三 求賢令應時而出
秦國的滅頂之災慢慢挺了過來，秦孝公稍稍鬆了一口氣。
一連串的事情都發生在幾個月之間。公子卬做了魏國丞相，對“薛國鉅商猗垣”大開方便之門，非但特許將購買洛陽王室的老舊兵器，經魏國函谷關運入秦國“高價牟利”；而且將魏國囤積的過時兵器和戰車也全數賣給了“猗垣”，特許他自由處置；只有鑄鐵和生鹽兩項遭到了上將軍龐涓的強烈反對，公子卬只有作罷。當“猗垣”將洛陽和安邑的老舊兵器運送過境後一個月，“猗垣”再次回到了安邑，向公子卬奉上了一批價值連城的珠寶。公子卬十分滿意，又從丞相府撥出兩萬金交給“猗垣”，委託他從陰山草原給魏國購買兩萬匹良馬。進入秋季後，韓國、趙國、楚國、燕國都莫名其妙地發生了大小不同的內亂，一時竟無暇過問六國分秦。齊國本來就不熱衷分秦之戰，加之忙於整頓吏治，便明白宣示齊國不再參與攻秦聯軍。上將軍龐涓力主魏國立即單獨對秦國發動猛攻。可丞相公子卬強烈反對，說秦國已經在櫟陽聚集了全部十萬步騎大軍，上將軍即便戰勝，魏國也是元氣大傷，他國若乘虛來犯，魏國何以防範？魏王原本猶豫不決，被公子卬一席話說得頭上冒汗，終於決定擱置攻秦。上將軍龐涓感憤激切，鬱郁成疾，竟臥病在榻一月不起。公子卬覺得自己施展才具的時機到了，便向魏惠王提出着手實施遷都大梁的謀劃。不想此舉正中魏惠王下懷。這個魏王，原本就對享樂人生大有追求，立即和公子卬埋頭寢宮，在狐姬的百般照拂下，反覆琢磨大梁王城的建造格局和自己寢宮的新奇構想。之後，公子卬自任大梁新都的監造特使，開始了規模浩大的新都建造工程。魏惠王巡視大梁的次數也大大頻繁了起來。從此，包括六國分秦在內的其他一切爭雄謀劃，盡皆泥牛入海，沒有了蹤影。
洛陽王室的援助真是雪中送炭。最主要的是糧食和青鹽，至少支撐了秦國軍隊將近一年的軍糧，避免了即將發生的糧草饑荒。對洛陽和安邑的老舊兵器，秦孝公和左庶長嬴虔商定，由前軍主將車英帶領軍中工匠逐件覈查，可用者則留，不可用者全部重新回爐冶煉，再加入洛陽援助的生鐵塊，重新打造新兵器。上大夫甘龍帶領中大夫杜摯，徵調了五千餘名工匠，連同所有的軍中工匠共一萬餘人，整整花費了三個月的時間，纔將堆積如山的老銅斧鉞、只能車戰的笨重矛戟、潮溼變形的桑弓和鏽蝕脫落的箭鏃改造完畢，打造出清一色的騎兵長劍五萬把、遠射弩弓三千架、輕便硬弓一萬張、箭鏃十萬枚。這時，從陰山購買良馬的“猗垣”陸續趕着馬羣從秦國經過，給秦國一次就留下了五千匹雄駿的戰馬。兩個月之內，左庶長嬴虔從“猗垣”手中“買得”戰馬兩萬匹。魏國丞相公子卬也得到“猗垣”送來的陰山良馬一萬匹和無數的草原寶物，興奮地和“猗垣”痛飲了整整一夜。
櫟陽城大大地忙碌了一陣，到冬日第一場大雪來臨的時候，才稍稍平靜下來。假冒“薛國鉅商猗垣”的景監，在一個大雪紛飛的夜裡秘密回到了櫟陽城。秦孝公和左庶長嬴虔隆重地設宴爲景監接風。席間，三人說到夏天的危機、魏國的內中腐敗與洛陽王室的衰頹，都是不勝感慨。秦孝公三次向嬴虔和景監敬酒，激情地褒揚了兩人化解秦國滅頂之災的莫大功勞，當場冊封景監爲內史，職司都城櫟陽之民治，兼爲長史公孫賈輔助，共掌秦國公室政務。
