唐皇帝吟詞解憂愁
李學士出使求退兵
壽州被圍，滁州、揚州相繼陷落，泰州守將不戰而降。周軍在長江以北橫衝直撞，兵鋒所至，無堅不摧。攻城略地，如入無人之境，要不是有長江天塹橫貫東西，擋在前面，周軍只怕已然兵臨城下，進犯金陵了。與此同時，吳越國也已經奉了柴榮的詔令，屯兵於兩國交界之處，擎槍磨刀，耀武揚威，隨時都會兵進南唐。南唐腹背受敵，岌岌可危，每天都有無數戰報飛馬送回金陵。李璟每天目睹丟城失地的戰報，當真焦頭爛額。日日夜夜提心吊膽，生怕有一天醒來，周軍已經攻破了金陵。
這天君臣商議退兵對策，羣臣都唉聲嘆氣，一籌莫展。李璟嘆息一聲，道：“朝廷高官厚祿養着爾等，怎麼到了危難關頭，爾等都不做聲了？”李景達大聲道：“還商議甚麼？兵來將擋，水來土掩，臣願領兵討伐周軍。”李景遂道：“四弟稍安勿躁，淮南戰場上週軍攻城略地，無往不利。反觀我軍，守城大將們，陣亡的陣亡，逃跑的逃跑，真是一蹶不振。即便你掛帥出征，急切之間，只怕也難已挽回敗局。”李景達聞得此言，猶是怒火蒸騰，吼道：“你這是長他人志氣，滅自己威風。似你這般說法，咱們乾脆投降，或者坐以待斃算了。”他雖然攥拳揎臂，怒目吼叫，一副要吃人的模樣，但是李景遂卻不生氣，道：“三弟莫要動怒，且聽我慢慢道來。”李景達道：“都火燒眉毛，迫在眉睫了，二哥怎麼還是這麼慢條斯理？你有甚麼對策，就快說呀。”李景遂道：“虧你自詡知兵諳武，精通兵法，你不知但凡大戰，離不開天時地利人和嗎？周軍深入淮南，天時地利人和一樣都不佔。現在所以能長驅直入，無非使些偷襲的卑劣手段罷了，塗山和滁州之戰便是明證。”此言一出，羣臣紛紛說是。
翰林學士、戶部侍郎鍾謨道：“其實南唐不是沒有能征善戰的大將，劉仁瞻將軍堅壁清野，據守壽州已達二三月之久，任憑周軍怎麼強攻硬打，也無法撼動壽州分毫。皇甫暉和姚鳳二位將軍雖然戰敗被俘，但是寧死不屈。皇甫暉將軍終因劍傷太重，不治而逝，端的可悲可泣。”聞得此言，衆人都唏噓不已。李景達道：“好了，好了，現在不是離別傷情的時候。皇甫暉忠勇可嘉，朝廷也不會虧待他，該怎麼旌表就怎麼旌表，該重用他的後人就重用他的後人。眼下最要緊的，莫過於怎麼讓柴榮退兵。”李景遂轉過身去，面對李璟，道：“陛下，臣有一計。”李璟喜道：“皇太弟有何計策？”李景遂道：“和談。”李璟還沒有詢問究竟，李景達搶先道：“這算甚麼計策？”
李景遂微微一笑，道：“三弟又着急了不是？”李景達見他似乎一點不急，一如既往地蘊藉儒雅，嘆了口氣，道：“二哥快說，你這個樣子快要急死我了。”李景遂道：“柴榮出兵進犯南唐，無非是覬覦南唐富庶，想撈點好處。準備一些金銀酒茶，和談若是成了，柴榮退兵，南唐也沒有多大的損失。”李璟問道：“和談若是不成呢？”李景達也道：“是啊，倘若柴榮獅子大開口，漫天要價，談不成呢？”李景遂道：“其實和談也是緩兵之計，一來讓柴榮誤以爲南唐怕了他，從而掉以輕心。二來立刻向遼國求援，言明厲害。遼國絕不會眼睜睜的看着周國日漸強盛，一定會出兵相助的。其實說來說去，力挽狂瀾，不能倚仗遼國，還是要靠自己。我適才說過了，天時地利人和，柴榮一樣也不佔。南唐還有水軍，再過一二個月就是梅雨季節了，到時候長江淮河水勢暴長，水軍的戰船來去自如。周軍再怎麼驍勇善戰，在河道縱橫的淮南也沒有用武之地了。到那時候，想不退兵也由不得自己了。”此計耗費並不算多，而且還能迷惑柴榮，爭取時間，等待梅雨季節到來，端的天衣無縫。衆大臣驚歎不已，交口稱讚。
