四 神秘的布衣小弟突然變身
銀裝素裹的原野上，櫟陽城迎來了冬日大雪後初晴的陽光。
櫟陽的庶民百姓們終於有了一片難得的歡暢。原本人人準備上陣殺敵的大血戰，擦肩而過了。一場大雪深深覆蓋了久旱乾涸的麥田，又使人們看到了一個大熟之年就在眼前。兩個多月的滿城叮噹結束後，老秦人的子弟們都換上了鋒利的新矛新劍。上蒼似乎又開始念及秦國了，否則，這些急難大險怎麼就憋着氣過去了？國人們對雪後初晴的陽光現出了從未有過的興奮與新鮮。官府未及號令，人人走出家門，手執掃把鍬耒掃雪清道。街巷中堆滿了頭戴斗笠紅鼻子藍眼睛的雪人，引得孩童們繞着雪人唱啊跳啊地打雪仗。最顯眼的是掃雪者在櫟陽城東門口堆砌的兩個巨大雪人，高約三丈，手執長矛，威風凜凜若天神一般。雪人築起，引來城門口一片“老秦萬歲”的狂熱歡呼。
這時，城門守軍頭目高喊：“行人閃開，快馬特使出城！”歡呼的人羣譁然閃開之際，一騎黑色快馬箭一般飛出城門，越過吊橋。“一騎！”“又一騎！”“還有一騎！”“不對，還有！”人們驚訝地發現，三十餘騎快馬特使，竟在半個時辰內絡繹不絕地飛出了東門。一片憂色，頓時浮上櫟陽國人歡快未消的面容。多少年了，老秦人對打仗很熟悉，但也很敏感，他們看到這非同尋常的如飛快馬，立即意識到危險又在迫近他們，聚攏一片的人們開始默默疏散。
這時，守軍頭目又一次高喊：“國府大令到——”人們看見櫟陽令子岸帶着三名文吏大步赳赳而來。“又要招募壯士，徵收糧草了，快看看如何分派？”人羣中有人急切低聲地對一個穿長衫的識字者嚷嚷。長衫識字者冷冷道：“再徵，就只有人肉了。”嚷嚷者噓了一聲：“別胡說，快看。”
櫟陽令子岸高聲命令文吏：“張掛起來，高一點。”文吏站在大石上掛起了一張寫在羊皮上的文告。子岸高聲道：“父老們，誰識得字？出來給念念。走，到南門去。”人們嘩地圍攏過來，長衫識字者被嚷嚷者推出嚷道：“念，給睜眼瞎子們念念。”長衫識字者擡頭向文告一看，卻愣在那裡半天不出聲。人羣鴉雀無聲，一層烏雲明顯籠罩在臉上。嚷嚷者忍不住嚷道：“怕甚？念呀，大不了一場大血戰，鳥！”長衫識字者卻不住搖頭，驚訝的臉上抽搐着，竟嗚嗚咽咽地哭了起來。嚷嚷者罵道：“哭個鳥！還算老秦人麼？走，不聽了，回家烙餅，明日打仗！”
人們默默散開。長衫識字者猛然醒悟，嘶聲喊道：“回來！快回來！好事！我來念！”人們猶豫着重新圍攏。嚷嚷者罵道：“鳥！仗都打不完，還有好事？唸啊！”
長衫識字者擦擦鼻涕眼淚，高聲道：“這是國君的求賢令，就是要搜尋賢才，強盛秦國！這樣寫的：天下列國士人羣臣庶民，凡能出奇計強秦者，吾將讓他位居高官，且與他分享秦國之土地財富！若能薦舉賢才者，也有重賞！”
人羣愣怔片刻，猛然炸開，轟雷般高喊：“好！秦公萬歲！”
老人們掉了眼淚，相互一片點頭感慨：“對了對了，這就對了。”
“秦公睡醒啦，早該變。要不咱這破褲子何年能脫得？”
嚷嚷者拉着長衫識字者就走：“鳥！咱老秦人也有大才。我薦舉你做大官，我也得一堆賞金！走啊，愣怔個甚？”長衫識字者惶恐拱手：“老哥哥，別亂來。那大賢之纔等閒了得！我連一筐書都沒讀完，書吏都做不得，還做大官？”嚷嚷者急切道：“鳥！那還不趕緊找一個出來？”
“我看你就能行！”有人高聲喊道。
“鳥！我能做甚？”嚷嚷者笑罵。
“教訓女人啊！教男人如何一天打三頓老妻！”
衆人鬨然大笑，嚷嚷者邊罵邊追那個“薦舉者”，城門口又變得一片熱鬧。