嬴虔和景監離開政事堂時，已經是三更天了，大雪依舊紛紛揚揚。秦孝公原本想去看看小妹熒玉，聽她說說幾個月來的秘聞趣事，也看看這個小妹妹磨鍊得是否精幹了一些。可是，當他在廊下看到漫天大雪寒風呼嘯時，心中一動，回身書房取下長劍，披上黑色斗篷，大步向國府外走去。黑伯早已經做好準備，遠遠跟隨在後面踏雪出宮。
一場好大的雪，城中街巷已經是雪陷踝骨了。秦孝公踏雪走向城牆，黑伯便知道君上要去看望甕城中的軍營工匠。櫟陽城中徵調的國人工匠已經在一個月前回家了，只留下部分軍中工匠改制一批難度很大的精鐵兵器。櫟陽城不大，西門甕城更小，進入甕城的馬道也只有一車之寬，裡面卻駐紮了一千多名工匠。秦孝公剛剛走到馬道口，恰遇主管兵器改制的前軍主將車英帶一隊兵士巡視過來。秦孝公詳細詢問了工匠們的防寒和軍食，又走進甕城，逐一查看了一百多頂軍帳，才走出甕城。遠遠跟隨的黑伯注意到君上並沒有原路返回，卻拐進了一條小巷。黑伯猛然醒悟，君上莫非要去看望老石工白駝？
秦孝公剛剛走進巷口丈許，卻突然停步，貼身一家門口的石柱後。這時，黑伯遠遠看見小巷深處一個黑影飛上牆頭，倏忽不見了蹤跡。黑伯久經滄桑，並不急於跟進，反而守在巷口不動。秦孝公從隱身處閃出，輕身向前滑行，沒有半點兒踏雪之聲。他來到那家牆下，縱身躍上屋脊，伏身向院中望去，只見庭院正房燈火明亮，窗櫺白布上映出一個長髮長鬚者正在翻動一本大書；窗下伏着一條黑影，顯然正在傾聽窗內動靜。
突然，窗下黑影長身躥起，一柄短劍飛向窗內讀書之人。窗內讀書人的身形未見移動，手中一支大筆微微一擺，傳出一聲清脆的銅鐵交擊之聲，那支短劍飛出窗外沒入雪地之中。黑衣人一擊不中，飛身從院中躍上屋脊，要逃出院子。不意秦孝公長身站起，劍鞘平推而出。黑衣人驚呼一聲，一個踉蹌跌入院內雪地。秦孝公又伏身原處不動，想看看主人如何處置刺客。
屋內讀書人聽見聲音，緩緩站起，開門而出。其人揹着燈光立於廊下臺階，秦孝公看不清他的面目。只聽他一陣大笑道：“道不同不相爲謀罷了，學派之間，謀殺劫書，豈非貽笑天下？屋頂高士請勿擋駕，教這位朋友去也。”
跌坐雪地狼狽不堪的黑衣人深深一躬，飛身上牆，倏忽消失於雪夜之中。
讀書人拱手笑道：“雪夜客來，不勝榮幸。請貴人光臨寒舍一敘。”屋頂秦孝公像一隻黑色大鷹，悄無聲息地落入院中雪地。廊下讀書人伸手作禮道：“貴客請入內敘談。”秦孝公拱手道：“如此多謝。”抖抖雪花進入屋內。
屋內不算寬大，卻是溫暖整潔。主人將客人讓進了木牆隔斷的內間。明亮的燈光下，可見這是一間不大的書房。三面竹簡木架，四壁俱白，沒有任何飾物。中間一張本色木案，一隻燃着粗大木炭的紅亮燎爐設在長大的木案旁。木案上那本大書剛剛合上，從粗黑程度看，秦孝公知道那是一本抄寫在羊皮上的書，書皮上三個拳頭大的字——鬼谷子。書旁有一支兩尺餘長的大筆，卻是罕見的青銅筆管。若非方纔被短劍刺破的窗櫺布洞透進颼颼寒風，這小小書房也算是溫暖如春。秦孝公想不到，書房主人竟是一位白髮白鬚白眉高聳的老人，他身着白麻布衣，高挑瘦削，明亮幽深的目光透出一種清奇矍鑠的神韻來。秦孝公不禁深深一躬：“雪夜唐突，敢請前輩見諒。”老人笑道：“雪夜客來，擁爐聚談，豈非佳境？公子請坐。”
