洪承疇低着頭想了想，然後道：“皇上，這當然也是個辦法，但是如今的問題卻是鄭家有錢有兵，而且一直沒有吃過敗仗。朝中只怕就算有人對他們不滿，如果沒有軍隊支持，又有誰真的敢反對他們呢？可是如今明國國內，又有哪一支軍隊敢於挑戰鄭家軍？皇上，要想明國朝中有人敢於挑戰鄭家，先要有人能在戰場是擊敗他們一次，要不然，無論是吳三桂的關寧軍，還是其他的軍隊，誰敢哪怕是暗中和他們對抗？所以陛下，最重要的還是要在戰場上擊敗他們一次。”
黃臺吉點點頭道：“先生說的也是，戰場上如果得不到，其他的手段究竟有限。只是鄭家軍確實是很精銳，而且他們的補給輜重自成一體，並不太依靠明國朝廷。不過，這也讓明國朝廷的那些官兒們沒了很多撈錢的機會，怕是不少人會恨他們。不過，終歸還是要先在戰場上打出個勝利來，這些不滿纔敢冒出來。先生覺得，我軍要如何才能在戰場上擊敗鄭家軍？”
洪承疇道：“鄭家軍訓練有素，器械精良，若是硬打，雖然我大清兵馬天下精銳，並不怕他們，但是我大清人少，若是和他們拼人命，實在是不合算。所以，臣覺得，還是要想辦法用計來獲勝。鄭家軍主要靠火器作戰，長於大炮，但是他們的軍隊的消耗也肯定很多。
臣當年在南朝的時候，和鄭芝虎，以及鄭森都還算熟悉，也和他們談起過軍事。鄭家的步軍其實起源於他們的水師。鄭家的水師打下了很大的一塊土地。這裡面自然少不了要用步兵的地方。只是水師的船隻能裝的人有限，若是要裝很多人，便需要很多船，這樣一來，便是鄭家，也出不起這麼多的錢。所以鄭家的步兵一向強調精銳，捨得在單個的士兵身上花錢。
當初鄭芝虎和臣說起他家的步兵的時候說過，若是能讓一個兵當兩個兵用，他家便願意在這個兵身上花四個兵的錢，如是能當三個兵用，他們就願意爲他花六個兵的錢。因爲泛海遠征，能少一半的兵，便能少一半的運兵船，一半的運糧船，還有配套的水手和港口，所以算下來，就是在一個兵身上花幾倍的價錢，都是值得的。
陛下，正因爲如此，鄭家軍步兵甲兵堅銳，非普通能比。在錦州之戰的時候，微臣也僱傭過他家的步兵，那時候他們還假稱是‘荷蘭兵’。當時微臣就注意到，他們哪怕是最普通的戰兵，上陣的時候都有鐵甲和鐵盔。他們的鐵甲我大清其實也見過。便是當年曹變蛟將軍的那身鎧甲，不過是去了臂甲和脛甲罷了。陛下也知道這套鎧甲，堅固異常，尋常刀劍根本傷不了他們，就更不要說弓箭了。”
聽到這裡，黃臺吉也點了點頭道：“這身鎧甲，曹變蛟戰死之後，朕也見過，精巧異常，堅固異常，也只有狼牙棒之類的東西才能對付。這樣一身鎧甲，就算去掉臂甲和脛甲，怕也是價值不菲。這鄭家如何就用得起？”
洪承疇道：“這個微臣卻也不知道了，微臣想，或許他們有什麼秘法，能用便宜的價錢造出這鎧甲來。其實不只是鎧甲，他們的兵吃得也好。每日裡都有葷腥，說起來，吃得不下於祖大壽的那些家丁。他們的火槍也是精絕，祖大壽當年也從他們那裡買了一些，陛下也讓人仿造過，卻都比不上。一般火銃，管子都是用熟鐵卷出來的，上面總是有焊縫的，若是裝的火藥多了，便會炸膛。但鄭家的管子卻是完全沒有焊縫，竟不知這管子到底是如何造出來的？所以他們的火銃，力道射程，都不是烏真超哈的火銃能比的。唉，這鄭家哪裡是在用養幾個戰兵的錢養一個戰兵，他們完全是在用祖大壽養幾個家丁的錢在養一個戰兵。不過這樣一來，微臣想，他們自然也就有了一個弱點。”
黃臺吉問道：“什麼弱點？”
洪承疇道：“這樣精銳，這樣花錢的軍隊，鄭家雖然富有，卻又能養多少呢？陛下，自從鄭家軍出現之後，他們最多，在戰場上有過多少人？”
自從模範軍正式登上大陸戰場之後，天下矚目，黃臺吉這裡自然有不少相關的情報。黃臺吉想了想道：“從未在一處戰場上超過四萬。”
