墨染聽了，心裡半點不耐煩，因就冷着臉子道：“姑娘要去，什麼時候都可去，何必跟着我！”他見春琴還是這樣不規矩，真想直白告訴秋漪，叫她去訓訓她，最好將她送回了白家。
春琴聽了這話，臉上頓時就掛不住。因就訕訕地立在那裡，坐也不是，站也不是。洪氏便對墨染笑道：“大少爺，您這又是何必呢？到底春琴是秋漪的妹妹，這不看僧面看佛面的。”
墨染已然出了屋子了，他對春琴正色道：“就是念你是秋漪的妹妹，我才一忍再忍。”
那春琴見墨染說完這話，就轉過身，大步朝廊子走了，就訥訥地道：“姐夫，我到底有什麼不好，你要這樣對我？”
洪氏見了，只得安慰道：“有什麼呢？咱們大少爺，就是這樣的性子。你和他真計較上了，他反而又忘了。”
春琴就嘆：“乾孃，這樣下去，我哪裡還能當什麼大少奶奶，只怕趕也被我姐夫趕走了！乾孃，你趕緊使個法子幫一幫我纔好！”
春琴說着，眼裡就流出淚來了。這一滴一滴地滴在臉上，只讓洪氏瞧了心疼。她便一把握了春琴的手，說道：“我的兒！我怎不知你心裡頭的苦！放心，我的心裡，也巴不得秋漪死的。上回，算她命兒大！”
春琴一聽，就訥訥看着她。
洪氏便就往下說道：“春琴，你不知！我那個不成材的孽障，那個孽障的心裡，對秋漪也動了心思，一天到晚的，心裡只是想着她！我真擔心這要被別人知道了，他更是成了笑柄兒了！因此，秋漪不除，我便日夜懸心！”
春琴一聽，忙問：“乾孃，你說的可是二少爺？”
洪氏聽了，就拿了個帕子，流着淚點了點頭。“不是他還是誰？真正叫我難以啓齒。依我說，這白秋漪就是個禍水，就是個狐狸精！只怕，以後瑞安也要被她迷上的！這府裡，我知她的底細，才說她是狐狸精。這外人見了她一副寡寡淡淡的樣子，還怎樣都是不信的！”洪氏說着，又重重地嘆了口氣。
春琴聽了，就咬着牙恨道：“乾孃！怪道我見二少爺幾次暗地裡警告我，這話裡話外的總是不離秋漪半句呢！原來卻是這樣！”
想想，春琴又道：“乾孃，只怕那表少爺心裡對秋漪也已經存了野心呢！我聽跟着姑太太的絮兒說，上一回二少爺和表少爺兩個，閒來無事的，竟是幫着她挑什麼水兒呢！這就在府裡，那麼多下人瞧着，當真是不知半點廉恥呀！”
“什麼？”洪氏一聽，心裡也一驚。“真的有這事？”
春琴就冷笑：“乾孃，怎麼沒有？我猜那小禾兒也知道，只不知她是不是忘了說。反正，我這個姐姐是要在光天化日之下，讓我姐夫難堪！”
洪氏便嘆息：“這是醜事，醜事呀！我猜那邊的姑太太要是知道了，只怕立時要氣死的！”
春琴就得意道：“乾孃，既如此，那咱們不如就在姑太太和大少爺跟前，各放一把柴火！”
洪氏聽了，便將手兒狠狠一拍，說道：“好主意！咱們這就去挑唆！你我都有一張巧嘴兒，不出半日，這府裡各個角落，只怕都知道了！”
春琴就笑：“如此一來，姑太太生了氣，大少爺那邊覺得失了面子，秋漪不走也要走的！”
洪氏就道：“我的兒！此事若成了，我更是將你當作我的親女兒看待的！”
春琴聽了，還是笑：“怎麼，難道乾孃只是將我當作乾的麼？”春琴心裡得意，因入了柳府，不知不覺，也快一月有餘了，她的心裡，只想回去看望一下田氏。其實說是看望，倒不如說在田氏跟前抖一抖自己的威風，讓她瞧了更高興。
話說，墨染出了沁碧館，一徑就去了靜心苑。
那柳氏知道侄兒來了，心裡一喜，退了丫鬟，忙忙兒地就出來接他。待進了屋子裡頭，柳氏就悄聲問：“墨染，事情和還順遂？方纔，我聽瑞安說這一路你是順利的，我這心裡，卻是不大信。我問你，那洛家你可打聽得怎樣了？”
墨染便坐下，對柳氏實話兒道：“其實，並不順遂。我那樣說，無非是不想讓青城看出什麼端倪，讓他跟着擔心。”
柳氏就問：“這麼說來，你此行是一無所獲了？”
墨染聽了，就搖頭：“倒也不是一無所獲。我正要出平安州時，就接到一個神秘的人，送給我一個紙條，那紙條上說，當初逃跑時，那洛家懷孕的兒媳是順利逃脫了的。若果然順利，想她以後定然是生下了孩子的。”
柳氏聽了，心裡不禁一陣驚喜。又壓低了聲音問：“墨染，那你可知那洛家的兒媳生的是男是女
？”
