備科考君臣說賢德
摔玉瓶虞候示心志
這天趙上交拿了幾十枚樣錢來見柴榮，道：“這些是新鑄的小平錢樣錢和大錢樣錢，請陛下過目。”柴榮拿起樣錢仔細端詳，因爲是新鑄成的銅錢，顯得光彩奪目。大樣錢正面是‘周元通寶’四字，背面有的是日月星辰圖案，有的則是龍鳳呈祥圖案。小平錢正面有字，背面則光滑無字。兩種樣錢皆字跡清晰，圖案美輪美奐，鑄造精良，分量也足。柴榮十分滿意，道：“要工匠們加緊趕製模具，然後立刻發往各州縣。”趙上交應聲說是。柴榮又道：“朕昨天去後殿看了看，工匠們日夜趕工，已經築好了三十座熔爐，甚麼時候可以開爐鑄錢？”趙上交回道：“要等熔爐內外乾透，查驗無誤之後就能開爐鑄錢了。如果天氣一直晴朗，沒有雨水，最多七日之後就可以用了。”柴榮點了點頭，道：“到時候朕會到後殿查看。”頓了一頓，又道：“聽工匠們說，爲了鑄錢的事，你好幾天都沒有回家了。”趙上交道：“臣怕耽誤了國事，誤了陛下鑄錢大計，故而一直在戶部督促工匠們趕製模具。”柴榮道：“像你這樣埋頭實幹的大臣不多，雖然國事重要，但也不要太累着自己了，抽空回家瞧瞧，和家人吃一頓飯，不要讓家人擔心。”比起下詔旌表，這句敘家常一般的話，更加令人倍感親切，也倍感暖心。趙上交不擅言辭，只會埋頭做事，心中雖然一熱，但是卻道：“新錢一日不鑄成，臣一日不放心，也一日不會回家。”柴榮微微一笑，道：“朕給你一天假，回家瞧瞧，免得夫人孩子擔心。”趙上交見他開了金口玉言，只得答應。
正在這時，禮部侍郎劉溫叟進殿道：“陛下召臣來，有何吩咐？”他四十六七歲年紀，身穿一襲深緋色官服，中等身材，面色白淨。柴榮擺了擺手，道：“劉侍郎坐下說話。”劉溫叟坐在到趙上交身邊，柴榮問道：“科考的事準備的怎麼樣了？”劉溫叟回道：“貢院已經打掃一新，就等着士子們應試了。”柴榮又道：“今年有多少士子應試？”劉溫叟道：“不多，只三四十名士子應試。”頓了一頓，又道：“安史之亂以來，禮崩樂壞，文教式微，天下人都覺得讀書沒有前途，因此讀書之人越來越少。”柴榮站起身來，一邊踱步一邊道：“還有就是國家積貧積弱，天下人食不果腹，飯都吃不上，那有閒情逸致，靜下心來讀書？”劉溫叟道：“陛下所言極是。”柴榮又道：“平定天下，離不開武將。治國安邦，離不開讀書人。看來倡興文教，修訂禮樂，刻不容緩。今年的科考人數不足，但也只能先這樣了。”劉溫叟應聲答是。
柴榮又道：“開科取士爲的就是爲國掄才，選取真正有才學之士。雖然人數不足，但也要做到寧缺毋濫。寧可位置空着，也不選無才無德之輩。你是今科的權知貢舉，不但要甄別士子們的學識，還要考察他們的人品德行，此之謂德才兼備。有才無德謂之小人，有才有德謂之賢人。有才無德之人多狡黠無恥，譬如宋之問，爲了一句‘年年歲歲花相似，歲歲年年人不同’，不惜害死親外甥劉希夷。再譬如崔顥，一首《黃鶴樓》七言律詩冠絕天下，全詩意境開闔，氣勢弘大，風景如畫。如此才情之高的人酗酒賭博，貪財好色，十足的登徒浪子。時人謂之拓馳不羈，飛揚灑脫，我卻覺得他有才無德。進士及第的士子，將來都會步入仕途，若是有才無德，勢必貪污索賄，徇私枉法，爲禍一方。因此取才選士，要慎之又慎，不能因爲自己的喜好而隨心所欲。這是朕即位以來的第一次科考，絕不能出一點紕漏。”劉溫叟欠身道：“臣謹記陛下之言，一定秉持公心，爲國取士，絕不徇私舞弊。”
