阿泰爾站在屋頂，俯視着下一個目標。
這裡是大馬士革，空氣中到處瀰漫着燒火的氣味。刺客感到有點噁心，不管是對空氣，還是對眼前的景象。他皺緊眉頭，注視着被燒得發紅發黑化爲灰燼的書本。恍惚間，阿泰爾想起自己的父親，想必他也會對此情此景深惡痛絕，還有阿爾莫林也是。後來刺客回去稟告的時候，導師也確實和他作出了相同的反應。對刺客而言，焚書是對人類的侮辱。學習意味着知識，而知識則是自由與力量的象徵。這些阿泰爾知道得清清楚楚。雖然他曾經遺忘過，但不管怎樣他又再次記得這些了。
刺客站在樓頂的屋檐上，那裡是敵人視線的盲區。從這兒他既能將大馬士革的朱拜爾伊斯蘭大學盡收眼底，又不必擔心會被人發現。濃煙順着風飄到阿泰爾所站的地方，不過下面根本沒人注意到他。大家都將心思用在火堆以及在火中燃燒的書本、文獻和卷軸上。朱貝爾·阿勒哈基姆站在火堆旁，呵斥衆人有序行動。阿泰爾發現，在所有按命令行事的人之中，有一個例外。那名學者雙眼直盯着燃燒的火焰，面上的神色正迴應了刺客方纔心中所思。
朱貝爾一直陰沉着臉。他腳下穿着皮靴，頭上則裹了一條黑色的圍巾。阿泰爾仔細打量着他：關於這個人，刺客已經打聽到不少事。朱貝爾是大馬士革首席學者，但只是名義上的。因爲正是這名特立獨行的學者反對傳播知識，堅持毀滅固有文化。爲了實現這一目的，他還召集城內學者響應他的號召。他的所作所爲更得到薩拉丁的支持。
可他們爲什麼要這麼做？爲什麼要將文獻收集起來毀掉呢？阿泰爾記得以前有人說過，他們是以某種“新做派”“新秩序”爲名義發起這類活動。但那時他並不清楚其中具體涉及了哪些事情。如今，幕後的主使者已經一目瞭然。聖殿騎士，他的目標就是其中之一。
“必須銷燬城裡每一本書。”下面，朱貝爾情緒高漲，他近乎瘋狂地催促着自己的手下。那些學者在路上來回奔走，從阿泰爾看不到的隱蔽場所捧出一摞摞書，扔進火堆。紙張碰到火焰立即燃燒起來。每扔一些書，火勢都會變得更大一些。從眼角的余光中，刺客發現那個原本看起來有些冷漠的學者開始變得越來越不安。最後，他像再也無法控制自己似的，猛地衝到朱貝爾面前。
“我的朋友，別再這樣了，”儘管極力放鬆語氣，他依然難忍心中溢於言表的悲痛，“剩下這些羊皮稿裡面有很多很多知識，祖先們把它們留下來是有意義的。”
朱貝爾停下來，毫不掩飾自己的輕蔑之情。“有什麼意義？”他怒斥道。
“它們就像是燈塔，指引我們前進——將我們從無知的黑暗之中拯救出來。”學者懇求道。熊熊烈火在他身後燃燒起舞。更多學者搬書回來，然後將其全部丟進火中，有些學者朝朱貝爾和那名抗議者站的地方緊張地瞥了幾眼。
“根本沒有，”朱貝爾一步上前，將抗議者逼得不得不向後一退，“這些書上寫的全是胡言亂語。它們只會毒害我們的心靈。只要這些書存在，你就永遠別想看見世界真實的容貌。”
學者竭力試圖和對方講清道理，卻仍舊無法遮
掩內心的挫敗。“你怎能將書卷指責爲武器？它們是人類學習的橋樑。”
“向它們尋求答案與救贖，”朱貝爾又上前一步，抗議者只得再向後退，“只會讓你更加依賴書本而非你自己。它們讓你變得軟弱而愚昧。你輕信書上的言辭，紙上的筆墨，你可曾想過寫書的人是誰？或是他們爲何而寫？你沒有，你只知道不假思索地接受他們的言論。如果他們的想法是錯的怎麼辦？那太危險了。”
學者困惑了。彷彿有人在告訴他“黑”即是“白”, “黑夜”即是“白晝”。“你說得不對，”可他仍堅持道，“這些書爲我們帶來的是知識。我們需要它們。”
朱貝爾頓時沉了臉。“你還在眷戀之前那些書本？想爲它們做事？”
“嗯，是的。當然。”
朱貝爾笑了。一個殘酷的微笑。“那就陪它們一起吧。”
說着他將雙手搭到學者胸前，接着猛地一推，狠狠地。一瞬間，學者踉蹌着向後倒去，他的眼睛因驚恐而瞪得渾圓，雙手死命揮動，像是希望藉此脫離身後貪婪的火焰。可他依然被推進了火堆，開始在灼熱的火牀上痛苦翻滾。他尖叫、掙扎，可身上的長袍卻已經被燎着。他試圖撲滅身上的火焰，可身上的袖子卻依然被燒落。接着，慘叫聲停止了。升起的濃煙中夾雜了一股烤人肉的氣味，令人不禁作嘔。阿泰爾捂住鼻子。站在下面院子裡的學者也紛紛掩住了口鼻。