在老秦人的歡笑中，秦國的快馬特使像一顆顆流星，北上九原，東出函谷，南下武關，撒向天下六大國與三十餘箇中小諸侯國。他們以數百年來遷徙各國的秦國人爲根基，以各種形式秘密散發着秦孝公的求賢令。數月之間，秦國求賢若渴的消息，便在天下城池鄉野名山大川的士人們中間流傳開來，成爲比齊國稷下學宮招募學人更爲令人振奮的喜訊。
這裡的不同之處在於，齊國的稷下學宮旨在弘揚文明，雖然也不排除個別學宮士人出仕爲官，但其主流畢竟是治學，所要求士人們的是黃卷青燈，是修身自勵，是文章道德。而秦國則直截了當地請士人們去做官，去強秦，去建功立業，去出將入相，去名滿天下，去光宗耀祖！相比之下，如何不令士人們怦然心動？正因了這一點，到齊國稷下學宮去的士人，絕大部分都屬於有志於治學的各式士子。當時及後來的諸子百家在稷下學宮幾乎先後都有代表人物。法家的慎到，儒家的孟子，儒法並體的荀子，名家的惠施與公孫龍，辯家的田駢，縱橫家的魯仲連與莊辛，陰陽家的鄒衍，道家的宋鈃與尹文，農家的許行，等等。然而，純粹治學從來都不是春秋戰國士人階層的主流精神。自從“士”這個人羣階層出現以來，主流精神始終是經世致用，就是以學問入世奮爭，以才能建功立業。孔子是個直話直說的老倔頭，他說過許多令後人難堪的老實話，譬如“唯小人與女子爲難養也，近之則不遜，遠之則怨”等等。就是這個愛說難聽話的倔老人，將士人們的這種精神一口叫白，名曰“學而優，則仕”——優秀的士人應當做官！這是當時士人階層毫不隱瞞的公開宣示和終生追求，而當了官後的目標也決不含糊，叫做“治國平天下”，就是要爲國家爲天下做一番事。正是這種坦誠直率而又奮發有爲的入世精神，戰國士人們將直接做官看得比終生治學重要一萬倍。他們往往在入仕無望的情勢下，才被迫治學著作和傳授學問，這便是後人所謂的“強使英雄做詩人”。更有趣的是，即或無奈治學，所治也還是治國爲政之學。老子、孔子、墨子、莊子、孟子，都是求官不成無奈治學，而又在學問中建立爲政經典的大學問家。這種相互促進相互激揚的士大夫精神，歷經滄桑磨鍊，厚厚沉積在華夏士子們的魂靈之中，一有火光，便會轟然爆發。
如今，秦孝公的求賢令就是一道耀眼的火光！
當這道求賢令秘密傳播到安邑的時候，正是冰雪消融的三月。
安邑城外的靈山，已經是麥苗返青枯木新芽殘雪變爲淙淙溪水的春日了。山腳下的公叔墓地，也從冰雪覆蓋中走了出來，松柏蒼翠，山花初現。墓前蒼黃的衰草，也被春風在朦朦朧朧中搖綠了。此刻，與墓地遙遙相對的山腰小道上，走來了一個身披紅絲斗篷的少女，在山野初綠中分外鮮亮奪目。少女手中拿着一支極爲精緻的細劍，身材頎長秀美，一頭長髮盤成一個高高的髮髻，中間橫插一支碧綠的玉簪，恍若士子頭上剛剛加冠，透出一種高雅的書卷氣息。當她遙遙望見公叔墓的石坊時，站在山道上靜靜地想了一會兒，又低頭看看自己的裝束，似乎平靜了一下自己的心緒，方繼續向墓地走來。
石坊前的大道分外冷清，龐涓派在這裡的步卒騎士也不知道如何不見了蹤跡，坊下竟沒有一個軍士。少女顯然感到了疑惑，邊走邊四下打量，終於看見了守護墓地的十多個兵士在營屋旁倚着牆角曬太陽。看見她進來，他們擡起了頭，老兵頭沙啞地問：“又是找衛鞅的？”少女微笑着點點頭。一個兵士驚歎道：“看人家衛鞅福氣，鳥！”老兵頭低聲喝道：“作死！”又回頭笑道，“姑娘請自進去，他整日守在陵下石屋裡。”少女點點頭，徑自進去了。
陵墓前數丈之外的小屋，顯然是粗糙搭蓋的，很難說清它是一間石屋還是一間茅屋。牆是大石板拼起來的，縫隙也沒有填塞，屋頂苫蓋着一層絕不算厚的茅草，虛掩着的木門也已經破舊。按照喪禮，這種守陵的住所應該是最簡單的茅庵草舍，以考驗和磨鍊守陵者的大孝之心。進入戰國時期，摧殘身心且耗費巨大的葬禮漸漸淡化，有關葬儀的一切禮節都在簡化和變通。於是，這間守陵小屋就變成了既不能嚴實如常，又不能過分透漏，既要粗簡，又要遮風擋雨的石板牆茅草頂。