柴榮點了點頭，微笑道：“趙尚書是廣順二年的權知貢舉，不畏權貴，秉公取士，朝野一片讚譽之聲，堪稱德才兼備之賢者典範。”他言有所指，所說的權貴正是王峻。王峻被奪職貶官，鑽進牛角尖裡出不來。貶到商州之後，不反躬自省，反而愈加憤憤不平。沒過多久，終於活生生把自己給氣死了。趙上交忙道：“臣才智愚鈍，比起周公、屈原、孔孟這些賢者，瞠乎其後，望塵莫及。陛下過譽，臣愧不敢當。”柴榮笑道：“賢就是賢，朕沒有過譽，你也不必自謙。”又對劉溫叟道：“自任禮部侍郎以來，你一直兢兢業業，大家都有目共睹。你人品端方大度，學識淵博窵遠，操守皎潔無瑕，有你主持科考，朕才放心。”聽到如此推心置腹之言，劉溫叟不禁熱血沸騰。這一刻即便柴榮要他赴湯蹈火，也會毫不猶豫。心情激盪之下，眼眶溼潤，毅然道：“請陛下放心，臣絕不會辜負陛下之託。”柴榮嗟嘆一聲，道：“國家百廢待興，朕常求賢若渴，要是衆大臣都像你們一樣公忠體國，朕又何至苦惱？”這句話絕非發牢騷或者無病**，而是有感而發。無論是廢除沒有敕額的寺院，還是勒令孔家繳納賦稅，朝廷上一片反對之聲。這兩件事分明於國於民皆爲有利，可是贊成之人寥寥無幾，反對之人卻比比皆是。而且一個個引經據典，振振有詞，嗓門一個高過一個。要不是乾綱獨斷，當真要舉步維艱，一件事也做不成。他自知之所以能夠力排衆議，乾綱獨斷，乃是打了勝仗，威望如日中天的緣故。要是換成一個平庸的天子，朝堂上還不吵翻了天？
柴榮下詔，命各地節度使挑選精兵送往京師備選。精兵猛將乃是節度使們的命根子，看得比甚麼都重，豈是容易割捨的？但是柴榮陣前斬殺樊愛能等七十餘名將官，天下震驚。從那一刻起，節度使們終於領教了天子之威。觸怒了天子，是會挨刀子的。誰也不敢以身試險，爲了保住官位和身家性命，只得乖乖交出麾下精兵。如此一來，節度使們的實力削弱，再也無法與朝廷抗衡了。
這些時日，李重進和張永德忙於裁減老弱病殘，遴選精兵。他們爲了充實自己的實力，都想把精兵猛士召至麾下。可是殿前都指揮使司優先挑選精兵，剩下不要的才交給侍衛親軍司。李重進猶是憤憤不平，心想同是禁軍，殿前司憑甚麼能優先挑選精兵？精兵都到了殿前司，侍衛親軍司豈不成了二流禁軍？自己這個都指揮使，如何擡的起頭來？自己也是皇親國戚，豈能屈居人下，吃張永德不要的殘羹剩飯？他越想越氣，於是來到殿前司說理。
張永德正在正堂和魏仁浦說話，眼見李重進走來，於是皮笑肉不笑的道：“李太尉，甚麼風把你吹到這裡來了？”李重進重重‘哼’了一聲，大聲道：“歪風。”張永德鑑貌辯色，看出他怒氣衝衝，分明是興師問罪來了，當下道：“李太尉這句話，我就不懂了，可否說明白些？”李重進道：“魏樞相在這裡，正好做個見證，評評理。”魏仁浦微微一笑，道：“李太尉何妨坐下，有話慢慢說。”張永德在自己的地盤上，就算和李重進水火不容，在外人面前，也要盡地主之誼，笑道：“是啊，坐下來慢慢說。”李重進一肚子的火，說不坐就不坐，道：“同樣都是禁軍，憑甚麼殿前司優先挑選精兵，剩下不要的才交給侍衛司？”張永德心中冷笑，譏道：“我道李太尉爲了甚麼大事大動肝火，原來卻是爲了這麼一點雞毛蒜皮的小事。火大傷身，這點道理也不懂嗎？”李重進怒道：“這是小事嗎？強壯魁梧、能打會殺的精兵都到了你的麾下，你倒是兵強馬壯了，可是侍衛司都是孱兵弱卒。魏樞相，你說句公道話，他這麼做對不對？”魏仁浦道：“陛下明詔，精兵健卒優先安插進殿前諸班。”李重進大聲道：“連你也幫着他說話？”魏仁浦一個也得罪不起，只得道：“是陛下說的。”李重進見他推的一乾二淨，於是遷怒於張永德，瞪了一眼，道：“我去找陛下評理。”言罷拂袖而去。張永德看着李重進大步而去，心中暗笑，笑道：“他脾氣暴躁，就是這樣的人，樞相不要理會，咱們接着說。”
李重進來到皇宮，進了別殿，道：“陛下，我叫人給欺負了。”柴榮心中大奇，放下奏章，問道：“你是皇親國戚，誰不長眼，敢欺負你啊？”李重進道：“除了張永德，還能有誰？我這都指揮使做不下去了，你另擇賢能罷。”柴榮見他居然撂挑子不幹了，當下道：“坐下慢慢說，究竟受了甚麼委屈？”李重進坐下道：“他把精兵健卒都選去了，留下孱弱給我，這不僅僅在欺負我，還大有擅權之嫌。”不提柴榮厚此薄彼，而是大發牢騷，指責張永德擅權。他是怎麼想的，柴榮已然猜到八九不離十，心中冷笑，道：“大約你心中在想，我厚此薄彼，沒有一碗水端平罷？”李重進梗着脖子道：“我可沒有這麼說。”柴榮正色道：“你嘴上雖然沒有說，心中卻是這麼想的。”李重進氣呼呼的，並不答話。
