二 臨淄霜霧濃
秋風一起，黃葉蕭瑟，齊國便是“中酉”節氣了。
齊國文明素來自成一格，與中原有很大的不同。就說這曆法節令，中原各國是二十四節氣，齊國一年卻有三十個節氣。按照春夏秋冬四季分，齊國的春季從正月到四月上旬，有八個節氣：地氣發、小卯、天氣下、義氣至、清明、始卯、中卯、下卯；夏季從四月中旬到六月底，有七個節氣：小郢、絕氣下、中郢、中絕、大暑至、中暑、小暑終；秋季從七月到十月初，有八個節氣：期風至、小酉、白露下、復理、始前、始酉、中酉、下酉；冬季從十月中旬到臘月，有七個節氣：始寒、小榆、中寒、中榆、寒至、大寒之陰、大寒終。如此一來，春季、秋季分別是三個月還多一旬，夏季、冬季分別是兩個月又兩旬。
這種節令劃分，從春秋時期的老齊國就開始了。老人們說，這是當時齊人不善耕作，首任國君太公望爲了整齊民俗，便將農耕收種與官府政令按照次序細緻編排爲三十個節氣，使農人有章可循，官府督耕也大爲方便。一年中最重要的是春秋兩季。春季地氣發，準備春耕；小卯，下田出耕；天氣下，春耕完畢；義氣至，修理門戶庭院；清明祭奠先祖；始中下三卯，婚娶時日。秋季期風至，準備收藏；小酉，秋收；白露下，秋收結束；復理，谷粟入倉；始前，交納賦稅；始中下三酉，婚娶時日。始寒，官府斷刑決獄，朝野進入窩冬期。
官府政令也隨節氣劃分，每季五政。春季五政：撫卹孤幼鰥寡，赦免罪犯，督民整修溝渠平整道路，裁決地界糾紛，禁止隨意捕殺狩獵；夏季五政：開挖古墓以泄地之陰氣，打開菜窖以使乾燥，禁止戴斗笠操扇子以順自然，督促種菜，整修園圃；秋季五政：禁止民人賭博，禁止口角閒話，催督秋收，修整倉庫城牆補缺堵漏，準備過冬物事；冬季五政：斷刑決獄，撫老恤幼，祭祀祖先，捕捉姦盜，禁止遷徙。
雖然是細緻繁難，卻也是政久成習，官府與平民都覺省心。戰國時期的新齊國，也就延續下來了這種節令之政。於是，就有稷下學宮的士子們做了考究，說齊國時俗是：“明國異政，民人殊俗，不及天下。”也就是說，齊國的節令時俗是一種“異政”，沒有流佈天下，是獨一無二的。在中原各國都大力移風易俗簡化時政的大勢下，齊國卻依舊是這種古老的三十節氣，還當真有些特立獨行。
甘茂很熟悉齊國，知道一過“始寒”便是齊國人的窩冬季節。其時朝野盡皆蝸居，幾乎任何大事都要等到來年春季的清明之後。這“中酉”到“始寒”，只有一個多月的時日，若走動順利，心中所想之事大體上還是有個定準的。要想在齊國施展，甘茂反覆思忖，還得先見蘇代這個顯赫人物。
一進臨淄，甘茂的特使車馬直駛上卿府。門吏說，上卿拜望孟嘗君去了。甘茂精於應酬，送給門吏一袋十個裝的秦國金幣，提出請見諸侯主客。這諸侯主客是齊國掌管外事的官員，是邦交大臣的屬吏。目下，上卿蘇代執掌着齊國邦交大權，諸侯主客是上卿府的屬員，雖然不是大臣，卻執掌着迎送安排外國使節一應活動的實權。尋常時日，使節必得先行拜會邦交大臣，而後由邦交大臣根據使節的國書使命及來使身份確定來使等級，再下令諸侯主客辦理接待事宜。而今門吏揣着一袋沉甸甸光燦燦的金幣，自是高興萬分，當即將甘茂領到了諸侯主客的小官署。
