穿過棕櫚樹林，途經城牆外的馬廄和集市，阿泰爾終於來到雄偉壯觀的大馬士革城門前。他與這座城市相識已久。作爲敘利亞這個國家裡最爲龐大而神聖的城市之一，幾年前還有兩個行刺目標是這裡的本地人。仰望城牆與堡壘，聆聽城內的不絕於耳的往來人聲，就連這主城的石頭彷彿也充滿了生機。
不過眼下的首要任務是要先進到城裡。要知道，任務的成敗首先取決於刺客在錯綜複雜的街道間無聲息穿梭的能力。倘若受到守城士兵的威脅，那肯定不是最好的開始。於是，阿泰爾翻身下馬，栓好馬後開始觀察駐守在城門的薩拉森守衛。他必須找出另一種進城的方法進去，一種更簡單有效的方法，畢竟大馬士革的安檢可是出了名的嚴密。這裡的城牆——刺客再次凝視，他感覺到自己的渺小——這裡太高，牆面也太陡峭，沒法從外面爬上去。
這時，一隊僧侶出現在阿泰爾面前，他禁不住抿嘴淺笑。由於薩拉丁非常歡迎這些學者來大馬士革傳播學識——加之城內也有很多伊斯蘭學院——所以他們不但享受特別待遇，還被獲許在街道上自由行走。刺客走上前，混入到僧侶的隊伍之中，擺出一副虔誠的姿勢。他就這樣輕易地通過守衛，然後進入這座大城市，將身後那一片荒漠留在城外。
進到城裡，阿泰爾始終垂着頭，以防被其他人發現。他小心地迅速穿過街道，攀到一座高塔頂端。機警的他謹慎檢查過周圍的情況，纔開始沿着窗戶繼續往上爬。刺客在被太陽烤得灼熱的石頭牆上不斷摸索着新的支撐點，越爬越高。他忽然發現自己的身手恢復了。雖然不像先前那樣敏捷，但那種嫺熟的手感已經回來。他重獲技能，不，是重新喚醒技能，以及曾經那份愉悅的心情。
來到尖塔頂端，阿泰爾輕輕蹲下身。一隻鳥兒從城市高空掠過，視線掃過他，掃過清真寺的穹頂、尖塔的塔頂還有那些鱗次櫛比的房屋屋頂。再往遠看，集市、庭院、神殿以及那座標記了位置的刺客聯絡點塔樓，全部盡收眼底。
喜悅與興奮再次溢滿阿泰爾的心房。一瞬間，他彷彿忘卻了從這個高度看去整座城市是多麼美麗，忘卻了從最高點俯瞰它們的感覺。這一刻，他的靈魂得到了解脫。
щщщ ✿тт kān ✿C 〇 阿爾莫林是對的。過去總會有人事先爲阿泰爾調查好需要刺殺的目標，而他所需要做的僅僅是知道時間、地點，執行任務，然後再無其他。他以前沒想過這些，也因此失去了作爲一名刺客真正意義上的信條——不是屠殺或者帶來死亡，而是能從內心中找到的東西。
刺客微微向前，俯身看向腳下狹窄的街道。那裡有許多百姓正在鐘聲的召喚下稀疏地匯聚到一起，開始向神明祈禱。視線掃過目之所及的穹頂與屋頂，阿泰爾耐心尋覓着一個合適的落腳點，然後他找到一輛乾草車。鎖定目標後，刺客深吸一口氣，站起身。微風輕柔地拍打着他的臉頰，鐘聲在空氣中迴盪。一小步承接一個優美的前空翻，阿泰爾正落目標。雖然乾草並不像他想象的那樣柔軟，但總比降落在破舊的屋頂上強。要知道那樣很可能會把屋頂直接踩塌並砸到下面的貨攤。落地後的他沒有直接行動，而是謹慎地聆聽着周圍的情況，直到整條街道比方纔又安靜一些才放心翻出草車，朝聯絡點走去。
他一路沿着屋頂向前，接着一個箭步躍進一座隱藏的門廊。門廊裡噴泉叮噹，門廊外景觀植物隱去了裡面所有聲響。阿泰爾忽然覺得自己彷彿來到了另一個世界。但他很快冷靜下來，重新集中精神，走進屋。
此時的負責人正懶洋洋地坐在櫃檯後面。瞧見刺客進來，他站起身說：“阿泰爾，真高興見到你。別來無恙啊。”
“別來無恙，朋友。”阿泰爾仔細打量着眼前的傢伙，對方明顯和他上一次見面時有所不同。首先，毫無疑問這人話裡話外都帶着一股傲慢譏諷的態度。其次，很顯然他已經知道阿泰爾最近遇到的……麻煩。而且，看眼神也能明白，對方正在盤算着該如何利用這份被暫時賦予的職權。
