沈拓吃了幾杯酒辭了季蔚琇，冷酒在腹浸着臟腑, 頗不是滋味。他沿河回家, 今日三九市集，擺滿了攤販挑擔, 時近年關, 好些翦綹扒手鑽在人多之處專揀老弱下手。
沈拓穿街時拿住了一個，搜了個粗布荷囊出來，倒在手裡也不過十來個銅板，心頭火起，怒道：“他一個年邁老漢，賣晌午的耙籬才得這些許的錢, 你倒要翦了它去。”
賣耗籬老翁摸了腰間才知失了財物，又急又怕又慶幸, 衝着沈拓千恩萬謝彎腰揖禮。沈拓因他年老，避過不受。
旁邊認識的拍手, 又吹捧賣好道：“都頭年底多在街市巡走，這些宵小眼見都頭不在，一個個倒狂起來。”
沈拓知他說的不過花話，笑着虛應幾句, 拿了賊偷要扭他去縣衙。那個扒手見求饒無用，將身一縮, 蛻皮般脫了外衫，滑鰍似得逃脫。
沈拓拿着髒布褐衣，倒被氣得笑起來, 上前攆了幾步，又有攤主閒人上前圍堵。賊偷哪走得脫，狗急跳牆，攀上岸邊一株老桃，被哪個用扁擔一扁擔捅進了河裡。
沈拓見他落水，凍得雙脣發白，放他自去，轉身要走，卻見喧鬧人羣中，何棲戴着冪籬俏立一隅，輕紗遮臉，沈拓仍知她笑顏如花。
“郎主。”阿娣生怕他錯眼，在那跳腳招呼。
沈拓回神，忙擠身過來，接了籃子問道：“阿圓怎還未歸家？”
何棲道：“本想着尋一隻團魚來，誰知與阿娣問了好幾只船，竟是不得。漁家道天寒鑽進了泥裡，輕易網不住它。”
沈拓護了她在身邊，不讓行人挨擠臊她，笑問：“人多道窄，可有累着？”
何棲笑道：“難得熱鬧，閨中時不好在外走動，年下人雜，阿爹更是不放心。可見嫁爲人婦還是有些許的好處。”
沈拓看她：“原來嫁我只得了這便宜？”他一語剛了，驚覺提籃中有活物跳動，掀開一看，卻是一籃子指長的泥鰍，擠擠攘攘攢動擺尾。
阿娣在旁邊掩着嘴巴笑：“娘子剛纔看郎主走了賊偷，還說那賊偷比滑魚還滑呢。 ”又探身看了看水面，哪還有身影，早泅水逃了。
沈拓陪着何棲，詢問道：“還有什麼將買之物？”
何棲想了想道：“年貨吃食也可備下了，幹蔬果點紙燭，除開活鮮，你既得空一併買了來。”
沈拓算了算日子，笑道：“我託了陳兄弟瑣事，現在事了，要謝他們吃肉吃酒。阿圓同我去肉鋪定個豬頭來。”
何棲住了腳步，隔了輕紗看他，直把沈拓看得惴惴的，躊躇笑問：“我身上有不妥的地方？”
何棲漫聲問道：“不知大郎託了陳家兄弟什麼事？”
沈拓這才發覺自個失言，陪笑道：“芝麻小事，家去再告訴你。”
何棲笑：“可不許編了什麼來騙我。”
沈拓忙道不敢。
何棲見他小心的模樣，不願揪着不放，撇開不談轉而說道：“家中竈小，定了豬頭讓店家劈半，不然燉煮不開。”
沈拓鬆了一口氣，又笑：“陳據他們再不嫌的，熟肉冷酒再不講究。”
他們邊說邊走，沒細留神竟走到了賴家肉鋪，沈拓本待避走，賴屠戶卻一眼看到了他，笑道：“大郎許久不見，今日現殺的鮮豬，割一刀精肉家去包餛飩餃子。”
沈拓索性放開，揖了一禮，問道：“賴叔父家中可留有豬頭？”又讓何棲見禮。
賴屠戶微看她看一眼，拍拍肚子哈哈一笑：“侄媳多禮，我這油膩腥臭，腌臢得很，就不與你們親近。”推開伙計，自己操了肉刀，問道：“大郎與侄媳拿豬頭祭祖還是自吃？若是祭祖，我與你將皮子再刮一遍。”
沈拓道：“賴叔不忙，家裡自吃，只勞賴叔取了腦花對劈。”
賴屠戶彎腰抄了一隻豬頭出來摔在案板上，掏了腦花，拿布抹了刀，掄了胳膊幾下剖開，又颳了一條豬尾，道：“豬頭腥重，你們自去，我讓夥計送到你們家中。”
沈拓謝過，拿錢時賴屠戶一瞪眼：“一個豬頭，要甚得錢的，大郎休要囉嗦。”
沈拓不肯，何棲也笑道：“再不讓賴叔父吃虧的，白拿了家去，下次怎敢登門的。”
賴屠戶難得遇上他們，有心修好，只是不肯，又要另割肋條給他們。
賴娘子在屋中聽到動靜，急忙出來，接了錢又拿眼掃了何棲纖腰一眼，笑道：“大郎媳婦俊俏的模樣 ，這街市亂得很，那些個浪蕩貪花的，只往年輕娘子身邊挨擠。大郎帶了娘子出來，也仔細些。”