墨染就站起嘆：“這個我還不知道，但總會打聽。”
此時，他臂上的傷口，又隱隱地作起痛來。他蹙緊了眉，只是強忍着。
柳氏見他臉色兒蒼白，就關切地問：“墨染，你怎麼了？”
“沒有什麼。今兒中午，瑞安青城想請我出去吃飯呢，時辰不早了，我得過去找他們。”
柳氏就道：“也好。你們兄弟走得親密，這自然是好事。”
柳氏便又對他道：“你且別忙着走，我還有一件事要對你說。”
墨染就問：“何事？”
柳氏就嘆：“自然是一件要事。從前，你的身子不好，我也少來海陵，這話也不能亂說。但現在到底不一樣了。”
墨染聽了，就思怔了怔，方問：“姑媽，到底是什麼事兒呢？”因想起秋漪之言，墨染的心裡，已經猜到了個七八分。
柳氏就又嘆：“墨染，到底你以後要掌管整個柳家的。你的身邊，只秋漪一人，到底使不得。一則看着也不像，二則也不利於綿延子嗣。因此，我的意思是，你不如趁此收一個丫頭在房裡開了臉。說實話，與秋漪，我心裡是不大滿意的！但我總是看在你的面子上！你們既是老太太做的主，如今這木早已成了舟，我還可說什麼呢？我這還是好的，要是依了我在金陵的性子，我只是要給你娶個平妻的！”
墨染聽了，就面帶微笑看着柳氏。他默了一會，遂搖頭說道：“姑媽，可說完了沒有？若說完了，我也就走了。”
柳氏不想墨染這樣淡定，心裡倒是一怔，因問他：“這也不是小事，怎麼你只當是一回事呢？”
墨染聽了，就深深嘆一口氣，對柳氏道：“姑媽，你說這話，可叫我說什麼好呢？其實我這心裡頭，從來只是看重秋漪的。我既對她發了誓，便就怎樣也不能辜負了她的。姑媽可是叫我爲難。”
柳氏見墨染這麼個神情，心裡不滿意，因就正色道：“墨染，我看你竟是變了。真正，我是你的姑媽。我是真爲你好。秋漪，秋漪，我真不知她有哪些好！”
柳氏見侄兒如此執拗，真的有些生氣了。柳氏不似洪氏，這心裡有氣，面兒上就會表露出來。墨染聽了，還是執着道：“姑媽，秋漪堪配我。倒是我自己配不上秋漪的。姑媽，你只管向後看好了。”
柳氏聽了這話，就嘆息着搖頭：“往後看？我何須往後看？我多大年紀，秋漪多大年紀？怎麼我就不會看人了呢？墨染，說到底，你是執意要如此。”
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墨染就道：“姑媽，請你務必不要使我爲難。以後，這樣的話，且請不要再說了。”墨染揣測：此事，姑媽大概已私下找了秋漪了，因此秋漪這幾日的神情才這樣懨懨。
柳氏便問：“墨染，這當真是你的心意麼？從此以後，你果然身邊不再娶妻，不納半個妾？”柳氏似還不信。
墨染就嘆：“姑媽，你是關心我過了頭了。誠然，我感激你對我的關心，但我心裡想要什麼，我自己最清楚。姑媽，有這麼多的時間，你不如在屋裡多養養精神。”
墨染說着，方纔大步走了。
那廂柳氏聽了，便盯着墨染的背影，大聲問：“墨染，姑媽當真是爲你好！”
墨染聽了，並不答應，只管朝花叢深處走了。
墨染回了落雪軒，另換了衣裳，早早去了青城住着的凝霜榭。這一來二去的，柳氏便將墨染的意思，告訴了洪氏。隨喜也知道了。
春琴在沁碧館聽了，心裡只是得意。她就是見不得隨喜出頭。隨喜也到了這裡，聽了洪氏的話，心裡只是沉入谷底。她還只管皺着眉頭，口裡對洪氏道：“姨娘，事情怎麼就這樣了呢？這以前不都是說得好好兒的嗎？”
隨喜因是個下人，並不敢責怪洪氏，可心裡到底抱怨。爲了能當大少爺的妾，隨喜可是將自己的整個身家都賭上了！
開弓沒有回頭箭。她從此只能一條道兒地走到黑了。可是——洪氏到底也沒能說話算話，可叫她指望誰去？隨喜的心裡，不抱怨洪氏，那是假話。
洪氏也看出隨喜的小心思兒了，因就看了春琴一眼，嘆道：“隨喜，我自然是幫你的。但哪裡想到咱們的大少爺，會將話說得這樣絕呢？”
隨喜就嘆：“姨娘，那如今我可怎麼辦？”
春琴見了，就在旁替洪氏說道：“怎麼辦？你若不想回落雪軒，依舊回沁碧館來唄！說到底，也只怪大少爺瞧不上你。以後呀，你就別想這樣的歪心思了！”
隨喜聽了，心裡更是氣怨。在她看來，白家二姑娘分明就是故意嘲笑她。她忍
