瑞安就上前安慰道：“表哥，你剛回來，想必也餓了吧？不如，先吃飽了，咱們再商量着怎麼尋找。”墨染此時哪有心思吃飯，聽了就對青城道：“我不餓，也不想吃。”他想了想，便又對瑞安道：“我到底還是要去海陵附近幾個地方找。秋漪年輕，大抵惡人綁了她，並不是危急她的性命，而是要——”
墨染這話自然沒能說出口。瑞安和青城明白他的意思。秋漪年輕，容貌也很有幾分姿色。惡人們綁架了她，自是爲了圖她的美色和身子——如此說來，秋漪最終會去的地方，不外乎那花街柳巷酒樓勾欄之所了！二人的心裡，頓時清朗了起來！二人齊齊說道：“大哥（表哥），我們這就先去揚州城尋找！”
墨染見了他們神情如此激動，便嘆了幾嘆，方道：“不必這樣匆忙！疾病亂投醫的，反倒不好！想你們一心記掛秋漪，想姑媽和姨娘見了，興許還不高興呢！”墨染估摸着這個時候，姑媽柳氏和姨娘洪氏大抵也得了信兒，知道自己回了府裡了！她們若要和秋漪的關係好，若是喜歡秋漪，此番定然是會過來好生安撫他一番的。不想，卻不是這樣！不過這樣，自然也在柳墨染的意料之中！
他便對青城瑞安說道：“我想，秋漪這不見了，姑媽和姨娘心裡一定極爲稱願吧！”
青城聽了，想了一想，就道：“大哥，我孃的脾性兒，你是知道的！她不大會說話，之所以不願過來，大抵是怕瞎說了，你聽了更不高興吧！”
墨染聽了，並不說一句話。話音剛落，就聽外面小穗兒低低喚了一聲：“姑太太，您來了！”青城瑞安聽了，也就彼此看了一眼。
今日，洪氏可以不來，柳氏卻不能不來。話說，今兒個洪氏和春琴兩個躲在房中，你一口我一口地吃着酒，啃着鴨脖子，不停地說笑兒。洪氏便對春琴道：“這下好了。之前你上的心，以後又能續了。我們這位大少爺，到底是不能不娶妻的。”
春琴聽了這話，也就放下了酒杯笑：“乾孃，瞧您說的！我待我姐夫的心，其實從未放下，我的心一直都在他身上呢！不過，如今這樣順利，一切都是乾孃的功勞！春琴心裡只是沒齒不忘的！來，春琴且再敬乾孃一杯！”
洪氏見了，一點兒也不可氣，也就仰着脖子，將酒一口喝盡了。
就在這個當口，就聽那小禾兒過來報：“姨奶奶，春琴小姐，我聽落雪軒的一個小廝說，大少爺剛回了府！”春琴一聽，口裡就驚喜道：“什麼，我姐夫終於回了？”
小禾兒就道：“是呀，大少爺剛回來了，因二少爺和表少爺說大少奶奶不見了，大少爺聽了，只是失了魂魄，坐在那裡傷着心兒呢！”
春琴聽了這話，心裡極不受用。因就對小禾兒道：“小禾兒，真正你懂什麼？我看我姐夫也不是傷心！”
小禾兒倒迷惑了，因問：“春琴小姐，這不是傷心，那麼到底是什麼呢？”春琴就道：“依我說，這不過是他見房裡空了，一下不能適應。待他以後又娶了妻子了，房裡又有人了，他便又好了。男人麼，可不都是這樣？”
不想，小禾兒聽了，心裡更是糊塗了，因就賴着不想走，又跟着問：“春琴小姐，你這話說得越發不能明白了？男人怎麼了，男人到底是個什麼樣子？”
小禾兒今年也上十四了，今天春初，身上也來了葵水，與男女之事，朦朦朧朧的，心裡愈發好奇得很。春琴聽
了，也就要一本正經地告訴她。那洪氏見了，就啐了一口小禾兒，罵道：“好個不知害臊的小蹄子！這些話，可輪得到你來問你來說麼？你纔多大！好不好地，可替我下去！”
小禾兒聽了，就不甘心道：“姨奶奶，那又怎麼了？真正，我也這樣大了，以後當真就不結婚，就不找漢子了麼？”
小禾兒還覺得自己佔了理。洪氏見她越發不像話兒了，因就喝斥道：“行了！你趕緊與我下去！你再亂嚼舌根子，這府裡的人聽了，還只當都是我調教的你說的這些個呢！”那小禾兒聽了，心裡就有些懼，想了一想，方知自己失了言，這纔下去了。
春琴就對了洪氏道：“乾孃，既我姐夫回了來，乾孃可去那落雪軒安撫一下他麼？究竟不去，與人情上說不過去！”
洪氏聽了，就睥睨了一眼春琴，慢悠悠道：“那麼，你去麼？”
春琴就道：“他是我姐夫，我自然要去的。”
洪氏就道：“你想去就去。我是不去的。我爲什麼要去？真正，我若去了，大少爺也不給我什麼好臉子。”
春琴就道：“想這會子，我姐夫也是傷心的。好歹到了晚上，我且過去安慰安慰。”春琴說着這話時，就對着洪氏深深一笑。
洪氏明白她的意思，因就也笑道：“你呀，我問你，這些天來，你和隨喜那丫頭處得怎樣？”
春琴就道：“那自然是好，真正我也不傻。這對了隨喜，我既是好言相與，又是送東西小錢的。如今，她說是我的心腹，也不爲過了。”
洪氏聽了這話，更是笑了。“好，好。這隨喜本是我的心腹，這你進了來，一來二去的，她倒是和你更好了。這麼看來，你是比我厲害。”
