趙匡義築爐煉仙丹
孫延希貪贓遭凌遲
劉仁瞻以身殉國，朱元投降，許文稹和邊鎬被俘，壽州和紫金山上的將近十萬軍馬死的死、傷的傷、投降的投降。壽州之戰一敗塗地，舉國震驚。李璟召集文武大臣商議對策，道：“柴榮再次披掛上陣，這是要與我南唐血戰到底，朕該不該也和他一樣御駕親征，以此鼓舞人心，激勵士氣，捩轉敗局？”中書舍人喬匡舜道：“臣以爲不可，聽聞柴榮即位以來，每遇大戰皆披掛上陣，尤其高平之戰親冒矢石，迎難而上。而陛下深居禁苑，錦衣玉食，載歌載舞。御駕親征，車馬勞頓，風餐露宿，遠非深宮禁苑可比，吃苦耐勞陛下只怕不及柴榮，請三思而行。”李璟見他小瞧自己，猶是勃然大怒，大聲道：“你這是擾亂軍心，朕罰你流放撫州。”喬匡舜因一句話獲罪，心中激憤不已，怒極之下，反而昂首大笑。李璟神情倔強，目光中更有蔑視自己的意思，怒道：“來人，將他押往撫州，不得延誤。”兩名禁衛當下入殿，將喬匡舜推出大殿。
李璟餘怒未消，又詢問神衛統軍朱匡業。朱匡業眼見喬匡舜因爲一句實話就觸怒了李璟，招致獲罪流放，心知如果也直言不諱，下場只怕也好不了多少，沉吟片刻，道：“回陛下，臣聽過一句詩，叫做‘時來天地皆同力，遠去英雄不自由’。”李璟風流儒雅，神秀飄逸，整日尋章摘句，吟詩作賦，知道這句詩出自唐朝羅隱的《籌筆驛》之詩。全詩曰：拋擲南陽爲主憂，北征東討盡良籌。時來天地皆同力，遠去英雄不自由。千里山河輕儒子，兩朝冠劍恨譙周。唯餘巖下多情水，猶解年年傍驛流。這首懷古之詩盛讚諸葛亮以天下爲己任，治國安邦，鞠躬盡瘁。又爲他時運不濟，英雄末路，未能統一漢室江山而惋惜。‘時來天地皆同力，遠去英雄不自由’的意思是，時運來時，連天地都會鼎力相助。時運盡時，縱然是足智多謀的英雄也壯志難酬。朱匡業回答的雖然巧妙，但是李璟生性多疑，而且文華風流，詩書讀的多，浮想聯翩之下，疑心他笑話自己是倒黴鬼，一怒之下把他貶爲撫州副使，和喬匡舜做了一對難兄難弟。李璟醉心於詩詞歌賦，滿腔豪氣蕩盡，早已不復當年之勇，御駕親征的想法就此擱置。
這天趙匡胤奉詔來到行宮，快到宮門的時候，只見孫延希走了出來。孫延希使了個眼色，趙匡胤會意，停下腳步。孫延希小聲道：“有人誣告你攻克泗州之後，劫掠收颳了幾車金銀財寶，待會見了陛下，要小心回話。”趙匡胤呆了一會，問道：“都知知道是誰誣告我嗎？”孫延希搖頭道：“不知道。”趙匡胤想了一會，道：“多謝都知提醒。”孫延希點了點頭，回到宮門，道：“陛下，殿前都指揮趙匡胤將軍覲見。”只聽得殿內柴榮道：“傳他進來罷。”孫延希轉頭道：“趙將軍，陛下傳你進殿。”趙匡胤聽說有人誣告自己劫掠收刮財物的時候，又是震驚又是憤怒，但是轉念一想，身正不怕影子歪，自己沒有收刮金銀財寶，何懼之有？於是整了整頭盔和鎧甲，大步入殿，行禮道：“臣見過陛下。”柴榮放下文書，問道：“知道爲甚麼傳見你嗎？”趙匡胤搖頭道：“臣不知道。”柴榮正色道：“聽說攻打泗州之後，你收颳了幾車的金銀財寶？”趙匡胤不慌不忙道：“臣的確裝了幾車東西，不過不是金銀財寶，而是書籍。”柴榮見他神情平靜，絲毫沒有慌亂的跡象，又道：“朕不會聽信任何人的一面之詞，你來的時候，已經遣曹翰暗中徹查了，很快就會真相大白了。”趙匡胤道：“是啊，臣想請陛下還臣一個清白。”柴榮微微一笑，道：“白的黑不了，黑的白不了，倘若有人誣告你，朕當然會主持公道，還你清白。”
正說之間，曹翰手捧幾本書籍走進殿中，他如今任樞密都承旨，職責傳達詔令。他似笑非笑瞥了趙匡胤一眼之後，道：“陛下，臣查清楚了，趙將軍在泗州裝的幾車東西全是書籍，而非金銀財寶。臣拿了幾本，請陛下過目。”言罷呈上書籍。柴榮拿過一本書翻了幾頁，道：“看來真的是有人錯告你了。”頓了一頓，又道：“你一個武將，要這麼多書籍做甚麼？”趙匡胤道：“臣沒有讀過多少書，隨着官位漸高，常有力有不逮之感。臣知道輔佐陛下，必須要滿腹經綸，因此想方設法收集書籍。不過臣愚鈍不堪，得到的書籍雖多，卻有許多看不懂的地方。”言罷憨憨一笑，顯得有些難爲情。這句回答，柴榮十分滿意，笑道：“難得你忠心耿耿，得到書籍就看，比那些用書籍裝點門臉的人強多了。好了，這件事水落石出了，你回軍營罷。”