不住了，因就對春琴道：“春琴姑娘，這是姨奶奶答應了我的，與你有什麼相干？這裡，好歹是柳府，並不是你們白家。”
春琴一聽，見隨喜竟敢和她搶白起來了，心想這還了得？到底，她是柳府的親家小姐，是主子。這隨喜是什麼人？不過貓兒狗兒一樣的！
春琴也不顧什麼涵養了，因就站了起來，用手指着隨喜的鼻樑骨道：“好你個口齒尖利的丫頭！你不掂量掂量你自己的身份，倒敢教訓起我來了？你也不騷泡尿照一照，看你自己究竟是個什麼模樣兒？你配當我姐夫的小妾麼？真正，我看這府裡看茅房的婆子們，長得都還比你要好看三分的。”
春琴心裡一激動，也就不管不顧了，將從前在家裡的德行，一股腦兒地又搬了出來。洪氏不想春琴言語這樣粗俗，心裡也一愣。
隨喜聽了，也是一怔。可她仗着在洪氏面前，自己是立了功的。她和洪氏一條藤上的螞蚱。隨喜不願落了下風，也就作勢發狂道：“姑娘！我雖然是個下人，但從小兒也就到了府裡的。若我果然不好，什麼都不好，想這府裡的人，也不會將我買了去。姑娘這樣說，豈非不是說這府裡上下的人都沒眼光麼？”
隨喜自然也不是個好惹的。她一邊說，一邊拿眼看着洪氏。洪氏見春琴和隨喜掐起架來了，這兩個人，都是她的得力助手，哪一個，她都不想丟。
洪氏就對隨喜道：“我說過的話，自然是算數的。你放心，我總是會想出個法子來幫你。”
“姨奶奶，這話我又聽了第二遍了！但願這一回，姨奶奶不要讓我失望。”隨喜半提醒半威脅。反正，她已經溼了腳了，再也回不去了。萬一她當不成大少爺的姨娘，又受到了什麼牽累的話，到時她怎樣都要將洪氏給拖了下水的。
“你放心。”洪氏再一次與她點頭。
隨喜見了，想了一想，覺得自己若要再說什麼，真的有幾分逼迫主子的味道了。當下，她便又退了出去。
房間裡，一時就只剩了洪氏和春琴。
春琴見她走了，方冷笑：“乾孃，你真也太寵這丫頭了！隨喜這樣，那還有一點當奴婢的樣子？真正我是不懂了！”
洪氏有心事，聽了這話也就道：“也不是寵她。到底是我答應了她的。”
春琴聽了，口裡就嗤笑了一聲，方道：“那又怎樣？答應了又怎樣？到底，乾孃您是主子，她只是個低賤的丫頭。說來，隨喜也是真不要臉，我長這麼大，還沒見過哪個丫頭，有她這麼不要臉的，敢當着主子的面，一心要當少爺的姨娘的！這話若是傳到外頭，只怕叫人聽了，笑掉大牙的！”
洪氏聽了，就道：“春琴，這丫頭在我跟前，也是立過功的。到底，我不能太虧待了她。依我說，她的事兒還小，我如今想的，只是能儘快將白秋漪再扳倒的！”
春琴聽了，想起從小兒陷害秋漪的那些個計謀，就道：“乾孃，這容易。我知道你們柳府最忌諱的，就是手腳不乾淨的人。莫如這樣——”春琴說着，便又將嘴兒附在洪氏的耳朵旁，嘀嘀咕咕地說着什麼。
洪氏一聽，果然一拍腿子，大聲兒道：“這個法子，雖然老舊了一點，但也可行。你不知，姑太太這個人，才最恨那些手腳不乾淨的！這樣一來，咱們就可如此這般——”
春琴聽了，更朝洪氏得意一笑。洪氏就道：“到底要將秋漪這棵大叔扳倒了，才能論其他的。不然，我總是提不起精神。真正，也是老太爺幫我，我本以爲，大姑娘回了，只是一心一意和秋漪有商有量的。卻哪裡知道，她竟也不待見她呢？”
春琴便道：“可見，她果然就是不招人喜歡。”
洪氏聽了，想了一想，到底又囑咐她：“這幾日，你不如還是回家的好。我看，秋漪也不是個蠢人。到時無論怎樣，都疑不到你的頭上。”
春琴就笑：“乾孃，你這一說，我卻也想家了！待我將這事兒辦了，明兒個就回！”
洪氏聽了，就點頭。
話說，到了中午時分，墨染和青城瑞安二人，也就入了薈萃閣喝酒。這薈萃閣共有八層，越往樓上走，招待的菜蔬酒食愈貴。
還未入閣，墨染就聞裡間有不絕的嫋嫋絲竹聲，因就對瑞安道：“瑞安，好歹就在底樓吃飯吧。”
瑞安就對他道：“表哥，今兒我是真心實意地請你。”
墨染就道：“我知道。我不是這個意思。”瑞安聽了，也就去了掌櫃的那裡囑咐了幾句。這掌櫃的是外省人，爲避禍纔來了海陵開飯館，壓根不知道柳墨染在這裡的鼎鼎大名，更談不上認識他了。
（本章完）