行進路上，阿泰爾通常會在井、水窪、泉水附近宿營，選擇任何有水和棕櫚樹蔭的地方歇腳。在那兒他不但能讓自己稍作休息，還可以解開坐騎的馬栓，放其去草地上吃草。由於地點通常是目之所及內唯一一塊綠地，因此他的馬逃跑的可能性幾乎爲零。
這天夜裡，刺客在一圈圍牆下找到一口泉水。爲了防止沙地將僅有的寶貴水源吞噬，人們一般都會用這種方法把泉眼擋住。阿泰爾落腳後總算喝了個痛快，隨後便在附近的庇護所裡找了個地方躺下休息。不遠處水珠順着粗鑿的石塊滴下，水聲牽引着阿泰爾的思緒。他想到塔拉爾漸漸消逝的生命，想到更遙遠的從前，那些他曾經看到的屍體。每一條被死亡終結的生命。
那時阿泰爾還很小，在一次圍攻中他第一次看到了死亡。刺客們的，薩拉森人的，當然，還有他父親的。儘管他還算幸運，沒有親眼看到那一幕，可他真切地聽到了，聽到了刀落下的聲音，還有一聲淡淡的物體落地的音聲。他想朝門衝過去，想和父親在一起，卻被其他大人拉住。
不安籠罩住他的內心，他大喊：“讓我去！讓我去！”
“別這樣，孩子。”就在這時，阿泰爾看到了艾哈邁德，那個探子。他的命是阿泰爾的父親用自己的命換來的。他凝視着那個人，眼中只有仇恨灼燒，根本看不見其他。而此時的艾哈邁德剛受過可怕的酷刑，身上全是血，只能勉強站立，就連靈魂也被打上了曾屈服於薩拉森人拷問的恥辱烙印。可阿泰爾已經看不到這些了，他心裡想的就只有父親捨棄了自己的性命，然後……
“都是你的錯！”他哭喊着一把推開艾哈邁德。對方則依舊低着頭站着，他反覆咀嚼着男孩的話，彷彿這些言辭有如一記重拳一般。
“都是你的錯。”阿泰爾再次嚷起這句話，然後從疏鬆的草地上坐起來，想要與世隔絕一般，默默將頭埋進臂彎。幾步之外，筋疲力盡的艾哈邁德也慢慢坐下來。
圍聚在城堡外的薩拉森人撤退了，只把阿泰爾父親那無頭的屍體留給刺客們，以及永遠無法癒合的傷痛。
眼下，阿泰爾依舊住在自己和父親共享的處所裡。灰石砌成的牆壁，堆放在地上的燈芯草，一張桌子，兩張牀，一張大，一張小。他換了自己平常睡覺的牀：改睡在大牀上。這樣他便能繼續感受父親的氣息。有時他也會想象父親還在，在房間裡，在桌旁讀書，在沙沙卷着羊皮紙，或是夜裡回來晚了呵斥還沒睡覺的阿泰爾，接着不等他躺下便吹滅蠟燭。想象成了他生活的全部，如今他已成了孤兒阿泰爾，只有這些回憶與他爲伴。阿爾莫林說，等將他的未來安排妥當，他會在適當的時候告訴他。導師還說，不管阿泰爾需要什麼，作爲他的良師益友，他一定會趕到他身
邊。
與此同時，艾哈邁德的日子卻很不好過，他得了熱病。連續幾個晚上，他在病中說的胡話傳遍了整個駐地。有時他會痛苦地大叫，有時又會像個瘋子一樣胡言亂語。一天夜裡，他一遍又一遍地呼喊着同一個詞。阿泰爾迷迷糊糊地從牀上坐起來，走到牀邊，隱約間他好像聽到了父親的名字。
真是這樣。“烏瑪。”那喊聲幾乎撕心裂肺。
“烏瑪。”喊聲好像是在下面的空院子裡迴盪。“烏瑪。”
不，不是空院子。仔細盯着看的話，阿泰爾可以確定那裡有一個和他年紀相仿的孩子的身影。那人像個哨兵一樣站在訓練場上，晨光裡柔和的薄霧縈繞在他周圍。是阿巴斯。阿泰爾好不容易纔認出他，阿巴斯·索菲安，艾哈邁德·索菲安的兒子。男孩靜靜站在一旁，看着父親在那兒瘋言瘋語，或許他是在無聲地爲父親祈禱吧。阿泰爾看了幾眼，心下不禁爲他這種無言的守候產生些許讚揚之情。然後，他放下窗簾重新回到牀上，用雙手捂住耳朵，這樣就聽不到艾哈邁德呼喊父親的聲音了。他竭力想從牀上汲取父親的氣息，卻發現一切正在慢慢退去。
他們說艾哈邁德的高燒在第二天就退了，只是他雖然回到處所，人卻成了廢人。聽人說他現在躺在牀上，生活只能靠阿巴斯照料。而這一躺就是兩天。