趙匡胤當下告退，出了行宮，臨走的時候對着曹翰使了使眼色。曹翰會意，不久也跟着出來。趙匡胤見禮道：“多謝了！”曹翰笑道：“殿帥客氣了，下官也是實話實說罷了。”趙匡胤道：“甚麼殿帥不殿帥的，咱們兄弟情深，你再這麼稱呼，就是不當我是朋友了。”頓了一頓，又道：“從前咱們這些鎮寧軍一干舊臣許久沒有聚會了，改日叫上王著等人，好好聚聚。”曹翰連聲說好。趙匡胤又道：“你知道是誰在背後搗鬼嗎？”曹翰見四下無人，小聲道：“是袁彥。”趙匡胤眼中閃過一絲憤怒之色，道：“原來是他？”曹翰點了點頭，問道：“你們有甚麼過節？”趙匡胤道：“從前陛下還是晉王的時候，我任開封府馬直軍使，袁彥的表弟是養馬的軍頭，他剋扣飼料，貪墨錢財，給他打了板子，從那時起便與袁彥結下了樑子。”曹翰道：“不要告訴別人，是我說的。”趙匡胤肅容道：“咱們是好朋友，自是不會出賣你。”曹翰又道：“明槍易躲暗箭難防，雖然你坦蕩磊落，可是架不住別人暗算，以後小心一些。”趙匡胤道：“多謝提醒。”隨後拱手道：“告辭。”言罷騎上駿馬，在衆親兵護衛之下，揚鞭而去。
回到營寨，趙匡胤命人傳趙普進帳。過了一會，趙普走進軍帳，道：“你覲見陛下，怎麼這麼快就回來了？”趙匡胤道：“攻破泗州之後，我收集了幾車書籍，袁彥卻誣告我收颳了幾車金銀財寶，陛下傳我去問話。”趙普點了點頭，道：“你走之後樞密都承旨曹翰來過，盤問了許多人，最後帶走了幾本書。”趙匡胤咬牙道：“他是奉了陛下之命，徹查這件事的，幸虧我沒有貪財，立身正直，否則這次就毀了。”趙普道：“侍衛親軍與殿前軍素來勢如水火，袁彥這次誣告你，直怕明裡是對付你，暗裡卻是對付駙馬，更或是一箭雙鵰。”趙匡胤沉吟片刻，道：“他們正是這個意圖，明槍易躲暗箭難防，以後大家行事都小心謹慎一些，莫要給人抓住了不好的把柄。尤其那個張瓊，直腸子一個，行事衝動，大大咧咧，要告誡他任何時候都不要口無遮攔。”趙普應聲說是，又道：“袁彥那廝拍黑磚潑髒水，暗算於你，咱們決計不能吃這個啞巴虧，若有機會，一定也要以其人之道，還治其人之身，否則他還覺得咱們好欺負。”趙匡胤想到的卻是另外一件事，從前任開封府馬直軍使以及殿前都虞候的時候，沒有人誣告自己，現在官做大了，反而有人刁難，甚至不惜顛倒黑白的潑髒水，無非嫉妒之心使然。爲官以來，第一次領略到了高處不勝寒的滋味，心中百感交集。心想自己坦蕩如砥，光明磊落，何須懼怕奸邪宵小？雖然毫不畏懼，然則官場上政敵的鬼蜮伎倆防不勝防，要在朝廷裡屹立不倒，終歸要謹言慎行，當下道：“這件事當然不能善罷甘休，不過也不能操之過急，慢慢收集袁彥貪贓枉法的證據。”趙普頷首說是。
壽州既定，柴榮於是於五月一日，率領殿前軍返回北方，並於十四日回到開封。六月十一日，朝廷論功行賞，趙匡胤殿前都指揮使的職位不變，改任義成軍節度使、檢校太保。石守信升任殿前都虞候，王審琦、張瓊、王彥升、羅彥環等人皆有升遷。
軍營裡遭遇大火，燒死燒傷若干士卒及糧草，李繼勳上報朝廷。柴榮鑑於他屢次犯錯，毫不留情，一紙詔書貶爲了右武衛大將軍，掌書記陳南金輔佐無方，一併遭到了貶黜。高平之戰，因爲戰功顯著，脫穎而出，任侍衛親軍步軍都指揮使、領昭武軍節度使，一時之間風光無限，前程似錦。殊不知月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福。壽州一戰，被劉仁瞻偷襲，遭受大敗。如今軍營裡又莫名其妙的發了大火，損失慘重。一貶再貶，真是倒黴起來，喝口涼水都塞牙。他搖頭苦笑，對衆屬官道：“都是我連累了你們。”陳南金道：“將軍不要這樣說，人吃五穀雜糧，誰還沒有走麥城倒黴的時候？這次軍營裡失火，屬下也難辭其咎。不在將軍身邊，望將軍保重。”李繼勳點了點頭，道：“天下沒有不散的筵席，大家都各奔前程罷。”衆人作揖之後，陸續離去。