甘茂一瞄這個目光炯炯乾瘦黝黑的主客吏，便知是個不好相與的能吏。門吏一走，甘茂立即捧出一口一尺多長的短劍笑道：“文事當有武備，閣下看看這口胡人獵刀如何？”主客吏一看那醬色牛皮鞘陳舊暗淡，嘴角一撇冷冰冰道：“齊國尚武之邦也，此等破刀出得手乎？”甘茂笑笑也不說話，只走到廳中劍架前取下那口三尺餘長劍：“此乃齊國武士的天池劍了？”主客吏冷笑道：“大人不入眼麼？”甘茂說聲“拿着”，將天池劍塞到了主客吏手中，然後左手一搭牛皮鞘，一道細亮的青光閃爍，胡刀業已出鞘。
主客吏目光一閃，心下明白，隨手一順天池劍嗆啷出鞘，不用看便是個劍道高手。這天池劍是齊國騎士的統一用劍，因了鑄劍作坊設在臨淄以北的天池邊，用天池水鑄劍，所以叫做天池劍。此劍精鐵鑄就，雖沒有獨鑄劍的那種懾人光芒，卻是長大厚重，威力驚人，非常適宜騎兵馬上砍殺。主客吏有此等長劍，顯見原先是一個騎兵將軍。他右手長劍一伸，嘴角一撇，左手向甘茂一勾，傲然站在了小廳中間。
甘茂微微一笑也不說話，光芒一閃，胡刀從下往上向天池劍輕輕一撩。只聽噌啷一聲金鐵交鳴，天池劍斷爲兩截，前半段已經大響着砸在了青磚地面上。
主客吏大驚，連忙向甘茂深深一躬：“小吏有眼不識利器，實在慚愧！”甘茂已經將胡刀入鞘，親切自然地塞到了主客吏手中道：“此刀名雖胡刀，卻是春秋時胡人南下中原，用戰馬與吳國鑄劍師交換的。聽說，也只十多口，大都在胡人頭領之手。此刀遇你，也算異數。”主客吏惶恐笑道：“受此大禮，小吏何以回報？”甘茂笑道：“我聽上卿說過，主客吏曾爲孟嘗君門客，高義武勇，心嘗愛之，何求回報也？”主客吏謙恭拱手道：“在下夷射，蒙大人獎掖，敢不效命？大人既爲特使入齊，夷射先護送大人在驛館安歇。上卿但回，自當立即前來拜會大人。”
甘茂原未指望如何，只想先在上卿府的這個要害官署通個關節，以便日後經常走動方便；如今見這主客吏夷射如此口氣，竟能使蘇代來拜會自己，便知此人定然是個人物，心下自是慶幸，豁達笑道：“恭敬不如從命，聽閣下是也。”
“來人！”夷射一聲吩咐，一名書吏走了進來，拱手聽命。夷射利落下令道，“先行到驛館號定頭等庭院，迎接秦國特使！”書吏一聲答應，先行去了。夷射立即辦理了甘茂出使的一應文書勘驗蓋印，片刻完成了使節入國的各道關口，然後親自護送甘茂到了驛館，住進了最爲華貴的特使庭院。一陣寒暄，夷射匆匆去了。
掌燈時分，甘茂正要出門再到上卿府，卻聞庭院門前車馬轔轔，門吏一聲高宣報號：“上卿大人到——”甘茂大是驚喜，連忙靜靜心神迎到院中。池畔的石板小徑上，一盞風燈悠悠飄來，燈下一個紅袍高冠三綹長鬚面白如玉的長身男子，遙遙看去，在夾道花木中仙人隱士一般清雅。甘茂遙遙一躬：“下蔡甘茂，恭迎上卿。”紅袍男子拱手朗朗笑道：“丞相上將軍名滿天下，蘇代何敢當‘恭迎’二字？”甘茂已經迎上前來拱手道：“蘇子縱橫列國，叱吒風雲，豈是甘茂虛名所能比之，慚愧慚愧！”蘇代爽朗大笑一陣道：“人言甘茂權兼將相，威壓天下。如此謙恭，豈不折殺蘇代？”甘茂豁達地笑道：“此一時彼一時也。請上卿入內敘話，甘茂自當傾訴心曲。”說罷拱手一禮，將蘇代讓到了前邊。