柴榮問道：“平心而論，衝鋒陷陣、斬將搴旗、馳騁沙場、攻堅克險，你們孰強孰弱？”李重進昂首挺胸，當仁不讓道：“那還用說，當然我強。張永德一付儒生模樣，懂不懂兵法還很難說。不是我誇海口，咱們二人天差地別，高下立判。你讓他執掌殿前司，還不知道他能否勝任？”柴榮道：“這就是了，軍事上的才能，他不及你，你讓他先挑選精兵又有何妨？你是霸王重生，是橫掃天下的猛將，就算麾下只是二流精兵，一樣能攻無不克，戰無不勝。話說回來，讓你先挑選精兵，他到我跟前來訴苦叫屈，我該怎麼回答？”李重進給戴了一頂大大的高帽子，頓時氣順了很多，當下道：“別的我都能忍，就是看不慣他小人得志的模樣。”
柴榮心想他動不動就撂挑子不幹，頗有威脅之意，將來如何驅使，爲自己所用？決意敲打敲打，挫挫銳氣，使他有敬畏之心。念及於此，當下道：“該說的我都說了，聽不聽得進去，全在於你。你如執意要辭官，我現在就準了。你走了之後，我讓張永德兼任侍衛司和殿前司都指揮使。省得你們成天到晚在我面前聒噪，這樣也好，落的耳根清淨。”李重進與張永德勢如水火，最是見不得他好。如果他身兼二職，權勢滔天。此消彼長，自己反倒成了個無官無職、可有可無的閒人，豈不笑掉了天下人的大牙？倘若真的這樣，還不如一頭撞死算了。他心中大急，站起身來，道：“我又沒有說辭官。”柴榮問道：“當真不辭官了？”李重進信誓旦旦道：“說不辭決計不辭。”柴榮點了點頭，道：“既然不辭官，就好好幹。雖說你現在面上吃着虧，但是嚴加訓練兵卒。因材施教，一羣山羊也能成爲狼虎之師，這樣也顯得出你與衆不同的才能。我相信，假以時日，侍衛司不會比殿前司差。要把心思用在整軍練卒上，不要糾纏於一點芝麻綠豆的小事。你和張永德都是我的左膀右臂，我絕不會偏袒哪一個。”言語中雖然有規勸之意，但也盡顯天子威嚴。李重進仔細想想，覺得柴榮所言不無道理，於是告退。柴榮看出李重進的弱點，只略施小計，又打又揉，就把他收拾的服服帖帖。
趙匡胤挑選完符彥卿送來的兵卒，交代完公事，已經是黃昏時分。正值六月時節，天黑的晚，外面還是大亮。他看了看天色，當下出了殿前司官署。快到了家的時候，只見路邊一羣人迎上前來，一人滿臉堆笑道：“趙虞候，咱們等你多時了。”趙匡胤斂足止步，略一打量，但見這羣人都穿着殿前司的軍服，於是問道：“你們都是殿前司的軍士？”衆人紛紛答是。趙匡胤又道：“你們找我所爲何事？”爲首那人道：“咱們叫殿前司給裁減了，沒了去處，想請趙虞候高擡貴手。”趙匡胤聽懂了他的言外之意，正色道：“裁減老弱病殘，整軍練卒，是陛下的詔令，你們求我也沒有用。”
那人笑道：“雖然是陛下的詔令，可趙虞候如今是陛下面前的大紅人，留誰不留誰，還不是你的一句話嗎？咱們這些人湊份子，備了件薄禮，還請趙虞候賞收。”說着畢恭畢敬遞上禮盒。趙匡胤雖然看不到盒中之物，但是猜想必定十分珍貴。他不但不收，反而將雙手負於身後，道：“陛下信任我，才放心委我整軍淬士。收了你們的禮，便是徇私枉法，不但對不起天地良心，更辜負了陛下的信任，你們說這禮我能收不能收？”話已至此，這些人如果有廉恥之心，勢必羞愧難當，掩面而去。但是禁軍的軍餉多，一人當兵，足可養活一家。不當兵就斷了財路，以後的日子便沒了着落。因此人人死皮賴臉，誰也不肯離去。那人嘻嘻而笑，道：“趙虞候言重了，咱們攏共才二十五人，一點薄禮，算不上徇私枉法。”頓了一頓，又道：“咱們這些人當了大半輩子兵，除了打仗，別的甚麼也不會做。都上有老下有小，一個人要養活一家，當不成兵，沒有了軍餉，斷了糧食，一家老小隻怕要活活餓死。”這是求之以情。一人甕聲甕氣道：“趙虞候若不高擡貴手，收留咱們，咱們今天就死在你面前。”這是威之以脅。又一人道：“趙虞候幫了咱們，咱們會記住你的恩情，來日方長，日後少不得孝敬你。”這是誘之以利。