不出所料，再開口時，負責人的臉上已經掛上了相當差強人意的虛僞笑容。“你的遭遇，我深表遺憾。”
“無所謂。”
負責人佯裝關心地說：“一些兄弟早來了一會兒……”
這大概就是他知道得一清二楚的原因了吧，阿泰爾心下暗想。
“如果你聽到他們說的話，”負責人繼續說道，“我相信你一定會把他們殺個片甲不留。”
“無所謂。”
負責人咧嘴笑道：“對哦，你本來就不是那種恪守信條的人，不是嗎？”
“說夠了嗎？”他真想一巴掌扇向這張滿溢假笑盡是傲慢的臉，或者乾脆用袖劍撕爛它。
“抱歉，”負責人滿面紅光道，“有時候我太忘形了。什麼風把您吹到大馬士革來了？”他總算想起了自己的職責，進入正題。
“一個名叫塔米爾的傢伙，”阿泰爾說，“他的所作所爲妨礙到阿爾莫林的偉大理想，所以我來結果他。告訴我，在哪兒能找到他？”
“你得自己去跟蹤他。”
阿泰爾不滿地昂起頭。“這種工作最好還是留給……”想起了阿爾莫林的命令，他停住了。他已再次成爲學徒，因此只能自己調查線索，尋找目標，執行刺殺。於是，刺客點了點頭，接受了他的任務。
負責人繼續道：“你可以先去城裡看看，查清楚他接下來打算做什麼，在哪裡行動。知己知彼才能大獲全勝。”
“好，那麼你能向我
透露哪些他的線索？”阿泰爾問。
“他是個黑市商人，靠買賣爲生，所以露天市場應該就是你的目的地。”
“完成這些之後，我要回來向你彙報是吧？”
“回來找我，我會給你阿爾莫林的標記，然後你去取塔米爾的性命。”
“瞭解。”
離開那個無聊的聯絡點，阿泰爾的心情總算好一些。他爬上屋頂，眺望着眼前狹窄的街道，用力吸了一口這座城市的氣息。陽光在建築的穹頂上跳躍，女人們圍着貨攤，一邊面帶微笑地叫賣着打磨得發亮的油燈，一邊扯着嗓子閒聊不止。不遠的地方，還有兩個男人在那裡因爲什麼事情爭吵。除此之外，從這裡阿泰爾再聽不到別的什麼。
於是，他便將注意力投向對面的建築。刺客跳上那邊的屋頂，從那裡他可以看到帕夏清真寺和位於南方的皇家花園，但眼下需要他鎖定地點的是……
找到了，一個巨大的露天市場。根據負責人提供的情報，他可以在那裡開展對塔米爾的調查。當然，負責人知道的事情肯定比他表現出來的多得多，不過礙於嚴格的命令，不方便向阿泰爾透露。現在他終於明白導師的意圖，所謂“新手”就是要費一番苦功才能學有所成。
刺客後退兩步，抖抖手臂放鬆緊繃的肌肉，然後深吸一口氣，一躍而起。
安全穿過街道，阿泰爾蹲在原地，仔細傾聽着小巷裡的閒聊聲。一對趕着驢車的士兵在街上走過，車上裝滿了碩大的木桶。“閃開！”說着，士兵們猛地推開路上的行人，“閃開！我們這可是要運送到大臣宅邸的東西。阿布爾·努誇德閣下即將舉辦一場盛大的宴會，識相的都快閃開！”沒人敢反抗，被推開的行人只能竭力掩飾心中的憤怒與不滿。
目送士兵離開，阿泰爾聽到了一個人名——“阿布爾·努誇德”，人們都稱其爲大馬士革富商之王。至於那些木桶，或許是阿泰爾弄錯了，因爲它們看起來好像確實只裝了酒。
不管怎樣，這些都與他的任務無關。阿泰爾起身跑步向前，除非在建築間跳躍，否則絕不在哪一處短暫停留。他感到自己渾身充滿了力量，每一跳都矯健敏捷。時光彷彿回到從前他所熟悉的日子。
從上面看，整個露天市場如同一個從城市屋頂上胡亂砸下的大洞，因此很容易識別。這個大馬士革最大的貿易市場位於城市東北方的貧民區中心。由於四周幾乎都是沾滿泥土的木質建築，所以每到下雨的時候，這裡就會變得好像沼澤地一樣。市場本身則是由雜物車和商人擺設的攤位構成。即使站到阿泰爾所在的高度，仍能聞到下面飄上來的甜香味：香水、油脂、香料和糕點的氣味。到處都是顧客、商人，交易聲不絕於耳，往來人羣川流不息。所有待在這裡的人不是站着和他人說話，就是匆忙地從一個地方趕去另一個地方。可惜這裡，似乎並沒有阿泰爾想要找的那個人。他在上面四處瞧了一會兒，然後爬下屋頂，融入到人羣之中，細心地聽着他們的談話。