李繼勳叫住李處耘，李處耘轉過身來，問道：“將軍還有甚麼吩咐？”李繼勳道：“朝廷命你補任義成軍衙內都指揮使，其實這是個更好的去處。”李處耘重情重義，被李繼勳視爲親信，委以重任，一旦分別，難受之情，形於顏色，道：“屬下想留在將軍身邊，請將軍上奏朝廷，讓我留下。”李繼勳搖頭嘆息，道：“我如今倒黴之極，就算上奏，朝廷也未必會理睬。再說朝廷之命，誰能違抗？”李處耘聞得此言，神情一陣黯然，毅然道：“那麼我就辭官。”李繼勳急道：“你這是說氣話，這麼做只會自毀前程。”頓了一頓，又道：“我比你虛長四歲，聽哥哥一句話，安安心心去義成軍上任。”李處耘嘆息一聲，點了點頭。
李繼勳又道：“當年在天雄軍的時候，我與趙匡胤、石守信等九人義結金蘭，稱爲義社十兄弟，喝酒吃肉，好不逍遙快活。後來到了大梁，大家各奔前程，見面也越來越少了。”往事歷歷，一幕幕浮現於眼前，過了一陣又道：“十兄弟中，我最早開府建牙，卻也是最倒黴的一個。反觀趙匡胤，最早是太祖麾下的親兵，後來輾轉到了澶州，投靠天子。天子爲晉王時，還是名不見經傳的開封府馬直軍使。直到高平之戰才嶄露頭角，升任殿前都虞候。他這一路走來，雖然輾轉曲折，但是一步一個腳印，穩紮穩打，終於脫穎而出，大獲陛下器重，節節高升。昨夜我想了很多，從從軍到開府建牙，這短短數年順風順水，是不是有些得意忘形了？”李處耘道：“將軍人品穩重，最近流年不利罷了，黴運過去，烏雲散盡，還會官運亨通的。”李繼勳拿出一封信交給李處耘，道：“見到趙匡胤，把這封信交給他。咱們十兄弟雖然很少團聚了，兄弟之情也淡薄了，但是我想這封信或許能夠幫到你。”李處耘收好書信，辭別而去。
這日李處耘來到京師，拿着公文和李繼勳的信面見趙匡胤。趙匡胤不是以貌取人之人，待到看過李繼勳的信之後，笑道：“李繼勳在信中說你箭法無雙，改天咱們比試比試箭法如何？”李處耘見他雖身居高位，卻平易近人，絲毫沒有大官的架子，當下道：“素聞殿帥武藝超羣，自創的三十二式長拳及盤龍棍法冠絕天下，高山仰止，下官萬分仰慕。”趙匡胤笑道：“自從做了殿帥，我就很少衝鋒陷陣了，所謂拳不離手曲不離口，不論武藝還是箭法都荒廢了。”頓了一頓，問道：“李繼勳又遭黜謫，心情不太好罷？”李處耘道：“李將軍胸襟豁達，淡泊名利，於官位看得不重。”趙匡胤當下傳來趙普、楚昭輔、王仁瞻等屬官，道：“他是李處耘，新補任的衙內都指揮使，你們聊罷，我去軍營裡轉轉。”言罷帶領張瓊離去。
趙普道：“我是趙普，是義成軍掌書記。”接着又介紹楚昭輔等人。李處耘一一見禮，道：“我初來乍到，不明之處還請各位多多指教。”趙普微微一笑，道：“咱們都是殿帥麾下屬官，相互照應是理所當然的。”頓了一頓，又道：“李將軍被貶爲右武衛大將軍，幕僚屬官們都受到了牽連，而你卻安然無恙，想必有些過人之處。”李處耘想到自己初來乍到，應該開誠佈公，如果藏藏掖藏，只怕會受到排擠，當下道：“我看管孟津渡口的時候，捉到過遼國的奸細，曾經覲見過陛下。或許因爲這點小小的功勞，所以沒有受到牽連。”趙普點了點頭，道：“膽大心細，這樣很好。咱們同爲殿帥麾下屬官，就該忠心於殿帥。這裡沒有許多條條框框的規矩，忠心爲首而已。”李處耘頷首說是。趙普又道：“殿帥治軍極其嚴厲，軍法無情，無論何人犯錯，都會嚴懲不貸，以後無論何時何地都不要犯錯。殿帥麾下有三百五十名親兵，這些親兵就交給你了。親兵負有護衛主帥之重責，你要嚴加操練，有貪生怕死者、觸犯軍規者一概除籍。”他是掌書記，又是趙匡胤最信任的人，因此軍中所有大小事情，都能替趙匡胤發號施令。
