墨染的手，還是像往常一樣綿厚溫暖。秋漪心裡，貪戀墨染掌心的溫度，想了一想，嘆了一嘆，也就任由他握着。墨染就道：“秋漪，我知道你不開心。”
秋漪聽了，就搖頭道：“不，墨染，我很開心。你開心，我便就跟着開心。”
墨染聽她這樣說，便知她心裡還是有了芥蒂。因就道：“秋漪你真的相信，我會做不忠與你的事情麼？”
秋漪聽了，只是不語。沉默良久，方道：“墨染，做了就是做了，也沒什麼可說的。反正，麗春堂已經在修繕了，春琴也就快要進來了。如今說這些，可還有什麼用呢？”秋漪說完了，便又抽回了手，埋首做針線活，打算不理墨染了。
墨染就道：“秋漪，你該信我。如今，我這樣做，無非是想着春琴，作爲一個突破口，將從前那些心裡的疑惑，都弄出一個清朗來。這其中，也包括了老太太的死，包括小穗兒因何發瘋，包括李大麻子之死，等等等等。”墨染說完了，神情便就凝重。
秋漪聽了，心裡就也一怔。墨染，墨染真的是這樣想的麼？那一日，她心情低落地從議事廳回落雪軒，墨染隨後跟了來，淡淡告訴她，說方纔他見她走了，心裡大慟，隨即腦子也作疼。疼痛過後，與從前種種的事，他心裡已經什麼都想起來了。秋漪聽了，心裡固也激動，因也就對墨染道：“墨染，你真的什麼都想起來了麼？”
墨染就道：“秋漪，你受苦了。想我從前，不過是個癱在牀上的病人。你照顧了我那麼久。”墨染想起從前，心裡激盪不已。現在想來，那時自己雖病着，但見了秋漪第一眼，心裡頭不知不覺就喜歡上了。只是當時的他，心裡不自知而已。
秋漪聽了，就緩緩道：“墨染，且不用說這些。照顧你，我是心甘情願的，也是我答應了老太太的。”墨染聽了，便道：“秋漪，現在想來，咱們竟經了那麼多。”
墨染雖這樣深情款款，但因春琴之故，秋漪的心，到底有些低沉了。現在，秋漪想起這些，耳中再聽了墨染的話，想了一想，因問：“墨染，你的意思是——”
墨染就道：“秋漪，咱們也是經了許多甘苦的。我柳墨染並非那忘恩負義的人。你的點點滴滴，我都記在心裡，從未忘記。”
但秋漪想的，並不是這些，她只是急切地問：“墨染，你——你是在利用春琴？”這個念頭，她卻是沒想過。
墨染就道：“秋漪，你莫要激動，待我細細講與你聽。那一夜，我與春琴是清白的。”
秋漪聽了，心裡更是驚異。想想便道：“墨染，你不必再與我剖白心跡的了！我知道，你心裡愧疚。其實，這也不必！”
墨染聽了這話，大爲搖頭。“秋漪，你真的該信我！雖說酒後胡鬧，但我做了什麼，沒有做什麼，我自己如何不會知曉？”
秋漪聽了，細細想了一想，也覺有幾分道理。但隨即就嘆：“墨染，只是那沾了血的帕子，你又當作何解釋？”柳墨染就擰着眉頭道：“秋漪，那帕子上有血，只不是春琴的。”
“墨染，你這樣確信？”
“不錯。那一晚上，洪氏和春琴刻意要請我們過去，後來有意挽留我，爲的就是這些個。”
“果然是她們着意陷害栽贓？”秋漪心裡，也有七分猜到這些。
墨染就道：“秋漪，我若要納春琴爲側室，又哪裡會費這樣大的周章？還不如直截了當就說出了呢！如今，我也不打算戳穿了她們，且不如先將計就計。正好我心頭有許多疑惑未解。”
秋漪聽了，就嘆：“墨染，這就是你的計謀？”
“不錯。”
秋漪便問：“只是，這樣一來，春琴果然就是你有名有分的二房奶奶。這個你想過沒有？從此，她便是你的人了。”
墨染就道：“
