酒席後觸景生百感
年歲前四州歸大周
苗訓隨張瓊來到京師，故人重逢，趙匡胤不勝欣喜，道：“苗先生，我左盼右盼，終於等到你了。”轉頭又對張瓊道：“這一路之上，有沒有盡心服侍先生？”張瓊道：“怎麼沒有？我怕先生累着，他騎馬，我走路。一路之上端茶倒水，比服侍親爹還孝順。”趙匡胤知道他肚子裡沒有花花腸子，不會說假話，不過這‘孝順’二字，用的不太恰當。苗訓不禁莞爾，道：“你知道我做慣了閒雲野鶴，受不得約束，原本沒有打算來京師，可是被他逼得無處藏身，萬般無奈纔來了京師。”趙匡胤問道：“你對先生無禮了？”張瓊受了冤枉，急道：“冤枉，天大的冤枉。”苗訓道：“倒也沒有無禮，不過像我的影子一般，除了睡覺，無時不刻不緊緊跟着我，生怕我丟了似的。”趙匡胤哈哈一笑，道：“他是個粗人，倘有失禮之處，先生莫怪。”又對張瓊道：“去酒樓定一桌上等宴席，爲先生接風洗塵，請石守信、韓令坤他們準時赴宴。”
張瓊還沒有答應，苗訓卻連連擺手，道：“我素喜清淨，不喜歡熱鬧，酒席就免了。”頓了一頓，又道：“我肯來京師，不是爲入仕做官，而是爲了在你爲難的時候出謀劃策，點撥一二。我雖然來了，可是還是要與你約法三章。”趙匡胤道：“先生請講。”苗訓道：“第一，我不做官。第二，給我找個清淨的地方住下。第三，我獨來獨往慣了，不必專人服侍。”這些都不是難事，趙匡胤滿口答應，道：“城外有座定力院，阿爹每次隨軍出戰，阿孃都會入院進香祈禱，盼望阿爹平安歸來。有好些次，我都跟着阿孃進寺，一來二去，跟定力院僧侶混的熟了。先生且先住在那裡，若是住不慣，我再覓幽靜去處。”
二人來到定力院，趙匡胤說明來意，並奉上幾貫香油錢，主持欣然應允，並知會知客僧帶領他們來到後院。後院裡古柏森森，香菸繚繚，曲徑通幽，深院岑寂。走進廂房，兩人對面而坐。趙匡胤道：“原本我該親自登門請先生，可是軍務繁忙，一直抽不出時間，因此差張瓊替我走一趟。他是個粗魯之人，若是怠慢了先生，我代他向你賠罪。”苗訓擺手道：“他一直客客氣氣，沒有怠慢之處。”頓了一頓，又道：“我這次出山，一不爲名二不爲利，爲的只是在你需要的時候，出謀劃策而已。”趙匡胤站起身來，深深一揖，道：“先生高義，我當真無以爲報。”苗訓笑道：“這或許就是緣分罷，既是有緣，我自不會違背天意，說說投軍之後的事罷。”趙匡胤當下將投軍之後諸事，原原本本說了一遍。
苗訓始終靜靜諦聽，待趙匡胤說完，方道：“你在天子面前斷言收復四州之戰必勝，而且以自己的身家性命相保，是否武斷了。萬一前線打了敗仗，當真要一死以謝天下嗎？”趙匡胤道：“天子命我巡視前線，我仔細勘察地形，戰況雖然錯綜複雜，但是並非無跡可尋，因此我敢斷言，一定能夠收復四州。不是我誇海口，倘若是我自己領兵出戰，一定能夠大敗蜀軍。”苗訓問道：“你爲甚麼不毛遂自薦？”趙匡胤笑了一下，道：“我官職低微，又從來沒有領兵出戰，就算毛遂自薦，天子也必定顧慮重重，不會準允。”苗訓點了點頭，道：“你既自信，卻又不莽撞，而且還有自知之明，這很難能可貴。照你說來，當今天子胸懷天下，立志削平四海，將來有很多仗要打，不必急於一時。急功近利，邀功心切，乃是人臣之大忌。一步一個腳印，方能走的更穩更長久。”趙匡胤道：“其實我也想毛遂自薦，正是如先生一般的想法，因此纔沒開口。”兩人惺惺相惜，許多想法極其相似，縱論天下大事，不知時光之過。
這天柴榮查閱犯人案卷的時候，孫延希道：“陛下，柴茂、柴華、柴貴在殿外等候召見。”柴榮道：“讓他們進來。”孫延希應聲說是，傳三人入殿覲見。三人進殿，行禮道：“見過陛下。”柴榮面無表情，點了點頭，道：“元舅和舅娘安好？”柴守禮共有三位夫人，柴榮說的‘舅娘’，指的自是自己的親生母親。郭威即位不久，授柴守禮銀青光祿大夫、檢校吏部尚書、御史大夫等職。柴榮即位之後，又授金紫光祿大夫、檢校司空、光祿卿等職。其實這些都是沒有實權的虛職，領份俸祿罷了。柴守禮雖是柴榮的親生父親，但是柴榮以郭威養子的身份繼承皇位。父子見面，究竟是子拜父，還是父拜子？無論怎樣，都於禮不合。爲了避免尷尬，即位之後，就不在與柴守禮相見了。