趙普又道：“召集親兵。”一名文吏當即出去傳令。衆人走了出去，只見三百多名親兵已然整整齊齊的站在官署之外。李處耘起初還以爲要等上一陣，殊不知須臾之間親兵們就列隊完畢，命令之快，簡直匪夷所思。除了十名親兵跟隨趙匡胤前往軍營之外，其餘三百四十人一個不少。衆親兵都身形魁梧，頭戴皮笠，身穿軍服，有的持槍有的手按刀柄。如同竹子一般昂首挺胸，紋絲不動。如此軍威，極其少見。從前在河陽三城，親兵們列隊的時候，一個個磨磨蹭蹭，慢慢騰騰，有的皮笠歪着有的軍服不整，簡直就是一羣兵痞。比起這裡的親兵，不啻天壤之別。李處耘大爲觸動，管中窺豹，見微知著，趙匡胤之所以能成爲殿前都指揮使、義成軍節度使、檢校太保，絕非偶然。除了天子器重，餘下的九成九都是一刀一槍拼來的真功勞，絕沒有一絲一毫的僥倖，而兩者更是相輔相成。正在他忖思之間，趙普道：“這是新補任的衙內都指揮使李處耘，以後你們都要聽從他的命令。”衆親兵齊聲唱喏。
趙匡義自幼就崇信長生不老之術，幼時害怕父母訓斥玩物喪志，常常躲起來偷看道家典籍及煉丹典籍。父母發現，免不得要說教一頓。及至年長，父母也就睜一隻眼閉一隻眼了，漸漸的也就光明正大了。他博覽羣書，家中藏滿了《抱朴子》、《淮南萬畢術》、《石藥爾雅》、《太清丹經要訣》等典籍，尤其喜愛《抱朴子》和《淮南萬畢術》這兩部典籍。《抱朴子》乃東晉煉丹大家、醫藥家葛洪所著，《淮南萬畢術》乃西漢宗室淮南王劉安所著。這兩部典籍中詳細記載了煉丹之術以及配方，不過劉安沒有煉成長生不老的仙丹妙藥，卻誤打誤撞做出了豆腐。自古洎今，無數超凡脫俗之士無不冀望長生不老，永享仙福，最著名者莫過於秦始皇和漢武帝。然則長生不老本是虛無縹緲之事，自是沒有一個人得道昇仙。縱然如此，仍有無數志同道合的高人名士前赴後繼，孜孜不倦。隋唐以降，外丹興盛，人們熱衷於煉製外丹。趙匡義也想效仿先賢，煉製仙丹，但是從前家裡狹窄簡陋，睡覺的地方都嫌擁擠，哪裡還有多餘的地方煉丹？但是現在卻不一樣了，天子賜的府邸寬敞整潔，有的是地方煉製仙丹，而且自己還有一份俸祿可以領取。於是親自動手，在後院建了一個煉丹爐。每次明明照着典籍的配方煉製丹藥，無論配方的品種還是分量都不差毫釐，歷經千辛萬苦，弄得灰頭土臉，但是沒有一次成功。是火候不足還是姿勢不對，亦或煉丹爐做的不好，難道不夠誠心？雖然百思不得其解，卻絕不輕言放棄。
這日他拿着典籍來到後院，繞着煉丹爐走了幾圈，凝目查看。煉丹爐造的精巧絕倫，沒有絲毫誤差，然則何以煉不出仙丹？又翻開典籍，仔細閱讀，念道：“一轉之丹，服之三年得仙。二轉之丹，服之二年得仙。三轉之丹，服之一年得仙。四轉之丹，服之半年得仙。五轉之丹，服之百日得仙。六轉之丹，服之四十日得仙。七轉之丹，服之三十日得仙。八轉之丹，服之十日得仙。九轉之丹，服之三日得仙。若取九轉之丹，內神鼎中，夏至之後，爆之鼎熱，內朱兒一斤於蓋下。又有九光丹，與九轉異法，大都相似耳。作之法，當以諸藥合火之，以轉五石。五石者，丹砂、雄黃、白礜、曾青、慈石也。一石輒五轉而各成五色，五石而二十五色，色各一兩，而異器盛之。欲起死人，未滿三日者，取丹青一刀圭和水，以浴死人，又以一刀圭發其口內之，死人立生也。其次有五靈丹經一卷，有五法也。用丹砂、雄黃，雌黃、石硫磺、曾青、礬石、慈石、戎鹽、太乙餘糧、亦用六一泥，及神室祭醮合之，三十六日成。又用五帝符，以五色書之，亦令人不死，但不及太清九鼎丹藥耳。”讀到此處，嘆道：“我連一轉之丹都尚未煉成，何況九轉之丹？”想到苗訓醫術精湛，而醫術又與煉丹之術密不可分，可謂千絲萬縷，於是前往軍營，找到苗訓，道：“苗先生，我有一事不明，想向你請教。”苗訓微微一笑，道：“請講，只要是我知道的事，一定知無不言言無不盡。”趙匡義神秘一笑，道：“這裡說不清楚，跟我回家。”
回到後院，苗訓看到煉丹爐和煉丹典籍，心中頓時瞭然，微微一笑，道：“你在煉製丹藥，欲求長生不老之術？”趙匡義給他看破心思，訕訕一笑，道：“也不是欲求長生不老之術，而是閒來無事，胡亂煉丹而已。若是成了，自是錦上添花。若是不成，就當玩玩而已。”頓了一頓，又道：“請教先生，何爲一轉之丹，何爲二轉之丹？欲煉仙丹，可有甚麼路徑？”苗訓並不答話，拿起煉丹典籍翻了幾頁，搖頭道：“我學的是醫術，於煉丹之術實是一竅不通。”頓了一頓，又道：“葛洪不僅是醫藥家，也是煉丹大家，撰成《抱朴子》之典籍，後世奉爲圭臬。然則依法煉丹，卻沒有一個人成功。即令葛洪本人，也沒成功。如果真能煉成仙丹妙藥，葛洪也不會死了。長生不老之術玄之又玄，我這個俗人不諳其中精妙，幫不了你。”言罷飄然而去。趙匡義不是不明白他所說的道理，但是崇信長生不老之術，癡迷其中，無法自拔，猜想苗訓恃才傲物，不肯悉心點撥指教，故而旁顧他言罷了。心想自己只是不得其法而已，多試幾次，必然能夠成功。
