何棲與沈拓在曹家消磨直至未時, 醒過酒力, 聽外頭敲鑼打鼓一陣鬨鬧。
原來是何家請了一對舞獅, 過石馬橋至臨水街, 由一個假面人引着，一路跳躍翻滾施禮過去。後面綴了一羣看熱鬧的男女老少, 拍手笑跳，幾個頑童小跑着掏了細果子砸獅子頭。舞獅的也逗趣, 故意使個回首發威, 嚇得小童又叫又笑作鳥獸散，等舞獅的搖首擺尾走了, 又呼啦圍簇在後面。
曹二叉腿腆肚站在門口, 拍手叫好，喚了夥計取了半吊錢，剪了繩，揚手就灑了出去, 嚷道：“在門前多滾幾個, 討個利市，多賣幾口棺材。”
圍觀趕熱鬧裡，有膽子大掏了個黃澄澄柑桔擲向曹二，罵道：“你個曹二郎, 大年下不放好屁。”
沈拓眼尖一手撈過, 破了皮遞給了何棲, 何棲接了又分了半個給他。
曹二險遭暗算，瞪了銅鈴眼, 笑罵道：“莫非你生死冊上沒名姓？蹬腿時不睡棺材？”
“該死該死，晦氣晦氣。”那人藏在人堆裡直揮袖子，恨不得去千桃寺去去黴運。
又有和此人不睦，嚷道：“他怎的沒名姓？姓豬名狗，小名尿泡……”他家娘子早伸手揪了耳朵不讓生口業。
曹二樂得哈哈大笑。
舞獅見有賞錢也樂得在曹家門口多盤桓幾刻，眨眼、上肩、踩踏十字步，引得衆人擠成一團。曹二還拱手喜洋洋道：“承讓、承讓，今歲康泰，笑口常開。”倒似主家模樣
何鬥金坐了小舟，眼看自家請來的舞獅被曹家佔了好大的一個便宜，跺腳道：“倒被曹二伯截了一段彩頭去，回頭定要討大郎一碗酒吃。”
沈拓讓何棲退進屋，絲毫不知無端一筆賬記在了自己的身上，施翎將沈計扛在肩上，沈計抱了他的腦袋，兩股戰戰，不放心道：“施大哥，莫要摔了我。”
施翎板着臉道：“哼，你能有多少的斤兩？再來一個也不怕。”反說道，“你那臭腳別髒了我的衣衫。”
沈計鼓了腮幫道：“我穿的新鞋，鞋底都沒沾灰。”
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他們在這邊看熱鬧，齊氏卻在李家盼得兩眼發紅。李貨郎養了這些時日，勉強能夠拄了柺棍起身，又見初一好日頭，搬了繩椅坐在外頭曬太陽。
齊氏依門而立，紅紅的裙，白白的臉，纖纖的腰，蹙蹙的眉。大李氏摟了孫男孫女坐了小馬紮剝榛子，大大小小几個，頭挨着頭眼對着眼，猶如嗷嗷待哺的幼雀，只恐少了自己一口。
大李氏掃一眼李貨郎，揪心舊年已過，晦氣不消，還是不見大好的；再掃一眼齊氏，大年下喪個臉，倒似家裡死了人，都是這婦人招來的橫災。暗罵幾句，清清喉嗓，一口唾沫在地上，又脫鞋撇了去。
齊氏看大李氏這般腌臢，隱隱作嘔。既想着避入屋中，又想守門口等沈拓與沈計來看她，等得脖子痠疼巷口也沒見半個身影。鼻子一酸，自己拿針戳得指尖都是眼，費心勞力做了兩件衣衫，兩子狠心，竟連瞧不來瞧自己一眼。
李貨郎躺得久了，瘦得尖了嘴，嘬了腮，抽了精氣神，人也跟着酸刻起來。冷笑道：“你歇了心，沈都頭可是得勢的人，哪瞧得見你我？貴足哪肯沾這邊地的泥灰？沒得髒了鞋。”
齊氏掩嘴道：“李郎說得什麼話？你心裡不痛快，何必埋汰大郎小郎？我受了千般委屈，可有曾刻薄過誰？”
李貨郎見她要哭，又見自家兒女確實收拾得乾淨，忙撐着柺杖拖着腳步陪起不是，說了一筐的好話才把齊氏哄得露出笑顏。
李貨郎鬆口氣，也笑道：“三娘年下不好掉淚，多笑纔好。”
齊氏見他伏低做小，心裡得意，擡眼看李貨郎臉上支着的骨頭，眨眨眼心道：李郎病了一場，倒似換了個人。又朝巷口望了幾眼，暗下主意：山不來就我，我就去就山，不信大郎小郎這般狠心，我做孃的上門，不讓進院。
大李氏在旁眼皮翻得差點蓋了眉毛，下脣掛得差點包了下巴，想找女兒訴苦，前後不見人影。
小李氏這種時節哪肯呆在家中，早打扮得花枝招展去會情郎。見了方山，二人尋個空屋，親嘴摸臉，除了衣裳一場顛鸞倒鳳，又聽外頭人聲起伏，小李氏更是興起，淫/聲/浪/語嬌喘不已。
方山血脈僨張，恨不死在這婦人身上，一面動一面問：“阿李何時再嫁？”
小李氏一邊叫一邊道：“與山郎歡好，再不嫁的。”
方山道：“不如嫁了我？”
小李氏意亂情迷，抱了方山：“等山郎來娶哩。”