趙匡胤手握裁減老弱病殘、遴選精兵之權，人人趨之若鶩，竟相巴結奉承。爲了留在禁軍繼續混日子，那些老弱病殘想方設法、絞盡腦汁的拉交情走後門，當真不堪其擾。爲了應付這些人，不勝其煩。他原本要嚴辭拒絕，但是心念轉動，想到了一件事，於是道：“看你們說的可憐，我倒動了惻隱之心。不幫你們，似乎不近人情。幫了你們，又辜負了陛下。該如何是好，我好生爲難。”一邊搖頭，一邊嘆息。衆人見他口氣鬆動，似乎有了些眉目，無不喜出望外。爲首那人諂笑道：“這件事天知地知，虞候不說，咱們也都守口如瓶，別人無從知曉。再說做官是爲了甚麼？還不是多交朋友，撈點好處。”趙匡胤故意正色道：“你們當真會守口如瓶，決計不吐露一個字？”衆人當下紛紛指天發誓，這個說天打雷劈，那個說打下十八層地獄，一個個煞有其事。趙匡胤故作沉吟，道：“好罷，我幫幫你們就是。”衆人無不心花怒放，爲首那人又遞上禮盒，道：“咱們的心意，請虞候務必收下。”趙匡胤微微一笑，毫不客氣的收下，問道：“你們的姓名還沒有告訴我。”那人一指禮盒道：“咱們一共二十五人，姓名都寫在紙上，放在了盒裡。”趙匡胤點了點頭，道：“明天早上來官署。”那人點頭哈腰，連聲說是。
趙匡胤走後，這羣人仍久久不肯離去。這個道：“聽說總有人走門路，可是每次都被趙虞候疾言厲色的回絕了。這次他居然收了咱們的禮物，你們說奇怪不奇怪？”那個搖頭晃腦道：“其中的門道你就不懂了，且聽我慢慢道來。但凡官宦，先是大張旗鼓的拒絕賄賂，恨不得敲鑼打鼓，生怕天下不知道似的。待到搏得清官的美名之後，再收受賄賂。這樣一來，就神不知鬼不覺了。此乃爲官之道，不可不知。”另一人道：“趙虞候看上去相貌堂堂，像是個正人君子，想不到最後竟然也是個貪官。十官九貪，這句話當真不假。看他狐假虎威，裝模作樣，我就覺得噁心。”言罷‘呸’了一口。衆人越想越氣，紛紛大罵趙匡胤貪婪無恥。又一人道：“管他是清官還是貪官，能留在禁軍混口飯吃，總比掃地出門要好。禮也送了，佛也拜了，以後還要仰仗他，大家都積點口德。”
趙匡胤回到家中，一家人在圍在桌旁吃麪。他升任殿前都虞候之後，公務繁忙，每天早出晚歸，有時三更半夜纔回家。一家人都習慣了，因此沒有留他的晚飯。賀貞放下碗筷，道：“你每天都早出晚歸，今天怎麼這麼早就回來了？”趙匡胤道：“今天的公務不多，所以早點回來了。”賀貞問道：“吃了晚飯沒有？”趙匡胤搖頭道：“還沒有？”賀貞道：“鍋裡還有面，你先洗把臉。”言罷去廚房盛面了。趙匡義見二哥手上的禮盒十分精美，問道：“二哥，禮盒裡是甚麼？”他已經十六歲了，雖然和趙匡胤是一母同胞的親兄弟，但是相貌大相徑庭。趙匡胤膚色黝黑，濃眉大眼，臉龐棱角分明，一付赳赳武夫的模樣。而他眉清目秀，紅脣皓齒，舉止安詳，斯文雋永，渾身透着一股書卷氣。他比趙匡胤差不多矮一個腦袋，也不及他魁梧粗壯，看上去要小一圈。
趙匡胤放下禮盒，笑道：“我也不知道是甚麼。”趙匡義道：“我要打開看看。”趙匡胤道：“你看就是。”趙匡義打開禮盒，一張寫滿姓名的紙條下面是一支玉瓶。他拿起玉瓶仔細端詳，畢竟年紀輕輕，不識璞玉，道：“二哥，是支玉瓶。”趙弘殷道：“給阿爹瞧瞧。”趙匡義當下把玉瓶交到父親手裡。正在這時，賀貞端了麪條出來，道：“吃麪罷。”趙匡胤坐下，大口吃麪。
趙弘殷見多識廣，眼見這支玉瓶質地溫潤潔白，沒有一絲瑕疵，料知價值不菲，自言自語道：“這是上好的羊脂白玉，難得的是這麼大的瓶子竟然沒有一絲雜質，是個好物件。”一邊說一邊嘖嘖稱奇。趙匡胤問道：“阿爹仔細看看，這隻瓶子值多少錢？”趙弘殷又凝目查看，裡裡外外，上上下下，每個角落都不放過，最後終於道：“這很難說，不過可以斷言，最少值二三百貫錢。”趙匡胤大吃一驚，放下碗筷，道：“這玉瓶價值二三百貫錢，看來他們真是下血本了。”趙弘殷問道：“你說誰下了血本？這支玉瓶從哪裡來的？”趙匡胤道：“別人送的，兒在半道給一羣被裁減了的軍士攔住，非要送我禮物。”趙弘殷問道：“他們不會無緣無故送你玉瓶，大約是爲了留在殿前司禁軍罷？”趙匡胤頷首說是。趙弘殷道：“是啊，禁軍裡軍餉多，一人從軍，勉勉強強能養活一家，是個混日子的好去處，他們一共有多少人？”趙匡胤道：“他們自己說有二十五人。”拿起紙條交給父親，又道：“阿爹你看，這上面是他們的姓名。”趙弘殷接過紙條，一一念出聲來，又道：“不往多了說，就算這支玉瓶價值二百五十貫錢。他們一共二十五人，每人十貫錢。這雖然不是一筆小數目，但是比起留在禁軍，也算值了。”