李璟如同在深邃昏暗的夜色之中看到一絲光亮，道：“皇太弟此計甚妙，立刻遣使與柴榮和談。”又對文理院學士李德明道：“李學士，即刻草擬國書。”李德明應聲說是。李景達知兵好武，受不得屈辱，一百個不願意和談，可是李璟已然下詔，氣得蹀足捶胸，道：“一旦遣使和談，柴榮勢必更加氣焰囂張，請陛下三思。”李璟道：“雖是和談，卻也是以退爲進的計策。倘若柴榮答應退兵，耗費些金銀也無妨。”李景達咬了咬牙，拂袖而去。李景遂唯恐李璟龍顏大怒，替李景達辯解道：“陛下，三弟雖然無禮了些，可也是爲了國家着想，你不要生氣。”李璟道：“我與他兄弟連心，不會怪罪的。”
議完和談之事後，羣臣散去。李璟道：“皇太弟，隨我去御花園走走。”李景遂應聲說是，跟隨李璟來到御花園。兩人走上回廊，下面是清澈見底的湖水，一羣金色鯉魚在湖水裡來回遊弋，悠然自得。李景遂躬身道：“陛下，請你召回弘冀罷。”李璟見他又要請辭皇太弟之位，皺了皺眉頭，正色道：“二弟，我冊封你爲皇太弟，可不是鬧着玩的。待我百年之後，你便順理成章繼承皇位。我不會背信棄義，你也不要三心二意，安安心心做好皇太弟，替朕排憂解難。”李景遂道：“自古皆是子承父業，哪有弟弟繼承哥哥皇位的道理？弘冀乃是嫡長子，繼承皇位纔是順理成章。說句心裡話，這些年來，我如坐鍼氈，倍受煎熬，請陛下召回弘冀。”李璟道：“弘冀是嫡長子不假，可是一點也不像我。”李景遂道：“弘冀素無過失，陛下不能因爲不喜歡，而違背古制。”
李璟道：“這件事以後再說，周軍進犯南唐以來，我一直心神不寧，今天好不容易心情好些，就不要再提弘冀了。”頓了一頓，又道：“南唐與周國向來井水不犯河水 ，柴榮平白無故悍然南侵。還頒佈甚麼《伐淮南詔》，大言不慚的說道：蠢爾淮甸，敢拒大邦。盜據一方，僭稱僞號。欺人太甚，簡直就是欺人太甚。他當真以爲我好欺負，南唐好欺負嗎？”李景遂沉吟片刻，道：“我想中原歷經戰亂數十載，民生凋敝，國勢衰弱，悍然進犯，無法是想從南唐嘴裡虎口奪食，撈些好處。這就好比一個窮得衣不蔽體，吃了上頓愁下頓的惡棍，看到鄰居豐衣足食，就眼紅覬覦，忿忿不平了，就罔顧道義，明火執仗的掠奪了。”李璟恨恨道：“柴榮正是鮮廉寡恥的強盜惡賊。”
李景遂見他憤慨之情，形於辭色。激憤之餘，面色煞白，胸膛起伏不定，勸道：“陛下息怒，你再怎麼憤懣不平，柴榮也看不到。爲今之計，是如何讓柴榮退兵。”李璟道：“滿朝文武，一個個都束手無策，還是皇太弟深謀遠慮，想出了和談的好計策。柴榮若是知足，收了金銀，就該退兵了。”李景遂面帶憂色，道：“就怕他野心勃勃，慾壑難填，志不在些許金銀。”李璟瞠目道：“他志不在金銀，難道當真要奪取淮南的土地？”李景遂搖頭道：“他怎麼想的，只有他自己知道。遣使和談，也是要摸摸他的底細。”李璟嘆息一聲，昂首遠眺。
垂柳絲絲如雨，湖水碧波盪漾，幽蘭翠綠欲滴。湖畔桃花、杏花，茶花爭奇鬥妍，竟相綻放。清風拂過，香氣襲人。雖然景緻如畫，美不勝收。但是李璟思緒萬端，哪有閒情雅緻欣賞。和談究竟能不能成？即便成了，也是屈辱，不值得彈冠相慶。萬一不成，處於劣勢中的南唐究竟該何去何從？當此國家危難之際，沒有一個人挺身而出，力挽狂瀾，捩轉敗局。自己身負千鈞重擔，踽踽獨行。雖然身居九重，凌駕於芸芸衆生之上，可是誰知道自己這個天子做的何其之難？四月裡的天氣說變就變，適才還天清日朗，這時西風驟起，淅淅瀝瀝下起了小雨。在附近伺候的太監急忙取來雨傘，爲二人遮風擋雨。俄頃之間，雨勢轉大，噼裡啪啦墜入湖中，激起陣陣漣漪。李璟胸臆壓抑日久，憑風沐雨，任憑太監怎麼苦苦哀求，也不離去。