少女在石茅屋前打量一番，搖搖頭皺起眉，似乎很不滿意，卻又略顯頑皮地一笑，輕輕咳嗽一聲，粗着嗓門高聲道：“中庶子兄臺在否？布衣小弟前來討教了。”虛掩的木門吱呀開了，依舊是白色長衫的衛鞅大步走出，分明一臉興奮的笑意。突然之間，他卻驚愕得後退幾步，揉揉眼睛打量着面前美麗的少女，疑惑問道：“這裡，你，一個人？”
少女微笑着點點頭。
“方纔，是你在說話？”
少女還是微笑着點點頭。
“你是何人？爲何假冒我布衣小弟？”衛鞅正色問道。
少女臉上泛起一陣紅暈，卻又落落大方地拱手道：“兄臺見諒，布衣小弟就是我，我就是布衣小弟。”
衛鞅大是疑惑，不禁繞着少女打量了一圈。少女紅着臉不說話，微笑着任他打量。良久，衛鞅哈哈大笑道：“世間竟有這等事？我卻不信。莫非少姑是布衣小弟的妹妹？”少女搖搖頭，猛然又粗聲道：“我是來提醒你，與你對弈的鉅商是秦國密使。”衛鞅近在咫尺，猛然聽到面前這個美麗的少女說出布衣小弟夜半樹下說的密語，突然一驚，竟然不小心跌倒坐地。少女大笑，忙去拉衛鞅，不想笑得岔氣，一下子軟在了衛鞅身上。衛鞅被這突如其來的變幻弄得雲霧不明，又對自己方纔的失驚感到滑稽，跌坐在地便大笑起來。少女笑軟在他身上，他也笑得沒有力氣去扶去推。兩人同時大笑着疊在一起，滾了一身泥土。
“你，真是布衣小弟？”衛鞅想正色說話，卻又是禁不住開懷大笑。
少女笑得淚水長流，雖然已經坐起，卻不斷地抹淚，聽衛鞅一問一笑，又禁不住咯咯笑道：“你請我來，又不認我，是何道理？”
“那？還叫你布衣小弟？”
少女笑着搖搖頭。
“既是女兒身，何以裝扮成一個遊學士子？”
“不告你。”少女臉泛紅暈。
衛鞅感到驚訝，他第一次聽到“布衣小弟”的女兒本聲，想不到同一個人的聲音竟可以有如此大的差別。作爲男子，“布衣小弟”的聲音雖顯細亮，但畢竟男子中也有這種聲音，衛鞅並沒有特別注意。但作爲女子，少女的聲音卻與“布衣小弟”迥然有異。衛鞅對自己曾經嚴酷訓練的聽力非常自信，且相信人的音質是難以改變的。然而，面前的這個少女與冬天裡那個“布衣小弟”，卻怎麼也看不出一點相同處，連聲音也是截然兩人……不想了，該知曉的遲早會知曉。衛鞅站起來拱手道：“少姑，請到屋內敘談。”
少女將沾上泥土的紅絲斗篷解下，現出一身白
色緊身長裙，頎長的身材更顯婀娜高雅。她笑着點點頭：“兄臺請當先。”
衛鞅推開被山風吹得閉合的木門，笑道：“請進。我得給你找一個坐處。”
少女笑道：“不須找了，榻上正好。”說完走到書案旁的木榻前，將斗篷搭在榻邊木欄上，回身笑道：“我來煮茶，你可先換件乾衣，今日可是要消磨你也。”邊說話邊動手，也不問衛鞅何物放在何處妥當，眼睛只一掃，已經清楚了這間斗室的全部物事。先用火鉤清理了燎爐木炭灰，重新燃起了一架紅紅的木炭火；又熟練地支起鐵架，吊上陶罐煮水；再給乾燥的黃土地面灑上水，從屋角拿來笤帚，將屋中灰土全部掃去；又將屋角木几上的沖茶陶壺飲茶陶杯全部洗乾淨；又利落地撕開了一塊舊布，塞住了兩條透風的石板縫隙。這時，木炭火已經烘烘燃起，陶罐中水也已經大響，整潔的小屋頓時溫暖如春。
衛鞅換了一件長袍，對“布衣小弟”的輕柔利落欣賞之極。他注意到，幾個書架和那張攤滿竹簡的書案，都抹去了灰塵，而書簡位置卻沒有任何移動。而這兩處也是讀書士子最怕別人亂收拾的，若非熟悉書房生涯的女子，絕不會有這種細緻的照拂。
少女煮好了水，斟好了茶，做了一個女兒禮微笑道：“請兄臺入座。”
