袁應泰敗亡，遼瀋失陷之後，朝廷以遼東巡撫薛國用接任袁應泰任經略，提升參議王化貞接替薛國用任遼東巡撫。
但是薛國用並不能爲國所用，因爲他身體不行，處於病休狀態，實際上主持工作的是巡撫王化貞。
王化貞是山東諸城人，原以右參議分守廣寧，遼瀋失陷後，遠近震驚，此時廣寧只有“孱卒”千人。
危難時刻，王化貞表現出一定的勇氣（化貞提弱卒，守孤城，氣不懾，時望赫然），做了許多收拾殘局、穩定人心的工作（招集散亡，復得萬餘人，激厲士民，聯絡西部，人心稍定），得到了朝廷的認可，並被委以重任（中朝亦謂其才足倚，悉以河西事付之）。
朝廷反思遼瀋大敗的原因，一部分人認爲這是撤換熊廷弼的結果，如果當初沒有撤換熊廷弼，可能就不會出現這種局面。天啓認爲這種觀點有一定道理，他處分了曾經彈劾熊廷弼的姚宗文等人，重新啓用熊廷弼代替病重的薛國用出任遼東經略。
由於前任經略不能任事，本來應該呆在後方的巡撫王化貞走到了臺前，駐在廣寧，實際上行使着經略的職權。
熊廷弼上任後，兩人在戰略上有着嚴重的分歧。
王化貞銳意進取，急於恢復，在戰略上更偏重於謀劃進攻。
熊廷弼不溫不火，戰略上以防守爲主，對於進攻主張從長計議。
由於戰略不同，雙方在排軍佈陣上也大相徑庭。
王化貞打算以遼河爲前線，沿着遼河在設六個營，每個營設一名參將，二名守備，分守要害之處，侍機對後金進行打擊。
熊廷弼認爲遼河很窄，難以爲恃，把軍隊分駐河上，形不成合力，一旦敵兵派輕騎偷渡，進攻一營，一營的兵力難以敵擋，一營潰敗就會造成連鎖反應，引起其他各營甚至河西地區各軍事設施的潰敗。
因此，他主張厚積兵力駐守廣寧城，在河上設置少量的遊徼兵，進行刺探預警，從遼河至廣寧一帶多設置烽火臺，以傳遞預警消息。
兩種戰略孰優孰劣？單從防守的角度看，熊廷弼的部署無疑更加牢靠長久。
但是熊廷弼忽略了一個問題，那就是明朝不僅僅要防守，還要恢復失地，按照熊廷弼的部署，完全處於守勢，放棄了主動權，那就不用進攻了。
其實熊廷弼也不是不進攻，作爲經略，不可能沒有一套恢復失地的打算，否則怎麼向皇上交待。
熊廷弼提出了一個進攻方案，叫做三方佈置策，簡而言之就是要從三個方面謀劃進攻。陸路一個方面，從廣寧；水路兩個方面，一個是從天津，一個從登萊。在登萊增設巡撫，在山海特設經略，由熊廷弼自己駐守，並節制三方，統一事權。
個人認爲，熊廷弼這個進攻方略，基本上是紙上談兵，空洞無物，根本行不通。
用水師進攻後金的鐵騎，水師能不能上岸都成問題，上了岸頂多也就是步兵，根本無法對騎兵構成威脅。
對於王化貞和熊廷弼兩人的分歧，我個人更支持王化貞的主張。
後金攻佔河東之後，對河東人民實行高壓政策，那些不願做奴隸的人們，用他們的血肉築起新的長城，拿起武器奮起反抗後金的殘暴統治（時金、復諸衛軍民及東山礦徒，多結砦自固，以待官軍，其逃入朝鮮者，亦不下二萬）。那些無力反抗的人，則日夜盼望官軍前來解救，頗有“王師北定中原日，家祭無忘告乃翁”之意。
因此，不能將進攻束之高閣，讓人民的期待變得遙遙無期，而坐視後金殘酷鎮壓自己的同胞，應該乘後金立足未穩，積極謀劃反攻，救民於水火之中。