沈拓與何棲聽得刺耳，賴屠戶翻了牛眼，怒喝：“你再胡唚，休怪我當着幾百隻眼與你爲難。”
賴娘子呶呶嘴，硬了脖頸強笑：“不過白囑咐大郎一句。”
何棲只當未聞，窗邊又似有人偷偷看她，剛要擡頭，只聽“呯 ”得一聲那人已經收了撐竿合窗避進了屋中。
賴屠戶臉皮抖動，橫肉亂跳，腳底板都燒着無明火。
沈拓識趣，笑道：“賴世叔改日家來吃酒。”
賴屠戶面上雖笑着應了，等沈拓與何棲走遠，一刀斬下一隻豬腳，他有個屁的臉面上門吃酒，家裡一對糟心的母女。
又看坐在一邊拿着尖刀繡花似颳着豬皮的賴大郎，更是心塞。慣下肉刀，坐那直喘氣，娘孬不得好種。
屋裡賴小娘子握着自己緋紅的臉，心中後悔，沈拓與那新婦，站那便是恩愛的模樣，也不似窮頓困苦，還帶了個看着就機靈的丫頭。自己的使女腰子臉老薑手，又粗又笨，還不及人家的好。
賴家娘子這些時日寒了心，夫郎兒女都排在了後面，只對銅錢白銀親近，每日摳了些來另外鎖了。她藏好銀，出來見女兒坐那面生紅暈，想是見了沈拓心緒不寧。
賴屠戶有個心愛的徒弟，踏實肯幹能吃苦，也有幾分機靈，學得七七八八的手藝，收豬殺肉都能做得。賴屠戶有心招他爲婿，想着另尋鋪面與他們營生。
賴小娘子雖嫌不足，還是支支吾吾應了，只把賴家娘子氣得跳腳，嫁不成何鬥金倒嫁了個殺豬的夥計 ？
賴家娘子遊說了女兒一晚，賴小娘細算了一筆賬，很是劃得開，因此不肯應和母親。
今日無意見了沈拓，猿臂蜂腰，長眉深目，有男子氣概，倒襯得店鋪夥計泥豬癩狗一般。錯過這等夫婿，怎不讓賴小娘子心生悔意。
賴家娘子見女兒心思浮動，冷笑道：“既丟開了手，倒想撿回來？沈家大郎又算得個什麼，可見眼皮子淺。你被你阿爹唬住，不聽阿孃貼己的話，往日不要回轉來訴哭。”
賴小娘子紫漲了臉，氣道：“阿孃說得什麼話？裡外親近都不分。” 又背過身道，“在家阿孃把我當骨肉，嫁了阿孃怕是隻把我當瓢潑出去的水，半文銀子都捨不得接濟。”
賴家娘子理直氣壯道：“在家父母，出嫁靠夫，嫁漢嫁漢穿衣吃飯，哪有還回轉來刨父母鍋裡食的？”
賴小娘子一立眉毛，生了氣：“阿孃分得倒清，阿爹應承了我，再不會讓女兒女婿喝西北風的。”又咬了嘴脣道，“阿孃只顧算計邊角，桃葉衚衕那邊肚子都大了。”
賴家娘子愣了愣，捶了胸口哭得天昏地暗，一面罵賴小娘子沒良心，一面又咒賴屠戶負心千刀萬剮。
賴小娘子見她一臉的鼻涕眼淚，又嫌棄又心酸，只得道：“阿孃只顧哭又什麼用？不如好生想個法子不讓阿爹偏了她去。”
賴家娘子抹淚，道：“屁個法子可想？她鮮靈靈生得花一樣，我皺巴巴老臉皮一張，你阿爹有幾錢的良心？都壓不住秤星。”
賴家娘子哭了一陣，下樓不見了賴屠戶，問夥計，夥計還幫着遮掩道是吃酒去了。
賴家娘子冷哼：“鋪裡忙得支不開手，他倒去會狐狸精，別個死在白花肚皮上。”罵一頓轉而又摳了鋪裡的銀錢藏了起來。賴小娘子躲在一邊看得分明，也不吭聲，神思莫明回了屋。
賴家母女一腦門的官司，何棲沈拓二人離了賴家肉鋪，二人對視一眼，不知怎得雙雙會心一笑。
沈拓笑道：“我欠盧大哥一杯好酒。”
賴屠戶雖是大方豪爽，也有幾分糊塗。那外室女沈拓還見過一面，柳腰細眉紅菱嘴，渾身仿若無骨，作風也不是個正派，扶了門框往那一站，直把路過的年輕後生看得面紅耳赤。
她籠住賴屠戶，心裡不知如何得意，去千桃寺拜佛許願也以賴家娘子自居，初一十五備了鮮果清香，十二分誠心地祈願賴屠戶與賴家娘子早些離散。
家宅不寧易生事端，更何賴家上下竟沒一個安生的。
賴家鄰舍知些底細的，都暗道他家早晚要有一遭。臨街肉鋪更是巴不得賴家打翻天去，成日家唸叨：他家今日怎得還一樣開門營生，賴娘子白生得厲害，誰知是個軟腳蝦。
沈拓因與賴家有這麼一節，碰見也是尷尬，倒是避走無視居多。