衛鞅開心地拱手笑道：“布衣小弟請。”
少女舉起陶杯：“爲重逢兄臺，盡飲此杯。”將一杯清香茶水嫣然飲下。
衛鞅舉杯笑道：“爲布衣小弟變做女兒，盡飲此杯！”
少女臉上又飛起紅暈，笑道：“還布衣小弟，我可是有名姓也。”
“敢問小妹高名上姓？”衛鞅收斂笑容。
少女跪坐到矮榻上，悠然笑道：“我姓白，單名一個雪字。”
“小妹在洞香春做何事？”
“洞香春是我的，時不時去看看。”
衛鞅恍然大悟，似乎證實了他隱隱約約的猜想，笑道：“如此，小妹當是名滿天下的白圭丞相的女兒了？”
白雪微笑着點點頭：“也還是你的布衣小弟。”
衛鞅淡淡一笑：“小妹今日找我，意欲手談？”
“不是，有大事。不過你先猜猜看。”
“那個白髮隱者露面了？”
“不是。”
“秦國特使來了？”
“不是。”
衛鞅沉吟道：“總是與秦國有關聯的事了？”
白雪點頭笑笑：“看來你開始想秦國的事了。我呀，給你帶來兩則消息。一則，韓國開春後可能起用申不害，籌劃變法；二則，秦國國君向天下列國發出求賢令，搜求強秦奇計與治國大才。兄臺以爲如何？”
衛鞅肅然拱手：“多謝白雪姑娘。”
“先別謝，我可有所圖也。”
衛鞅爽朗笑道：“有所圖最好，最怕無所圖。”
“對我講講你對這兩件事的評說。喜歡聽你談政論棋。”
衛鞅沉吟點頭道：“這兩件事耐人尋味。韓國原本是僅強於秦國的第二弱國，在山東六大國中座次最末。但韓國雖小，鐵山卻是最多，農耕平原也最多。所以，韓國兵器鍛造天下第一，糧食貯藏也是天下第一。然則爲何成爲弱國，因由皆出於舊貴族根基未動，人力財力分散於豪強封地。若能法令統一，激勵民心，韓國將成爲中原令人生畏的強國。申不害被韓侯重用，這一天爲期不遠了。”
白雪欽佩點頭，又問：“秦國頒發求賢令，是否也想變法？”
衛鞅默然有頃，嘆息一聲道：“自古求賢有虛實，奮發圖強者求賢，沽名釣譽者亦求賢。秦國求賢之真意，我得見到求賢令方可有斷。”
“我已經安排妥當，明晚將有求賢令送到洞香春。我來，就是要請你去。”
“這座陵園近日看管鬆弛了許多，我明晚一定來。難爲白雪姑娘了。”
白雪笑道：“如何俗了起來，不叫我小妹？”
衛鞅肅然道：“姑娘襟懷高潔，衛鞅豈能失敬？”
白雪悠然一嘆：“老父給我留下三樁物事，一筆財富，一張大網，一種志向。我生爲女兒之身，難以充裕利用這些財富、這張大網，來實現這種志向。我想扶助一個有襟懷、有抱負、有經緯之才，更有遠大志向的人成就大業。我不希望這個人將我的扶助看做恩賜，而折損他的心志。因爲，我也想在他的大業中實現我的夢想。”
“敢問姑娘，何爲父親留下的志向？”
“以財圖大計，以才治國家。老父商家入相，正是如此。”
衛鞅點頭沉吟：“姑娘之夢想如何？”
白雪略顯羞澀地笑道：“不告你。但願它已經開始了。”
衛鞅覺得面前這個少女當真是個奇人：論財富難以計數，論襟懷志不可量，論才識堪稱名士，論心性明亮豁達，論聰慧天賦極高，論相貌絕然佳麗。如何她就沒有些許瑕疵？然而如果只有這些，也許他反倒會敬而遠之。只因爲這些方面他也許更強更高。如果這些非凡的東西生在一個男子身上，他一定會和他成爲生死至交，會毫無顧忌地使用他的財富，就像管仲和鮑叔牙一樣。然而生在一個女子身上，這些非同尋常的光彩處恰恰就成了他和她必須疏遠的根源。倒不是他畏懼這種女子的才華和財富，而是他覺得問心有愧。一個心懷天下志向高遠才華卓絕的男子，內心天地更需要一種靈動一種柔情一種照拂一種具有滲透性的知音，如果一個女子只有前者而沒有後者，他的人生就會產生僵硬的枯燥的裂痕。