按例, 皇帝每日散朝後王公大臣們依次從乾清門退下, 或往六部大堂辦公，或去自己的衙門辦事。這些日子裕親王福全雖然被皇帝下令罷朝會, 暫時不準入宮，但他暫時還兼着宗人府宗令的職責，雖然這差使眼瞧着就要被皇帝奪走, 但只要一日沒有明諭, 他每日還是要去宗人府的衙門幹坐幾個時辰。
皇帝已起駕去了玉泉山行宮，所以近日並無什麼大事, 這日坐班結束後他就打算回他的府邸去，只是沒走幾步忽然身後有人叫住了他。
“二哥。”
他轉過身，一個與他穿着同樣服色但更高挑年輕一些的男子喊住了他，這是他另一個弟弟恭親王常寧。
常寧走上前往福全的肩上輕輕一拍, “皇上去玉泉山了，想來這幾天宮裡也沒什麼事, 我去你府上坐會兒吧。弟妹的事也想同你再商量商量。”
“嗯。”裕王點頭道，“晚膳也在我那用吧, 我讓你嫂子多準備幾道你愛吃的菜。”
失意的兄弟兩相攜從東華門騎馬直奔了裕王府, 裕王府的管家早就守在大門口了, 他見衚衕口馬蹄飛揚, 除了自家王爺外另有一人似乎是恭王，他招來屬下趕緊讓他去內堂知會裕王福晉。福全和常寧在勒馬石前下了馬, 管家上前去接兩位爺的馬鞭, 福全對管家道：“恭王今兒在府裡用飯, 吩咐下去多準備幾個菜。”
“哎。”管家應了一聲自去廚房吩咐了。
福全領常寧去了書房，僕人上茶後福全就揮揮手示意他們都下去。
“你嚐嚐這個，這是福建那產的老君眉，這還是我旗下的一個佐領去福建替皇上辦差事的時候帶回來的。虧得他還想着我這個老主子，也算不忘我當初在皇上跟前提攜他之恩了。”
常寧不過淺酌了一口就把茶杯放下了。他嘆着氣道：“我這幾日一直在想那日宮裡的事，我本來只是想爲隆禧，爲了弟妹去向他爭一爭，我沒想過要害別人沒了孩子。”
恭王一聽放下茶杯走到他身邊，手輕輕搭在他的肩上。
“這不是咱們的錯，更不是你的錯。我打聽過了，永和宮那位這胎本來就懷得不穩當，即便沒有這一出也是遲早保不住的。”
兄長的寬慰並沒能紓解恭王心中的鬱結反倒是讓他的眉頭鎖得更緊。“早知道六阿哥的生母身體欠佳我們應該從長計議這件事的，如今鬧成這樣弟妹的事再無轉圜餘地，還牽連了無辜的人。”
這件事於裕王也是一樁憾事，皇帝既已動了怒還落下了那樣的狠話，那就說明無論他們再說什麼他都不會再聽了。“哎。如今也只能先尋好大夫治好弟妹的病，立嗣的事情只能再徐徐圖之了。”
福全這樣寬慰着弟弟，但兩人心裡都明白，立嗣一事怕就到此爲止了。
“弟妹的病哎……”恭王嘆了口氣，“太醫都給她看過了，京裡有名的大夫我們也都請了，還是一點起色都沒有。”
裕王道：“南邊如今也都安定下來了，我看我還是派人去江南找找，都說江南能人輩出，沒準就有能治好她的妙手華佗呢。”
“嗯。”恭王端起茶杯默默地嚐了一口，兩兄弟相對坐着一時無言，屋子裡霎時就安靜了下來，只有當窗外鳥兒飛過時才傳來幾聲清脆的鳥啼。正當此萬籟俱寂之時，常寧突然擡起頭問道：“二哥，有一件事你不能瞞我，必須要如實地告訴我。”
福全笑了笑問：“什麼事，你我之間還能有什麼秘密呢？”
恭王靜靜地看着他，“你是不是在宮裡有自己的耳目？”
裕王手一抖，捏在手中的杯蓋“卡啦”一聲撞到了杯口上，“你怎麼有次一問？難不成那天皇上說的那些話你還當真了？”
恭王定定地看着自己的兄長，“無論我到底爲什麼這麼問這都不重要，我只想聽你的答案，是還是不是？”
裕王失笑，“自然不是，我何德何能敢在宮裡安插耳目，又有誰敢爲我做這樣的事呢？”
恭王無聲地看了他一會兒。“二哥，你在宮裡有沒有耳目我不關心，我只是想提醒你，你若是爲了自保才這樣做的無可厚非，你若是爲了那些陳年舊夢而做這些，那就大錯特錯了。”
“你……”
從來都是溫和寬容人稱大王爺的裕王臉上乍然間有了一絲怒意，就在這檔口上，屋外響起了裕王福晉西魯特氏明亮爽朗的聲音。
“爺，四叔，菜都準備好了，你們二位到正堂用吧。”