他所要找的，只有一個詞。
“塔米爾。”
樹蔭下，三個商人正擠作一團互相商量着什麼，他們的聲音很輕但手勢卻很誇張。毫無疑問，剛剛提到那個名字的人就是他們幾個。他悄悄靠過去，謹遵阿爾莫林的教導：不做眼神交流，保持悠閒的狀態，放輕鬆。
“他又召集大家會面了。”雖然聽到這句話，阿泰爾卻無法得知那個“他”究竟是誰？有可能是塔米爾。刺客繼續留心聽着，將會面的地點牢記在心。
“這次又要幹什麼？又要警告？還又要處決誰？”
“不，他有工作要派給我們。”
“那就是說這次我們要血本無歸了。”
“他早就不按商會的規矩辦事，開始爲所欲爲了……”
接着，他們開始討論一樁大買賣，“有史以來最大的”，其中一個人壓低了嗓音說道。這時，三人突然安靜下來。不遠處，一個留着整齊的小黑鬍子的男人走了過來。看裝扮，那人應該是個演說家。他無聲地盯着那個商人，陰霾的眼神裡盛滿了赤裸裸的恐嚇。
阿泰爾順着兜帽朝三人偷瞥一眼，那幾人的臉色已經變得慘白。接着，好像突然想起了什麼放在手邊的重要差事一樣，穿草鞋的那個慌慌張張地拖着步子踏上泥濘的街道，另外兩個人也跟着緩步離開。他們短暫會面就這樣結束了。
至於那個演說家，很可能是塔米爾的手下。不難看出，這個黑市商人正以一種殘暴的手段控制着整個露天市場。不一會兒，演說家開始在人羣裡招攬觀衆，鼓吹言辭。阿泰爾自然不會放過這個好機會，跟着周圍人一起上前一探究竟。
“沒人比我更瞭解塔米爾，”他大聲宣揚道，“快來，聽聽我講講他的故事，一個白手起家的豪商的故事。”
這正是阿泰爾想要找的。於是，他又向前靠近一些，好像一個十分感興趣的觀衆。集市裡忙碌的人羣依舊在他周圍來來往往。
“就在哈丁戰役爆發前，”演說家繼續說道，“薩拉森人陷入了食物短缺的危機。他們迫切需要補給，但卻沒有什麼較近的補給源。與此同時，塔米爾正巧在大馬士革和耶路撒冷之間集結了一夥車馬。可惜在那兒，他的生意很不好，好像耶路撒冷沒什麼人想要他的貨物：從附近農場裡收穫上來的水果和蔬菜。於是，塔米爾離開了耶路撒冷，駕車來到北方尋思着自己今後將會何去何從。要知道用不了多久那些食物就會變質，我們的故事也將結束，這個可
憐人的生活……然而命運總會出乎人們的預料。
“當塔米爾帶領車隊來到北方，他竟偶然遇到薩拉森的首領和那裡飢餓的百姓。毫無疑問，對雙方而言這次相遇自然解決了彼此的燃眉之急——他們都得到了自己想要的東西。
“於是，塔米爾給了那個人食物。戰爭結束後，薩拉森的首領則用一千倍的金錢回報了那個商人。
“有人說，要不是塔米爾，撒哈拉丁的人民便不再會臣服於他。正是因爲有他，我們才贏了那次戰役。”
演講結束了，觀衆們隨即盡興而散。演說家從臺階上走下來，帶着淺淡的滿意笑容朝市場深處走去。或許，他是打算換個地方再來讚揚塔米爾一番。阿泰爾跟在其身後，一路保持着適當的距離。導師的話再次迴響在他腦海中：“巧妙利用障礙物阻擋在自己與目標之間，絕不能在對方回頭時被察覺。”
阿泰爾享受着恢復這些技能後它們爲自己帶來的快感。他喜歡那種摒除白日的喧囂，全神貫注地凝視着目標的感覺。突然，他不得不停下來。走在前面的演說家不小心撞到一個手捧花瓶的女人。花瓶落地摔個粉碎。女人叫嚷着攔住他，伸手索要賠償。不承想對方非但粗暴地拒絕了她的要求，甚至還企圖動手打她。阿泰爾忽然發現自己莫名地有些緊張。好在女人平安躲了過去，沒有遭受皮肉之苦。演說家也沒再上前，冷笑着收回手轉身繼續趕路。離開時，他還憤憤地一腳踢開花瓶碎片。阿泰爾跟着對方往前走。經過女人身邊時，她正蹲在地上收拾花瓶尖利的碎片，嘴上啜泣咒罵着。