春琴聽了，就搖頭笑道：“乾孃，我厲害什麼，我哪裡厲害呢？我呀，不過是學了乾孃你現成的巧兒。乾孃你做什麼，我便在後頭現學什麼。說來，我這都是有了乾孃您的栽培提攜！”
洪氏一聽，心裡更覺受用了。因就笑道：“你呀，少在我跟前胡扯了！反正如今白秋漪已除，你只要將隨喜以及落雪軒裡的人籠絡好了，再隔三岔五地去你姐夫跟前獻殷勤，這天長日久的，興許墨染對你真的動了心，從此移了性情了呢！”春琴聽了，就笑而不語。
洪氏見了，就又喝了一口酒，因對她道：“好了，你趕緊去收拾收拾，打扮打扮。雖我不知秋漪到底是不是你的親姐姐，但你們姐妹二人看着卻有五六分的相像。墨染見了你日日在他跟前，真保不定會喜歡上你！”
春琴聽了，更是得意一笑。
話說，墨染回府的消息，也就傳到了靜心苑柳氏這裡。柳氏聽了絮兒的話，心裡卻就七上八下起來。到底她心裡，對這個無血緣關係的侄兒，是存了真真切切的關心的。柳氏想了一想，就對絮兒道：“也罷，你且扶着去過去。我且去安慰安慰。”
這從靜心苑到落雪軒，距離也不近。這一路，柳氏心裡想了許多許多。待到了落雪軒，隨喜掀了簾子，帶着絮兒去廚房喝茶，柳氏見了墨染，嘆了口氣，就道：“墨染，天有不測風雲，人有旦夕禍福。秋漪這出了事兒了，你也不要太過傷心。究竟該怎麼着，還怎麼着。”
墨染見了姑媽，也就請她坐下，親自與她上了茶，就堅定道：“姑媽，秋漪是我的妻子。我柳墨染此生就白秋漪個妻子。她不見了，我這個做丈夫的，怎能不
天涯海角地尋了她去呢？”
柳氏聽了這話，心情愈發沉重了。因就道：“墨染，你到底是怎麼了？這白秋漪與你而言，真的這樣重要麼？真正我不明白了，這天底下的好姑娘也這樣多！你隨便尋一個，也只是比秋漪好的！”
墨染聽了姑媽這樣一說，心裡愈發凝重且不悅了。“姑媽，秋漪好不好，只有我自己知道！這樣的話，我以後並不想再聽第二遍！此次秋漪的失蹤，如是意外，以後若尋着了，如此也就罷了！可若不是意外，而系人爲陷害的話，不管是誰，我柳墨染都不會手下留情！”
柳氏聽了話，心裡不禁嚇了好一大跳。她掩了慌張的神色，與墨染鎮定道：“墨染，你說這話是什麼意思？好沒意思！真正這府裡誰想陷害了她去？腳好不好的，可都是長在她的身上！”柳氏心裡雖有鬼，但只想撇得一乾二淨。
墨染聽了，看着柳氏的神情，也就一本正經道：“好，姑媽的話我可都記住了。”
柳氏就道：“你記住不記住的，和我也沒什麼關係。”柳氏說完這話，氣得拔腳就走了。青城見鬧了彆扭，也就上前圓道：“姑媽，秋漪不見了，大哥這不心裡頭焦急，因此就口不擇言了幾句，姑媽還請不要放了在心上！”柳氏見了，就對青城嘆道：“青城，你們都是我的晚輩。真正，我和你們生氣，可是做什麼呢？我若這樣，也真是沒臉了！只是，我心頭到底是傷心！墨染的話兒，當真像刀尖一樣，橫着豎着戳我的心呢！”
墨染聽了，也就不說話了。他沉默良久，方纔嘆道：“姑媽，我也不是有心針對你！只是，我思前想後了一番，秋漪此番出事，只是蹊蹺！我的心裡，一下就想起了以前那李大麻子一事——”
柳氏聽了，就撫着胸口兒，與墨染道：“墨染，真正你是多疑！好了，不說了，你既不信我，可叫我說什麼呢！”柳氏說完，便又看了看一旁不語的兒子瑞安，告誡道：“瑞安，這尋白秋漪一事，真正你也不用着急。橫豎有墨染呢！待再過一些時日，咱們可就將行囊收拾了，依舊回金陵去，再不問這裡的好歹！”
瑞安聽了，就道：“娘，到底不能不幫表哥！”
柳氏心裡還藏了一句話，因又對墨染：“我問你，如果這白秋漪永遠就不再回來了，興許就死在了外頭了。你的心裡，到底是怎麼個打算？”
墨染就道：“秋漪她不會死的，很快她就會回來的。”
柳氏見他陷得如此之深，就嘆：“墨染，你執念太深了。她即便不死，這孤單一人的，想必也毀了清白了。縱尋回來了，也是不能再入府裡了，更是不能當你什麼大少奶奶了！這本就是一筆糊塗賬！你若待她長情，不想丟了她的話，那也只能將她貶爲外室或是小妾了！”
柳氏這話，更叫墨染聽了心堵。他緊蹙了眉頭，只一言不發。瑞安就道：“娘，你能不能少說兩句，你沒見表哥正煩着麼？”
柳氏就道：“瑞安，過會子你從你表哥屋裡出來，到靜心苑來一下，娘有話囑咐你！”柳氏說完這話，才喚外頭等着的絮兒，叫她攙扶着走了。
瑞安見母親走了，便嘆：“表哥，且不用往心裡去。我總是表哥你站在一起的！”
屋子裡有些黑了。青城見隨喜懶惰，便親自上前點了燈。燈光的陰影之下，墨染就問瑞安：“瑞安，若是我發現姑媽果有什麼不妥，你可打算怎麼辦？”
（本章完）