一場官司倒是各有所得、各有所失。
胡四娘得了牢獄之災, 她夫死子喪, 孤身一人, 一下獄, 遠房侄兒匆匆前來充起孝子賢孫，聲言要與她守屋, 又問她家中可有藏銀，好爲她週轉官司。
胡四娘了一口唾沫啐到侄兒臉上, 冷笑：“打得精算盤, 也來掏老孃的銀子，埋地裡爛了也不與你半文。”
侄兒怒罵：“摳索老婦, 守着死物, 別把牢底坐穿。”
胡四娘道：“乳臭未乾，倒來哄老孃？把家資給你這等黑心硬肝，爭不如坐牢清靜。”
胡家遠侄看她油鹽不進，實摳不出銀來, 罵罵咧咧走了。出去猶不死心, 將胡家翻了個底朝天，半個銅板都沒撈到，恨得咬牙切齒，視胡四娘有如殺父掘墓的仇人。
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金富商得了阿七, 失了兩筆的資費, 心頭血滴, 只是一來卻有幾絲憐意，二來又有幾分喜歡, 歲雖小，養幾年便是。
他又是精明的，時常往來宜州、桃溪、汾州三地，桃溪闊河道通水路，自有可爲之處。沈拓明府心腹，又是桃溪地蛇，街痞閒漢均與他臉面，這等人物，拉擾來，只有好處沒有壞處。
阿七又似與他有親，倒可以藉此攀些交情。
金富商特下了拜帖，置買了鰣魚、茶團、鮮肉並作一擡，僱了腳力挑去沈家。倒把何棲弄得一頭霧水，將沈家遠親近鄰梳了一遍，也沒想起這是誰來？只得等沈拓巡街轉家，拿了拜帖禮單問他。
沈拓驚詫金富商的臉皮，道：“我捆得他去了衙門，讓他罰銀捱打，他倒擡禮來家中，闊達得很。”
何棲失笑：“闊達不見得，逐利倒是真，既有好處，自是‘不打不相識’。”
沈拓不願往來應對，道：“阿圓想個法子拒了。”
何棲早聽沈拓詳說了阿七之事，也只一聲嘆息，阿七自有可厭之處，金富商卻是不堪。行事做派沒皮沒臉，低得頭彎得腰，以利誘之，都能將自家秤斤賣兩，實不好往來。
因此，何棲隔日，也僱了一個腳力，照舊將一擡拜禮原樣送回。
金富商唾棄：一介下九流的差役，也擺得架子。摔袖進了客舍，吃酒生氣。問阿七：“沈都頭可有什麼愛物？好酒、美人、好茶？賭、鬥、戲耍？”
阿七眨眼，答道：“郎主，我不知呢！只知沈都頭兇悍，殺過人呢。”
金富商倒噎口氣，肋骨隱隱作痛，抹把冷汗，嘀咕：“怪不得一身血腥。”倒收了心思，不敢十分招惹。
等在街集撞見沈拓，又笑眯眯上前揖禮，道：“都頭識得阿七，她是可憐的，都頭放心，我買了她，不敢作踐，歸家讓家裡娘子認作乾女兒，不會虧待半分。”
沈拓拱手道：“金富商仁義，沈某佩服，眼下有事，倒不好閒聊，先行別過。”
金富商哪敢留他，灰溜溜回客店養傷。
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李二娘子夫婦得了十五兩銀錢，失了一個女兒。女兒算不得什麼，家裡還剩得幾個，只李二娘子很是不甘。
金富商買阿七，給胡四娘四十兩，給自家十五兩，差了二十五兩之巨，憑得不公。
她擠個笑臉，與金富商道：“金郎君，這一日間的，怎就差了價？你先時還出得四十兩，怎只與我十五兩，數目怕是不對。”
金富商做買賣掙得萬貫家產，肚大嘴闊吃四方，只不肯吃虧，不曾想，這個鄉野村婦要來佔他的便宜，皮笑肉不笑地看着李二娘子不言語。
阿七這幾日好似過得幾歲，冷森道：“阿孃要是嫌少？不如便算了，我隨你歸家。”
李二娘子將她扯到一邊，低聲道：“你是呆了不成，求也求不來的去處，你倒擺起架子，仔細雞飛蛋打，兩頭落空。”
阿七已不怕她，冷笑：“阿孃既知曉利害，還不知足？十五貫還嫌少，你當你養的女兒是什麼稀罕物不成？”
李二娘子啞口無言，又見她不似先前家中唯唯喏喏，邪火直冒，道：“還不待如何呢，連親孃都不認了，你與你那阿姊倒是同樣嘴臉，白生了你們。”
阿七反脣相譏：“怎是白生，二十多貫，天上掉的不成？”
李二娘子生怕她翻臉，犯起牛性，真個不肯賣，只得悻悻住嘴。金富商與他們簽了契，印了手印，與他們十五貫錢。
李二娘子又不依了，嚷道：“說是十五兩，怎成了十五貫？金郎君，你們過手百萬的錢，還佔這些蠅頭小利。今歲一兩銀，不止換得一貫。”
金富商怒道：“契上寫得也是十五貫，你願要便要，不願便領七娘回去。”
他一怒，李二娘子倒軟了，縮了縮肩，賠笑道：“金郎君休生氣，以後許是親戚呢。”