這陣暴雨突如其來，去的也十分匆匆。清澈的湖水變得渾濁，金色鯉魚都早已到不知去向。被暴雨打落的花朵散落於地，落英繽紛。桃樹、杏樹上殘留的花朵稀稀落落，殘缺不全。尤其幽蘭上沾滿了泥土，再無纖姿冷態，素潔高雅之致，變得慘不忍睹。李璟心情低落之極，一如疾風驟雨後花殘水濁的景象。他觸景傷情，須臾詩性大發，吟道：“菡萏香銷翠葉殘，西風愁起綠波間。還與韶光共憔悴，不堪看。細雨夢迴雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠何限恨，倚欄干。”李景遂跟着吟了一遍，脫口而出道：“好詞，好詞！”李璟素來風雅自賞，偶然尋得佳句，心中頗爲得意，問道：“皇太弟，此詞好在何處？”李景遂道：“小樓吹徹玉笙寒這一句，吹久而凝水，笙寒而聲咽，亦近亦遠，亦聲亦情。此句絕妙，必然傳唱千古。”李璟亦有同感，不禁熏熏然如酲似醉。
一名太監道：“陛下、皇太弟，你們的衣裳都快溼透了，進殿換身乾淨衣裳罷。”李璟搖頭道：“不忙，不忙，趕緊取筆墨紙硯來，記下適才所吟之詞。”李景遂也道：“是極，是極，趕緊去呀！”生怕時間久了，忘記了剛纔的詞。兩名太監不敢怠慢，急忙三步並作兩步，搬來一張書桌，上面擺放着筆墨紙硯。一個研墨，一個鋪開紙張。李景遂提起毛筆，道：“陛下吟詞，臣弟書寫。”李璟於是又吟了一遍，他話音剛落，李景遂也已經寫就了，道：“陛下請看。”李璟凝目端詳，但見字跡飄逸灑脫，形雅神秀，兼具行書和草書的神韻，笑道：“皇太弟的書法又精進了。”李景遂遜道：“陛下過獎了，臣弟的書法一般，不及陛下萬一。”李璟微微一笑，道：“咱們是親兄弟，你不必這樣奉承我。你的書法在我之上，我的詩詞在你之上，算起來還是平分秋色。”李景遂道：“‘小樓吹徹玉笙寒’一出，天下所有的詞句都黯然失色，李杜白孟這些大家也要歎爲觀止，瞠乎其後。”兩人皆醉心於詩詞歌賦，當下縱論品評天下詩詞。轉瞬之間，將國難憂患拋到九霄雲外去了。
是夜李璟做了個噩夢，夢中周軍已經兵臨金陵城下。他佇立於城上觀望敵情，但見旌旗遮空蔽日，四面八方全是周軍，放眼望去，不計其數。衣甲鮮明，刀槍耀眼，氣勢雄壯，殺氣騰騰。這時戰鼓雷動，號角爭鳴。周軍吶喊吼叫着衝向城池，黑壓壓的如同潮水一般，吞天噬地。他心魄爲之震驚，肝膽爲之綻裂，向後疾退，忽然失足跌倒。驚醒過來，已是滿身大汗，道：“來人，來人。”一名太監匆匆忙忙而來，問道：“陛下有甚麼吩咐？”李璟道：“快去看看，周軍到了城下沒有？”那太監終於明白李璟做了噩夢，道：“沒有周軍的消息，陛下適才是做噩夢了。陛下安心，有長江天塹護着金陵，周軍要渡過長江，除非生了翅膀。”李璟終於回過神來，自覺失態，道：“看來是朕多慮了，朕的衣裳溼了，給朕換件衣裳。”
次日李德明呈上草擬好的國書交給李璟過目，李璟但是開篇是‘唐皇帝致書於周皇帝，唐周比鄰而居，世代交好。唐有何過失，以至於兵戎相見？’李璟搖頭道：“這樣寫不好，開篇就詰問周國爲何侵襲南唐，似乎我們興師問罪一樣。開篇先問候柴榮，還要加上一句‘吾願以兄視之’”李德明和鍾謨對望一眼，鍾謨道：“這樣不妥罷？柴榮比陛下小，以兄視之，恐要遭人恥笑。”李璟嘆道：“柴榮兵強馬壯，我伏低做小，也是出於無奈。”李德明道：“可是這樣太委屈陛下了。”李璟道：“只要柴榮能夠退兵，還南唐安寧，我受點委屈，在所不惜。”頓了一頓，又道：“耶律德光也比石敬塘小，石敬塘還認他爲父。認柴榮爲兄，也不算過分。”李德明和鍾謨面面相覷，均想石敬塘爲了一己之私，現在是爲了挽救南唐，豈可相提並論？只聽得李璟又道：“進獻金銀茶酒等物品，朕看夠了，改好國書之後，你們即刻前往壽州，與柴榮和談。”李德明和鍾謨應聲說是。