內心沒有激情，卻要爲了種種外在的制約長期相處，這就是他所感到的慚愧。但是，面前這個少女卻不是隻有前者而沒有後者的女子，非但是兩者兼備，且在她身上的糅合簡直奇妙得令人難以相信！才華中顯出自然與風情，操持中顯出雅緻與書香，特有的才華與志向深深隱藏在美麗的風韻之後，又處處顯露在她的一舉一動之中。她還是“布衣小弟”的時候，衛鞅就不由自主地喜歡了那個布衣士子，當“他”變成光彩照人的少女時，衛鞅內心流過的激情與舒暢是難以自制的。他那從未有過的開懷大笑是情不自禁的，也是油然而生的。他的心靈告訴他，他已經很是喜歡這個少女了。原因只有一個，她讓他怦然心動，她讓他奔放燃燒，她讓他從心底裡流出輕鬆與歡暢。
但是，他能接受她麼？他的心靈在問自己。
衛鞅對任何事情都喜歡正面作爲。這也是戰國士子做事的普遍喜好——說就說個徹底，做就做個徹底。這時候，他的第一個念頭就是：把自己想說的話說出來，不要遮遮掩掩。他從書案旁站起，肅然向白雪深深一躬：“白雪姑娘，感謝你對衛鞅的讚賞和寄託。我知道，姑娘的讚賞和寄託，也包含了姑娘的那個夢想。然則，衛鞅秉性不羣，一生註定是孤身奮爭命蹇事乖，只能給身邊的人帶來不幸。姑娘名門之後，與一箇中庶子交往並行，只會使姑娘身敗名裂。是以，衛鞅既不會成爲姑娘成就志向的並肩之人，也不會走進姑娘的夢想。”
白雪明亮如秋水般的眼睛充滿了驚訝與疑惑。她默默沉思，突然爽朗大笑道：“衛鞅，你捫心自問，說的可是心裡話？假若你真是如此之想，白雪這雙眼睛也算徒有虛名了。”她深深地嘆息一聲，“你說得何等痛快？我聽得卻何等酸楚？說孤身奮爭命蹇事乖，說秉性不羣身敗名裂。君爲名士，豈不聞‘人生得一知己足矣，斯世當以同懷視之’？白雪既能與君相知，且不說君不會命蹇事乖，我亦不會身敗名裂，縱然有之，又何懼之？以此爲由，拒相知於千里之外，衛鞅也衛鞅，君是怯懦，還是堅剛？是熄滅自己，還是燃燒自己？請君慎之，請君思之。”她說得真誠痛切，明亮的眼睛卻始終看着衛鞅。
片刻之間，衛鞅感到了一種前所未有的震撼。他是個自信心極強且詞鋒極爲犀利的人，從來沒有誰準確洞察他的內心並一擊而中。今日，就是面前這個少女，卻說得他內心一陣發抖。她不激烈，不尖刻，卻有着一種對迴避者高貴的審視和對脆弱者至善的憐憫，有着冰冷淡漠的對心靈的評判，更有一種無可抗拒的消融冰雪的暖流。衛鞅第一次感到，自己氣短起來，默默的半日沉思不語。
白雪微微一笑，岔開了話題：“兄臺，說正事。記住明晚了？”
衛鞅一怔，恍然笑道：“我倒是雲霧中了。好，明晚看秦國求賢令。”
“哎，猜猜，我還給你帶來何物？”白雪頑皮地笑了起來。
衛鞅打量着她身上似乎沒有口袋一類的累贅之物，笑道：“還有好消息？”
“如何忒多好消息？閉上眼睛，閉上嘛。”
衛鞅從來沒有和少女有過如此親暱，自己先紅了臉，卻也是不由自主地閉上了眼睛，只覺得心裡暖烘烘的舒暢極了。聽到一聲：“睜開了，看看。”便睜開眼睛，不禁哈哈大笑起來：“好，好物事！”
書案上擺着一個小小扁扁極爲精緻的紅木匣，上面一個大銅字“鹿”，旁邊是一個金黃鋥亮的雁形樽，樽身兩個紅字“趙酒”。衛鞅一看便知，木匣中是烤鹿肉，金樽中是他最喜歡的趙酒，如何不高興地叫好？只是他不明白，這兩件東西如何能隨身帶着卻絲毫不顯痕跡，便問道：“這，卻如何帶在身邊？”白雪笑道：“你來看。”拿起雁形樽，將雁喙的上片輕輕一拍，只聽“當”地一振，雁喙便嚴絲合縫；又伸出兩根脂玉般的細長手指將背蓋兩邊一捏，背蓋也嚴絲合縫地扣在一起；又平伸手掌將雁蹼向上輕輕一託，那原本是底座的雁蹼也悄無聲息地縮回了雁腹；再用兩根手指捏住雁喙一推，細長的雁頸竟也縮回去不見。如此一來，一個雁形樽便成了一個圓鼓鼓的金球。白雪將金球託在手中，單掌從上向下徐徐一摁，金球竟又變成了一個圓圓扁扁的金餅。白雪嫣然一笑：“就這樣，戴在我腰釦帶上的，方纔放在披風裡。”