蘇代原是傲岸之士，與其兄蘇秦相比，雖厚重宏闊不足，敏銳機變卻是過之。蘇秦以長策大謀縱橫天下，一介布衣開合縱先河，鼓動六國變法強國，爲戰國第三次變法潮流做了皇皇基石。蘇代卻是個講求實在的人物，當初一心要將兄長的“空謀”變成實在，在燕國跟隨子之奪權謀政，想與子之合力開闢戰國“強臣當國變法”的大功業。不合子之是個志在權力，而只將變法愚弄國人的野心家，使蘇代陷進了泥潭，幾爲子之殉葬。在最後關頭，蘇代大徹猛醒，逃出燕國，跑回洛陽老宅隱居。蘇秦遇刺後，蘇代又到了齊國。齊宣王敬重蘇秦，重用蘇代做了上卿，專司齊國邦交。幾年下來，蘇代利用蘇秦之聲望，加上自己的機變謀略，折衝中原，使齊國的邦交斡旋大是增色，名望鵲起，成了蘇秦張儀之後的又一個最享大名的縱橫策士。齊國新君即位，蘇代依然是齊國的赫赫權臣之一。
甘茂出使來齊，蘇代自認不出兩端：不是結盟齊國，便是阻撓齊國滅宋，心中早已謀劃好對策。不期今日一見，甘茂卻是如此謙恭，身爲丞相上將軍，比他的官爵顯然高出一等，卻對他一躬到底。他沒有還此大禮，甘茂竟毫無覺察一般，一點名士尊嚴也沒有。邦交使臣，最
講究禮儀對等，甘茂才智名士，如此謙卑大大地出乎預料。蘇代敏銳機變，頓時疑惑起來，面上卻依舊談笑風生不着痕跡。
進得正廳，甘茂將蘇代讓到了面南上座。按賓主之禮，蘇代來到驛館是尊貴賓客，坐於上位也不爲過。於是蘇代也沒有謙讓，笑着入座了。一時童僕上茶完畢，甘茂掩了廳門入座，慨然一嘆，道：“十餘年前，甘茂曾與尊兄蘇秦有過幾次交往，倏忽蘇兄亡去，令人扼腕也！”蘇代拱手一禮道：“多謝丞相念及昔日交誼。家兄泉下有知，亦當欣慰。”甘茂打量着蘇代又是感慨道：“甘茂素來敬慕蘇氏三傑，雖與上卿初識，卻是如對春風，心下倍覺甘之如飴。”蘇代笑道：“素聞丞相風骨凜然，如何來到齊國多了些許柔情，在下如何消受得起？”言語之間，顯然露出一絲譏諷意味。
甘茂面上不禁微微一紅，站起來對着蘇代深深一躬道：“甘茂落難，上卿救我。”蘇代不禁悚然一驚，上前扶住甘茂笑道：“丞相何出此言？秦齊邦交，蘇代敢不效力？”甘茂一聲哽咽道：“非爲邦交，實是一己瑣事。”蘇代更是困惑莫名：“公乃強秦將相，天下第一權臣，有何等一己之難？”甘茂又是一躬道：“上卿且坐，容我分說。”蘇代落座，甘茂便從一年前進攻宜陽說起，一宗宗一件件地備細訴說，直說到自己被罷黜相職及虛空上將軍，末了感慨唏噓涕淚交流。
蘇代原是邦交縱橫人物，對秦國的大變化自然知曉，然而對其中的細緻衝突卻是不甚了了，如今聽甘茂說來，秦國這場內亂竟是驚心動魄，心中不禁怦然一動，似乎朦朧地捕捉到一絲亮光。雖則如此，面上渾然無覺，只是深重地嘆息了一聲：“公之處境，人何以堪？”再沒有了下文。
甘茂一陣唏噓，突然擡頭問：“君爲達士，聽過‘借光’一說麼？”
“蘇代孤陋，未嘗聞也。”
甘茂一抹眼角淚水，微微一笑道：“甘茂昔年居楚。村社一女家貧，無夜織燈光。鄰家有富人女，與貧家女同在溪邊漂布。貧家女對富人女說：‘我家無錢買燭，而你家燭光有餘。你若能分我一絲餘光，既助我夜織，又無損你一絲光明，豈非善舉？’富人女點頭稱是，於是兩廂得便，富人女成名，貧家女脫困，成一時佳話也。”
“在下愚魯，願公點撥。”蘇代依然困惑地眨着眼睛。