這日李德明和鍾謨來至壽州行宮，求見柴榮。因爲李璟一天幾問的催促行程，他們只得輕裝簡從，快馬加鞭趕往壽州，進獻的物品則落在了後面。柴榮爲了給他們一個下馬威，加派了禁衛站崗。說是行宮，其實就是一座從前南唐的官署而已。南唐的官員雖然逃走，可是卻帶不走官署，柴榮加以利用，暫時做爲行宮。他深知每一枚銅錢都來之不易，節儉慣了，每一枚銅錢都要用在刀刃上。因此行宮未加修葺，只是增添了用物，掛上黃色簾子，椅子鋪上一張黃布，略具天子氣象而已。
張永德帶領李德明和鍾謨走進行宮，他們眼見道路兩側每隔三步就有一個擐甲執兵的禁衛。這些禁衛都身形粗壯魁梧，束腹挺立，如同鐵塔一般巍然屹立。看着這些面露兇像的禁衛，李德明心中發虛，鍾謨則暗暗嚥了一口口水。他們明白這是鴻門宴，只是臨危受命，心中雖然憷懼不安，還是要硬着頭皮走下去。一段不長的路，在他們眼裡卻是荊棘叢生，危機四伏。
走到殿外，張永德先入內稟告，道：“啓稟陛下，南唐使臣求見。”柴榮淡淡道：“讓他們進來。”張永德走到殿外，微笑道：“二位使臣，陛下請你們進去。”李德明和鍾謨跟隨張永德步入大殿，行禮道：“南唐使臣見過周天子。”柴榮明知故問道：“二位使臣求見朕所爲何事？”李德明躬身道：“唐皇遣我二人與周天子和談，請求退軍。”言罷呈上國書。柴榮看了一遍，嗤之以鼻，道：“進獻御服，金器一千兩，繒綿二千匹，牛五百頭，酒二千斛，看來李璟也不怎麼大方啊。”鍾謨道：“咱們二人爲了早日與周天子和談，因此先行一步，進獻的物品還在後面，三日之內必到。”柴榮擺手道：“不必了，把這些東西都運回去罷。”李德明和鍾謨面面相覷，猜不透柴榮的心思。
鍾謨試探着問道：“周天子是不是覺得進獻的物品少了？”柴榮卻不回答，問道：“南唐的國庫在甚麼地方？”李德明和鍾謨面面相覷，心想哪有一見面就問國庫的道理？但是柴榮既然詢問了，又不敢不答。李德明道：“回周天子，敝國國庫位於皇宮西側。”柴榮點了點頭，對張永德道：“召集三軍將士，讓南唐的使臣見識見識周軍的軍威。”張永德應聲而去。這時一名禁衛服侍柴榮更衣，披上山紋鎧甲，腰間繫上金帶，雙肩龍首護肩，戴上鎏金頭盔，最後懸掛寶劍。穿戴完畢之後，張永德走了進來，道：“陛下，三軍將士集結完畢。”柴榮點了點頭，大步而出。張永德道：“二位使臣，請罷。”明明說好是雙方和談，現在居然變成了觀軍容。李明德和鍾謨不敢違抗，隨了張永德走出行宮。
柴榮騎馬當先而行，張永德等人徒步緊隨其後。放眼望去，遠處黑壓壓數萬士卒，無邊無際。但是無論左看還是右看，隊列都整齊劃一，筆直的像一條直線，想見平日訓練有素。李德明和鍾謨對望一眼，都心中五味雜陳。南風吹拂，無數面旗幟迎風招展，而周軍將士則肅然挺立，紋絲不動。刀槍在陽光照耀之下散發點點光芒，目爲之眩。
行至近處，禁衛勒住駿馬。柴榮朗聲道：“他們是南唐的使臣，李璟派遣他們求和來了。李璟進獻了金銀酒茶，出手倒也大方。本來嘛，南唐魚米之鄉，物產富饒，非中原所能比擬，這點貢品在南唐不過九牛一毛而已。”話鋒一轉，又道：“不過咱們不是討飯的叫花子，倘若收下這點點貢品，倒叫李璟小覷了，倒叫南唐人輕視了。”又指向金陵方位，道：“拿下金陵，南唐國庫裡的金銀財寶就是給你們的賞賜。”三軍將士熱血沸騰，振臂高呼：“萬歲，萬歲...！”數萬人齊聲高呼，聲音如滾滾天雷，穿透雲霄，直達九重，頓時風雲爲之變色。周軍氣勢雄壯磅礴，壓得李德明和鍾謨透不過氣。柴榮神色冷峻，冷眼斜睨，道：“回去告訴李璟，要想求和，親自來見朕。”話聲甫落，已然馳馬而去。
