幸虧劉聰剛坐上皇帝，不敢全力攻大晉。劉曜只有一萬騎兵不敢輕進。石勒、王彌看劉曜不到洛陽，也不敢先攻洛陽，只在洛陽附近圍攻其它城堡。
王彌、石勒被晉軍主力多次胖捧，劉聰騎軍不攻洛陽，他們自己可不敢去。洛陽城中東海王數萬禁軍防守堅城，前漢單獨哪一路自己單去也不行。
由於劉曜、劉粲的前漢中央軍不敢輕進，石勒大軍都離洛陽近在百里了，卻被軍師張賓止住。
張賓對石勒說：“將軍不可再進，劉曜只有萬人，過黃河而躊躇不前，可見此次軍事行動還是沿襲以前，以騷擾晉軍爲主。我看劉曜無心進軍洛陽。我們若先到，必被東海王數萬禁軍猛攻。”
石勒一點都不傻，馬上問：“我們該怎麼做？”
“在外圍襲擾。”張賓回答。
石勒笑着點點頭，命全軍轉頭向南，過洛陽而攻襄城（平頂山市）。晉廷本就認爲石勒最弱，若他敢先去洛陽，一定會被揍。
冬十一月，劉琨的兄長劉輿病故，臨死前再次上書東海王望其採取‘東攻西守’的策略。正在此時漢國劉聰派出的騎兵在西線受阻，主帥劉曜無奈退兵。這使東海王的信心有所恢復。東海王接受劉輿‘東攻西守’的建議。東海王上奏朝廷，洛陽東面已無晉軍主力，門戶洞開，東海王願親自帥兵討滅王彌、石勒。
洛陽東面門戶洞開，東海王如果西攻漢主劉聰，洛陽勢必不保。王彌、石勒並無根據地，又以步卒爲主，相對容易逮到。所以晉軍若想主動出擊，也只有攻擊王彌、石勒。
懷帝心中大喜，卻假仁假義的說：“洛陽城全倚賴於公，公豈可遠行。”
東海王回道：“我已加強了洛陽西線的防禦，數萬軍士組成四道防線。以裴邈爲元帥總督西線軍事。西線防禦固若金湯。再說我們援兵已到，長安司馬模派來的魏浚、閆鼎兩部；幽州王俊派來魏該一部。魏浚和魏該爲同族叔侄，我再命他兩部駐守金庸城，做爲洛陽城的外圍防禦。一旦劉聰兵臨城下。我還來得及派兵回援，陛下勿憂。”
懷帝聽到這些，心中總算有點底了，於是說道：“願太傅馬到功成。”
東海王說：“如能僥倖先破敵一仗，洛陽壓力就會大大減少。”於是命將軍何倫守衛京師，留下妻子裴氏和東海王世子司馬毗，帶上閆鼎。自率大軍四萬南征王彌、石勒。
東海王在走之前，將大晉各方鎮的援兵安排在洛陽西部。人數也有數萬。他沒有拋棄洛陽和皇帝！！！東海王被氣死之後，劉曜大戰十二場，才突破洛陽西的這一防線。
東海王一走。懷帝大喜。立馬召來竟陵王楙，心急火燎的讓司馬楙偷襲東海王留下的守將何倫。這個竟陵王楙就是以前的東平王楙，因暗地裡支持河間王顒，而被東海王削了爵位，靠着大赦機會。懷帝又封他爲竟陵王。東海王明知懷帝在收買人心，雖然生氣，卻沒有橫加干涉。
這個司馬楙水平有限，兵馬又少，沒能打過何倫。懷帝就把這事一股腦全推到司馬楙身上，司馬楙嚇得藏了起來。小不忍則亂大謀，懷帝是急着將大晉江山讓人！
這兩年。石勒早已不是公師藩、汲桑手下的那個石勒，他基本上只主動打地方軍，儘量躲避晉軍主力。東海王向南追石勒，石勒可不跟他玩，就再向南走，遇到小城他可不怕。更不怕那些只有幾千個兵的太守，三下五除二毀城而去。
自劉淵在八月死後，劉聰前漢國一時政局不穩，雖然他還繼承了騷擾晉都的戰略，但力度小了很多。劉聰的兒子劉粲因兵少而不敢直接攻擊洛陽。致使石勒過洛陽而不攻，王彌躲得更遠。
東海王本應同劉琨一起攻擊前漢，最少也應讓劉琨自行攻擊前漢。可是由於帝、相相互猜忌，東海王只想讓劉琨防範苟晞，這最後的半年機會被失去了。
在這一年裡，東海王在前年調走苟晞的苦果徹底顯現，自苟晞被調離中原地域中心區的兗州後，已成喪家犬的石勒、王彌在去年就重新壯大。
苟晞走後，東海王把中原的防守交給了豫州將軍裴憲。此人才高八斗，學富五車，名揚天下。可就是不通軍事，坐看石勒、王彌作大。石勒被幽州王浚戰敗，南逃魏郡，裴憲纔敢去進攻石勒殘部。可是最終結果卻是裴憲棄軍而逃。
當時，裴憲這支軍隊在戰略上是最至關大晉生死的，其可以和北面的幽州王浚南北夾擊石勒，也可以和東面的青州苟晞東西夾擊王彌，還是西面洛陽的支柱屏障。
東海王當然知道這支軍隊的重要性。在樂廣，王戎老一輩清談名士去世後，裴憲成爲和王衍齊名的大名士，是後起之秀中的佼佼者。東海王只信任名士，裴憲出任中原元帥，是其必然的選擇。
東海王前期與二王作戰，雙方的主力都是“士族”，這時候士族輕武重文的缺點顯現不出來。東海王團結的士族名聲更大，威望更重，反倒成了制勝法寶。
可是，面對從死人堆裡爬出來的草莽英雄，這些名士輕武重文的缺點就表露無疑了。前有王曠全軍覆沒，後有裴憲棄軍而逃。士族就根本不去想，他們的先人也是靠“軍功”而成爲士族的。
劉聰靠兩郡之力先後滅西晉兩個首都，大士族的腐化，小士族的怨恨是一個主要的原因。
鋼指戒