杜氏皺眉道：“元朗，你可不能犯糊塗啊！天子器重你，給你升了官。如果收受賄賂，傳到天子面前，一輩子的前途就毀於一旦了。阿孃不指望你飛黃騰達，但求你做個清清白白、本本分分的人。”賀貞膽小怕事，也跟着道：“阿孃說的對，你不是說過，天子一怒之下，殺了七十多個軍官。萬一知道你受賄，雷霆震怒，起了殺心，如何是好？趕緊把東西退回去罷，省得一家人爲你提心吊膽。”趙弘殷卻有另一番見識，道：“婦人之見，你們這都是婦人之見。國家窮困，官員們的俸祿也少。你們以爲官員們只靠那點微薄的俸祿就能養活一家人，那可大錯特錯了。別說刺史、節度使、侍郎、尚書們，就算是當朝宰相，又有幾個不在背地裡撈錢，又有幾個手腳乾乾淨淨？不收受點賄賂，不撈點油水，一家人都要喝西北風。”杜氏問道：“照你說來，這禮就該收了？”趙弘殷捋了捋鬍鬚，道：“這件事要看怎麼說，官場上的事，不能太過較真，否則寸步難行。該收的禮還是可以收的，不能收的禮斷然不收。”杜氏搖頭嘆息，道：“你這是在教孩子學壞，今天收點禮，明天再受點賄，久而久之，就成大貪官了。元朗剛剛受到天子的器重，說不定以後還能百尺竿頭更進一步，你就不能教點好的嗎？”埋怨之情，形於辭色。趙弘殷嘿嘿一笑，道：“我又沒有說這禮非收不可。”
杜氏正色道：“元朗，不是阿孃說你，你能升官憑的是自己的本事。官雖然不大，俸祿也不多，但是心安理得，踏踏實實。人們常說升官發財，可是財不是這樣發法。”趙匡胤笑道：“阿孃，兒沒有想過受賄。”衆人心中大奇，杜氏問道：“你既然不受賄，怎麼還把玉瓶拿回家來了？”趙匡胤道：“阿爹阿孃，你們有所不知，這些日子，多少人向兒說情送禮，兒真是不勝其煩。兒適才本想嚴辭拒絕，但是忽然靈機一動。先假意收下玉瓶，明天到了官署，衆目睽睽之下，摔碎玉瓶，以明心志，也好叫那些走門路的人都絕了念頭，不要再來找我的麻煩。”
趙弘殷聽到‘摔碎玉瓶’的時候，臉色一陣惋惜，搖頭道：“這麼好的玉瓶，可惜了，可惜了！”杜氏聽完，道：“原來你早就有了主意，阿孃錯怪你了。”趙弘殷卻搖頭道：“不妥，不妥，若不收禮，給人退回去就是了。大庭廣衆之下摔碎玉瓶，那不是打人家的臉，叫人難堪嗎？行事這般衝動，以後如何在軍中立足？得罪人的事，千萬不能做。”趙匡胤問道：“阿爹，是得罪陛下要緊還是得罪他們要緊？”趙弘殷沉吟片刻，道：“你的榮華富貴都是陛下給的，自是不能得罪陛下了。不過立身處世還是小心謹慎爲要，誰都不得罪最好。”趙匡胤心中主意已定，不再言語，端起碗大口吃麪。
次日，趙匡胤來到殿前司官署。昨天送禮的那二十五名兵卒早已在附近等候，他們眼見趙匡胤昂首闊步而來，當即滿臉堆笑走上前去。爲首那人點頭哈腰道：“趙虞候，咱們就是...”但見趙匡胤手裡拿着的正是裝玉瓶的盒子，伸出手指頭指了指，續道：“昨天送禮的衆人。”趙匡胤點了點頭，道：“我知道，跟我來罷。”走到官署外，道：“你們就在外面等着我，我一會就出來。”衆人連聲說是。
趙匡胤走進正堂，行禮道：“駙馬，在去軍營之前，下官有件私事要做。”張永德以爲他要告假，笑道：“這些時日你一直忙於訓練士卒，要是累了，我準你一天假。”趙匡胤道：“這件事雖說是私事，其實也是公事。昨天有人送下官一支玉瓶，央求下官留下他們，這就是他們送的禮物。”張永德臉色一沉，道：“你敢收受賄賂？”趙匡胤搖頭道：“下官不敢，下官要在官署外摔碎玉瓶，以明心志，請駙馬和同僚們做個見證。”張永德沉吟片刻，道：“出去瞧瞧。”