甘茂心下明白，一咬牙道：“目下甘茂困境，君卻如日中天，且必將出使秦國。唯願君有善舉，以餘光振甘茂於困窘之地。此中大恩，不能言報。”
蘇代目光一閃道：“公如何知我必將出使秦國？”
甘茂笑道：“齊國要滅宋，宋國卻親秦，齊國不通秦國，如何滅得宋國？”
“如此說來，閣下使齊，使命是遏制齊國？”蘇代目光驟然凌厲。
甘茂悠然一笑：“名義如此，實則避禍，君當見諒。”
蘇代沉吟不語，手中捧着茶盞，眼光只是看着甘茂。默然片刻，甘茂決然道：“君若助我，我必助公！”蘇代笑道：“公無餘光，何以助我？”甘茂嘆息笑道：“雖無餘光新織，卻有陳年老布，如何？”蘇代大笑起身：“好！公且安歇驛館，過得三兩日，夷射自會引公晉見齊王。”甘茂順勢問道：“一介主客吏，竟能越過上卿，直然面君？”蘇代一揮手道：“公但在齊，日後自知，何須心急？告辭。”說罷飄然而去。
甘茂難以安枕，在庭院看着天上明月反覆轉悠。看來，自己日後要做逃國之臣了。雖說此等事自春秋以來屢見不鮮，單是那個犀首，就先後在十多個邦國任職，反倒是名望越來越高。但甘茂明白，大凡如犀首那樣的逃國名士，多半是因爲大材小用而走，走得理直氣壯，自然落下了大才高風之口碑，他國重用也會毫無忌諱。然則，像自己這種做了丞相上將軍還要逃國的權臣名士，卻是少而又少，戰國以來，也只一個吳起而已。但吳起卻是一個特例：文可安邦治國，武可開疆拓土，出走楚國依舊是令尹權臣，數年變法使楚國強盛，率軍大敗中原諸侯而使楚國大出天下。如此千古難逢的大才能臣，縱然逃國，各國也視若珍寶。與吳起相比，自己不值一提，既沒有治國業績，又沒有名將戰功，憑甚他國要再次重用你？對蘇代折節相求，也實在是無可奈何也。蘇代似乎願意幫他脫困，然看蘇代樣子，似期待他必須有所回報。甘茂也清楚，蘇代此等人物，不是幾樣珍寶所能回報，他要的是功業襄助。往好處說，他甘茂必須輔助蘇代建功立業；往不好處說，他甘茂必須做蘇代手中的棋子甚至是工具，聽憑他的擺佈。拒絕麼？自己何處安身？接受麼？真是心有不甘……反覆琢磨，甘茂還是心亂如麻，理不出個頭緒，不知不覺間天已亮了。
囫圇睡到午時，老僕匆匆來到面前道：“稟報家主：諸侯主客夷射留下一書走了。”
“夷射？他來過？如何不叫醒我？”甘茂懵懂間頗見驚訝。
“主客吏不教叫醒家主。這是留書。”老僕是從下蔡老家帶出來的老人，不管甘茂做多大的官教，他只叫甘茂做家主，絕沒有第二種稱呼。
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甘茂一看這個竹管帶有“諸侯主客”泥封，認定是官文公事，及至抽出羊皮紙一看，眼睛頓時放出了光彩。紙上兩行大字是：“孟嘗君聞公入齊，欲與公晤面一敘。晚來時分，夷射當接公前往。”甘茂連着在大廳轉了幾個圈子，纔回過神來仔細揣摩這件事的意味。
蘇秦死後，孟嘗君很是被年老昏聵的齊宣王冷落了一陣子，只有回薛邑封地帶着一班門客終日狩獵校武。新齊王田地即位後，孟嘗君卻又成了齊國柱石。中原流傳的說法是：這個新齊王雄心勃勃，決意一統天下，是以重新起用孟嘗君爲丞相總領國政、蘇代爲上卿主理邦交、田軫爲上將軍擔征戰大任，加上新君齊湣王這匹轅馬，齊國這駟馬戰車要踏平天下。