柴茂回道：“元舅和舅娘都好，只是思念陛下。”柴容不能與柴守禮相見，有自己的苦衷，當下嘆道：“不說這些了。”頓了一頓，又道：“你們平日裡都做些甚麼？”柴茂道：“沒有做甚麼大事，而且無事可做。”柴榮問道：“依你所言，就是整日東遊西蕩，吃喝玩樂嗎？”三人面面相覷，實情如此，無法反駁辯解。柴榮又道：“你們知道甚麼是紈絝子弟嗎？你們這樣就是。再這麼下去，都成廢人了。你們先住在朕從前的府邸裡，每天用功讀書。讀過甚麼書，有甚麼心得，朕會仔細盤問的，退下罷。”柴茂三人臨兩之前都以爲柴榮會授以高官厚爵，大加重用，無不滿懷欣喜。殊不知見面之後，他始終神情冷漠，不僅如此，還斥責自己三人是紈絝子弟，沒有一絲兄弟手足的情分。三人大失所望，心情失落到了極處，一言不發的悻悻而去。其實柴榮這般行事，自有良苦用心。他不是任人唯親之人，召他們三人來京師，是要他們憑自己的真本事謀取官職，而不是以皇親國戚的身份不勞而獲。否則隨便授以甚麼虛職，天下人也不會在背後指指點點，說三道四。
孫延希道：“陛下就這樣打發他們走了，只怕不好罷？”柴榮嘆了口氣，道：“朕這麼做，是在查探他們，看看他們有何等過人之處，然後再量體裁衣，除授官職。”孫延希終於恍然大悟，連連稱善。柴榮又道：“派遣兩名太監跟着他們，不是去服侍他們的，而是暗中查探他們的一舉一動，一言一行。如果他們有出格的地方，立刻告訴朕。”孫延希答應一聲，又問道：“那麼他們的衣食住行呢？”柴榮道：“朕不安排人服侍他們，就是要他們自食其力，自己挑水，自己做飯，自己洗衣裳。”孫延希道：“小人明白了。”心中尋思，柴榮似乎並不待見自己的兄弟們，這份差事吃力不討好，沒有半點油水可撈，說不定還會因此獲罪。派遣出去的人，理所當然，不是自己的對頭就是與自己素來貌合神離之人。德太妃活着的時候，王繼恩神氣活現，大有呼風喚雨之勢，嫉妒的咬牙切齒。德太妃薨逝之後，他沒有了靠山，頓時成了孤魂野鬼。孫延希使出渾身解數欺壓凌辱，硬生生把他貶成了刷馬桶的雜役太監。他睚眥必報，時不時的雞蛋裡面挑骨頭，動則斥責鞭笞，及盡羞辱在能事。有這種倒黴透頂的差事，第一個就想到了王繼恩。
王繼恩正在刷馬桶的時候，一名小太監走來，道：“王副都知叫你過去。”王繼恩聞得此言，心中‘咯噔’一下，心想孫延希又要找甚麼藉口折磨自己？心中雖然這般尋思，可是人在屋檐下不得不低頭，於是放下手裡的活，跟着那小太監走到院外。他雖然對孫延希恨之入骨，但是小小年紀就已經知道了深藏不露，不敢表露出來絲毫不滿，畢恭畢敬行了一禮，道：“小人給副都知行禮。”聽到‘副都知’的時候，孫延希心中一陣刺痛。柴榮還是鎮寧軍節度使的時候，他就已經是左副都知了。現在柴榮的皇位堅如磐石穩如泰山，自己的官職還是沒有變化。照這樣下去，只怕有生之年，也坐不上入內內侍省都知的位置。他乾笑幾聲，道：“陛下的三位表兄弟來了京師，住在陛下從前的府邸裡，陛下吩咐我遣人監視，我第一個便想到了你。出去之後，沒有約束，比在這裡刷馬桶何止強百倍千倍。”柴榮說的是‘查探’，到了他的嘴裡竟然成了‘監視’。
王繼恩知道他不會如此好心，問道：“不是小人多嘴，既然是陛下的表兄弟，陛下爲何要監視他們？”孫延希臉色一沉，厲聲道：“陛下的事，也是你這狗奴才能打聽的？你嫌自己的命太長了嗎？”王繼恩年紀雖小，但是深知皇宮裡的種種忌禁，忙道：“小人不該多嘴。”孫延希道：“陛下吩咐，你只是監視他們，而不是服侍他們，無論洗衣還是做飯，都要讓他們親力親爲，有事立刻回來稟告。”王繼恩明知道這是他挖的坑，可是又不能不跳，只得硬着頭皮答應。孫延希道：“去罷。”王繼恩當下領命而去。孫延希道：“牛兒，你也去。王繼恩盯着陛下的堂兄，你就盯着他。無論甚麼事，都讓他做主，你要裝聾作啞，有事速速回來稟告。”心想柴榮雖然對待柴茂三人神情冷淡，似乎並不放在心上，但是畢竟血濃於水，是打斷骨頭連筋的兄弟。一旦他們出了岔子，柴榮龍顏大怒，王繼恩在劫難逃。要王繼恩去監視柴茂三人，乃是借刀殺人的毒計。牛兒會意，於是隨了王繼恩一同出宮。