“大父，方纔有事麼？”隨着聲音，一個白衣少女飄然走進書房。
老人笑道:“不速之客造訪，這位公子幫忙請走了。”
白衣少女士子一樣微笑拱手道：“多謝公子救急。”
秦孝公忙拱手回道：“不敢當。前輩原是無事，我卻當做盜賊了。”
老人道：“公子，這是老夫孫女，名喚玄奇。孫兒見過公子。”
玄奇再度拱手道：“玄奇見過公子。敢問公子高名上姓？”
孝公正欲開口，似覺不妥，便又打住。正在此時，老人爽朗笑道：“不期而遇俊傑，此乃天賜，何須知名，奇兒上茶。”少女道：“公子稍候。”便在燎爐上架起陶罐煮水，同時利落地收拾陶壺陶碗。
孝公恭敬道：“方纔前輩以一支大筆，便令強敵知難而退，堪稱世外高人。後生不期得見前輩，幸甚之至。”
“公子謬獎了。老夫得遇公子，大約當是天意也。”
“前輩高人，果真相信天道天意？”
“天道玄遠，人道直觀。天道爲本，人道爲末。玄直本末，自有通關處也。”
“前輩莫非操道家之學？”孝公目光轉向羊皮大書，老人不禁爽朗大笑。
這時，火盆陶罐中的茶水已經煮沸，玄奇輕柔快捷地將濃釅的茶水斟好兩隻陶碗，分置兩人面前。老人舉碗笑道：“雪夜客來，淡茶做酒，擁爐清談，快哉快哉。”孝公舉碗笑答：“雪夜閒走，得遇高人，快哉快哉。”玄奇一邊補窗戶一邊添加木炭、煮茶斟茶，似乎還在傾聽他們的談話，卻絲毫的不忙不亂。
孝公問道：“前輩夜讀《鬼谷子》，後生揣測不速之客也是爲《鬼谷子》而來。敢問前輩，可是鬼穀神生之高足？”
老人點頭微笑：“公子對鬼谷子一門有何高見？”
“當今諸子百家，後生只是略知皮毛。聞聽鬼穀神生深不可測，曾在楚國天門山洞中授徒。他的弟子似乎都很神秘。入世者，後生只聽說了龐涓、孫臏。對孫臏知之甚少，不敢妄加評論。然則魏國上將軍龐涓，
似乎多有不敢稱道處。鬼谷子究竟治何學問，後生更是一無所知，尚請前輩指教。”
老人慨然嘆道：“說到鬼谷子，那真是大海汪洋，難以盡述。即以門人學生論，也是人各一學，且互不相識，其間難免魚龍混雜矣。”
“人各一學？”孝公驚訝地看着老人，“世間有這等淵博奇人？”
老人點頭微笑：“孔夫子雖說首倡因材施教，可他的學生幾乎都是一個味道。鬼谷子不同。他的學生每人都是一家之精華，世人所知的龐涓、孫臏是兵家，還有即將出山的縱橫家，更有法家、陰陽家、道家，諸多學生尚爲世人所不知。這些士子，都是鬼谷子踏遍天下尋覓的天賦之才，甚或有小小孩童就被先生帶進山者。所治何學，完全是先生根據其性情、志趣、意志、天賦確定，且都是單獨或同門傳授，非同門學問者從不相通。鬼谷子究竟有幾多弟子，大約永遠沒有人知曉。”
“如此說來，鬼谷子沒有自己的學問了？”