李德明和鍾謨求和不成，無法回去覆命，愁眉苦臉，相對無語。張永德笑道：“二位請回去罷。”鍾謨道：“請問張將軍，周天子究竟想要甚麼？請將軍指點迷津。”李德明道：“是啊，咱們兩手空空回去，無法覆命，請將軍指點一二。”張永德昂首大笑，道：“陛下御駕親征，大周傾舉國之兵，興師動衆，難道就爲了這點散碎銀子嗎？咱們收了這點散碎銀子就退兵，豈不真成了沿街乞討的叫花子？”李德明問道：“請問周天子究竟想要甚麼？”張永德腆腹插腰，一付高高在上的架勢，一字一頓道：“陛下要淮南所有的州城土地。”李德明和鍾謨對望一眼，各自吸了口冷氣，均想索取淮南的州城土地，柴榮的胃口未免也太大了。鍾謨道：“咱們官職卑微，無法答覆皺天子的要求，須得回去金陵稟告唐皇，請唐皇定奪。”張永德道：“那我勸你們走快些。”鍾謨心中大奇，問道：“爲何要走快些？”張永德道：“陛下英明神武，三軍將士效命奮戰，攻無不克，戰無不勝，很快就會攻破金陵。二位若是走慢了，只怕再也見不到李璟了。”大笑聲中，早已揚長而去。
李德明和鍾謨匆忙回到金陵，覲見李璟。鍾謨道：“陛下，周天子斷然拒絕了求和。”李璟見他們無功而返，自是大失所望，道：“柴榮拒絕了求和，你們就回來了？”責備之情，形於辭色。李德明道：“周天子不但斷然拒絕了求和，還讓咱們觀看了周軍的軍容。數萬周軍將士井然有序的挺胸而立，沒有一個交頭接耳，東張西望。軍威之雄壯，臣見所未見，當真大開眼界。”李璟看了看鐘謨，鍾謨雖然覺得李德明言過其實，但大致不差，於是點了點頭。只聽得李德明又道：“周軍百戰精銳之師，勇不可擋。我軍將士懦弱怯戰，丟城失地，一敗塗地。再打下去，徒然損兵折將，勞師糜餉。”鍾謨卻有不同見地，道：“李學士，你盛讚周軍軍威浩大也就是了，可是卻又貶低唐軍，拿兩者相提並論，頗有長他人志氣，滅自己威風之嫌。”李德明問道：“鍾侍郎，觀軍容的時候，你我都在場，周軍軍威雄壯，我沒有說假話罷？”鍾謨頷首道：“沒有。”頓了一頓，又道：“可是你不該貶低唐軍。”
李德明道：“我軍大將戰死的戰死，逃跑的逃跑，投降的投降，就沒有一個能戰的。”鍾謨問道：“你忘了壽州的劉仁瞻將軍嗎？壽州沒有援軍，劉將軍堅守孤城已有數月，怎麼能說我朝沒有能戰的大將？”李德明道：“劉將軍固然是我朝的中流砥柱，可是除了他，還有誰能征善戰？劉將軍再怎麼神通廣大，也只能困守孤城，而不能力挽狂瀾，捩轉戰局。”又對李璟道：“周天子雄心囊括天地，壯志凌於雲霄，於淮南的土地人口志在必得。爲息事寧人之計，不如奉表稱臣，割讓淮南州城。”鍾謨皺眉道：“李學士，你做着我朝的官，當此危難之際，不思建言獻策，圖存報國，還勸說陛下奉表稱臣，割淮南州城，實乃誤國。”李德明毫無羞愧之情，反而昂然道：“鍾侍郎說我誤國，那麼你有甚麼救國之策，我洗耳恭聆。”
鍾謨道：“陛下知道拂曉嗎？天亮之前謂之拂曉，此時的天色最爲昏暗。戰局每況日下，國事舉步維艱，此刻就如同拂曉。臣覺得當務之急就是安撫軍心，要不吝賞賜那些忠心報國的將士，還要重金招募天下猛士。與其向柴榮進獻貢品，不如把這些金銀財寶用在精兵猛將身上。只要捱過這最艱難的時刻，曙光必現，那時全力反擊，必然反敗爲勝。”李德明沉吟片刻，問道：“要是挨不拂曉呢？”這輕輕一問竟然把鍾謨給問住了，他無言以答，默然無語。李德明道：“要是挨不過去，南唐就要亡國了，陛下也將成爲亡國之君，你這是在誤君。”
李璟即位之初，也曾躊躇滿志，登泰山絕頂而俯瞰衆山，可是骨子裡畢竟風流倜儻，攻滅閩楚之後，自負文治武功，雖堯舜不可企及，一時性起的雄心壯志便難以爲繼。其後驕奢淫逸，整日與文臣學士們吟詩作賦，和唱對答。美人佳麗，載歌載舞。瓊漿玉液，觥籌交錯。當真是天上人間，流連忘返。他詞作頗豐，爲了一句佳詞，苦思冥想，絞盡腦汁，有時連國事都不管不顧了。他原本優柔寡斷，但見鍾謨和李德明各執一詞，又似乎都有道理，好生難以決斷。嘆息一聲道：“我也是堂堂一國之君，奉表稱臣，割讓土地，豈不屈辱？然則交戰至今，花錢如同流水，國庫已然空虛。國用尚且不足，哪裡還有餘財招募天下勇武之士？你們沒有回來之前，韓熙載進言鑄造鐵錢，朝廷正在商議此事。”這句話雖然否定了李、鍾二人的進言，又似乎甚麼也沒有說。