柴榮查閱犯人案卷，絕非走馬觀花，每遇疑點，都要仔細覈查。當看到一名叫馬遇的汝州犯人案卷時，覺得前後矛盾，疑點重重，於是下詔親自審問馬遇。汝州知州不敢怠慢，立刻親自押解馬遇來到京師。孫延希領了汝州知州和馬遇走進別殿。汝州知州先喝斥馬遇跪下，接着自己也跪下行禮，道：“臣拜見陛下。”柴榮道：“平身罷。”汝州知州告謝站起，眼見馬遇也要站起，厲聲道：“皇上要問你話，跪好。”馬遇原本已經膝蓋離開了地面，聽到喝叱，渾身一陣激靈，又跪了下去。柴榮道：“下面之人可是馬遇？”馬遇恍若未聞，並不回答。汝州知州道：“陛下任問你話，一五一十回答。”馬遇低垂着腦袋，道：“草民正是馬遇。”柴榮道：“擡起來頭來，朕要問你話。”馬遇卻不擡頭，而是看了看汝州知州。汝州知州沉聲道：“陛下要你擡頭，你就擡頭。”馬遇這才擡起來頭來。
柴榮見他蓬頭垢面，臉面呆滯，眼神暗淡無光，問道：“你知道我是誰嗎？”馬遇搖頭道：“不知道。”柴榮道：“我是天子，看了你的案卷，覺得疑點很多，因此親自審問，你的父親和弟弟是怎麼死的？”馬遇搖頭道：“沒有用的，沒有用的。”汝州知州道：“陛下，馬氏一家惡貫滿盈，此案鐵案如山，臣覺得不必再審問了。”柴榮道：“在朕面前你不要有甚麼顧慮，若是冤案，朕一定會給你做主。”馬遇臉上肌肉扯動，問道：“你當真能爲我申冤嗎？”柴榮頷首道：“朕說話算數。”
馬遇呆了一會，倏然之間竟然嚎啕大哭起來。汝州怒道：“天下駕前，不得放肆。”柴榮做了個手勢，示意噤聲。馬遇哭道：“是他害死了我阿爹和阿弟，請陛下爲草民做主。”汝州知州神情大變，怒道：“你胡說，本官按律辦案，可沒有草菅人命，你休要血口噴人。”柴榮道：“讓他說下去。”馬遇眼睛哭得又紅又腫，哽咽道：“臨來之前，他要人把我毒打一頓，又威脅我，說是如果我亂說話，就殺了我，還要殺我全家。”汝州知州氣急敗壞道：“你血口噴人，胡說八道。”又對柴榮道：“陛下，這個刁民顛倒黑白，請陛下治罪。”柴榮見他一再插嘴，打斷自己問話，道：“朕在問他，問你的時候，你再說話。”他神情峻肅，不怒自威，汝州知州連忙垂下頭去。
柴榮又道：“你說他們嚴刑拷打，可有證據？”馬遇當下脫下上衣，只見上身鞭痕累累，有的地方還在滴血。柴榮問道：“他給折磨的不成人樣，究竟是怎麼回事？”汝州知州道：“回稟陛下，此人性情兇惡，來的路上幾次三番想要逃走，每次都給抓住，爲了讓他老實，長點記性，免不要受些重刑。”馬遇道：“他說謊，來的時候，他們給我戴上腳鐐枷鎖，我就是有天大的本事也逃不了。”接着講述汝州知州害死父親和弟弟之事。汝州知州臉色越來越難看，不等馬遇說完，打斷他的話，道：“陛下，他奸詐之極，說的都是假話，請陛下不要聽信他的一面之詞。”柴榮道：“朕不會相信他的一面之詞，也不會相信你的一面之詞。”又對孫延希道：“傳王樸來見朕。”孫延希答應一聲，急忙差人傳召王樸。