可甘茂斷事，歷來不看大政徵候，而是更重視那些隱秘的背後糾結。秦惠王曾經說他“權謀爲體，非正才大道”，所以雖有張儀舉薦，甘茂也只做了長史。但不管別人如何品評，甘茂卻堅信這些隱秘的利害聯結是權力分割之根本。在有心離秦之後，他派出了秘密斥候打探齊國內情，報來的消息說：本來齊國的幾個老臣都反對孟嘗君爲相，理由是孟嘗君不善治國理政；可齊湣王秉性武勇剛烈，喜歡交結猛士豪客，更喜名車駿馬與美女，與深諳此道的孟嘗君意氣相投，竟不顧老臣反對，一力起用了孟嘗君。
甘茂據此推測：不管真相如何，孟嘗君目下都是齊國第一個炙手可熱的權臣無疑；他與蘇秦休慼與共，與蘇代自然也必是交誼深厚，此兩人同盟，又必是以孟嘗君爲根基。如此一來，孟嘗君的權力只會更加穩固，唯一缺憾是沒有軍權。而齊國的軍權自田忌孫臏之後，歷來都是國君親掌，上將軍只是戰時帶兵打仗而已，對國政的左右沒有多大力量。就實而論，孟嘗君的權力比齊宣王時大出了許多，甚至可以說，孟嘗君就是半個齊國。
如此一個孟嘗君，爲何要在公事法度之外見他？按照齊國法度，使節來往，由執掌邦交的大臣處置，大事不決，可報丞相或國君。蘇代目下是邦交大臣，已與自己晤面，也知道了自己的處境，在沒有妥當謀劃之前，蘇代當不會將自己直接推給孟嘗君。看境況，只能是夷射報給了孟嘗君，而孟嘗君自己決意要私下會晤甘茂。
思忖良久，甘茂心中一亮，頓時有了謀劃。
屋頂的一抹晚霞剛剛褪去，軺車轔轔駛到了驛館門前。驛丞大爲驚喜，還沒進頭等庭院，尖亮的聲音就傳了進來：“孟嘗君駟馬軺車到！有請特使大人——”甘茂從容含笑，賞賜了驛丞兩個金餅，帶了兩個護衛騎士來到驛館大門；擡頭一看，一輛鋥亮的青銅軺車停在車馬場中央，車廂寬大，傘蓋六尺有餘，四匹一色的火紅色駿馬昂首嘶鳴，在暮色中分外鮮亮精神。再看馭手座上，竟是夷射親自駕車。
見甘茂出門，夷射將軺車一圈，轔轔來到面前拱手道：“小吏夷射，恭迎丞相。”
一看如此車馬，如此迎客吏，甘茂便知孟嘗君仍然將自己做秦國丞相禮遇
，心中一熱，面上卻只拱手淡淡笑道：“多謝諸侯主客。”向側門出來的兩名護衛騎士一揮手，跨上了寬大舒適的軺車，手扶傘蓋，腳下輕輕一點。夷射一抖馬繮，四匹火紅色駿馬同時出蹄，輕盈走馬，沓沓馬蹄伴着轔轔車輪，平穩得令人心醉。甘茂心中不禁喟然一嘆：“大丈夫者，高車駿馬也。如此日月，不知能有幾多？”
軺車始終行駛在沒有車馬行人的僻靜小巷，拐得幾個彎子，進了一條幽深的石板街，來到一座石砌門樓前停了下來。門前沒有甲士，也沒有車馬場，只有一盞無字風燈孤零零地掛在門廊下。夷射跳下車拱手道：“丞相請。”便伸手來扶。甘茂自然不會教他扶着，利落下車問了一句：“孟嘗君府邸如此簡樸？”夷射笑道：“這是孟嘗君別居，等閒人來不得也。”