鍾謨道：“陛下，柴榮咄咄相逼，南唐已經無路可退，不如破釜沉舟，背水一戰，或許尚有轉機。”李璟性情懦弱，搖頭嘆息，道：“破釜沉舟，背水一戰，何其容易？吳越國落井下石，已經出兵常州了，南唐腹背受敵，怕是有亡國之虞。”李德明大吃一驚，道：“燕王在常州，陛下當速速召他回金陵。”李璟搖頭道：“朕早就召他回金陵了，可是他不聽，說是要統兵禦敵，打退吳越軍。”無可奈何之情，形於辭色。李德明道：“燕王雖然志氣凌雲，但是畢竟年輕，萬一不敵吳越軍，戰局更加雪上加霜。”李璟道：“朕不是沒有下詔，可是他不聽，朕也沒有辦法，隨他去罷。”
李德明注視着李璟，問道：“陛下究竟是想戰還是想和？”李璟搖頭道：“朕心裡很亂，不知道。”頓了一頓，又道：“柴榮要朕去見他，朕是萬萬不能從的。”鍾謨道：“陛下所言極是，萬一陛下去見柴榮，他起來了歹心，扣下陛下，南唐可就亂了。”李璟道：“朕雖然不去見柴榮，但是可以去掉帝號稱臣...”鍾謨大吃一驚，道：“陛下...此舉萬萬不可。”李璟道：“我是看出來了，柴榮是不達目的誓不罷休，與其失掉江北州城，不如送幾座州城給柴榮，讓他早點退兵。”滿臉的愁苦無奈。鍾謨卻是心如刀剜，不停的搖頭。李德明察言觀色，李璟還要求和，甚至不惜去掉帝號及割讓土地，覺得大有可爲，於是毛遂自薦，道：“陛下既然還要求和，臣願再往壽州與周天子和談。”李璟點了點頭，算是答允了。鍾謨道：“臣不願往了。”他主戰，李德明主和，主見大相徑庭，說不到一處。李德明見他不願再與自己同行，正中下懷，於是推薦孫晟同行，李璟準允。
李德明攜帶降表來到柴榮的行宮，請求覲見。張永德問道：“陛下命李璟來行宮覲見，爲甚麼不來？”李德明連連作揖，道：“將軍有所不知，唐皇病了，病的走不動道了，因此無法親自前來行宮。”張永德笑道：“莫不是連驚帶怕，嚇病了罷？”李德明尷尬一笑，道：“將軍說笑了。”張永德道：“陛下說了，除非李璟親自來，否則誰也不見，李學士請回金陵罷。”李德明見他下了逐客令，急忙道：“唐皇雖然不能來，可是願意向周天子稱臣，並割讓土地，每年向大週上貢金帛。請將軍代爲轉告，讓我見見周天子。”張永德故作沉吟，道：“咱們都是做臣子的，知道做臣子的難處，你見不到陛下，難以回去覆命，我幫幫你便是，不過陛下見不見，就很難說了。”李德明連連作揖，道：“將軍不但是當朝駙馬，還是周天子的左膀右臂，當朝第一人，有你替我說話，周天子一定會見我的。”張永德吃軟不吃硬，給他捧到天上去了，心裡格外受用，笑道：“你的眼睛雪亮，看來我不想幫你，也要幫你了。”言罷轉身進了行宮。
張永德走進行宮，道：“陛下，南唐的使臣又來了，還是李德明學士。”柴榮道：“我上次說過，除非李璟親自來，否則誰也不見，讓他回去。”張永德微微一笑，道：“李璟願意去掉帝號稱臣，並且割讓壽州、濠州、泗州、楚州、光州、海州，看來他是真的服軟了。”柴榮重重‘哼’了一聲，道：“服軟？我看未必，這或許是緩兵之計，疑兵之計。這邊跟我求和，那邊又向遼國求救。要不是邊將逮到了派往遼國的奸細，我差點就給李璟矇蔽了。”張永德既然答應了李德明的懇求，想方設法也要讓他見上柴榮一面，道：“準不準求和，全在陛下一句話，見上李德明一面，或許能從他的嘴裡套出些虛實，不知陛下意下如何？”柴榮沉吟片刻，道：“好罷，傳他進來。”張永德轉身而去，領了李德明進來。