“非也，非也。”老人大笑搖頭，“天下確無鬼學一家，然則鬼谷子卻改制了每一家學問。鬼谷子門徒的法家，迥然不同於李悝、慎到、申不害，兵家亦迥然不同於孫武、吳起。何以如此？皆因了鬼谷子向每個學生滲透了一種求實求變、特立獨行的創新之志。每治一學，必出新果。此點將在最爲特異的法家、縱橫家中得以光大。這大約就是鬼谷子學問了。”
“鬼穀神生，天下第一高人也！”孝公不禁悠然神往。
老人捋着白鬚悠悠道：“老夫所知，皆因與鬼門淵源極深，可又算不得鬼谷子門人。皆因老夫天性疏淡，對入世之學無法修至極致，只有追隨先生奔波事務。若是專精治學，豈能知曉無關之事？”
孝公默然沉思，有頃道：“敢問前輩，對方纔刺客何以不解到官府治罪，以求根絕後患，卻反而將他放走？”
“人間萬事，官府能管幾多？老夫雲遊四海，動輒告官，多有不便。方纔刺客並非劫財盜物，而是意在此書，且又未遂，告官何用？”
“前輩慮事曠達，後生受益匪淺。今日本當請教前輩一件大事，奈何夜色將盡，來日待後生鄭重拜訪請教，萬望前輩休要推託。”
老人既不問何事，也不加推辭，只點頭笑道：“有緣之人，終當相聚也。”
這時，大門外清晰地傳來“咔嚓咔嚓”的踏雪之聲。白衣少女玄奇笑道：“大父大父，又有客人來也。”孝公凝神細聽，笑道：“小妹，這是我的老友。前輩，後生告辭。”走到院中，卻見天色微微發白，大雪依舊紛紛揚揚。
玄奇在身後笑道：“哎，別急，還有劍。”抱着長劍跑到院中遞給孝公，燦爛地一笑：“還算劍士也，起身忘劍。”孝公報之一笑：“看來沒有劍士戒心，不夠格。”三人在大雪中爽朗大笑。孝公拱手道：“請勿出門，我自來自去。”拉開院門又回身關好，便聽踏雪之聲漸漸遠去。
玄奇笑問：“大父，這就是人說的不速之客麼？”
老人沉吟道：“我在安邑遇到一個奇才，今日又遇到一個。半年兩遇，非同尋常也。看來這秦國要有事了。”玄奇笑道：“我看啊，大父也要有事了。”一邊頑皮地比劃着客人的樣子，板着臉道，“來日鄭重拜訪相求，萬望前輩莫要推託。”老人被逗得大笑起來。
秦孝公回到國府，天色已經在茫茫大雪中透出一絲青色的亮來。
他來到書房，換上輕軟寬大的羊皮長袍，坐到木炭燎爐前，細想夜來所遇，久久不能平靜。那位頗有仙風道骨的老人，使他驀然想到了垂釣渭水的姜尚、爲人牧羊的百里奚。老人學問淵深，話語間寓意高遠，又與高不可攀的鬼谷子有極深淵源，當是一個隱士高人無疑。就連老人的那個孫女也給了他一種從未有過的強烈感受。少女算不得一個麗人，她沒有柔媚，沒有嬌態，一身布衣一頭長髮，甚至連對人施禮都是士子式的。但她身上那種明朗那種聰慧那種本色那種純真，以及那種英風之中時不時透出的一種嫵媚，卻是任何麗人都無法企及的。尤其是她那空谷鳥鳴般的聲音和說話的語調，真是給人一種莫大的享受。孝公知道，她說的是尋常女子說不來的“雅言”，多少遊學士子和官府吏員終生都難以說好。所謂雅言，是與各國各地的方言土語相對的官話。西周定都鎬京，便確定以鎬京王畿語音爲準的官話爲“雅言”。