正說話間，門廊下走出一位精瘦黝黑的長袍漢子，向甘茂一拱手道：“貴客請隨我來。”夷射道：“丞相請先行，我安置好車馬便來。”說罷一圈駟馬，軺車轔轔轉了回去。甘茂覺得這條小巷總透着一種蹊蹺神秘，卻也不能出口，跟着長袍漢子進了石門。藉着門廊下風燈的微光，繞過一座將門廳視線完全遮擋的巨大影壁，面前豁然開朗。秋月之下，迎面一片粼粼池水，四岸垂柳，中央一座茅亭，不見一座房屋，極是空闊幽靜。長袍漢子領着甘茂走下一條深入到水面兩丈餘的石板階梯，便見石板梯旁泊着一條悠悠晃盪的獨木舟。長袍漢子腳下一點，輕盈飛上了獨木舟，回身拱手道：“貴客但請登舟。”甘茂對舟船尚算熟悉，隨聲看去，那方纔還悠悠晃盪的獨木舟，此刻紋絲不動地釘在水中，不禁大是驚訝，跨步登舟，腳下如同踩在石板路面。
“壯士好水功！”甘茂不禁由衷讚歎一聲。
長袍漢子不說話，竹篙一點，獨木舟箭一般向中央茅亭飛去，片刻之間靠上了茅亭下的石板階梯。甘茂剛剛踏上石板，便聽岸上一陣笑聲：“遠客來矣，維風及雨。”擡頭望去，只見石板階梯頂端站着一人，朦朧月光下寬袍大袖散發無冠，恍若隱士一般。甘茂遙遙拱手一禮：“爲君佳賓，憂心悄悄。”岸上人又是一聲長吟：“君子之車，駟馬獵獵。”甘茂喟然一嘆吟誦道：“今我來思，雨雪霏霏。”說話間拾級而上，深深一躬道，“下蔡甘茂，見過孟嘗君。”散發大袖者笑道：“丞相縱然有困，田文何敢當此大禮？”如此說法間卻只是虛手一扶，竟任甘茂拜了下去。甘茂老實一躬到底，直起身突兀道：“赫赫我車，一月三捷！”對面孟嘗君愣怔片刻，方纔拱手笑道：“田文得罪了，請公入亭敘談。”
方纔這番對答，是春秋以來名士貴胄應酬與邦交禮儀斡旋中的一種特殊較量，叫做賦詩酬答。究其實，是藉着賦詩表明自己的意向並試探對方。春秋之世，賦詩對答的風習很是濃厚，但凡邦交場合或名士貴胄聚宴，都要在涉及正事前的飲酒奏樂中反覆酬答，若有一方酬答不得體，賦詩未完便會不歡而散，連涉及正事的機會都沒有。所謂賦詩酬答，是以《詩》三百篇爲大致底本，先由主人指定宴會樂師奏其中一首，然後自己唱出幾句主要歌詞，委婉地表達心跡。賓客聽了，重新指定樂曲並唱和詩句，委婉表明對主人的回答。當初，晉國的重耳，也就是後來的晉文公，在逃亡中尋求列國支持。進入秦國後，在秦穆公爲重耳舉行的接風宴席上，秦穆公先後奏了四曲並親自唱詩提問。重耳在學問淵博的趙衰指點下，每曲之後唱答的詩篇都恰到好處。秦穆公大是讚賞，非但將女兒嫁給了重耳，且立即派重兵護送重耳回國即位。
進入戰國，此等拖沓冗長的曲折酬答幾乎完全銷聲匿跡了。縱是一些特立獨行的名士貴胄，也至多隻是念誦一兩句《詩》表達心曲而已，且未必全部都是《詩》中語句。方纔孟嘗君與甘茂的幾個對答，孟嘗君第一誦主句是《詩·小雅》中的《穀風》，隱含的意思是：遠方來客啊，像春日的風雨。甘茂酬答的主句是《詩·小雅》中的《出車》，隱含的意思是：做您的佳賓實在慚愧，我有深深的憂慮難以言說。孟嘗君第三句是《詩·小雅》中的《采薇》，隱含是：沒有覺察啊，君乃風光人物。甘茂酬答的第四句同樣是《詩·小雅》的《采薇》，隱含是：我的路途風雨泥濘，憂思重重。最後一句突兀唸誦，主句“一月三捷”也是《采薇》名句，隱含是：我有實力，能使君大獲成功。正因了這突兀一句，孟嘗君才驚訝賠罪，甘茂才獲得了眼看就要失去的敬重。
進入茅亭，沒有風燈，一片月光遍灑湖中斜照亭下，倒是另一番清幽。甘茂笑道：“素聞孟嘗君豪氣雄風，不想卻有此番雅緻，佩服。”孟嘗君一指石案兩隻大爵笑道：“雅緻不敢當，此處飲酒方便而已。請。”