李德明手捧降表，畢恭畢敬道：“見過周天子。”額頭幾乎觸到了地面，卑躬屈膝，就差行跪拜之禮了。柴榮指了指案上的一封蠟書，道：“給他看看。”張永德答應一聲，把蠟書交給李德明，道：“你仔仔細細地看清楚了。”李德明見他神情不善，果然逐字逐句的凝目而視，起初神情大變，接着面色轉爲蒼白，最後竟然汗如雨下。孫晟見他舉止失常，料想蠟書上的事情極其不同尋常，拿過蠟書一看，也是不知所措。原來這是一封向遼國求援的密信，不過給邊將截了下來，交於了柴榮。
李德明不愧爲滿腹經綸的學士，定了定神，問道：“請問周天子，這封蠟書來自何處？”柴榮怒道：“你問朕，朕還要問你呢？李璟一面派你來求和，一面向遼國請求出兵，究竟是何居心？”他龍顏大怒，天威深不可測，李德明頓時打了個機靈，戰戰兢兢道：“這件事我並不知情。”柴榮怒極反笑，道：“好一個並不知情，一句並不知情，就能推得乾乾淨淨了嗎？大約李璟並不死心，一面使這個緩兵之計迷惑朕，一面向遼國求援。等到朕收兵了，你們再來收拾殘局，打朕一個措手不及。如果戰局順利，不但能把朕趕過淮河，還能滅亡大周。”李德明信誓旦旦道：“周天子息怒，這件事我委實毫不知情。倘若知道，也不敢來請求陛下退兵了。”只此一句話，柴榮就斷定他性情懦弱，是個好脅迫之人。張永德審時度勢，敲起了邊鼓，笑道：“陛下，這件事或許李學士真的不知情。換成任何一個人，知道南唐一面求和，一面向遼國求救，都不敢覲見陛下。難道不怕陛下一怒之下，下令處決？”李德明應聲附和，連聲說是。其實張永德替李德明緩頰說情，乃是事先與柴榮商量好的。兩人一個唱白臉一個唱紅臉，把他玩弄於股掌之間。
柴榮裝成消氣的模樣，道：“好罷，朕姑且相信你這一回。”李德明終於鬆了口氣，道：“周天子聖明。”柴榮又道：“你知道朕爲甚麼要討伐李璟嗎？”李德明搖頭道：“不知道，請周天子明示，以解心中不惑。”柴榮道：“李璟口口聲聲以唐室後裔自居，不朝貢中原，卻與遼國蠻夷眉來眼去，卑躬屈膝，此罪一。他驕奢淫逸，不恤民力，肆意盤剝，此罪二。只此兩條罪行，就已經不可饒恕，因此朕興兵討伐，解百姓於倒懸，救黎民於水火。南唐丟城失地，屢戰屢敗，兵敗如山倒，他竟然還指望遼國能夠出兵救援，簡直執迷不悟。告訴你罷，遼國出了昏君，自顧尚且不暇，不要做夢遼國能夠幫你們。除了朕，誰也救不了南唐。”李德明唯唯諾諾，道：“唐皇正因爲知道錯了，故而向周天子求和。周天子胸襟遼闊，包容天地，萬望饒恕唐皇之罪過，既往不咎。”柴榮嘿嘿冷笑，道：“朕雖然不斤斤計較，但是也不健忘，回去告訴李璟，想要求和，親自來向朕請罪。”言罷右手一揮，示意退下。
李德明又碰了釘子，無可奈何，只得退出行宮。張永德道：“陛下，臣再試試他的口氣。”柴榮點了點頭，張永德當下走出行宮。李德明與孫晟大眼對小眼，眉頭緊鎖。孫晟問道：“李學士，咱們就這樣兩手空空回去嗎？”李德明嘆息道：“這是我第二次出使求和了，再這麼回去，當真無顏面對陛下。”孫晟道：“可是周天子語氣決絕，只怕不會再見咱們了。”李德明道：“遇點小小挫折你就打退堂鼓了？往大里說，南唐的安危存亡咱們責無旁貸。往小裡說，求和的使臣就是受氣包。沒有完成堂皇交代的使命，我不能回去。”心中猜想柴榮之所以這般強硬，無非是要坐地起價，憑着自己的口才與智慧，一定能求和成功。
正說之間，張永德走到近處，笑道：“李學士是即刻動身回去金陵，還是在此歇息一二日再走？”李德明苦笑一聲，道：“求和不成，我沒有臉回去。”張永德道：“既然李學士現在不想回去，去我的營地走走罷。”李德明早有此意，道：“將軍乃是陛下的近臣，我正有許多事情向你請教。”張永德道：“請罷。”