王樸來到別殿，柴榮把案卷給他，道：“你看看案卷。”王樸仔細閱讀，他心思縝密，一下子就看出了疑點，正色道：“陛下，此案前後矛盾，必有冤情。”柴榮道：“他們就是汝州知州和馬遇，朕已經問過了，兩人各執一詞。朕不能去汝州，你去汝州查明案情。”王樸道：“查明此案並非難事，就怕官府中人狼狽爲奸，沆瀣一氣，甚麼都問不出來。陛下讓臣重新審理此案，臣有一請。”柴榮問道：“甚麼請求？”王樸道：“案情沒有沒有查清之前，他們二人皆有嫌疑。臣請嚴加看管汝州知州，不許他見外人，這樣就不能往外傳遞消息了。”柴榮頷首道：“朕既然要你重新審理此案，怎麼辦你自己做主。”王樸見他放權，再無疑慮，道：“來人。”一名禁衛走了進來，王樸又道：“將汝州知州帶往驛站，嚴加看管，不許他與任何人等見面說話。將人犯押往開封府監牢，本官還要親自審問。”那禁衛道：“走罷。”汝州知州心中發虛，道：“陛下，臣秉公斷案，冤枉啊。”柴榮正色道：“是否冤枉，現在言之過早，待查明案情，一切都會真相大白，下去罷。”
王樸性情火烈，從不拖拖拉拉，當天重新在開封府提審了馬遇，並詳細記錄在案。接着來到驛站，眼見廂房外站着兩名配刀禁衛，走了過去，問道：“有沒有接近汝州知州？”一名禁衛指着對面四名差役道：“他們想靠近這裡，給咱們驅離了。”王樸轉過身去，招了招手，那四名差役點頭哈腰走了過來。王樸問道：“你們都是汝州的差役？”一名差役答道：“正是，正是，咱們和知州一起押解人犯來的，請問知州怎麼給關起來了？”王樸道：“此案疑點重重，陛下下詔重審，因此嚴加看管知州。你們的差事完了，都回汝州去罷。”四名差役口裡雖然答應，但是卻不移步。王樸重重‘哼’了一聲，道：“這是陛下欽點的要案，你們想違抗聖命嗎？若再逗留，本官治你等欺君罔上之罪。”天底下再沒有比欺君更大的罪名了，四名差役不敢逗留，匆匆離去。王樸道：“陛下下詔重審此案，此人乃是關鍵，不許任何人等接近。”兩名禁衛齊聲答是。
王樸推門而入，汝州知州正自心急火燎，來回踱步，當下拱手爲禮，道：“還未請教兄臺尊姓大名。”王樸淡淡道：“本官王樸，現任權知開封府事。”汝州知州又行一禮，道：“原來是王府尹，失敬失敬。”王樸拿出證詞，問道：“本官又重審了馬遇一遍，這是證詞，你要不要看看？”汝州知州笑道：“王府尹若是覺得方便，請給下官看看。”王樸道：“沒有甚麼不方便的。”說着將證詞放到了桌上。汝州一邊看一邊罵罵咧咧，道：“血口噴人，血口噴人。”王樸問道：“這是馬遇的證詞，你有甚麼辯解？”
汝州知州神情憤慨，道：“一派胡言，簡直就是顛倒黑白。他馬遇爲了活命，不惜栽贓陷害，簡直喪心病狂之極，誣告，這就是誣告。”頓了一頓，又道：“請王府尹稟告陛下，下官是冤枉的。”他深諳官場裡的門道和手法，心想王樸拿着證詞來找自己，除了想撈點好處，還有甚麼用意？當下信誓旦旦道：“請王府尹告訴陛下，下官公正廉潔，這是馬遇在誣告下官。此番來得匆忙，容當後謝，若是食言，天打雷劈，不得好死。”摸出兩塊金錠，又道：“下官眼下只有這點金子，請王府尹收下，日後必當重謝。”生怕王樸不信，又道：“初次見面，王府尹若是信不過下官，下官現在就寫張欠條。數目多少，王府尹儘管開口，五千貫夠不夠？”王樸艴然作色，沉聲道：“你敢賄賂本官？”汝州知州以爲王樸嫌少，故意裝腔作勢，裝成正人君子，當下伸出一個手指頭，道：“一萬貫，一萬貫。”盛怒之下，王樸一拍桌子，道：“你太小瞧本官了，莫說一萬貫，就是百萬貫千萬貫，本官也不會動心。”言罷拂袖而去。
柴茂三人來到柴榮從前的府邸，柴榮十三四歲起就往返於洛陽和江陵之間販賣茶葉等物，深知處世之艱辛，生平節儉慣了。即位之後，遣散了衆人，只留下一名僕人打掃府邸。柴茂三人信步而行，王繼恩和牛兒亦步亦趨，緊隨其後。柴華道：“這裡陳設簡單，最多隻是些花草樹木，遠遠比不上咱們在洛陽的府邸。”柴貴應聲附和，道：“從前三哥就住在這種地方，說出去只怕沒有人會相信。”柴茂轉頭問道：“你們是三弟派來服侍咱們的嗎？”王繼恩和牛兒對望一眼，王繼恩指望牛兒回話，牛兒一樣的心思，也指望他回話。柴華怒道：“問你們的話呢，耳朵聾了嗎？”王繼恩見牛兒不答，只得硬着頭皮回道：“正是陛下派遣咱們服侍三位皇親的。”柴茂道：“我渾身是汗，去燒些熱水，服侍我洗澡。”王繼恩聞得此言，面露難色，支支吾吾，半天說不出一句整話。