李處耘操練親兵的時候，趙匡胤和趙普信步行來，站在遠處觀看。趙匡胤問道：“李處耘此人怎麼樣？”趙普道：“我每天都在暗中觀察，他每天勤加操練，算得上盡職盡責。有次親兵列隊，有人打了個哈欠，他就打了十軍棍，似乎嚴厲了些。”趙匡胤點了點頭，道：“這些大頭兵們一個個囂張跋扈慣了，不軍法森嚴，如何管得住他們？”頓了一頓，又道：“他十五六歲的時候就敢射殺兵士，不說嗜血，憑這份勇氣，就比我十五六歲的時候強。朝廷委他任衙內都指揮使，算是選對了人。”趙普又道：“事後他又安慰那名親兵，那名親兵雖然捱了軍棍，卻不記恨。”趙匡胤笑了一聲，道：“這叫恩威並施，那親兵捱了打，還念他的好。看來此人不但心狠，而且很有心機。”頓了一頓，又道：“當天看到李繼勳來信的時候，你知道我在想甚麼嗎？”趙普想了一會，道：“李繼勳開府建牙比你早，可謂盛極一時，現在卻屢遭貶黜，彷彿潮起潮落。升官是天子一句話，貶官也是天子一句話。”趙匡胤道：“天子英明神武，洞察微未，賞罰分明，要想保住官位，一步都不能走錯。”正說之間，苗訓走來。趙匡胤笑道：“先生今天好清閒，軍中沒有人找你瞧病嗎？”苗訓道：“早就瞧過了。”頓了一頓，又道：“你知道匡義最近在忙些甚麼嗎？”趙匡胤搖頭道：“家裡的事都是家母操持，我很少理會，他捅了甚麼簍子嗎？”苗訓微微一笑，道：“那倒沒有，他做了個煉丹爐，在煉製仙丹。”趙匡胤先是一陣驚訝，隨即笑道：“他也想長生不老嗎？”苗訓搖頭道：“那就不得而知了。”趙匡胤嗤之以鼻，道：“都已經成親了，居然還這麼不務正業。”言罷搖頭苦笑。
趙匡胤回到府邸，找到趙匡義，問道：“聽苗先生說，你做了個煉丹爐，在煉製仙丹？”趙匡義怕他責備，點了點頭。他的胸襟遠不及兄長寬廣仁厚，得知苗訓告密，不禁心生怨恨。趙匡胤道：“帶我去瞧瞧你的煉丹爐罷。”趙匡義道：“煉丹爐在後院。”兄弟二人來到後院，趙匡胤敲了敲煉丹爐，問道：“這東西真能煉出仙丹？”趙匡義頷首說是。趙匡胤又道：“那你煉出仙丹沒有？”趙匡義搖頭道：“還沒有。”趙匡胤哈哈一笑，道：“倘若世上真有仙丹妙藥，世人豈不都長生不老了？”趙匡義道：“雖然煉了幾次都沒有成功，但是我一定會煉成的。”趙匡胤看着比自己矮半個頭，身形瘦弱的弟弟，拍了拍他的肩膀，語重心長道：“你現在有了一份差事，好生用心在皇宮裡當差，將來和我一樣做個節度使，不但光耀咱們趙氏門楣，而且自己也揚眉吐氣，千萬不要玩物喪志。”趙匡義道：“我沒有你那麼好的武藝，只怕做不了節度使。”趙匡胤道：“做個州刺史也不錯。”趙匡義點了點頭，道：“我知道了，我只是下值之後才琢磨怎麼煉丹的。”趙匡胤道：“我能有今日之地位，是遇上了當今天子這樣的明君，咱們是一家人，我會不遺餘力幫你的。”趙匡義道：“多謝兄長。”趙匡胤點了點頭，又道：“你和符氏還好嗎？”趙匡義道：“還行。”趙匡胤道：“論說家世，咱家高攀了符家，對符氏好些，沒事多去符家走動走動，沒有壞處的。”趙匡義頷首答應，趙匡胤見他聽話，心中甚慰，又拍了拍他的肩膀，轉身而去。
趙匡義道：“二哥。”趙匡胤轉過身來，道：“你還有甚麼事？”趙匡義道：“二哥，你要遠離苗訓。”趙匡胤大惑不解，問道：“爲甚麼這麼說？”趙匡義道：“他雖然看上去道骨仙風，像個世外高人，可是喜歡搬弄是非。”趙匡胤終於明白，趙匡義指的是煉丹之事，當下正色道：“苗先生沒有搬弄是非，閒談之中他說起了你煉丹之事，並沒有添油加醋，你錯怪他了。苗先生是我請來的高人，不計名利不計得失，淡泊明志，決計不是搬弄是非的小人。有他幫我出謀劃策，我才能如虎添翼，不要因爲這點小事就心存芥蒂，無論何時都要視之爲師。”趙匡義內心陰暗，雖然不滿苗訓所作所爲，但是知道兄長極其敬重，只得點了點頭。