來到殿前司的營地，張永德請李孫二人進了軍帳，賓主落座之後。李德明道：“將軍是周天子的近臣，敝人是唐皇委派的使臣，敝人有個請求，咱們不妨打開天窗說亮話。”張永德含笑道：“李學士說罷。”李德明道：“唐皇沒有病。”張永德笑道：“李學士不說，陛下也知道，李璟是不敢來，害怕來了就回不去了。”李德明不語，算是默認了，沉吟片刻，問道：“敝人想知道周天子的想法，請將軍賜教。”張永德哈哈一笑，道：“陛下上次就說過，要江北的州城土地。”既然對方漫天要價，自己也該落地還錢了，李德明當下道：“雖然眼下戰局與南唐不利，但是唐皇以和爲貴，無意與貴國大動干戈，撕破臉皮，因此二十萬精銳之師一直按兵不動。如果貴國要價太高，唐皇不免要破釜沉舟，背水一戰。俗話說兔子急了還咬人，何況是人？到那時候，雙方斗的魚死網破，貴國未見得一定獲勝。萬一敗了，就是亡國。莫若現在見好就收，收取壽州、濠州、泗州、楚州、光州，海州，退兵言和。”
張永德嘿嘿而笑，道：“南唐果真還有二十萬精銳之師按兵未動嗎？李學士是在說笑話還是在嚇唬我和陛下？劉仁瞻被困，皇甫暉身亡，王環棄暗投明，南唐還有多少能征善戰的大將？就算還有二十萬人，也不過是烏合之衆罷了。”李德明道：“南唐人傑地靈，人才濟濟，文有韓熙載、馮彥魯、江文蔚、陳繼善，武有陸孟俊、張全約、林仁肇、張彥卿。文武大臣們願爲干城，爲南唐拋頭顱灑熱血，戰至最後。”說到最後語調變得高亢，神情激昂慷慨，頗有燕趙悲壯之勢。張永德不以爲然，道：“你說的這些人，我一個都不認識。但是我知道，你說的這些人當真捨生忘死，也不會被逼的求和了。”這句話雖然輕描淡寫，然則直切要害，李德明頓時啞口無言。臉上神情變化，慷慨悲壯之情消弭的無影無蹤。
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張永德又道：“請問李學士一件事。”李德明道：“將軍前講。”張永德道：“李璟一面向遼國求救，一面要你求和，究竟你是南唐的一枚棋子還是你得罪了甚麼人？這件事大有蹊蹺，我心中好生不解。”李德明臉上雖然不動聲色，但是心中卻想：“唐皇一面遣我求和，一面又向遼國求救，這不是在陷害我嗎？”轉念又想：“唐皇沒有錯，錯的是那幫主戰的奸佞小人，他們見我力主求和，就千方百計暗算於我。幸得周天子心懷仁慈，不然我早已成了刀下厲鬼了。”念及於此，憤怒悲愴一股腦的涌上心頭。自己雖然主和，然則做決斷之人乃是唐皇。來往於壽州與金陵之間，委曲求全，低聲下氣，沒有功勞也有苦勞。那些主戰的大臣卻放冷箭拍黑磚，委實不仁不義，喪盡天良。想到這些，頓生報復之心，心想：“你們不是主戰嗎？我偏偏要說服唐皇割讓江北諸州城。”
正自忖思之間，張永德道：“李學士，我替你不值得。”不待李德明詢問，又自顧道：“你不辭辛勞，兩次來覲見陛下求和，可是李璟卻暗中向遼國求救。不是我挑撥離間你們君臣，這件事怎麼看，都是在把你當猴耍。”李德明受激不過，霍然而起，道：“周天子要江北之地，敝人這便回去說服唐皇，割讓江北州城。”張永德道：“我去問問陛下。”來到行宮，道：“陛下，李德明說道願意回去說服李璟，割讓江北土地。”柴榮不置可否，道：“李璟此番只肯割讓壽州、濠州、泗州、楚州、光州、海州，當真想把朕當叫花子打發了，他未免也太小看朕了。現在江北一半的州城在朕的手裡，各大將進展也十分順利。李璟一面求和，一面向遼國借兵，兩面三刀，可惡之極，不許求和。”張永德諫道：“雖然戰況十分順利，但是若能兵不血刃拿下剩下的州城，豈不更好，望陛下明察。”柴榮沉吟片刻，道：“這樣也好，讓那個李德明回去罷。”頓了一頓，又道：“也不知李璟願不願意忍痛割愛，告訴大將們，該怎麼打還是怎麼打，一點也不能手軟。”張永德頷首說是。