柴茂臉色一沉，道：“這件事很爲難，還是皇宮裡的規矩大疑惑你們身份尊貴，不能服侍咱們？”王繼恩急忙欠身道：“陛下吩咐，三位皇親住在這裡，無論衣食住行，都要自己動手，沒有人服侍。”柴茂三人面面相覷，半天都回過神來。柴貴道：“你再說一遍。”王繼恩見他面露不悅之色，腰彎的更低，道：“陛下吩咐，三位皇親要自己做飯自己洗衣，沒有下人服侍。”柴貴怒極而笑，道：“好啊，咱們在洛陽有人服侍，來到了開封，反倒要自己做飯自己洗衣了。你們是甚麼東西，還要咱們做飯給你們吃，給你們洗衣服嗎？滾，立刻滾得遠遠。”王繼恩跪下道：“陛下分派咱們二人陪伴三位皇親，沒有陛下之命，咱們萬萬不敢擅離職守。”牛兒見苗頭不對，也跟着跪下。
柴貴道：“二哥，原來三哥召咱們來京師，就是要咱們自己洗衣做飯來了。我要跟他評評理，哪有這樣對待自家兄弟的道理。”柴華也跟着起鬨，道：“看來這開封是呆不下去了，我要回洛陽。”王繼恩大驚失色，自己受了指派，監視三人。萬一三人一怒之下返回洛陽，人都跟丟了，孫延希隨便捏造一個罪名，就能置自己於死地，忙道：“三位皇親不可造次，小人雖然年紀小，可是知道陛下的話沒有人能夠違抗。三位是陛下的至親，陛下這麼做，一定大有深意，不然何必要三位來京師？”費盡口舌，終於勸了他們留下。柴茂道：“看不出來，你小小年紀竟然能說會道。”王繼恩道：“小人說的都是實情，其實三位皇親也明白。”他知道牛兒是孫延希的人，孫延希如此安排，絕沒有甚麼好心，當下道：“牛兒，去看看三位皇親的房間騰出來沒有？”牛兒應聲而去。
王繼恩支走牛兒之後，小聲道：“不瞞三位皇親，牛兒是來監視你們的。”柴茂三人又驚又怒。柴華走上前去，怒目而視，咬牙道：“你說他是陛下派來監視咱們的？”王繼恩道：“三位是陛下的至親，陛下怎麼會派人暗中監視你們，而是另有其人。”柴華大聲道：“快說，那人是誰？”王繼恩道：“乃是入內內侍省左副都知孫延希。”柴華一把抓住他的衣領，問道：“他好大的膽子，爲甚麼要監視咱們？”王繼恩搖頭道：“這個小人就不知道了。”柴貴嚷道：“走，去問問陛下，孫延希那廝怎麼就敢派人監視咱們。”王繼恩忙道：“不可，不可。一來這只是小人的猜測，沒有真憑實據。二來孫延希深受陛下寵信，急切之間未必能扳倒他。這件事不能操之過急，只能慢慢的來。小人所言，三位記在心裡就是了，正所謂君子報仇，十年不晚，三位只要在京師裡站穩了腳跟，還愁沒有報仇的機會嗎？”他在皇宮裡當差已經三四年了，見多了爾虞我詐、勾心鬥角。孫延希處心積慮暗算他，只教他如芒在背、寢食難安，因此急中生智，想出了這麼個借刀殺人之計。
王樸一行來到汝州，雖是欽差，但是一路上輕裝簡從，並未驚動地方。住進驛站之後，就沒有了動靜。原來他們喬裝打扮，一直在明察暗訪。連日明察暗訪，查到了許多蛛絲馬跡，猶是斷定，這是一樁冤案。
這日王樸來到汝州官署正堂，擊鼓升堂，衆衙役陸續來到堂下。王樸道：“馬遇一案，漏洞百出，許多地方難以自圓其說。陛下懷疑此案另有內情，命本官重新審理。陸彪、莫石，你們二人可知罪？”陸彪先是一楞，接着笑道：“欽差說甚麼，咱們不明白。”莫石道：“是啊，咱們安守本分，認罪之說，從何說起？”王樸冷笑一聲，道：“本官沒有查明內情，也不會這樣說話。本官來到汝州已經有五天了，這五天來，一刻也沒有閒着，而是在明察暗訪。馬遇的父親和弟弟死的蹊蹺，你們不會不知道罷？”陸彪道：“他們因病死在監牢裡，仵作驗明正身，可以作證。”