這會兒，演說家離開街道，轉身走進一條狹窄的空巷。阿泰爾尾隨其後，黑暗的泥牆屹立在他身旁。這大概是通往下一個地方的捷徑，刺客心下暗想，正是動手的好地方。阿泰爾死盯着那人的後背，猛地跨出幾個箭步衝上前，一把抓住對方的肩膀，將他翻轉過來，接着五指狠插進那人胸腔下方。演說家頓時縮成一團，向後踉蹌兩下，喘氣也是一口不接上一口，嘴巴像上了地面的魚一樣合不攏。阿泰爾環視四周，確定沒有目擊者後便再上一步，一拳打向演說家的咽喉。
對方慌忙後退，就連衣服纏到腿上也不自知。他手捂着捱打的地方，在泥地裡連滾帶爬想要逃命。阿泰爾從容不迫地走過去。輕而易舉，他想，這實在太……
忽然，那人竟像眼鏡蛇一樣躥了過來。他的動作迅速敏捷，凌空一腳正中阿泰爾前胸空門。震驚之餘，刺客只得在對方的攻勢下連連後退。演說家的眼中閃過寒光，看樣子他顯然已經從剛纔那一擊中知道阿泰爾傷得不輕。刺客不斷閃避着對方的攻擊，可惜直到拳頭擊中自己的下顎，他才明白原來先前對方只是在佯攻。
一拳下去，阿泰爾險些跌倒，同時嚐到了血的味道。他不禁咒罵自己太過輕敵。要知道只有新手纔會犯這樣的錯誤。另一邊，演說家發瘋似的環視自己的周圍，看樣子正在尋找最佳的逃跑路線。顧不上下顎的傷口，阿泰爾連忙邁步過去掄起拳頭，在對方逃跑前照着他的太陽穴就是一拳。兩人就這樣在巷子裡你來我往、拳腳相迎。由於演說家的體型更小動作更快，阿泰爾竟一時失利，被對方打中鼻樑。阿泰爾後退幾步，鼻子的痠痛竟讓他流出眼淚。感覺到勝利女神在向自己招手，那人冒險衝過來，奮力掄起拳頭。阿泰爾巧妙地退到一邊，俯身橫掃他的雙腳。撲通一聲，演說家仰面朝天，摔到地上。看着他大口喘着粗氣，阿泰爾沒有給敵人緩和的機會，而是轉身借力落下，用膝蓋徑直砸向對方的腹部。痛苦的叫喊聲自身下傳來，刺客心滿意足地站起身，重新調整自己的姿勢，他的肩膀因一時的平衡不穩上下劇烈起伏。旁邊的演說家依舊被劇痛折磨得發不出聲音。他在泥裡痛苦地翻滾，手捂着褲襠，嘴巴大張着發出低低的呻吟。然而不等他給自己喘息一口氣，阿泰爾已經蹲下身，將那人的臉掰到自己面前。
“看樣子，你好像很瞭解塔米爾，”他低聲說，“告訴我他的計劃。”
“我只知道我說的那些故事，”演說家哽咽道，“沒別的了。”
阿泰爾抓起一捧泥土，土屑順着指縫間流下。“真可惜，既然你已經沒什麼可說的，那你也沒必要繼續活下去。”
“等等，等等，”演講者顫抖着舉起一隻手，“還有一件事……”
“說！”
“他最近總是心事重重，看樣子好像是在忙着督管武器，很多很多製造中的武器……”
“那又怎樣？大概是爲薩拉丁造的，這對我毫無意義，對你也毫無幫助……”阿泰爾的耐心即將耗盡。
“別，等一下，聽我說，”演說家的眼睛在眉毛下轉個不停，“那些不是給薩拉丁的，是給別人。那些武器上的花紋十分與衆不同，很少見。塔米爾似乎還在爲其他人提供武器……但我不知道對方是誰。”
阿泰爾點點頭。“就這些？”他問。
“是，是的，我已經把我知道的一切都告訴你了。”
“那麼你也該安息了。”
“不！”演說家的喊聲未落，阿泰爾的袖劍已經貫穿了他的胸骨。一聲脆響取代了人聲，如同破碎的陶器在頃刻間裂成兩半。他的手依舊託着那個將死之人。對方的胸口被他的袖劍鑽了一個大洞，身體抖個不停，嘴角溢出血沫，眼神漸漸變得空洞。
阿泰爾將人放倒在沙地，幫他闔上雙眼，接着起身把屍體拖到一堆發臭的桶後面。刺客的袖劍已經滑回原處，他戴上兜帽，轉身離開巷子。
（本章完）