朱貝爾走到他們身邊：“不管是誰再敢和他說出一樣的話，都會落得同樣的下場。還有其他人想挑戰我嗎？”
無人作答。心生畏懼的衆人全都默默地將目光轉向捂鼻的手掌。“很好，”朱貝爾繼續說道，“你們的任務很簡單。進城將剩下的書本收集到一起，堆在街上。等大家做好之後我們會派人把書收走集中銷燬。”
學者們走了，眼下院子裡空無一人。鑲嵌着亮麗大理石的地面被無情的火焰永遠玷污了。朱貝爾繞着火堆來回踱着步子，不時駐足凝望片刻。偶爾還會緊張地看向周圍，彷彿在仔細聆聽。可即使他真覺得自己聽到了些什麼，也不過是火焰燃燒的噼啪聲和他的呼吸聲罷了。看到下面自以爲安全而放鬆的朱貝爾，阿泰爾忍不住笑了。看樣子朱貝爾知道會有刺客來找自己，而且他自以爲比來取自己性命的人聰明得多，於是城裡街道上派了誘餌——由最信任的貼身護衛保護的誘餌，就爲了讓別人更加相信他的騙局。阿泰爾沿着屋頂悄悄走到焚書主使人正上方。朱貝爾大概覺得這裡最安全吧，躲在伊斯蘭大學裡閉門不出就不會被人找到了。
可惜他錯了。隨後，他派走自己最後一個屬下，將手上最後一本書扔進火堆。
“唰！”
朱貝爾擡起頭，只見手持袖劍的刺客已經飛身撲向了他。太遲了，不等他動身逃跑，袖劍已經沒入他的脖子。伴隨着一聲嘆息，首席學者癱倒在大理石地上。
他的眼皮因痛苦不停顫抖。“爲……爲什麼要殺我？”
阿泰爾擡眼看了一下火中已經燒焦的屍體。皮肉已被燒光，只剩骨頭裸露在外，那模樣看起來就像在咧嘴大笑一般。“人類有權自由地選擇自己的信仰。”說着刺
客將袖劍從對方頸部抽出，鮮血頃刻流淌到大理石地上，“不論多不贊同他們的觀點，我們無權因爲他人的信念而去施以懲治。”
“然後呢？”垂死之人氣喘吁吁地問。
“你們這些學者本該知曉這個道理。教育他人、教導他人棄惡從善。只有知識才能解放人的靈魂，而不是動用武力。”
朱貝爾呵呵笑了。“他們不會聽的，他們的想法早已根深蒂固。你太天真了。這是病，刺客，要治這種病只有這一種療法。”
“你錯了，因此你必須安息。”
“難道我和你要救下的那些寶貴書本不一樣嗎？不是一種你不贊同的想法嗎？可是你卻如此決然地奪取了我的生命。”
“犧牲小我，實現大我。這是必須的。”
“難道不是那些古老的卷軸在激勵十字軍東征？同時又將正義的憤怒帶給薩拉丁和他的百姓？他們的所見所聞威脅着彼此的安全，將死亡帶進他們的生活。其實我和你一樣，都在犧牲小我罷了，”他笑着說道，“不過現在那都無所謂了。你已經做完了，我也一樣。”
他死了，慢慢合上了雙眼。阿泰爾起身，環顧庭院四周。在這裡他見到了人世間的美麗與醜惡。接着，才聽到腳步聲在靠近，刺客便離開了現場。越過幾個屋頂後，他重新回到街上，再次融進城中。只不過，他是人羣中的利刃……
“我有事想要問你。”再見面時，阿爾莫林開口道。如今他已恢復了阿泰爾的最高身份。幾經波折，刺客終於再次成爲刺客大師。只是他的導師，好像還有事情要跟他確認，確定阿泰爾已經記住教訓。
“真相是什麼？”他問。
“堅持自己心中的信念。”阿泰爾說。他想以此讓導師高興，讓他知道自己確實變了。也讓導師看到他向自己施以寬容的決定是正確的。“我們看到世界真實的容貌，並希望有一天，全人類都能看到同樣的風景。”
“那世界又是什麼？”
“一種幻覺，”阿泰爾回道，“一個我們可以選擇順從——正如大多數人那樣——或是選擇超越的幻覺。”
“怎樣才能超越？”
“認識到法則並非天定，而是理性使然。現在，我知道其實信條並不是在指引我們追逐自由，”恍然間，他真的明白了其中的道理，“而是指引我們走向睿智。”
時至今日，阿泰爾才通曉信條的真諦。想來過去的他一直只知其形不知其神。信條是對疑問的召喚，是爲所有努力提供思想、知識與理性的橋樑。
阿爾莫林點點頭。“你現在瞭解聖殿騎士爲什麼是一種威脅了吧？”
“因爲我們有責任驅除幻覺，讓他們無法以此統治世界。”
“沒錯。那些人企圖將世界改造成符和他們心意的模樣。這就是我派你去竊取他們寶物的原因。也是我將它鎖在這裡，命你行刺他們的原因。只要他們還有一人活在世上，他們妄想創造新世界秩序的野心就不會消失。你必須即刻找到席布蘭德。只要他一死，羅布特·德·塞布爾定將變得不堪一擊。”
“如您所願。”
“一路平安，阿泰爾。”
（本章完）