衆人走出正堂，趙匡胤打開禮盒，拿出玉瓶，笑道：“這是你們昨天送給我的玉瓶，是也不是？”那羣人見他大庭廣衆之下拿出玉瓶，回答也不是，不回答也不是，面面相覷，不知該如何回話。趙匡胤又道：“你們求我把你們留在禁軍，還說天知地知，沒有人知道，我的回答就是...”話聲剛落，一舉將玉瓶摔成碎片，續道：“想要賄賂我，讓我大開方便之門，違抗天子詔令，你們尋錯了人。”轉過身去，對着站崗的軍士們道：“陛下說過，誰敢攀親說戚，走門路套交情，行苟且之事，一概亂棍打出去，將這些人打出去。”衆軍士齊聲唱喏，如狼似虎般提槍就打。那二十五人大驚失色，急忙抱頭鼠竄。
張永德及衆軍官見他們狼狽而去，無不放聲大笑。張永德道：“真有你的，怎麼想出了這麼個好辦法？”趙匡胤道：“下官這也是被逼無奈，纔想出了這個法子。”張永德深有同感，道：“自打整軍練卒以來，許多人託人情走後門，求我留下那些被裁減的軍士，我也是疲於應付，躲都沒地方躲。你這麼做正好，讓那些人瞧瞧，以後還敢不敢走後門了？”看了看地上的碎玉片，又道：“這些碎玉片不要掃了，讓那些想走後門的人看看。”
那二十五人一口氣逃出一里多外，但見軍士們沒有追來，這才停下腳步。一個個驚魂未定，氣喘吁吁，上氣不接下氣。一人喘着粗氣罵道：“狗孃養的，想不到趙匡胤那小子居然來這麼一手，簡直太陰險狡詐了。”又一人哭天抹淚道：“爲了買那支玉瓶，我花了十多貫錢，他竟然這麼狠心摔碎了，我的玉瓶啊！”另一人咬牙切齒道：“我咽不下下這口惡氣，不報此仇，我誓不爲人。”還有一人垂頭喪氣道：“你怎麼報仇？他是官身，咱們現在只是平頭百姓，打也打不過，說理也沒有去處，我看自認倒黴算了。”他們偷雞不成，反而蝕了把米，無不懊惱不已，悔不當初。
趙匡胤剛到軍營，就見張瓊大步而來。他邊走邊道：“你怎麼現在纔來？”趙匡胤見他一臉憤懣，問道：“軍營裡出了事嗎？”張瓊搖頭道：“那倒沒有，不過有個叫王彥升的傢伙囂張之極，叫囂着要與你比試武藝。”趙匡胤知道王彥升是控鶴軍的一名軍校，因爲劍法超羣，人送外號‘王劍兒’，當下皺眉道：“倘若每個人都來和我比武，我還有時間訓練兵卒嗎？”張瓊道：“這傢伙口出狂言，說道軍營裡沒有一個人是他的對手，簡直目中無人，我氣憤不過，與他打了一架。”趙匡胤問道：“誰的武功高些？”張瓊恨恨道：“我打他不過。”頓了一頓，又道：“本來打個平手，要不是這傢伙使詐，怎勝得了我？”趙匡胤聽他的口氣，就知道一敗塗地，道：“敗了就是敗了，天下高手如雲，敗了也不是件醜事。”張瓊梗着脖子，牙齒挫的格格作響，於比武之事，仍然耿耿於懷。
趙匡胤走進軍營不久，但見一大羣兵卒迎面而來。爲首的那軍校手持長劍，正是王彥升。他三十七八歲年紀，雖然和趙匡胤差不多高，但是身形略瘦，沒有他那麼魁梧。張瓊道：“他找你比武來了。”趙匡胤看對方的架勢，也知道來者不善，於是停下腳步。王彥升走到近處，也站穩腳跟，衆兵卒也跟着止步。趙匡胤掃視衆兵卒，大聲道：“你們不操練，聚在一起，想幹甚麼？”王彥升道：“聽說趙虞候武功高深莫測，我想領教領教。”看了看身後衆兵卒，又似笑非笑道：“大家也都想見識見識虞候的武功。”趙匡胤道：“倘若每個人都來和我比武，一天到晚，我不用做別的事了，難不成天天與人比武？”
對面人羣中一個聲音道：“趙虞候是不是害怕比武輸了，衆目睽睽之下出醜，不敢比試？”這個聲音來自人羣后面，而且說話怪腔怪音，生怕別人聽出本來的語調。張瓊怒道：“是哪個胡說八道，有種就站出來，別做縮頭烏龜。”話猶未了，一邊罵罵咧咧，一邊衝進人羣尋找說話那人。趙匡胤喝道：“回來。”連喝三聲，張瓊才極不情願的回到他的身邊。趙匡胤道：“軍營裡有軍營的規矩，不是私自鬥毆的地方，大家都散了罷。”王彥升見他一再拒絕，似乎心虛，爭強好勝之心更加強烈，笑道：“趙虞候不會真的怕輸了罷？”話聲剛落，人羣裡噓聲此起彼伏，不無奚落譏諷之意。