回到書房，趙匡胤靜下心來看書。過了一會，趙德昭走到門口踮起腳尖張望，叫道：“阿爹。”他已經五六歲了，眼睛鼻子等五官乃至膚色都像賀貞，不似父親那樣粗獷黝黑。趙匡胤放下書籍，微笑着招了招手。趙德昭走到近處，趙匡胤將他抱起，放在腿上坐住，笑道：“今天識字讀書沒有？”趙德昭道：“今天三叔教我識字了。”趙匡胤道：“那你背首詩給阿爹聽。”趙德昭想了一會，背道：“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。遠芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孫走，萋萋滿到情。”全詩背的雖然結結巴巴，有的字吐音也不準，但趙匡胤還是笑着鼓勵道：“德昭背的真好，不過不能驕傲。”趙德昭道：“阿爹，阿孃病了。”趙匡胤問道：“阿孃在哪裡？”趙德昭道：“阿孃在睡覺。”趙匡胤道：“咱們去瞧瞧。”抱着趙德昭來到內室，一進門就聞到一股藥味。賀貞側身躺在牀上，聽到聲音，睜開眼睛道：“你回來了。”趙匡胤問道：“你幾時病的，厲害嗎？”賀貞吃力的坐起身來，道：“我都病了十多天了，你怎麼今天才知道？”話音悽楚，言下似有怨意。趙匡胤放下趙德昭，道：“我不是忙嗎？”賀貞道：“是啊，你如今做了大官，公事纏身，連家都顧不上了，連我也顧不上了。”趙匡胤笑了一笑，道：“瞧你說的，咱們是結髮夫妻，我怎麼會不管你？”這時符氏端着一個藥碗走到門口，道：“嫂嫂，藥煎好了。”趙匡胤接過藥碗，道：“有勞了。”回到牀邊，道：“吃藥罷。”一匙一匙的餵了賀貞喝藥，道：“你病了，我去書房睡，你也早點歇息。”賀貞看着他離去，不禁心潮起伏。趙匡胤的官越做越大，夫妻見面的時間卻越來越少。隨軍出征的時候，更是一連幾個月也見不了一面。在家的時候，即便見面，也沒有話說了。從前恩恩愛愛，如今卻形同陌路了。她越想越是難過，不覺暗自神傷，落下數滴清淚。
朱溫滅唐立國，擴建宣武軍節度使官署，建成皇宮禁苑。其後唐晉漢各代雖也有擴建，但是仍然規模狹隘。唐朝的大明宮，殿宇雕樑畫棟，亭閣爭奇鬥巧。奼紫嫣紅，植蒔四季花卉。工商角羽，奏鳴華麗樂章。整座宮殿氣勢巍峨，格局恢宏，正是‘九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒’。而大梁皇宮地勢低窪，佈局雜亂無章，毫無都城的氣象，與之相比，顯得十分寒酸。柴榮有鑑於此，第二次親征南唐之後，開闢了一塊地方，修建永福殿，命孫延希監督建造。
這天午後，柴榮來到永福殿，柴茂及工部等官員隨行。這時正是申牌時辰，工匠們正在吃飯。自古洎今，尋常百姓家只吃兩頓飯，即上午辰時的朝食和下午申時的飧食。永福殿的地基已經建成，附近堆放着木料石板瓦片青磚。工部的一名官員道：“陛下請看，這些瓦片青磚都是官窯燒製出來的，經過仔細查驗，沒有一件次品。”又指着幾根一人合圍的粗大木料道：“這幾根木料都有百年之齡，異常結實，用做殿內的柱子。”柴榮道：“國家也不富裕，修建永福殿耗費巨大，要精打細算，一磚一瓦都要物盡其用，不可隨意丟棄。”那官員應聲說是。
柴榮見不遠處三名工匠並排坐在青磚上吃飯，當下走了過去。柴茂大聲道：“陛下駕到，還不快放下碗筷見禮。”柴榮擺了擺手，道：“不要嚇到他們。”那三名工匠連忙放下手裡的瓦片樹枝，跪下行禮。柴榮道：“都免禮罷。”三名公匠不知道‘免禮’是甚麼意思，仍然跪着。柴茂道：“陛下讓你們起來。”三名工匠這才小心翼翼站起身來。柴榮看着地上的瓦片和樹枝，問道：“你們用瓦片當碗用樹枝當筷子吃飯，難道沒有碗筷嗎？”三名工匠你看看我，我看看你，卻不回答。柴茂怒道：“陛下問你們話，如實回答。”柴榮又道：“你們是用不慣碗筷還是用慣了瓦片樹枝？”一名工匠看了看兩名同伴，大着膽子道：“吃飯當然是用碗筷了，可是這裡沒有，我們只能用瓦片樹枝。”