福全起身打開書房的門，西魯特氏笑着走進屋裡。常寧起身向西魯特氏一拜。
“嫂子，久未問候了。”
長兄如父長嫂如母，西魯特氏一貫是拿常寧這個四叔當親弟弟看的，何況她出身蒙八旗，本身也不懂漢人那套男女大防的規矩，對待常寧向來還是像在關外時一般親密不拘。
西魯特氏笑道：“既然知道久未問候那四叔今兒就多受我幾杯全當賠罪如何？”
恭王慌得是連連擺手。他這位大嫂子可是巾幗不讓鬚眉，從來酒桌上就沒被撂倒過。西魯特氏卻不讓他逃，抓起他的胳膊就把他人往正堂拽，兩人拉拉扯扯走了幾步，西魯特氏一回頭，自家王爺卻還在屋裡站着。
西魯特氏喊了一聲：“王爺，您也快來啊。”
裕王應了一聲，放下手裡捏了半天的茶杯匆匆跟上了兩人。
······
皇帝踏着第一批秋葉走進太皇太后的居所，自從他的兩位兄弟大鬧一場後，他已經很久沒有來安靜平和地與自己的祖母請安。
此時的太皇太后一如往昔，會在午膳後在居所的小佛堂裡唸經。蘇麻喇姑見到皇帝在欣賞秋葉輕聲說：“皇上回來了。”
皇帝“嗯”了一聲，走近蘇麻喇姑問：“老祖宗……還好嗎？”
“一切如常，皇上進去吧。”蘇麻喇姑語氣平靜，彷彿三個月以來的鬧劇和隔閡從未發生，皇帝心中一嘆，蘇嬤嬤向來比他的老祖母更鎮定，很多時候他覺得蘇嬤嬤纔是撐着自己祖母一路走來的人。
蘇麻喇姑將皇帝引入佛堂，太皇太后跪着的佛龕前供着一疊泥金抄本，老人家雙手合十閉着眼說：“皇帝也念唸吧，是替小格格抄的往生咒。”
皇帝點了三支香，在佛前拜了一拜，卻沒有跟着念。太皇太后也不催促，而是自顧自唸完才由皇帝扶着起來往內室裡走去。
“皇帝怎麼不念？”
“孫兒在玉泉山念過了。”他頓了頓，語氣傷感，“孫兒並不信這些，綿綿已經去了，我們父女緣分未到，孫兒念這些只是爲了德妃寬心。”
雖然和女兒無緣，但他還是給公主取了一個小名叫綿綿，有了名字的孩子才能在往生早登極樂。
皇帝記得陳子昂有詩云“綿綿多滯念，忽忽每如失。” 這個孩子就是他凝結於胸的思念，偶爾想起都會悵然若失。
太皇太后問：“她寬心了嗎？”
皇帝扯了扯嘴角，自嘲說：“是她讓朕寬心。”
比起他的失控和哀愁，出事後的蓁蓁沒有意料中的哭鬧，反而冷靜到讓皇帝覺得冷血。她能冷靜地和他說以後，也能小心地和胤禛解釋妹妹去了哪裡，只是其餘的時候蓁蓁沉默的時間越來越多，說話的時間越來越少。
他也知道蓁蓁那日拖着病弱的身子來給皇祖母磕頭，他並沒問蓁蓁和皇祖母說了些什麼，他怕蓁蓁還是說那些自己無事的話來寬慰他，也怕她還是那麼求他不要在意自己。
皇帝的神色打動了太皇太后，她蒼老的手握住自己的皇孫，問，“三阿哥，難過嗎？”
皇帝不意想皇祖母有這一問，他自是點點頭。
“知道爲什麼嗎？”
皇帝道：“那日的情形，孫兒是自責。”
“你是該自責。”太皇太后目光所及下三十而立的皇帝已經慢慢開始留起了鬍鬚，石青色的常服罩着他魁梧的身軀，太皇太后一時間都想不起第一次看見這個孫子時候的樣子，只是知道自己第一次看見他的時候萬萬沒想過三十年後這個孩子會是頂天立地的帝王。
可是帝王也有錯的時候。太皇太后想。
“德妃是個很聰明的孩子，那年孝昭皇后的宮女在永和宮縱火，她想了一夜很快就想明白了。這一回遭了大難，結果緩過來的日子也比我想的要快太多。”太皇太后喟嘆着，“皇帝身邊很需要這樣聰慧的人。”
往日皇帝都會在這個時候接着誇讚蓁蓁的聰慧，但這時候他卻不情願地說：“德妃……朕倒希望她沒那麼聰明。”
“你知道她那日來瞧我作甚？”
“不知，她沒說，朕沒有問。”
太皇太后倒好奇了：“你爲何不問。”
“她不愛說就不用說，朕都隨她。如果她想說，朕願意陪她一直說下去。”
太皇太后心裡一動，這樣的話她竟然不曾聽過，她突然想通了一件五十年沒有想通的事情，她當年沒有遇到的就是願意聽她說一切想說的人。
“那我老婆子敗你們的興，她來認錯，她說自己失了后妃之德，讓你遷怒他人。”