趙匡胤從軍有幾年了，深知軍中的水性。兵驕校橫，一個個桀驁不馴，難以管教。要管住他們，不但要以德服人，而且拳頭還要夠硬。稍有軟弱，必然蹬鼻子上臉，上房揭瓦，雞飛狗跳，無法無天。他知道若再拒絕，部下們一定會覺得自己軟弱無能，是好欺負之人，以後令行禁止就難了，兵就沒有辦法帶了。他心念轉動，當下道：“既然你想和我比試武藝，索性今天玩個痛快。還有誰想比武，一個一個來。過了今天，大家就好生操練，不要再生事端。”衆人當下大聲應承。王彥升道：“都虞候快人快語，就這麼定了。不過醜話說在前頭，你是都虞候，我是軍校，萬一我略勝一籌，你可不能耿耿於懷，日後找我的麻煩。”趙匡胤昂首大笑，道：“你太小瞧我，當着大家的面，我對天發誓，無論誰輸誰贏，我絕不仗勢欺人，絕不伺機報復。我這麼說，大家意下如何？”王彥升大聲叫好，道：“都虞候痛快，一言爲定。”趙匡胤正色道：“一言爲定。”伸出手掌，兩人擊掌爲誓。
王彥升道：“我使劍，都虞候用甚麼兵刃？”趙匡胤道：拿我的盤龍棍來。”張瓊答應一聲，快步而去。趙匡胤邀請衆兵卒比試武藝的事，轉瞬之間傳遍了軍營。兵卒們豈肯錯過這個熱鬧，各自放下手上的事，四面八方趕來。層層疊疊，人山人海，圍得水泄不通，只留出中間一片空地。過了一會，張瓊擠進人羣，把盤龍棍交給趙匡胤。王彥升見盤龍棍一端長一端短，奇形怪狀，卻是不以爲然，心想：“就算你的兵刃再怪，也沒有我的長劍厲害。”念及於此，道：“趙虞候，請賜教。”趙匡胤點了點頭，笑道：“比武較藝，點到即止，請出招罷。”
王彥升不再客套，拔出長劍，喝叫一聲，直刺而出。招式雖然平平無奇，但是劍勢奇快無比，寒光閃動，宛如一道閃電劃過。趙匡胤大聲道：“好劍法。”不退反進，持棍攻向王彥升的下盤。他單手持棍，點戳劈掃崩撩，無所不至，招式靈動巧妙，與開闔縱橫的長棍棍法大相徑庭。王彥升的長劍樣式古樸，比尋常長劍既寬且厚，分量也沉重一些。劍法剛猛凌厲，走的竟然是刀法的路子。雖然少了些飄逸，反而樸實無華，絕無沒有用的花哨招式。只是每招猛劈猛砍，兇險萬分，殺氣太重。兩人棍來劍往，鬥得異常激烈。棍影重重，劍光閃爍，圍觀衆兵卒目爲之眩，歎爲觀止。前面的人自是能看清比武，可是後面的人給擋住了，身材高的只能踮起腳尖。個子矮的只能用耳朵聽了。
王彥升使出一招‘八面來風’，長劍連劈，一劍快過一劍。寒光閃動，四面八方都是劍影，彷彿一張劍網罩向趙匡胤。衆兵卒目不暇接，驚呼連連。這是王彥升最拿手的一招，料想趙匡胤必然不敵。殊不知趙匡胤腳踏中宮，持棍疾點，刺破劍網。手腕抖動，盤龍棍打中王彥升臂膀。以小巧的招式，破了厲害的劍招。張瓊見狀，大聲叫好，道：“姓王的，你怎麼會是趙虞候的對手，快快棄劍投降罷。”王彥升從小習武，尤其苦練劍法，頗爲自負，耳聞張瓊冷嘲熱諷，自是氣怒交集，喝道：“看劍。”話猶未了，長劍早已刺出。
趙匡胤招式忽變，雙手緊握盤龍棍長端，橫掃而出。王彥升手疾眼快，當即變招，長劍改刺爲劈。他的劍招兇猛狠毒，劍鋒所到之處，招招要人性命。激鬥良久，仍然分不出勝負，心中急躁起來，出招更加急切。趙匡胤則氣定神閒，穩紮穩打。盤龍棍招式變化，時長時短，或攻或防，折轉自如，任意所之。王彥升漸漸的覺得劍招施展不開了，每招每式，頗感力不從心。原來盤龍棍如影隨形，每招之出都搶佔了先機。王彥升越來越被動，只得隨着盤龍棍的招式而出招。盤龍棍往哪裡，劍招也只能跟着往哪裡，彷彿被提着線的傀儡一般。他越來越是驚心，拼命想要掙脫束縛，卻是力有未逮。趙匡胤陡然大喝一聲，長棍打中王彥升的臂膀，與此同時，短棍打落長劍。王彥升整隻手臂又痛又麻，足尖挑起長劍，抄手握住，正欲再鬥，趙匡胤笑道：“承讓，承讓。”長劍被打落在地，王彥升已然敗了，只得道：“趙虞候武功高深莫測，佩服佩服。”口中雖說‘佩服’，但是覺得敗的太怨，心中並不服氣。張瓊哈哈大笑，道：“早就說過，你不是趙虞候的對手，現在知道他的厲害了罷。”王彥升咬了咬牙，還劍入鞘。