柴榮神情頓時不悅，道：“堂堂皇宮居然讓工匠用瓦片樹枝吃飯，簡直有損國體。”掃視一圈，衆官員都垂首聳肩，無言以對。柴榮上前兩步，拿起樹枝，在瓦片裡撥了幾下。瓦片裡只有青菜豆腐，一滴油腥也沒有，轉頭問道：“你們每天都吃些甚麼？”那工匠道：“我們每天都吃青菜煮豆腐...”旁邊的工匠怕他闖下大禍，扯了扯他的衣角，示意不要說下去。那工匠既然說了也不怕了，道：“你別拉我，今天當着陛下的面，我豁出去了，有甚麼就說甚麼。”柴榮臉色已然變得鐵青，道：“你說，實話實說，一個字都不要隱瞞。”那工匠不知道是激憤還是害怕，臉龐漲的通紅，胸膛起伏，道：“陛下，你親眼所見，咱們吃的是青菜煮豆腐，沒有碗筷，用的是瓦片樹枝，天天如此頓頓如此。”柴榮已然明白，有人剋扣了工匠們的糧食，心中的憤怒忍無可忍，大聲質問衆官員：“朕撥下去的錢，難道不夠他們吃一頓肉嗎？”衆官員的腦袋垂得更低了。
那工匠道：“陛下，這還不算，事先說好，做一天事給四個銅錢，咱們都做了三十多天了，到今天一個銅錢也沒有領到。咱們沒日沒夜的趕工，吃的豬狗不如，還領不到工錢，心中憋屈，可是沒有地方述說。今天遇上了陛下，求陛下給咱們做主。”言罷跪了下去。柴榮胸中的怒火直衝腦門，指着衆官員咆哮道：“朕定下的規矩，工匠們的工錢是每天五枚銅錢，每頓要有肉吃，爲甚麼到了他們的手裡變成了四枚銅錢，吃食也變成了青菜煮豆腐，究竟是誰貪墨了錢款？”那工部官員道：“陛下，孫都知監督修建永福宮，一應錢款也經他的手，陛下可以問問他。”柴榮沉聲道：“叫孫延希來見朕。”柴茂從前和孫延希有過過節，正愁沒有辦法收拾他，眼見報仇雪恨的時候到了，當下大聲道：“快去叫孫延希來。”一名小太監應聲而去。
過了一會，孫延希匆忙而來。柴榮神情冷峻，厲聲道：“孫延希，朕撥的錢不夠工匠們吃一頓肉嗎？”孫延希知道東窗事發了，嚇得額頭冷汗涔然，跪下道：“陛下，小人一時疏忽，這就燉肉給他們吃。”柴茂道：“你現在才說燉肉，不覺得晚了嗎？工匠們一直都用瓦片樹枝吃青菜煮豆腐，已經吃了三十多天了，買肉的錢是不是給你貪墨了？”孫延希道：“小人不敢。”柴榮咬牙切齒道：“還有你不敢做的事嗎？朕看你是太敢了。朕問你，每個工匠每天工錢是五個銅錢，怎麼到了工匠的手裡成了四個銅錢？而且永福殿動工至今，工匠們還沒有拿到工錢，這些錢是不是被你中飽私囊了？”越說語氣越是嚴厲。孫延希道：“陛下明鑑，小人這些時日太忙了，沒有顧到這裡。陛下息怒，小人現在就發放工錢，一個銅錢也不會少給。”柴榮怒道：“你日理萬機嗎？有多少軍國大事等着你處置？”孫延希日夜服侍柴榮，真是形影不離，於他的脾性最是瞭若指掌，知道他起了殺心，爲了活命，不停的磕頭。額頭磕在地上，砰砰作響，沒有幾下就已經血流滿面了，道：“小人知道錯了，下次不敢了，求陛下念在小人一直兢兢業業服侍的份上格外開恩。”柴榮沉聲道：“還有下次嗎？”
扳倒孫延希，眼下正是千載難逢的好機會，柴茂唯恐柴榮一時心軟，終於放過他，當下道：“陛下，工匠們修建宮殿，孫延希剋扣錢糧，中飽私囊，這要是傳了出去，以訛傳訛，天下人還以爲陛下刻薄寡恩，不給工錢。這廝敗壞你的英名，決計不能饒恕。”柴榮一字一頓道：“一刀一刀凌遲處死。”孫延希嚇得魂飛魄散，如同一灘爛泥一樣癱軟在地。地上溼了一大片，原來嚇得失禁了。柴茂道：“將這廝綁起來，凌遲處死。”禁衛得令，當下七手八腳把孫延希剝得精光，綁在木樁上。柴榮心想今天是誤打誤撞才發現了孫延希假公濟私、貪墨錢財，背地裡不知道還有多少貪贓枉法之事？皇宮禁苑裡共有一百多個大小太監，這些太監們有多少安守本分有多少陽奉陰違？唐朝仇士良、李輔國、魚朝恩、高力士、田令孜、程元振、俱文珍、王守澄這些大太監，有的執掌兵權、有的挾天子以令諸侯、有的欺下媚上、有的禍亂朝綱。以史爲鑑，決計殺一儆百，殺猴子給雞看，當下道：“叫大小太監們都來觀刑，一個也不能少。”