甘茂在闊大的石案前席地而坐，只一瞥，見月光陰影裡滿當當碼起了兩層紅木酒桶，不禁驚訝笑道：“孟嘗君果然英雄海量，甘茂難以奉陪也。”孟嘗君大笑道：“論酒，你確是沒此資格。這些酒桶，是當年我與張儀一夜喝光的，留下，只做個念想了。”說罷喟然一嘆，“英雄豪傑如張儀者，此生難求也！”甘茂不禁默然，想那張儀蘇秦縱橫天下，一個豪飲驚人，一個烈酒不沾，卻都一般的英雄氣度，無論爲敵爲友，都與孟嘗君這天下第一豪客結下了生死之交。心念及此，甘茂一聲感慨長嘆：“然也！張儀明與六國爲敵，卻是邦交無私情，交友不失節，英風凜凜，贏得敵手尊之敬之。此等本領，甘茂實在是望塵莫及也。”
孟嘗君笑道：“公有此論，尚算明睿。田文便不計較你這個張儀政敵了，來，先飲一爵！”也不看甘茂，徑自汩汩飲盡，酒爵“當”的一聲蹾到石案上，收斂了笑容，“公言一月三捷，何以教我？”甘茂放下銅爵拱手道：“鎖秦、滅宋、做中原霸主，算得一月三捷否？”孟嘗君頓時目光炯炯：“三宗大事，公有長策？”甘茂悠然一笑：“縱有長策，亦無立錐之地，令人汗顏也。”孟嘗君爽朗大笑：“公若能一月三捷，何愁一錐之地？”甘茂立即跟上：“天下皆知，孟嘗君一諾千金，在下先行謝過。”孟嘗君卻不笑了：“直面義士，田文自是一諾千金。公爲策士，以策換地，卻是不同。”甘茂拍案道：“好個以策換地，孟嘗君果然爽利。甘茂亦問心無愧了。”說罷從大袖皮袋中拿出一卷羊皮紙遞過，“此乃甘茂謀劃大要，請君評點。”
孟嘗君接過羊皮紙卷，嘩地打開，就着月光瞄得片刻，不禁微微一笑：“只是這鎖秦一節，還需公拆解一二。”甘茂一聽，心知自己的謀劃已經得到了孟嘗君認可，頓時大感寬慰，站起來舒展一番腰身，在月光下踱步侃侃，備細說明了秦國的朝野情勢、權力執掌與目下的種種困境，一口氣說了半個時辰。
“以公之見，目下是鎖秦良機？”孟嘗君徑自飲了一爵。
“正是。主少國疑，太后秉政，外戚當國，戰國之世未嘗聞也！”
“秦國君暗臣弱，良相名將後繼無人？”
“正是。”甘茂感慨良多，評點之間激動得有些喘息，“秦王秉性柔弱，魏冄剛愎自用，羋戎嬴顯紈絝平庸，樗裡疾雖能，也是老邁年高受制於人。大軍無名將統帥，唯餘白氏一班行伍將領掌兵。宣太后縱然精明強幹，無大才股肱支撐，也是徒然。”
“我卻聽說，白起謀勇兼備，頗有大將之才。公不以爲然？”
“白起者，卒伍起家也。”甘茂微微一喘，“其人不讀兵書，不拜名師，千夫長擢升前軍主將，全然因魏冄一力舉薦，並未打過任何大仗，何論兵才？就實說，此等人物戰陣殺敵尚可，率數十萬大軍決戰疆場，必是敗軍之將也。”
孟嘗君默然片刻，站起身來一拱道：“三日之後，請公晉見齊王。”
殘月西沉時分，甘茂回到了驛館。聽得雄雞一遍遍唱來，甘茂難以安枕，獨自在庭院漫漫轉悠。眼看着濃濃的秋霜晨霧如厚厚帷幕落下，天地一片混沌，甘茂心中也是一片混沌。恍惚間，甘茂覺得自己看到了咸陽，看到了自己的丞相府，不禁一聲高喊：“秦國秦國，甘茂何負於你，落得受嗟來之食！”心中一陣顫抖，在大霧中放聲痛哭了。
（本章完）