王樸道：“傳仵作。”過了一陣，仵作走進正堂，向王樸行了一禮。王樸問道：“馬遇的父親和弟弟是怎麼死的？”仵作回道：“他們在獄中受刑而死。”陸彪急道：“當日你驗明正身，他們是發病而亡，現在怎麼卻說是受刑而死？”莫石道：“是啊，你是仵作，人命關天的事，怎麼能胡說八道？”仵作沉默一陣，咬了咬牙，似乎下定了決心，道：“發病而亡的說法，是你們逼我這麼寫的。他們在監牢之中受了重刑，五臟六腑受損，全身淤青，七竅流血，我其實另留了一份案底。”王樸道：“呈上來給本官看看。”仵作當下呈上案底，王樸仔細看了一遍，道：“你們以爲逼迫仵作做假，就能做的天衣無縫了嗎？殊不知天日昭昭，公道自在人心，仵作良心並未泯滅，留存了案底。鐵證如山，你們還不招供嗎？”馬遇的父親和弟弟死的不明不白，關鍵所在就是仵作的證詞。他幾次登門，陳說厲害，曉以大義。好在仵作心存天良，私下保留了真實的案底，不僅交了出來，而且答應作證。
陸彪搖頭道：“他們就是病死的，咱們沒有罪，不會認罪的。”王樸道：“告訴你們罷，汝州知州已經認罪了，而且供出了你們正是此案的幫兇。你們不仔細思量思量，此案若無冤情，朝廷會興師動衆，派遣本官來此徹查此案嗎？此案驚動了天子，你們再不認罪，就是罪犯欺君，罪上加罪。”其實汝州知州在開封好端端的，只是被嚴加看管起來，沒有自由而已。正因爲如此，內外消息隔絕。別人不知道他在做甚麼，他也不知道外界的動靜。王樸這般說法，正是攻心爲上。
陸彪和莫石聽聞此言，心中七上八下，已然動搖。王樸怒道：“再不說實話，本官就動刑了。”莫石不堪重負，‘撲通’一下跪下，道：“欽差饒命，我都招了，是知州逼迫咱們這麼做的。”陸彪見他招供，知道也也瞞不住了，也跪下道：“欽差明鑑，咱們若不聽知州的話，沒有好下場。”王樸道：“仔仔細細，一字不漏說來。”陸彪和莫石各自招供之後簽字畫押，王樸道：“上枷，押往開封。”
回到開封之後，王樸立刻升堂提審汝州知州。他雖然矢口否認，但是鐵證如山，幾次交鋒，終於認罪。結案之後，王樸進宮回稟案情，道：“回稟陛下，馬遇之案已經水落石出，馬遇已經無罪釋放了，汝州知州貪贓枉法、草菅人命，依律當斬。”柴榮頷首道：“他當然當斬了，倘若每個地方官都像他這麼欺凌百姓，大周的天下豈不亂了？朕還要把此案發往各地，讓各地方官都看看做貪官惡官的下場，讓他們引以爲戒。”
鳳州之戰正如趙匡胤預想的那樣，九月時節，王景下令出擊。周軍如神兵天將降，以迅雷不及掩耳之勢佔領了黃花谷，並設下埋伏，等待蜀軍入彀。與此同時，翻越虎淼樑，穿過草灘溝，迂迴到唐倉鎮。黃花谷一戰，蜀軍一敗塗地，傷亡慘重，也成了攻伐後蜀的分水嶺。一掃此前進退維谷的局面，一步步向前推進。蜀軍在黃花谷大敗，後蜀將士大爲震驚，猶是軍心不穩。駐守馬嶺寨、白澗的蜀軍聽說前線失利，紛紛奔退。蜀將李廷珪、高彥儔也遠撤青泥嶺。秦州守將韓繼勳更以秦州孤立無援爲名，棄城逃回成都，留下觀察判官趙玭守城。趙玭原是後晉是的舊將，眼見周軍武勇驍銳，莫敢攖其鋒銳，於是舉城投降。
收復四州之戰，大局已定。十月五日，百官向柴榮道賀。柴榮卻沒有沉浸在捷報頻傳的喜悅之中，思緒早已到了煙水氤氳、草木蔥蘢的江南。李穀道：“收復四州之戰，峰迴路轉，全是陛下運籌帷幄，因而決勝千里。”柴榮一笑置之，道：“朕又不是神人，哪有決勝千里的本事。乃是王景、向訓諸將精通兵法，將士們不畏艱辛、捨身報國之故。爲激勵士氣之計，着賞王景、向訓玉帶各一條，副將以下各賞錢五貫，兵卒各賞錢一貫。”他自己儉樸之極，一件衣服穿了又洗，洗了又穿，可是對待有功之臣，賞賜毫不吝嗇。羣臣交口稱善之際，王溥道：“陛下體恤將士們，不吝賞賜，士氣必定高漲，收復四州，指日可待。”接着話鋒一轉，含笑道：“不過臣覺得陛下還忘了一個人。”柴榮問道：“朕忘記了誰？”王溥一字一頓道：“此人正是殿前都虞候趙匡胤，陛下命其巡視前線，固然識人善用。他回來之後不但實話實說，而且堅持己見，不但赤忱忠心，而且有勇又謀，陛下以爲當不當賞？”