趙匡胤大聲道：“適才我說過了，有誰要與我比武，儘管出招，還有誰來？”衆兵卒雖然都會刀槍拳腳功夫，但是武藝不精。似王彥升這般身手之人，如同鳳毛麟角，一萬個裡面難以挑出一個。他們都見識了趙匡胤卓越不凡的武藝，自知只怕三五招都接不住，貿然搦戰，勢必當衆丟人現眼。雖然都有自知之明，但是卻慫恿別人搦戰。過了一會，人羣擠出一人，道：“趙虞候，我來會會你的高招。”他是軍校羅彥環，雖然比趙匡胤挨一個腦袋，但是身材十分敦實。王彥升原本要走，但見羅彥環搦戰，於是停下腳步。原來二人曾比過武藝，棋逢對手，難分上下。王彥升心想自己尚且不是趙匡胤的對手，羅彥環自是必敗無疑。然則敗到甚麼地步，卻是不得而知，於是停下來觀戰。
趙匡胤問道：“你使甚麼兵刃？”羅彥環道：“我不使兵刃，想和趙虞候比試拳法。”趙匡胤放下盤龍棍，道：“請出招。”羅彥環抱拳道：“請了。”隨即大喝一聲，衝拳直擊。趙匡胤不急不躁，以‘三十二式長拳’應戰。羅彥環力大無窮，拳法虎虎生威，每拳之出，叫聲震天動地，更助拳勢。數招過去，趙匡胤已然看清了羅彥環的拳法路數。他的拳法和王彥升的劍法一樣，剛猛有餘，變化不足。與不諳武藝之人對戰，自是無往不利，倘若遇上高人，卻處處受制。衆兵卒不諳武藝精髓，只會看熱鬧，眼見羅彥環拳勢生風，湊熱鬧似的大聲喝彩。有人竟然還說，這場比武比上一場更加精彩紛呈。王彥升聽到這些亂七八糟、不懂裝懂的謬論，心中冷笑。
羅彥環大聲喝叫，雙拳連擊。這一招‘千手如來’在常人看來，拳影層層疊疊，彷彿真的有千百隻拳頭一般，威力無窮。但是趙匡胤造詣深厚，看出破綻，於是尋隙搗暇，一拳打中羅彥環的胸口。原來這招‘千手如來’只攻不守，疏於防範，胸口正是破綻之所在。羅彥環胸口中拳，粗壯的身軀連退數步。王彥升見他中擊，心中暗笑。原來他們的武功難分伯仲，自己輸了，也見不得羅彥環好。
羅彥環惱羞成怒，張嘴大叫，衝上前去，擡腿連踢。三軍面前，趙匡胤爲了給自己樹威，一分一毫也不退讓，也使出腿法。足尖一挑，踢中羅彥環右腿膕窩。羅彥環不由自主，原本踢出去的右腿收了回去。還沒有明白是怎麼回事，就給趙匡胤踢倒在地。羅彥環滾了幾滾，站起身來，正欲出招，趙匡胤笑道：“還要再打嗎？”言下之意，沒有必要再打下去了。總算羅彥環尚有自知之明，嘆了口氣，道：“我輸了。”
趙匡胤環視衆兵卒，大聲道：“還有誰要比武？”單以武藝而論，王彥升和羅彥環都勇冠三軍，但是他們先後都敗於趙匡胤手下。衆兵卒各自掂量，趙匡胤武功深不可測，難以匹敵，皆生敬佩之心。他從前名不見經傳，半點名氣也沒有。然則高平之戰，一飛沖天，不次超遷 ，連升數級，一舉成爲殿前都虞候，軍中流傳乃是柴榮潛邸時舊臣的緣故。人們以常理揆度，柴榮即位，自是要不遺餘力的升賞開封府的舊臣。人們這般猜測，其實看錯了趙匡胤，更看錯了柴榮。只到此刻，衆兵卒方纔發覺趙匡胤能成爲殿前都虞候，憑的不是裙帶，而是真正過硬的本事，無不收起輕慢之心。
趙匡胤一舉樹立了威信，但是卻沒有洋洋得意，大聲道：“既然沒有人比武，那麼下去各自操練罷，王彥升、羅彥環，你們留下來。”王彥升和羅彥環留了下來，衆兵卒各自離去。趙匡胤笑道：“你們的武功都不同凡響，能到這般境界，一定冬練三九夏練三伏，下過無數苦功，流過無數汗水。我自幼習武，也知道其中的酸甜苦辣，練武最難的就是持之以恆。”聞得此言，王彥升和羅彥環都感同身受，彼此的距離似乎一下子拉近了許多，頓生惺惺相惜之感。羅彥環咧嘴一笑，道：“就算咱們再怎麼勤學苦練，還是不如虞候。”張瓊道：“他乃將門之後，家學淵源，又天賦異稟，萬里挑一的武學奇才，你們輸的並不冤枉。”王彥升道：“請教令尊高姓大名。”趙匡胤微微一笑，道：“家父的名諱是弘殷。”趙弘殷在軍中大半輩子，屢有不大不小的戰績，官位雖然不高，但是名聲在外，軍中無人不知無人不曉。王彥升道：“原來虞候是趙將軍之子，難怪武藝這般高深莫測。”羅彥環連聲說是。