這種雅言，對山野民衆是無法推行的，主要在官府、商旅、都城國人、士人階層使用，尤其是書面文字必須使用雅言。孔子的學生們曾經不無驕傲地說，孔夫子誦讀《詩》、《書》，執行典禮，都使用純正的雅言，而不用魯國土語。後來的荀子將雅言看得更重，主張“夷俗邪音，不得亂雅”，而且認爲說雅言還是說夷俗邪音，是有關士人榮辱的大事，“越人安越，楚人安楚，君子安雅”。就是說，越國人講越國話，楚國人講楚國話，但天下的君子都應當講雅言。雖則如此，但由於種種原因，官吏商人士子國人事實上很難做到人皆雅言，更不用說那些很少外出交往，更不求學做官的女人了。一個少女有一口純正流利的雅言，至少可以看出她出生在世代書香之家，且這個少女本人還要有周遊和求學的閱歷。孝公想到小妹熒玉至今還說不好雅言，不禁對這個少女由衷地欣賞，還隱隱感到了她身上的一種神秘氣息，如同她的名字“玄奇”一樣撲朔迷離。
“二哥，想心事耶，癡呆呆？”一個紅衣少女跑着跳着進了書房。
“熒玉，嚇我一跳。”忽然之間，孝公感到臉上一陣發熱，故意板起臉道，“起這麼早做甚？也不去好好讀書。”
熒玉咯咯笑道：“誰讓我每天早起的？還要練劍？還不是你？”說着蹲到孝公身邊把着他胳膊，“二哥，這次去安邑、洛陽、陰山，我可長見識也。要不要聽聽？”
“小妹，你說給一個少姑送件禮品，何物最爲相宜？”孝公突然問，連他自己也覺得意外，臉不由自主地漲紅起來。
熒玉驚喜地跳了起來，拍手笑道，“日出西方！二哥快說，是哪裡的少姑？宮裡的？大臣的？哪一家？誰呀？何時大婚？”
孝公板着臉：“鄉姑。你就說，何物最相宜？”
熒玉做個鬼臉笑道：“哪個鄉姑如此身價？，我想想。你得告訴我，她的喜好性情啊，少姑與少姑不一樣。女人都不一樣。”
“你說的這一串，我如何知曉？”孝公還是板着臉。
“我的二哥，如何見了女子忒笨？一無所知，送個甚禮？禮有定製，諸侯可以娶九女。二哥準備拿她做夫人，還是做媵妾？”
“啪！”孝公一拍書案，“胡扯個甚！”又覺得不忍，低聲道：“我就是讚賞這個少姑，想給她留個念物，可不知何物爲佳？”
熒玉知道二哥剛毅木訥的脾性，極少與人談笑，更是不談女子。母后幾次問他對大婚的打算，他都默然不答。今日能說到一個少姑，簡直是天大的好事。她後悔自己大喜之餘嘮叨過甚引得二哥生氣，以後再對她不提這種事，豈非大壞？母后本來就讓她多和二哥開開心的。目下見二哥誠懇坦率，熒玉很是感動。她跪坐在二哥身旁，低聲體貼地說：“二哥，我想這個少姑，一定是個非同尋常的女子。熒玉想，女子非同尋常，一定堅貞聰慧，對念物本身並無甚一定嗜好。要緊處是，她一定看重男子是否真誠，是否值得她思念？若值得思念，你就是送她一片樹葉，一根茅草，她也會永遠珍藏，不惜用性命去保護。否則，就是一座金山，她也會視若糞土。”
孝公聽得認真，拍案慨然道：“小妹，你說得真好，二哥茅塞頓開。”他輕輕地嘆息了一聲，“不管她對我如何，我都會永遠想着她。”