王化貞和熊廷弼的區別就在於王化貞想人民之所想，急羣衆之所急，並主張充分利用人民的反抗鬥爭（化貞請鼓舞諸人，優以爵祿，俾自奮於功名）。
而熊廷弼似乎不以爲意，只是以一個漫無邊際、遙遙無期的“三方佈置之策”，來掩飾其長久防守的真實意圖。
如前所述，經營進攻要比經營防守困難得多，因此，在當時的情況下，即使經營進攻失敗了，也比躲在城裡當縮頭烏龜強。
《明史》記載：“廷弼身長七尺，有膽知兵，善左右射。自按遼即持守邊議，至是主守禦益堅。然性剛負氣，好謾罵，不爲人下，物情以故不甚附。”
從這段記載看，熊廷弼雖然號稱“有膽知兵，善騎射”，但是作爲文人，他也只會防守，當萬曆三十六年，當他作爲言官巡按遼東的時候，就主張防守（持守邊議），楊鎬敗亡後，熊廷弼取而代之，在此期間，他落實他的防守政策（主守禦益堅），在長達十個多月的時間裡，沒有打過一個像樣仗。
因爲缺乏恢復的能力，熊廷弼被朝廷罷免，此番復出，熊廷弼又打算故伎重演，主張厚集兵力，進行防守。
作爲一個言官，熊廷弼在文斗方面上明顯要高人一等（性剛負氣，好漫罵，不爲人下，物情以故不甚附），在其兩次督遼期間，雖然在戰場上沒有和敵人打過一仗，但是和朝臣的口水仗卻打得不可開交，頗有舌戰羣儒的風采。
熊廷弼能言善辯，但是他的戰略不符合朝廷恢復失地的願望以及遼東人民的期待，因此，在和王化貞的論戰中，他成了少數派。
正在這時，在遼瀋戰役後敗逃朝鮮的毛文龍在皮島開闢出一塊根據地，他成功策反了投降後金，併爲後金鎮守鎮江的陳良策，帶兵襲取了鎮江。
王化貞將此事作爲大捷報告朝廷，一直籠罩在失敗陰影裡的天啓和朝臣們聞訊十分高興，應王化貞之請，朝廷授予毛文龍總兵之職，並設軍鎮於皮島。
熊廷弼卻一點也高興不起來，他指責毛文龍過早地暴露目標，影響了戰略意圖，是因小失大，他說：“三方兵力未集，文龍發之太早，亂三方並進之謀，誤屬國聯絡之計。”
然而朝廷對於熊廷弼的批評不以爲然，大多數人都傾向於支持王化貞，天啓賜予王化貞尚方寶劍，准許他“便宜行事”。兵部尚書張鶴鳴更是撇開熊廷弼，直接於王化貞合作。熊廷弼對此極爲不滿，他抱怨道：“我是遼東經略，四方援兵應該歸我指揮，張鶴鳴竟自己調遣，不讓我知道，我向兵部諮詢調兵之數，兵部也不告訴我，我有經略之名，沒有經略之實，遼東的事，你們看着辦吧。”
張鶴鳴則認爲熊廷弼不應該躲在山海關後方。到了冬季遼河結冰，正是後金騎兵渡河攻擊的好時候，河西人心浮動，很多人打算後撤，在這個危險的關口，他建議皇上命令熊廷弼出關到廣寧前線策應王化貞，以穩定人心。
熊廷弼上書皇帝抱怨道：“張鶴鳴只知道經略一出，可以穩定人心，可是他不知道，一個手裡沒兵的經略一出，不僅不能穩定人心，而且更加動搖人心。要是我駐在廣寧，巡撫駐在什麼地方呢？張鶴鳴要求我和王化貞同心合力，難道他就不應該與我同心合力嗎？我想好了，只有張鶴鳴俯同於我，我才能爲皇上您去做遼東的事情。”
此外，熊廷弼還將自己受到排擠的原因歸咎於朝廷的門戶之爭，認爲朝中的言官、兵部官員和內閣大臣出於門戶支持王化貞，是造成經撫不和的主要原因。
大敵當前，經撫不和的問題日益突出，對於國家來說，這實在不是什麼好兆頭。