衛鞅對這般精巧多變的酒樽見所未見，連連讚歎造物者之神奇。白雪笑道：“這雁形樽材質極薄極韌，能裝兩斤酒也。老父當年商賈遠行，就帶它隨身。”說着搖搖雁形樽，“你看，一點不會漏也。”又拿過紅木匣道：“這個木匣只裝一斤乾肉，六寸長，五寸寬，三寸厚，不妨身的。”說完，又一陣捏、揪、擠、拍，雁形樽便穩穩立在書案上放出酒香；又一按紅木匣銅釦，匣蓋輕輕彈開，輕巧地揭去一層白紗，一方紅亮亮的烤鹿肉便發出悠長濃郁的香味。
衛鞅不由得嚥了咽口水笑道：“如此口福，神仙難求也。洞香春有麼？”
白雪微笑搖頭：“這是家傳物事。白氏家計從來與洞香春不牽連。”
“如此巧惠，府中炊師能治大國了。”衛鞅讚歎。
白雪明朗頑皮地一笑：“不敢當，這
可是我自己動手做的吔。”
剎那之間，衛鞅又看到了“布衣小弟”的可愛神態，不由得“啊”了一聲，卻轉口笑道：“你？會下廚？”
白雪悠然道：“下廚有何驚訝？有人要吃飯，就得有人下廚了。”
衛鞅大笑道：“好，那我就吃將起來。”
時而娓娓侃侃，時而感慨嘆息，衛鞅吃酒，白雪飲茶，兩人竟不知不覺間談到了斜陽夕照，才一齊笑着叫道：“呀，太陽偏西了！”
白雪回到安邑城內時，正是日落黃昏時分。她沒有走顯眼的天街，而是從一條小巷進了洞香春。這是白氏主人進洞香春的專用密道。
白氏祖傳的經營傳統，是儘量少干預所開店鋪、作坊、酒肆的日常生意。白氏遍及列國的商賈字號，都有一個總執事，呼之爲“總事”，日常交易一概由總事掌管。白氏主人只是在月底年終查賬決事，或大的時令節日來聽聽看看而已。這種奇特的鬆散的經營方略，卻竟使白氏的商賈規模在三代人的時間裡迅速擴大，且沒有一例背叛主人或中飽私囊的壞事出現。白圭以商入相，魏武侯問其商道秘術，白圭回答：“商道與治國之術同，放權任事，智勇仁強。”魏武侯問其治國方略，白圭答曰：“與商賈之道同，人棄我取，人取我與。”正是在白圭掌事的三十多年中，白氏成爲與趙國卓氏郭氏、楚國猗氏、齊國刀氏、韓國卜氏齊名的六大鉅商。白圭的經商天賦獨步天下，他曾經驕傲地說：“吾治生產商賈，猶伊尹、呂尚之謀，孫吳用兵，李悝行法是也。”多少商賈許以重金請求他傳授秘術，白圭以蔑視天下的口吻宣示：“爲商之人，其智不足以通權變，勇不足以任決斷，仁不足以明取予，強不足以有所守，雖欲學我術，終不告之也。”但是，對他唯一的一個女兒，白圭卻從來不傳授商賈之道。白雪曾經幽幽地問：“女兒不通商賈，父親的生財秘術就失傳了，悔不悔也？”白圭大笑：“日有升沉，月有盈虧。天生我女，不予我子，乃上天懼我白圭斂盡天下財富也，何悔之有？女兒冰雪聰慧，讀書遊歷足矣，何須經商自污？”
正是白圭這種超凡脫俗的開朗秉性，滋潤生長了白雪輕財貨重名節的名士襟懷。然而奇怪的是，白氏產業卻沒有因爲白圭的病逝而萎縮，增長擴大的速度雖然慢了一些，卻是依舊在增長。白雪是更加寬鬆了，且不說從來沒有去過開在列國的商號，就是安邑的洞香春她也極少來。巧的是，上次一來就遇到了談政論棋意氣風發的衛鞅，使她不由自主地多次秘密來到洞香春。她雖疏於辦事，一旦辦起事來卻是思慮周密。爲了經常性地掌握各種消息傳聞，扶助衛鞅早日踏上大道，她派自己的貼身女僕梅姑守着她在洞香春的專用密室，專門做傳遞聯絡。她每次來也決然不問生意，只做她自己關心的事，彷彿這豪華的洞香春和她沒有干係似的。