剎那間，熒玉驚訝地睜大了眼睛，半日無言。國中官員們都說，二哥堅剛嚴毅厚重穩健，可在熒玉和母后看來，二哥更多的是倔強執拗的牛脾氣，想定了的事天塌下來也要做，有時還激烈得讓人膽戰心驚。譬如上次立國恥石自斷兩根手指，母后不知流了多少眼淚，氣得在背後罵他“犟牛”，可又不能說他做錯了，還得支持他撫慰他。像他這樣的心性，今日能認真說出永遠想念一個少姑的話，可見決然是深深地愛上了這個女子，而且永遠都不會有絲毫的改變。熒玉感到奇怪，就這麼一段時日，二哥又沒有出城，在何處遇到了這個神秘的少姑？她思忖半日，覺得應當告訴母后，當然，得問問黑伯才能知曉。但是不管如何，熒玉還是非常興奮。她從安邑的迷醉奢華和洛陽的頹廢沉淪，更感到了二哥的清苦。幾個月來，她在瀰漫中原的卑秦氣氛中幾乎窒息，深深感受到了秦國蒙受的災難和恥辱，多少次躲在被中涕淚交流。回來後，她對二哥嚴峻的黑臉開始有了新的體察，對他拒絕大婚專注國事，也有了一種深切的認同。她似乎清晰地看見了二哥的內心在流血，再看到沉沉血紅的國恥刻石時，第一次感到了心驚肉跳。如今，二哥心中有了一個極具魅力的少女，二哥陰霾籠罩的心田就有了一縷陽光，一片溫馨。這種陽光和溫馨，是她這個小妹和母后所永遠無法給予的
。熒玉內心感激那個從未謀面素不相識的少女，感激她接過了一副沉重的擔子……想着想着，熒玉的淚水不由得涌滿了眼眶。
“小妹，如何哭了？是二哥不好，惹小妹生氣。”孝公攬着熒玉，笑着哄她。
“二哥！”熒玉撲到孝公肩上，邊哭邊笑道：“小妹高興，爲你。”
孝公哈哈大笑：“我倒是爲你着急，嫁不出去，讓你哭個夠。”
熒玉咯咯笑道：“就嫁不出去！你大婚我才嫁，看你磨蹭到幾時！”兄妹兩人同聲大笑。
黑伯進來道：“稟君上，老人所居叫五玄莊，家中唯有老人與孫女兩人。老人的來歷沒有人知道，只知他經年在外雲遊，極少回櫟陽。”
孝公收斂笑容沉吟道：“黑伯，找景監說說，備一份不俗的禮物。天放晴以後，即刻去五玄莊拜訪前輩。”
“君上放心，我即刻找景監內史商議。”黑伯冒着紛紛揚揚的大雪出宮去了。
大雪初晴，整個櫟陽城還埋在雪中。
太陽雖然無力，卻是非常的晃眼。按照景監的意思，最好是等幾日再去拜訪五玄莊。秦孝公卻很着急，認爲不能拖延。於是在午後時分，孝公景監一行人踏着陷入膝蓋的深雪來到那條小巷。到得五玄莊門前，只見大雪封門，毫無剷雪掃雪的痕跡，秦孝公心中一涼，莫非老人又走了？景監上前輕輕叩門有頃，粗簡的木門“吱呀”開了半邊。一個少女探出頭來，正想問話，卻看見孝公在後相跟，驚喜之情油然而生，脫口笑道：“呀，忘劍士也，快快請進。”孝公素來莊重，但卻被玄奇這滑脫出來的俏皮稱謂引得笑了出來：“若那把劍不拿，就成了不拿劍客，我就整日來取劍了。”少女燦爛地一笑，側身開門讓進客人，轉身向屋內高興叫道：“大父大父，忘劍公子到了。”大家一齊笑了起來。孝公這才注意到玄奇背了一口短劍，外穿了一件白羊皮長袍，裡邊卻是緊身束裝，好像要出門遠行的樣子，心中不禁一緊。