洪承疇又道：“這樣算來，他們能動用的步兵最多不會超過六萬。而且這些軍隊中真正的精銳戰兵又能有多少？應該最多不過萬人。這樣的精銳何其難得陛下自然知道，我們死不起人，鄭家難道就死得起人？這些兵乃是鄭家的根本，只要我們小小的挫敗他們一下，他們只怕就捨不得亂用這些軍隊了。這便是鄭家的第一個弱點。”
“還有呢？”黃臺吉沉聲問道。
“陛下，鄭家之軍，士卒每日食肉，軍中駿馬每日食豆，加上炮多，爲了拉炮，又需要挽馬，挽馬又要消耗草料。這樣一來，他們的軍隊每日消耗的物資，也是普通軍隊的一倍以上。陛下，李自成退出北京之後，吳三桂一路追擊。但鄭家軍呢，卻不是一路追過去的，他們先從京師附近退回靜海，然後上船，轉到鎮江，然後沿着長江溯流而上，甚至進攻襄陽，都是依託着漢水。陛下，這並不是沒有原因的。”
“朕明白你的意思，你是說，鄭家軍的補給極度依賴於水運。”黃臺吉點點頭道，“不錯，鄭家軍的諸多行動，很少有離開水路太遠的。這的確又是他們的一個弱點。只是要如何利用這弱點，卻也不容易……”
“陛下，鄭家佔據牛莊堡，牛莊堡一帶過幾個月就要封凍了，若是能趁着這個機會奪回牛莊堡或是筆架山，卻也不錯。只是敵軍自然也知道這一點，他們自然會有所準備，這兩處估計還是不好打。臣覺得，若是今年冬天打不下來，估計到明年春天，他們就會沿着大遼河向我們進攻。若是……”洪承疇的聲音低了下來。
“先生說的不錯，雖然有些難度，但是也值得一試。”黃臺吉聽了，點點頭道。
……
模範軍主力在佔據襄陽，斬殺李自成之後，開始追擊李自成的餘部。鄭森發出檄文，要求李自成的餘部投降，並向弘光上書，要求天子下詔，許李自成餘部投降後既往不咎。弘光帝和內閣都沒有表示反對，並用八百里加急，將赦免投降者的聖旨送到了襄陽。在這樣的情況下，李自成的餘部中，大部分的都向鄭森投降了，剩下一部分和李自成有親屬關係的將領則入四川投奔了張獻忠。這樣一去一來，便到了這一年的七月（陰曆）了。鄭森將大概一個步兵團的模範軍交給鄭芝虎，便帶着其他的部隊，包括那些投降的順軍，沿着長江順流而下，到七月中旬，抵達了長江口，在這裡，軍隊略作修整，然後便再次登船，其中投降的順軍被分別送往菲律賓和臺灣，而主力部隊則向着濟州島而去。
遼東大約會在八月中旬開始秋收，模範軍主力在八月底抵達了濟州島，大部分的士兵將在這裡修整幾個月，但是輕騎兵部隊卻沒有這麼好的事情，他們在濟州島換了一些新的戰馬之後，便再次上船在這一年的九月十二日抵達了牛莊堡。
牛莊堡在這幾個月中有進行了不少的擴建。核心堡壘區域依着原本的城牆，又建了一些輔助的矮牆，將牛莊堡從一個傳統的城堡改造成了全新的棱堡。而在覈心的棱堡之外，又有四道壕溝，以及四重蛇腹鐵絲網。
不過對面的建胬也沒有閒着。他們的沿河堡壘也已經基本完成了，這是兩座隔着大遼河相對而建的堡壘，上面一共部署了四十多們各式火炮，考慮到大遼河的寬度，這些火炮雖然性能不算好，但是反正大遼河寬度有限，這樣的炮臺也已經足以非常有效的在日間封鎖河道了。除此之外，他們還在河流上佈下了兩道攔河的鐵鏈，以防止模範軍的船隻趁夜偷越。
這一系列的措施，模範軍要想有效的襲擾對手的縱深區域變得更加困難。最近一段時間，尤其是在滿清在河流上拉起兩道鐵鏈之後，襲擊滿清後方的行動就變得越來越困難，最近一段時間甚至基本上已經停止了。
不過大量的輕騎兵，以及更多的戰馬的出現，卻又讓局勢再次發生了變化。這一次，鄭森有意壓縮了輕騎兵的人數，卻給他們配上了雙馬，這使得他們的長途奔襲能力大大的增強了。鄭森希望通過這樣的手段，輕鬆地越過滿清的攔河鐵索，再次對縱深的糧食產區發起襲擊，以不斷地削弱滿清，並迫使他們在冬天的時候，向守備森嚴的牛莊堡發起大規模的攻擊。