雖然天色還沒有盡黑，洞香春已經是華燈齊明瞭。
“小姐，正等你，急死我了。”看見白雪走進密室，梅姑急忙迎了上來。
“如何？出事了？”白雪微笑問道。
梅姑低聲道：“有個黑衣漢子不聲不響，在外廳坐了兩個時辰……”猛然感到身後有氣息微微，一轉身，發現一個黑衣男子悄無聲息地站在她身後，身材高大，連鬢鬍鬚，面色炭黑，不禁“啊”地驚叫了一聲，“就，就是他。”
白雪笑道：“梅姑，你到外面去看看。”待梅姑匆匆出門，白雪向黑衣人拱手道：“壯士，可是侯嬴大哥派來？”
黑衣人深深一躬，嘴裡嗚嗚啦啦地比劃一通，從背上抽出竹筒，恭敬地遞給白雪。白雪利落地打開竹筒，抽出一束竹簡，打開一瞄，簡首“求賢令”三個大字赫然入目。她輕輕地“啊”了一聲，露出燦爛的笑容。白雪已經知道來人是個啞人，打着手勢笑道：“壯士請在這裡安歇，住幾日看看安邑。”黑衣人連連擺手，拱手轉身，看來立即要走。白雪笑着攔住道：“壯士高義，敢問姓名？”說着指指書案上的筆硯。黑衣人略一沉吟，走到書案前拿起那支長長的玉管鵝翎，蹲下身來，在硯旁一摞竹簡上抽出一條，歪歪扭扭寫下兩個大字。白雪笑道：“啊，荊南。楚國人？”黑衣人頗爲拘謹地笑着點頭。白雪轉身從一個銅匣中拿出兩個金餅遞過：“壯士，路上茶水。”荊南面色漲紅，嗚嗚啦啦連連搖手搖頭。白雪笑着將金餅塞進他背上的皮袋，拱手道：“謝壯士。也替我謝過侯嬴大哥。”荊南點頭，再度一躬，轉身大步出門了。
白雪給梅姑留下兩個字，匆匆地從密道出了洞香春，回到了自己的庭院居所。
白氏的地產房產很多，但是自從白圭做了魏國丞相，白氏在安邑的房地產就開始慢慢地縮水。到白圭臨終之前，安邑的莊園只保留了兩處，一處是城內的一座四進庭院，大約只相當於魏國一個下大夫的住宅；一處是城外狩獵的一座小小山居。白圭在彌留之際，將女兒喚到榻前叮囑：“雪兒，白氏的房地園林全部沒有了，爲父留給你的，只是涑水河谷的狩獵山莊和這座小院子，你埋怨老父親麼？”白雪笑着搖頭：“錢財是父親的腳印，抹去它，是父親要解脫女兒。女兒豈能迂腐計較？”白圭喟然一嘆：“雪兒，這只是其一。最要緊者，父親要保護你永遠不陷入錢財風浪，一生只做自己喜歡做的事。莊園地業，一部分是父親捐贈了官署國府，一部分給了白氏部族的十四支支脈。父親去後，不會有任何人來向你瓜分財產。”說着吩咐白雪從榻旁鐵櫃裡找出一個小小銅箱打開，“這裡有國府官署歷次的書憑，還有十四族長分頭與我立下的析產書契，你，收好了。”白雪含淚帶笑地合上銅箱：“父親，女兒曉得，錢財終是身外物事……”白圭輕輕搖頭：“雪兒，莫要輕易這樣說。金錢是一種力量，可成人，可毀人。爲父沒有處置者，就剩下安邑洞香春和楚國、秦國、趙國、齊國的幾家生計。除了洞香春，其餘各國的生計都是秘密的，沒有人曉得。有一天，當你不需要這種力量支撐你時，它們纔是身外物事。”白圭費力地向胸前一指，“雪兒，解開這裡。”白雪笑笑：“世人說父親算計天下第一，還真是，要將女兒算計到老也。”白圭也笑了：“雪兒是老父的寶貝兒，自然要給一個萬全。解開。”白雪解開父親的長袍，不由得吃了一驚——長袍襯裡畫滿了各種圖形、線條與密密麻麻的小字，就像一張沒有頭緒的蜘蛛網。白雪笑了：“老父啊，這分明是蝌蚪文天書也。”白圭神秘地一笑：“這是外國生計圖，看好了？上面有主事人與聯絡之法。”說着精神奕奕地坐了起來，脫下長衫交給女兒：“雪兒，記住了，魏國未必是久居之地。收好了這件東西。老父的事完了，完了……”一陣哈哈大笑，從容去了。