我當然知道。但憑我的經驗，你這一次被強人擄走，她和洪氏應該不會那樣無辜。若被我查了什麼出來，立刻就去報官的。我墨染的妻子，始終只你一個。既報了官，我便寫一封書信，與她做個了斷。”
秋漪聽了，心裡抖了一抖，因問墨染：“墨染，這以後，她過來了，你果然都不會碰她麼？”墨染就道：“秋漪，我當然不會。你拿這個話兒問我，顯然還是對我有疑慮。我說過了，我將她納了，爲的就是方便查詢真相。這個纔是最重要。她來了，就住進那麗春堂去。在真相未明之前，我也會好吃好喝地供她。但她也就是一個在那裡住着。”
墨染的意思已然再明瞭不過了。秋漪聽了，就皺着眉兒道：“這樣，卻是對春琴不大公平。這豈不是讓她獨守空房麼？”
墨染就嘆：“秋漪，你果然太過善心了。真正這行善，也是要分人的。對好人可行，對惡人可就要半點不讓的。她獨守空房，對她也是好。縱她果然無辜，我也好再將她嫁出去。”
秋漪聽了，就問：“那你說那帕子上的血是誰的呢？春琴——到底是不是清白之身，咱們可以請穩婆才驗一驗麼？”
墨染就道：“如請了，我的計劃也就廢了。洪氏和春琴知道了，必然要更加提防的！秋漪，我說這些，只爲了要請你相信我！我這樣厭惡春琴，哪裡就會對她行不軌之事呢？”
墨染解釋了這許多，秋漪的心情也就有些好了。她想了一想，方道：“墨染，我承認，那一日在議事廳你應了洪氏，我聽了，心裡卻是難過。但現在想想，其中卻又不少的疑點。墨染，我不該不相信你的。以後，我再也不了。”
墨染聽了，心裡更是安慰。
墨染想想，便又道：“如今瑞安也看出來了。只是青城，對我還有意見。但因此事涉及他的娘洪氏，所以我到底不能對他敞開了心扉。無他，只怕投鼠忌器的，反傷着了他。哎，還是且看以後吧。”
墨染說着，便又嘆了一嘆。秋漪明白墨染的意思，因就對他道：“墨染，你放心。我知道你這些都要謹慎行事。稍不留神，便不好的。我見了青城，定不透出你的意思。”
秋漪便又道：“只是這樣一來，青城定要更誤會你了。”
墨染就道：“到底不能兩全，這也沒奈何。不過，他總會知道真相。我心裡也不急。”墨染見秋漪神色愉悅，便又拉過她的手兒，說道：“天日這麼好，到底一天到晚地，悶在家裡，也不好。不如，趁着這大好的初秋天氣，咱們且四處走一走！”
秋漪就道：“墨染，你知道的，我是個喜靜不喜動的。我能坐得住。不如，你一人出去好了，且不必管我。”
墨染聽了，就搖頭，口裡說道：“這哪成？我要的就是這樣。我每日行走匆忙，但府上傳出的流言，其實我也知道。
如今，我就是要讓府裡的人看一看，我的心裡在乎的是誰。雖然事情這樣了，但我心裡，並不想你受到任何的傷害，一絲一毫也不能。”
秋漪聽了，就笑：“墨染，很不必。”
但墨染還是堅持。因道：“其實，我心裡根本不在乎這些流言。但爲了你，我還是這樣做！”墨染說着，便握了秋漪的手，二人並肩而行，在柳府的甬路上各處走。
一時，這園子裡各處栽花拔草澆花修路的下人們見了，就上前與大少爺和大少奶奶請安。墨染見了他們，就道：“從此，這府裡一概之事，你們若有什麼不明白的，只管過來問大少奶奶。如今，我也不過暫管着賬簿。以後，還是要一併交給大少奶奶的。真正，你們有什麼，只管聽大少奶奶的就是。有她，我什麼都放心。”當着府中下人的面，墨染可是將這些說得清清楚楚明明白白的。趙管家也過來了，聽了大少爺說這些，心裡也激動不已。因也在旁道：“你們