金富商這等無恥之徒，遇上李二娘子也是甘拜下風，嘆口氣道：“七娘，你也是苦命之人啊！”
阿七聞言，含淚低眸。
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也只有阿娣，得知阿七被金富商帶走，呆愣半日，躲在角落哭了幾鼻子。這一走，水長路遠，此生怕難再見。
歪七跟了金富商幾日，特與沈拓道：“李家七娘跟了金富商，也不知是福是禍，我聽聞他家娘子是個厲害的，平日管得金富商好似貓兔。我先前疑道，他富貴人家，怎孤身一人上路？原來，他爲着偷花風流，故意將家僕撇在後頭，先到桃溪寄住胡四孃家中。”
沈拓終道：“好好壞壞，總是自己選的道，你我也不曾拉她水火。”
歪七頭次打抱不平，撈了筆錢，救了個柔弱無依的小娘子，誰知卻是這般結局，倒似做了無用功，難免悶悶不樂。
捏捏荷囊，強拉了沈拓去吃酒，喝得醉熏熏，才歪歪斜斜地走了。
沈拓目送他離去，聽他唱道：
“南來北往那些雁，相依相偎在天邊。
噫！怎得一隻落了單？
怎得一隻落了單？
東走西行那些客，相牽相隨在道邊。
噫！怎得一人落了單？
怎得一人落了單？
問你這舊橋搭得哪古道？
問你這昏鴉繞得哪老樹？
問你這破屋圍得哪敗井？
問你這炊煙裊裊，可是歸處人家？
噫！
可是歸處人家？”
沈拓站在街角聽了半晌，直至歪七繞過轉角，粗啞之聲漸悄，這才轉身離去。
他非南來北往之客，自有可歸之處。
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阿七之事如石子入水，驚起一池漣漪，過去，卻是無蹤。
便連阿娣低落沮喪幾日，又舒眉展顏，樂呵呵地忙進忙出。夏去秋至，桃溪水通，移沙固堤，季蔚琇命人移柳植樹，將來年年剪去新枝，樹身虯壯，自能抓泥固土。又與僧、道定了祭祀之日，桃溪幾家富戶，由牛家爲首，又拉了何家，獻三牲六畜五穀供祭拜之用，又出銀在桃溪城外三裡之處修碼頭屋舍，供船停泊，貨物裝卸。
何家派了何鬥金理事，直把何鬥金喜得一夜不曾好睡，天未亮就跑來沈家，拉了沈拓吃酒說話，問季蔚琇行事，又問有什麼忌諱之處。
沈拓被何鬥金拉了去。
何棲卻被曹沈氏接去了曹家，許氏親在門口相迎，拉了何棲的手，笑道：“家婆一早便念，秋老虎熱得死牛，既要接阿圓家來，趁着早上清涼去接，請人來家，沒得讓人挨曬。”
何棲笑道：“姑祖母疼惜，這幾日倒還好，我又懶，不怎麼動彈，倒不覺得熱。”
許氏看她一身湖色衣衫，妝容淡雅，頭上只插一支銀釵 ，墜着一片銀杏葉，清清爽爽，倒似晨間一縷涼風，看着便覺清涼。道：“你是沒見不動彈的？你二伯母身寬體胖，最怕熱，一動一身的汗，這幾日直嚷熱，要陪老二睡棺材。”
何棲直笑：“二伯母好生膽大，我雖不怕壽器，睡進去卻是不敢。”
許氏樂道：“聽她瞎胡咧，不過順嘴一說，哪裡真個去睡？倒是老二拿了涼枕放那口壽棺，又偷藏酒肉在裡面，睡了三四晚。”
何棲好奇道：“壽器裡真比外處陰涼？”
許氏一邊拉她進屋一邊道：“卻有玄妙之處，真比別處涼快……”她提了話頭，又掐了嘴，“再說下去，怕侄媳膽小，再不敢上門了。”
何棲笑道：“六合之外，存而不論，我只敬而遠之。”
許氏嘆道：“侄媳念得書，說的話，我只懂得後半截，只一個敬字便是對的。”
何棲問曹沈氏的康健，又問：“姑祖母接我來可是有話吩咐？求大伯母告訴，免得我失禮出岔。”
許氏笑：“能出什麼岔？再者，自家，出岔便出岔，誰個記在心裡。”又答道，“不是爲了別個，爲的祭河。家婆說，這些大事，一輩子也經不得幾回，她原想着一併操辦了事，用不着你們這些後生晚輩。這幾日，又改了口風，道：人一輩子，誰知長短好賴，多看些學些總是不錯。便讓家中小輩一道來學些門道，說不得，還能派上用場。”
何棲失恃，祭祀典儀許多都是書上看來，於這些確實不大通，四時八節雖能應對，也是勉強。曹沈氏也是念此，將她接了來。
何棲見了曹沈氏，問了安，又屈膝道：“姑祖母肯教，我少不得厚顏來學。”
曹沈氏看她鄭重，不由得意，笑着對大簡氏、小簡氏二人道：“如何？你們這二人還說我多事，大熱天拉孫侄媳累她受苦，都似你們這般，不指使不動彈。”
作者有話要說：
阿七下線……
生活重回舊軌