他不提起趙匡胤，羣臣還真沒有想起來這麼個小人物。當日趙匡胤當着柴榮和衆大臣的面，獻上進兵方略。一個小小的殿前都虞候，既不是坐鎮一方的諸侯，又沒有統領大軍出戰過，只是到前線走了一圈，回來就口吐狂言。衆人見他誇誇其談，都覺得他瘋了。柴榮還是相信了他，決意不收復四州絕不罷兵。可是戰局卻正如他所設想的那樣，攻城拔寨，有條不紊，一步步向前推進，甚至時間都相差無幾。他不在戰場，卻勝在戰場，似乎主將是他一樣。羣臣交頭接耳，議論紛紛，有人嘖嘖稱奇，有人評頭論足，有人說趙匡胤精通兵法，有人卻說是瞎貓碰上死耗子，碰巧而已。
柴榮道：“趙匡胤有功，理當賞賜，和王景、向訓一樣，賞玉帶一條。”王溥道：“臣觀其智勇雙全，忠君報國，乃是不可多得的帥才，懇請陛下重用。”趙匡胤異於尋常五大三粗的赳赳武將，不但極具智慧，兼且心思縝密，深知要平步青雲，不但要牢牢抓住張永德這個大靠山，還要廣結善緣，廣交朋友，結交朝中大臣，私下裡早已和王溥來往十分密切了。範質見他舉薦趙匡胤，當下反駁道：“趙匡胤縱然有功，也比不過王景、向訓這些披堅執銳的大將，陛下賞賜玉帶，已經足夠了。”王溥見柴榮不置可否，似乎與範質一般的想法，心中好生失望。其實征伐南唐在即，正是用人之際。柴榮之所以不重用趙匡胤，乃是其太年輕的緣故。年紀輕輕就委以重任，萬一心生二念，只怕以後難以掌控。其實還有一層愛護的意思，升的太快，容易遭人嫉妒。此乃帝王心術，存乎於心，秘而不宣。
柴榮道：“我國與蜀國交戰之際，蜀國遣使南唐，請求出兵，共同攻打我國，李璟欣然應允，實乃罪大惡極，中書省立刻草擬詔書，聲討其罪。”範質、李谷、王溥三人應聲說是。柴榮又道：“朕下詔整軍練卒，忽忽已過數月，也不知殿前軍和侍衛親軍練的怎麼樣了，朕明日要檢閱二軍，羣臣都和朕一起去。”羣臣當下異口同聲答應。
柴榮明天要檢閱殿前軍和侍衛親軍的消息迅速從皇宮傳到二軍，李重進和張永德立即準備迎駕事宜。只是李重進得知柴榮要先檢閱殿前司軍，似乎更加倚重殿前軍，免不了忿忿不平。
次日車駕出宮，百官隨行，扈從如雲。來到殿前司軍營，張永德率領諸將，早已在營門前等候，恭請柴榮入營。柴榮當下下了車駕，張永德道：“陛下不必下車駕。”柴榮微笑道：“軍營是有規矩有軍制的地方，那怕是天子，到了軍營也要守軍營裡的規矩。”羣臣紛紛下馬，跟隨柴榮走進軍營。
校場上首一座高臺，高約六尺。走近高臺，張永德道：“請陛下登臺。”柴榮獨自登上高臺，對面萬名擐甲執兵的士卒早已集結等待。他們俱都手持長槍，挺身肅立，看上去精神抖擻。趙匡胤手持令旗，走到高臺下，行禮道：“請陛下先檢閱控鶴軍。”柴榮點了點頭。趙匡胤轉過身去，高擎令旗，鼓聲響起。他揮舞令旗，控鶴軍在令旗指揮之下使出槍法。萬名士卒動作整齊劃一，氣勢排山倒海。不但百官們交口稱讚，柴榮也是頻頻點頭，甚是滿意。接着鐵騎軍、大劍直、御馬直、天武軍、散員、內殿直諸軍輪番操演。劍法、刀法、槍法、箭法，精彩紛呈，教人目不暇接。檢閱完畢，柴榮勉勵一番之後，移駕侍衛司。李重進和張永德一直互相暗中較勁，都想壓過對方，侍衛親軍的操演一樣的聲勢浩大，氣勢如虹。
柴茂三人都不是讀書的料，迫於柴榮之命，每天裝模作樣的讀書感悟。事出無奈，往往是讀了後面忘了前面，至於感悟，卻是渾渾噩噩，說不出所以然來。柴榮雖然遠在深宮，但是他們的一舉一動皆瞭若指掌，深知他們資質平庸，難堪大任，只得授於閒散官職，領份俸祿而已。柴茂比起柴華和柴貴，稍微老成持重一些，於是授以武德副使之職，道：“武德司負有監察百官，防範於未然之責，你先從副使做起。”柴茂應聲說是，又道：“監察百官是不是無論聽到甚麼看到甚麼都能向陛下稟告？”柴榮沉吟片刻，道：“前朝李業曾任武德使，他是劉承祐的親舅舅，無法無天，爲所欲爲，置律法於不顧。甚至在皇宮裡埋伏武士，屠殺大臣，羣臣畏之如虎。你一定要記住，監察百官，要的是真憑實據，絕不能捕風捉影，望文生義。”柴茂似懂非懂，應聲答是。