可聽清楚了？見了大少奶奶，只管要尊敬十足的。”
秋漪聽了，心裡驚訝不已。他以爲墨染拉了自己，不過就是來溜達一圈，讓府中下人明白他真正的心意的。那就是：雖然他柳墨染納了春琴爲二房，但心裡喜歡的在乎的還是白秋漪！這個是毋庸置疑的！但不曾想，墨染原來是來交待這些事情的。打理柳家？秋漪心裡並不想。但當着墨染的面，她卻也不好反駁。
一時，大少爺柳墨染說得這些話兒，可就被腳快的耳報神們，傳到了沁碧館的洪氏耳裡去了。洪氏聽這話，雖心裡不大舒服，但還是對劉嬸子道：“這說了，那又怎樣呢？也不過和不說一樣罷了！”
劉嬸子聽了，就上前笑：“主子，這到底也不一樣！到底，大少爺是放出話來了，這柳府以後可就是大少奶奶當家，大少爺說話一言九鼎，我心裡頭還是信的！”
洪氏聽了，就幽幽道：“這個當口，大少爺當然要着意安撫一下大少奶奶。到底，大少爺馬上要新娶的二房，是她的妹子。大少爺總得要給大少奶奶幾分面子。”
劉嬸子聽了，就道：“主子，可理家也是大事！看來，大少爺心裡頭，卻是倚重大少奶奶！”
洪氏聽了這話，只覺得不中聽，因就瞥了一眼劉嬸子，口裡說道：“說起這個，我就不高興！本來，老太太沒死前，這個家一直我在操持的！如今，這一來二去的，只弄得我竟是靠邊站了！說起來，這個大少爺算是個狠角色！可嘆，從前一直看走了眼。我見他病病歪歪的，真的只當他好欺負的！想不到，這不會叫的狗，才真正會咬人呢！”
劉嬸子一聽，便也替洪氏抱屈，因道：“是呀。大少爺將幾間鋪子送了主子，主子也就心軟了。要我說，得鬧，得不停地鬧！鬧個雞飛狗跳不眠不休地纔好！”
洪氏見了，便又道：“行了，你下去吧！如今說這些，又有什麼用呢？不過，春琴來了，以後和我會同心共氣。哼哼！這理家的大權，以後總還是會落到的手裡，也不過兜個圈子而已！”對此，洪氏心裡很篤定。
這說着說着，洪氏心裡也餓了，因就要劉嬸子上菜與她喝酒吃飯。劉嬸子手腳而一直麻利，很快就與洪氏佈置了一桌的膳食，洪氏見了那鴨脖子，拿了一隻，啃了一啃，方就對劉嬸兒道：“如今，一個人啃，也怪沒意思的！想從前兒，都是春琴陪着我啃！”
那劉嬸子聽了，就上前陪笑：“主子若是不嫌我，那我就坐在下首陪主子啃鴨脖子，可好？”
洪氏見了，就道：“你呀，倒真是會上眼！也罷，你喜歡吃，也就坐下吧。”劉嬸子聽了，卻又笑：“主子，我記得自個的身份呢，我到底不能這樣。”劉嬸子說罷，卻又拿了個小几子，在洪氏腳邊兒坐下了。
洪氏見她賣乖，也就賞了幾個鴨脖子給她啃。
這一日，青城回來了，經過甬路，見了秋漪正在那柳叢下看着幾行新栽的花草，上前就道：“大嫂好。”秋漪見了，便微笑着點頭，對他道：“青城，你回來了！”
青城打量了秋漪幾眼，見她面兒上，並無半點哀慼之色，心裡就覺大爲疑惑。想了一想，就直白問：“大嫂，你看起來怎不那樣傷心？”
秋漪聽了，就順手摺了一支柳條，說道：“傷心？我爲何又要傷心？青城，你這話我不懂。”
青城聽了，就道：“大嫂，你這樣我也不懂。大哥那邊廂都要納春琴進門了，你怎地還這樣淡然呢？要依了我，只怕要去給春琴點顏色瞧瞧的！”
秋漪就道：“青城，你不要怨氣你大哥，真正我是懂他的。”
青城就問：“大嫂，你懂他什麼？他都這樣對你了？真正我心裡氣不過。如今，大哥像是變了個人一樣！”
秋漪就提醒他：“青城，你大哥至於這樣糊塗麼？
（本章完）