十二歲的小白雪，沒有一點兒驚慌與悲傷。她穿了一身大紅吉服，將老父親的喪事當做喜事來辦，一時驚動了整個安邑。雖說白圭只當過短短的八年丞相，但畢竟是由名滿天下的魏國鉅商入仕，人望極高，送葬者不絕於道。人們驚訝地發現，白氏並沒有國人傳聞的那樣豪闊，反倒是處處流露出士子世家一般的質樸實在。人們嘆息白圭經商治國皆有術，但卻沒有善始善終，竟清白寒素地去了，給小女兒留下的太少太少。一段時間過去，白氏家族也就漸漸地從國人心目中淡出了。小白雪平靜地成長了起來。
白雪就住在這條小街的這座極爲普通的小庭院裡。小街多住燕趙兩國的商人，所以叫了燕趙街這個名字。這條小街不繁華，不冷落，不在鬧市，也不偏僻，倒確實是一處平凡得令人很難記住的地方。
庭院的第二進是白氏家傳的書房。並排六間，分爲西四東二兩個隔間，中間一門相連，西邊是書簡文物收藏屋，東邊是讀書刻簡屋。白氏家產中，唯獨這書房完整無缺地保留了下來，連專司書房的兩個僕人也保留下來，沒有遣散。老僕是專門保管、修補文物書簡的，他是白圭生前的一個書吏，因少小時騎馬摔傷了腿，好讀書不善奔波，白圭就讓他做了書房總管。小女僕則是白圭生前專門爲女兒物色的伴讀，由於和女兒很是相投，白圭專門叮囑將這兩個忠僕留給了女兒。女僕叫梅姑，便是這些天來替白雪守在洞香春的那個少女。白雪每次從外邊回到家裡，都要先到書房將要辦的事安排妥當，然後纔去休憩消閒。
今晚回來雖然已經是二更時分，書房裡還亮着大燈。白雪照例匆匆來到書房。老書吏瘸着腿進來稟報：“公子，今日無事，你去安歇了。”白府上下人等，只有這個老人堅持將白雪稱爲“公子”，似乎認定這個女主人與男子一般出色。天長日久，人們也都認可了老人的稱謂，白雪也習慣了這樣的女公子身份。
“書翁，我有事。”白雪匆匆道，“你要將藏書間的各國法令，啊，不是全部，那太多了，主要是幾個變法國家自變法以來的重要法令，收拾裝成一個大木箱，要經得起顛簸纔好。”
“公子，你要自己出門用？還是要賣了？要送人？”書翁驚訝道，“那可是老丞相最寶貴的藏簡，有些連國府書庫都缺失也。”
“我的書翁，”白雪笑道，“曉得啦。物有大用，方得其所，是麼？”
“那是。我是給公子提個醒，莫要輕易許人。”
“多謝書翁，白雪豈能輕易許人？好了，去辦，沒錯的。”
書翁瘸着腿去了。白雪在書案前坐了下來，打開案上一個紅木匣，拿出一張一尺見方的黃白色的羊皮紙。這種羊皮紙很難製作，所以很貴重，即便在白氏這樣的鉅富之家，羊皮紙也不是輕易能用的。除了極重要的書信、命令等，一般書籍文章都是用竹簡繕寫謄刻的。白雪將羊皮紙輕輕用一方銅鎮紙壓住一角，從綠玉筆架上抽出一支新修磨得很是光滑圓銳的鵝翎，略一思忖，凝神“嚓嚓嚓”地一筆一畫寫了起來。
片刻之後，白雪寫好，將羊皮紙細心地捲成一個細筒，塞進一根精緻的銅管裡，“當”地合上蓋子，輕輕扭了三圈，這支銅管便成了一支鎖定的信管，非得有約定的鑰匙才能開啓。這是白氏部族傳送商業秘密的特製信管，非重大事件不輕易啓用。
白雪將信管籠在袖中，來到西跨院一間石屋前輕輕敲門。
“咕咚”一聲，一塊碩大的石板被搬開，一個精瘦的漢子走了出來：“小姐？瘦柴衣衫不整，失禮了。”說着便往屋裡走要收拾整齊自己。白雪笑道：“瘦柴，莫煩了。原是我該喚你到書房的，又不想勞動書翁。來，有事了。”
“瘦柴聽小姐吩咐。”
“相煩你去一趟秦國，到櫟陽找……”白雪的聲音突然低了下去。
“小姐放心。瘦柴這就準備，四更出城。三五日便趕回來。”
白雪回到寢室，已經是更深人靜了。她看着庭院中明亮的月光，久久沒有睡意。
（本章完）