次日夜裡，阿泰爾被屋內的聲音喚醒了。他眨了眨眼，聽見有人走進來，走到書桌旁。唯一可以照亮房間，將影子投射到石牆上的蠟燭被熄滅。是父親，他想，可腦子依舊半夢半醒。父親回來找他了。他坐起來，臉上揚起笑容，準備歡迎父親回家，歡迎對自己仍未安睡的責備。可惜，最終他依舊從父親已經離去徒留他孤苦一人的惡夢中驚醒。
出現房間裡的人不是父親，是艾哈邁德。
艾哈邁德穿了一件白色的長袍，此刻正站在門口。他身體消瘦得厲害，面容看起來猶如一張蒼白的面具。他的神情有些恍惚，但卻近乎平靜。看見阿泰爾坐起身，他的臉上露出了淺淺的笑容，看樣子他並不想嚇到這個孩子。他的眼窩深陷，彷彿幾日前的痛苦已經將他的生命燃燒殆盡。值得一提的是，他的手上拿着一把匕首。
“對不起。”他說。這是他說的唯一一句話，也是最後一句。說完便用匕首割斷了自己喉嚨，一道紅色的血口在他脖子上綻開。
鮮血順着他的長袍往下流，脖子上的傷口一直不斷地向外涌出血沫。匕首掉在地板上，發出一聲悶響，他滑跪到地上，臉上帶着笑容，靜靜凝望着阿泰爾。小阿泰爾嚇壞了，他僵坐在原地一動不動。看着血從男人身上涌出，他卻害怕得連眼睛都不敢眨一下。眼下，面前垂死的男人已經一頭栽下，索性有門倚着，他纔不至於向後仰過去
。他的頭垂到一邊，那死灰般的眼神也隨之一起投向地面。他像一個懺悔者一般跪着乞求原諒，想必此時此刻他的心臟再跳幾下就將永遠靜止。隨後，艾哈邁德向前倒下，離開了人世。
阿泰爾不知道自己在那兒坐了多久，他輕聲啜泣着，看着艾哈邁德的血在石板地上擴散。最後，他鼓起勇氣走下牀，拿着蠟燭小心翼翼地繞開地上躺在血泊裡的死人。開門的時候，門不小心碰到了艾哈邁德的腳，他嚇得不禁又抽泣起來。等離開房間，他便迫不及待地向外奔逃。蠟燭熄滅也不在意，就這樣一直跑，直到遇見阿爾莫林。
“永遠不可以將這件事告訴其他任何人。”第二天醒來時阿爾莫林這樣對他說道。前一天晚上，可憐的阿泰爾從導師那裡得到了一杯溫熱香醇的紅酒，之後便在他的房間住下了。這一夜他難得睡得香甜。至於導師本人則去了別的地方，大概是去處理艾哈邁德的屍體。這些推測在第二天阿爾莫林坐到他牀邊時得到了證實。
“我們打算和組織說艾哈邁德趁深夜離開了這裡。”他說，“他們自會得出結論。我們不能讓阿巴斯因父親自殺而蒙羞。艾哈邁德的所作所爲並不光榮，他的恥辱很可能會連累他的家人。”
“但是，導師，阿巴斯呢？”阿泰爾問，“要告訴他真相嗎？”
“不，我的孩子。”
“可他至少應該知道他父親——”
“不，孩子，”阿爾莫林又重複了一遍，而且加重了自己的語氣，“任何人都不會告訴阿巴斯這件事，包括你。明天我會宣佈你們兩個將成爲組織裡的新弟子，你們將成爲兄弟，而不是仇人。你們要一起生活，一起接受訓練，一起學習、進餐。作爲兄弟，你們必須互相照顧。無論是身體上還是其他方面都不能讓彼此受到傷害。你明白嗎？”
“明白了，導師。”
隨後，阿泰爾當天便和阿巴斯被安排到同一間宿舍。房間很簡陋：兩張小牀，兩張席子，一張小桌子。孩子們都不太喜歡這兒，阿巴斯還說等他父親回來了，他就馬上搬走。那天晚上，阿巴斯睡得不是很好，有時還會說夢話。阿泰爾躺在旁邊那張牀上，久久不能入睡，他害怕那些有關艾哈邁德的夢魘會過來找自己。
可它們終究還是來了。自那天起，艾哈邁德經常會在夜裡闖入阿泰爾的夢境。他拿着匕首，刀刃在蠟燭抖動的燭光下閃閃發亮。接着，他慢慢拔出匕首，隔斷了自己的喉嚨。臉上還像以前那樣，帶着微笑。
阿泰爾猛然驚醒。夜裡的沙地格外清冷，他的身體也是一樣。窗外，棕櫚樹葉在微風吹拂下沙沙作響，中間還夾雜着水滴落下的聲音。他擡手摸了摸眉毛才知道自己出冷汗了。阿泰爾重新躺下，希望這次可以一覺睡到天亮。
（本章完）