這時，老人正從屋內走出，身背斗笠和一個青布包袱，一身短裝粗布衣，顯然是要遠行了。孝公忙深深一躬：“大雪阻隔，渠樑來遲，不想卻擾前輩遠足，尚請見諒。”老人爽朗笑道：“故人臨門，幸甚之至。雲遊遠行，原無定期，請入內就座。”說話之間，少女玄奇已經進屋打開了苫在傢什上的粗麻布，重新生起了木炭火，架起了煮茶的陶罐，不聲不響卻又熱情親切地關照孝公和景監入座，又立即到院中安排擡禮盒的黑伯一行到偏廂就座。片刻之間，一切都井然有序起來。老人也卸去行裝，換上一件羊皮長袍，悠然坐到案前。
孝公指着景監道：“前輩，他是我秦國內史景監。”景監對老人深深一躬。
玄奇正在煮茶，微感詫異地笑道：“他是內史，那你是何人？”
景監道：“前輩、小妹，這是我秦國新君。”
老人絲毫沒有感到驚訝，微笑拱手：“貴客臨門，茅舍添輝也。”玄奇怔怔地看了孝公一眼，明亮的目光漸漸暗淡下來。孝公笑道：“小妹妹莫待我以國君，當我是一個友人可好？”誠懇的目光中有着明顯的期待。玄奇默然，繼之一笑，悄悄退出房中。
孝公向老人再度一躬，莊重謙恭地開口：“前輩，前日雪夜倉促，未及暢敘，今日特來拜望，懇請前輩教我。”
“國君來意，我已盡知。秦國之事，老夫自當盡綿薄之力。然則，只能略爲相謀，不能身處其事，請萬勿對老夫寄予厚望。”
“前輩，莫非罪我敬賢不周？”
老人大笑道：“非也。老夫閒散一生，不求聞達於諸侯，更不堪國事繁劇之辛勞。我師曾言，我是散淡終身逍遙命，強爲入仕必自毀。另者，老夫從不研習治國之道，對政務國務了無興味，確無興邦大才也。”
“前輩對世事洞察入微，見識高遠，卻何以篤信虛無縹緲之學？莫非前輩覺我秦國太弱，不堪成就王霸之業？”
老人微微一笑，略頓一頓道：“國君可知曉我是何人？”
孝公一怔：“五玄莊主人。不敢冒昧問及前輩高名上姓。”
剎那之間，老人眼中淚光瑩然，不勝感慨道：“國君誠摯相求，老夫不忍相瞞。我乃秦穆公時百里奚的六世孫……我豈能對秦國無動於衷？”
秦孝公驚喜交集，肅然離席站起，撲地拜倒：“百里前輩，嬴渠樑不肖來遲。”
百里老人扶起孝公，黑髮白髮交臂而抱。玄奇正走到書房門口，見狀默默拭淚，明亮的目光久久注視着孝公。良久，二人分開，都是唏噓拭淚。景監站起來肅然躬身道：“百里前輩隱士顯身，君上得遇大賢，可喜可賀。”
玄奇揉着眼睛一笑：“大父知道自己忍不住，早早想走，又沒走脫，天意也。”
百里老人悠然一嘆：“是也，天意使然。不瞞國君，穆公辭世後，先祖百里奚回楚國隱居修身。先祖臨終前曾預言，秦國百餘年後將有大興，囑後代遷回秦國居住，但不得任官任事。”
孝公驚訝：“這卻爲何？”
老人道：“先祖慮及後人以祖上功業身居要職，而不能成大事。是以百里氏六世治學，從不入仕，實爲先祖遺訓。久而久之，亦成家風也。”
孝公沉重嘆息：“百里前輩，而今秦國貧弱，國無乾坤大才。渠樑爲君，孤掌難鳴。懇請前輩爲渠樑指點迷津，使我國人溫飽，兵強財厚。否則，渠樑何以面對秦國父老？何以面對列祖列宗？”
玄奇被孝公的誠懇感動了，搖着老人胳膊道：“大父說也，你不是早有謀劃麼？”