一個說得情真，一個說得意切，彷彿真是一對交頸雁、比目魚。等得雲歇雨收，先前的山盟海誓轉眼即忘，一個道：阿李便是嫁了我仍找你。另一個道：山郎若是娶了也莫忘了我。
鐵心要做一對野鴛鴦。
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沈拓與何棲看了舞獅，這才依依不捨別了曹家。路上紙屑鋪地，河面飄紅，酒肆腳店一串串彩燈垂掛，斜日有如溶金，密密灑了一地。
何棲踩着點點碎陽，軟風輕拂衣鬢，微微一側臉，沈拓守在她的身邊，時不時地攔一把橫衝直撞嬉鬧追逐的孩童。不過一歲光景，身邊人愈加沉穩，如刀隱刃，眉間那點輕浮狂妄盡皆消去。
沈拓笑問：“阿圓看我做什麼？”
何棲道：“大郎先前道年少時常在市井廝混，我不曾親見，倒不知是什麼模樣。”
沈拓憶起自己少年行逕，一身的膽氣，不畏死傷，腦袋掉了也不過碗大的疤，來世再做好漢，萬事不管不顧，打將了再說，大不了吃一場官司。自忖英雄，旁人只當蠢物。萬幸……
“得遇明府實是我幸。”沈拓看一眼何棲，髮鬢一片暖暖的金色，柔聲道，“得遇阿圓，卻是上天憐我。”
何棲一愣，氣息微滯，一時竟不知所措，兩手沉甸甸連根手指都不能動彈，連着一顆心也是沉沉地墜在胸口。道：“我不如大郎說得那般好。”半晌又續道，“得遇大郎，亦是我幸。”
沈拓目中滿是喜悅，濃得化不開來。
他二人之間似藏了一隻不可見的勾子，深入骨中，扎進肉裡，繫了神魂。即便連個眼神都不曾交匯，卻已心意相連。
等到了家門口，彼此才偷看一眼，一切竟在不言中。
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阿娣在家守着，聽了響動，連忙迎將出來道：“郎主與娘子可算回來了？”
何棲笑道：“怎是這個神色？”逗趣道，“遇着了上門騙乞的？”
阿娣道：“不曾遇到行乞的。”她輕咬了脣，“來了牛家的門子，遞了帖子。”只把她嚇了一跳，以爲舊主要領了她別處去。
“牛二郎？”何棲與沈拓俱有些吃驚，心道：他們家怎得又上門走動？取過帖子一看，卻是牛二娘子請她做客。
沈拓見她面色微異，道：“阿圓爲難，便推了去。我們與他家實無深交，又無相欠，不必委屈自己勉強應付。”
何棲道：“倒不是爲難。”收了帖子，另鋪了紙墨，笑道，“雖不親厚，但也不曾交惡，不好直下人臉面。再者，我也稀奇，不曾收過別家女娘的邀請。”
沈拓爲她磨墨：“他們不似別家，很是算計，不知又盤算着什麼。”
何棲道：“想來想去，也不過爲了桃溪開渠的事。牛二娘子與縣丞有親，定是通了消息，苟二獻銀的事，明面不曾有聲響，暗底怕是已經傳遍。”
沈拓笑道：“明府下定主意要算計他們一場，他們再小氣少不得破財。牛二郎又不是蠢物，想來也不會做得不償失的勾當。”
何棲執筆笑道：“說不得還要借你討好明府。”
沈拓道：“苟家一倒，牛、朱兩家不知截了他家多少生意，瘦了苟家卻肥了他們的腰，實不知還要計算什麼？”
“人心自來不足。”何棲道，“苟家家敗不過一夕的事，他們難免兔死狐悲，想尋一個靠山來。牛家既攀上了明府，自要百般討好，不敢鬆懈。”
沈拓想起一事：“原先牛家不是附了一個太監的勢？”
假虎假威，偏偏還是誑倒一羣人，何棲每每思及此事，都覺荒唐可笑之極。
沈拓道：“你不知後續，那太監已被下了大獄。此事明府略提過一句，我只沒記心裡。因牛家的帖子，這纔想起。”
何棲吃驚，隨後道：“牛家怕是吃了好了一頓驚嚇。”又問，“明日先拜訪了明府，順勢再提一下牛家的事？”
沈拓點頭：“也好。”又道，“去明府那也不過略略坐，晌午過後再去盧大哥拜年，可好？”
何棲見他絕口中不提齊氏，也只作不知。
沈拓自知此舉外人看了，少不得要落一個不孝的指責，道：“阿圓，我實不願見她。”
何棲的聲音輕軟如葉間和風：“那便不去。”伸手撫去沈拓輕皺的眉，“佳節總要稱心纔有意趣。”
沈拓道：“我不願你將我看作涼薄的人。”
何棲笑了：“大郎如何，我自是知曉，再不會誤會。”
作者有話要說：
哈哈哈，污者見污，看出小簡氏葷段子的，都是555555555