授予柴茂三人官職之後，柴榮又召見韓令坤和李繼勳，道：“韓令坤。”韓令坤躬身道：“臣在。”柴榮道：“你從軍多年，戰功顯著，高平之戰又立新功。”韓令坤道：“臣年輕時就立志從軍報國，雖然有些戰功，但是不值一提。”柴榮又道：“李繼勳，你在先帝任天雄軍節度使的時候從軍，雖然從軍的時間沒有韓令坤長，但是勇猛無敵，立下的功勞也不少，朕都看在眼裡，記在了心中。”李繼勳道：“先帝不以粗魯，屢次拔擢，臣雖粉身碎骨，卻無以爲報。”柴榮道：“朕不要你們粉身碎骨，朕要你們屢戰屢勝。”轉頭對孫延希道：“宣讀詔書。”孫延希當下展開詔書，念道：“自古食君之祿，忠君之事。韓令坤、李繼勳屢立戰功，威震敵膽，可堪旌表。着授韓令坤侍衛親軍馬軍都指揮使，領定武軍節度使。着授李繼勳侍衛親軍步軍都指揮使，領昭武軍節度使。”韓令坤和李繼勳同時獲授節鉞，自是大喜過望，當即跪下謝恩。柴榮道：“朕立志削平天下，國家用人之際，望你們再接再厲。”二人異口同聲道：“臣一定不辜負陛下信任。”
二人同時開府建牙，親戚朋友紛紛登門道喜，自有一番熱鬧。這天韓令坤和李繼勳商量一番，決定一同回請趙匡胤、高懷德等一干兄弟。當人衆人齊聚酒樓，稱兄道弟，推杯換盞，十分熱鬧。石守信開玩笑道：“二位如今都是節度使了，日後不要忘了咱們這些患難兄弟，一旦有了機會，還要多多提攜。”他在殿前司任職，他們卻是侍衛司的武將，互不統屬，這本是句親近之人開玩笑的話。李繼勳卻一本正經道：“你想咱們提攜，容易之極，到侍衛司來就行了。”石守信聞得此言，笑容凝結，氣氛頓時十分尷尬。還是趙匡胤見機極快，舉起酒杯，道：“爲祝賀二位開府建牙，咱們一同滿飲此杯。”韓令坤也覺得李繼勳的話說得過了，爲了化解尷尬的氣氛，笑道：“多謝兄弟們，我先乾爲敬。”
酒席過後，衆人各自散去。石守信與趙匡胤並肩而行，適才李繼勳席間一句話，他仍然無法釋懷，道：“老大變了，變得目中無人了，變得不當咱們是兄弟了。”趙匡胤雖然亦有同感，卻沒有火上澆油，而是勸道：“大家乃是結拜兄弟，不要因爲一句開玩笑的話傷了和氣，他說的酒話而已，不要當真。”石守信苦笑一聲，自嘲道：“他從軍比咱們晚，可是升遷卻是最快，如今開府建牙了，當然瞧不上咱們這些患難之交了。”趙匡胤道：“你說這話，言之過早了，早晚有一天，咱們也能像他一樣，開府建牙，成爲節度使。”韓令坤和李繼勳一起開府建牙，趙匡胤雖然替他們高興，其實心中還有一絲失落，端的百感交集。不論才幹或者智謀，自負不在他們二人之下，可是他們官運亨通，如今都是節度使了，自己還是小小的殿前都虞候，距離越來越大。他性情剛毅，絕不願屈居人下，心中暗暗發誓，有朝一日，一定要像他們一樣，成爲節鎮一方的節度使。
周軍步步緊逼，而蜀軍節節敗退，戰事每況日下，再這樣下去，將有亡國之虞。孟昶只得派遣李昊面見柴榮，並呈上國書，打算修好。國書開頭第一句寫的是：大蜀皇帝致信大周皇帝。柴榮看到這裡，就不再看下去了，朗聲道：“回去告訴孟昶，天下只有一個皇帝，那就是朕。這封信不合禮節，朕不用看了，更不會寫回信，退下。”李昊剛要分辨，就被禁衛轟出了大殿。孟昶更加驚恐難安，於是在劍門、白帝城等地囤積重兵，大量鑄造鐵錢。並且強行從民間徵收鐵器，民間苦不堪言，猶是怨聲載道。
十一月，王景親率大軍團團包圍了鳳州，並派遣韓通分兵固鎮，阻斷後蜀援軍。十二月三十日，周軍勢如破竹，攻克鳳州，活捉了後蜀威武軍節度使王環及都監趙延溥等五千餘人，趙延溥絕食而亡。時至今日，蜀軍一敗塗地，棄城丟地，秦州成階四州全部歸屬大周。爲了安撫四州民心，柴榮下詔，除了二稅必須徵收之外，廢止後蜀所有租稅徭役。還下令赦免所有俘虜的蜀軍，是去是留由他們自己決定。
正當後蜀舉國惶恐不安之際，周軍卻停止了進攻。當初柴榮擬定的國策是‘先易後難，先南後北’，開疆拓土的第一戰乃是攻打南唐，既然收復了四州，穩固了西陲，將蜀軍堵在了秦嶺之外，解除了南北受敵的困境。於是立即罷兵，轉而揮師淮河。