大小太監們匆匆忙忙陸續來到永福殿，烏泱泱跪了一地，俱都誠惶誠恐，神情驚懼緊張。平素與孫延希不和的太監自是幸災樂禍，而與他交好的太監也不敢求情。柴茂道：“陛下，太監們都到齊了，一個不少。”柴榮右手戟指孫延希，聲色俱厲道：“他剋扣工匠們的錢糧，中飽私囊，給朕抓了個現形，你們當中有多少人和他一樣的鬼鬼祟祟，朕不得而知。不過朕要告訴你們，有誰不安守本分，行不法之事，給朕抓到，下場和他一樣。”柴茂大聲道：“行刑。”一名身強體壯的刀手答應一聲，拿起剔骨刀一片片割下孫延希身上的肉。每割一刀，孫延希發出一陣撕心裂肺的慘叫。膽小的太監嚇得瑟瑟發抖，就是膽大的太監也是背脊發涼，心中生起寒意。孫延希渾身是血，三十多刀過後，腦袋突然垂了下去，一動不動，也不嚎叫了。刀手查驗一番，道：“陛下，他已經死了。”柴榮道：“拖出去埋了。”兩名禁衛當下把孫延希拖出永福殿。柴榮看着衆太監，道：“要你們來觀刑，就是要你們長點記性。乾坤朗朗，天日昭昭，奸邪鬼蜮，魍魎魑魅，藏的了一時，藏不了一世。乾乾淨淨做人，規規矩矩做事，才能平安無事。”衆太監頓首道：“謹記陛下教誨。”
傍晚時分，王繼恩找到柴茂，笑道：“孫延希那廝作惡多端，惡貫滿盈，陛下今天處決了他，真是大快人心，不知道多少人拍手稱快。”柴茂道：“我幫你剷除了這個心頭之恨，你怎麼謝我？”王繼恩滿臉堆笑道：“我這不是謝你來了嗎，我做東，今天不醉不歸。”兩人勾肩搭背，邊走邊說。王繼恩道：“孫延希那廝沒死之前一直欺負我，如今給陛下凌遲處死了，可算出了這口惡氣。”頓了一頓，又愁眉苦臉道：“不過他的黨羽還在，我的日子還是不好過。”柴茂問道：“你現在還在做雜役嗎？”王繼恩道：“是啊，我沒有靠山，只能做雜役了。要是能服侍陛下，就沒有人敢欺負我了。”柴茂嘿嘿一笑，道：“你求我啊，把你調到陛下身邊，還不是一句話的事。”王繼恩在皇宮裡混了六七年，精得像鬼似的，當下央求道：“你是皇親國戚，說話比大臣們還管用，求你幫幫我。”柴茂端起了架子，笑而不語，既不答應也不推辭。王繼恩心中大急，‘撲通’跪下，道：“只要你能幫我調到陛下身邊，就是我的親爹。”柴茂‘呸’了一聲，道：“我可生不出你這樣的猴崽子。”王繼恩道：“求求你幫幫我，我給你建座生祠，天天上香。”柴茂裝出一副勉爲其難的樣子，道：“好罷，我試試，不過成不成還在陛下。”
過了一些時日，柴茂找了個由頭覲見柴榮。柴榮問道：“你來見朕，有甚麼事嗎？”柴茂道：“陛下操勞國事，每天早起晚睡，這些下去只怕身體吃不消，正所謂細水長流，張弛有度纔是治國之道。再怎麼忙也應該每天抽點時間看看花釣釣魚，或者睡個午覺。”柴榮放下文書，道：“皇宮內外有多少事等着朕處置，你知道嗎？淮南還沒有平定，遼國和北漢狼狽爲奸，虎視眈眈。放眼四方，羣狼環視。遠的不說，就說這皇宮禁苑之中，有多少太監表面上唯唯諾諾，暗地裡貪贓不法？朕心中急啊，恨不得一天就做完一輩子的事。”柴茂道：“陛下甚麼事都親力親爲，要那些大臣們做甚麼？天子只需要發號施令，讓大臣們做事就夠了。”柴榮道：“朕命孫延希監督修建永福殿，他就敢貪贓枉法，不是朕信不過大臣們，而是事必躬親，朕才放心。”放眼朝堂，張永德和李重進這兩個武將勾心鬥角，有的藩鎮囂張跋扈，有的文臣得過且過，總之沒有一個人是省油的燈。但是這些話只能深藏心底，絕不能喧之於喙，所謂看破不點破。
柴茂又兜兜繞繞說了些別的事情，最後道：“陛下勤於國事，更應該有人悉心服侍，臣想推薦一個太監服侍陛下。”柴榮臉色一沉道：“外臣不得結交內侍，你不知道嗎？”柴茂道：“臣知道，臣沒有結交內侍，只不過陛下身邊沒有一個細心的太監服侍，臣終究放心不下。”這句話說的聲情並茂，關切之情，形於辭色。柴榮沉吟片刻，問道：“是甚麼人？”柴茂道：“是王繼恩，他入宮已經有六七個年頭了，一向老實巴交，細心謹慎。他的小名叫‘狗兒’，繼恩這個名字，還是太祖給起的。他若又蠢又懶，臣說甚麼也不會冒着結交內侍的罪名舉薦了。使起來順不順手，陛下試試就知道了。要是不中用，再打發他回去掃地。”柴榮不便駁他的面子，只得道：“讓他到朕身邊試試。”柴茂心中大喜，道：“臣這就叫他來。”柴榮點了點頭，算是準允了。