老人緩緩捋着長長的白鬚：“秦國之事，我思謀日久，時至今日，機緣到矣。興國之道，以人爲本，列國皆然。秦國要強大，就要找到這個扭轉乾坤的大才。”
“然則世無英才，卻到何處尋覓？”
“國君莫要一言抹煞。方今戰國爭雄，名士輩出，前浪未退，後浪已涌，風塵朝野，多有雄奇。只看求之是否得法？”
“渠樑派遣多人遍訪秦國山野城池，何以大才深藏不遇？”
老人爽朗大笑：“治國求賢，何限本國？自古以來王天下者，哪個不是放眼天下搜求人才？穆公稱霸的一班重臣，先祖百里奚是楚國奴隸，治民能臣蹇叔是宋國庶人，大將丕豹是晉國樵夫，理財名臣公孫支是燕國小吏，大軍師由余更是流落戎狄的老晉人。此五人皆非老秦人，更非老世族，穆公卻委以重任而成霸業。孔丘爲此讚歎不已：‘穆公之胸懷，霸主小矣，當王天下！’由此觀之，治秦者未必秦人也。自縛手腳，豈能遠行？”
孝公本是思慮深銳之人，一經點撥，不禁豁然開朗：“前輩是說，向列國求賢？”
“然也，向山東各國蒐羅人才。”老人擊掌呼應。
孝公不禁興奮地對景監道：“景監，回國府即刻擬定一道求賢令，向列國廣爲散發，大國小國，一個不漏！”景監興奮應道：“是，臣即刻就辦。”
百里老人微笑着：“我將帶公求賢令一道，去山東爲秦國謀一大才。”
玄奇急切道：“大父，誰也？”
老人神秘一笑：“誰也？我亦不知。”玄奇向爺爺做一個鬼臉，衆人不禁笑了起來。
看看暮色將至，秦孝公站起來吩咐擡進禮盒。百里老人正色擺手道：“我觀國君非是俗人，秦國目下正在艱難處，此等物事當用於可用之處，老夫豈能受國難之禮？”說得孝公無言以對，只有深深一躬：“大恩不言謝，嬴渠樑當對百里氏永誌不忘。天色已晚，渠樑告辭，明日便將求賢令送來。”
百里老人送孝公一行到院中，寒風捲着雪末打來，孝公堅持不讓老人送行。老人便殷殷道別，囑咐玄奇代爲送行。
直走到門口，玄奇都沒有說一句話。孝公已經踏出了門檻，卻又像釘在那裡一樣默默沉思，猛然回身對玄奇拱手道：“小妹，我觀你遊歷多於居家，謀面頗難。嬴渠樑欲送小妹一物，以作思念，不知小妹肯接納否？”剎那之間，玄奇明亮的目光直視孝公，孝公真摯的目光坦然相對。兩雙對視的目光在詢問，在回答，在碰撞，在融和，在寒冷的冬日暮色中化成了熊熊的火焰。良久，玄奇默默地伸出雙手，臉上飛出一片紅暈。孝公從懷中取出一支幾近尺長的銅鞘短劍，雙手捧到玄奇的掌中。短短劍身帶着孝公身上的溫熱，玄奇雙手不禁一抖，眼中閃出晶瑩的淚光。孝公專注地看了玄奇一眼，轉身大步而去。走了幾步，玄奇卻默默地趕了上來。孝公回頭，玄奇從腰間解下自己所佩的一尺劍，雙手捧到孝公面前，雙眼中射出熾熱的光芒。孝公緩慢艱難地平伸雙手，緊緊抿着的嘴脣簌簌抖動，雙眼堅定地融會着玄奇的目光。玄奇將短劍緩緩捧到孝公掌中，雙眼朦朧臉頰一片緋紅。
夜色降臨，寒風料峭，雪光映襯出兩個久久佇立的身影。
“不移，不易，不離，不棄。”
“天地合，乃敢與君絕。”
渾厚的誓言與深情的吟誦，在潔白的天地間抖動着燃燒着。
（本章完）