皇帝嚥了咽口水，喉頭一動，才道：“她近日和孫兒說，要去見皇貴妃賠罪，孫兒攔下了。”
“你糊塗。”太皇太后平平淡淡賞了皇帝這個評價。
“孫兒只是覺得皇貴妃這次是真的故意的，再加上前次八阿哥週歲。淑媛並非無能之人，這些她本都是輕輕巧巧能管好的事情，她放任不管歸根結底是爲了立後的事耿耿於懷。”
太皇太后輕笑，“皇帝既然知道，就該明白皇貴妃的無奈。”
皇帝皺眉，“立後的事沒有轉圜，這事不用再提，坤寧宮朕不會給她，此事之後更無可能。”
太皇太后被皇帝的堅決給鎮住，她雖然不堅持立後，但很好奇皇帝爲何如此堅決，“上一次我便沒有問你，你不給佟佳氏立後到底是怎麼回事？”
皇帝一默，大概隔了好一會兒才說：“孫兒想順着自己的心意來。”
這話一聽便不是實話，可太皇太后也不想再追究，她覺得自己大概真的是老了，失去了追根究底的興趣。
皇帝接着說道：“德妃說，她惶恐。”皇帝呵呵一笑，“您放心，朕會讓她們都找點事做做，別一個個都閒着盡鬧事。只是明年朕會帶德妃去一次五臺山，屆時若誰再生事，朕定不輕恕。”
“大清宮規嚴謹，出格的事她們不敢，可小毛小病你就攔不住了。”太皇太后搖搖頭，她是過來人太清楚宮裡女人都想些什麼，“你別把事情都想簡單了。”
皇帝聽得頭疼，他不耐煩地問：“皇祖母，她們還想怎麼着啊？皇后沒有，皇貴妃也足夠尊貴，名門之後該貴妃的貴妃，該有妃位的有妃位，再不然嬪那也是一宮主位了，還想如何？別說她們了，朕對索額圖不寬容嗎？對明珠不寬容嗎？對那些個王公大臣哪個不寬容了？朕要不要賞他們幾面水銀鏡都給自己照照清楚，就憑他們現在的所作所爲，放在先祖們創業之初哪個不應該拖出去鞭一百然後削爵囚禁下獄？”
皇帝的怒氣瞬間爆發，可太皇太后只斜了他一眼說：“這都是你的事情，以後不必讓我知道，我也不會插手。”
太皇太后的話聽着如此決絕，向來孝順的皇帝下意識地跪下說：“孫兒不敢，還請皇祖母指點。”
太皇太后拉起他讓他坐在身邊，皇帝的手她多年前就握過，“你登基的那天，我也拉着你的手，一直走到太和殿寶座的丹陛下，你記得嗎？”
“記得。”皇帝當然記得，八歲的時候龍袍朝冠那麼繁複笨重，壓得他一步步喘不過氣來，他那個所謂的名字“玄燁”也只有那天才被人叫過一次。
他的皇祖母當時在丹陛下說：“玄燁，往上去，下面你得自己走上去。”
太皇太后的眼淚突然止不住地往下掉，“皇祖母能牽着你一直走到寶座下，但最後那一段只能你自己走上去。皇位也好、朝堂也罷，是非輕重都是你自己的事情。所以你無論如何對那些貴戚、那些王爺，甚至如何對你的兩個兄弟，我都管不了了，大清，成是你的，敗也是你的。”
皇帝有些怔忪地看着眼前的祖母，他木然地問：“所以您沒有理福全和常寧的所求，並不是因爲其他？”
“是。”太皇太后點頭，“那日你說得對，家事即國事，所以不該由祖母管。”
“孫兒不是這個意思。”皇帝急急申辯。
太皇太后制止他接着說了下去，“不，愛新覺羅家只有你能做主。他們不能用我來逼迫你，任何人都不能逼你，這是國主的威嚴。”
皇帝震驚之下是對祖母這份心胸的的佩服和敬服，他起身跪在她身邊，雙手還是放在她掌心，“皇祖母，我記住了。”
······
天入秋後，皇帝陪着蓁蓁還有兩個兒子起駕從瀛臺回宮。蓁蓁身子還有些虛，回宮後也不方便到處走動，每日裡也只是在永和宮裡待着，偶爾醒着就數着永和宮院裡的那樹金桂花蕊虛度光陰。幸好皇帝知道她才失了女兒心裡難過，就讓謝氏帶着胤禛在永和宮住着，每日看着兩個兒子在跟前打打鬧鬧的，蓁蓁心裡的傷痛也是平復了不少。
這日蓁蓁讓謝氏和崔氏看着兩個阿哥在院子玩，她自己則搬了張紫藤木椅子在抱廈底下坐着納涼。
胤禛自從得了小奶狗是稀罕的不得了，逢人就要給對方看看，順便誇一遍他的小狗是多聰明多可愛。永和宮裡胤祚是他最好的聽衆了，每日裡兩個孩子窩在一塊時有一項主要的功課就是圍着小奶狗傻瞧。這小奶狗才兩個月大，膽子小得很，每每被胤禛圍着看的時候就嚇得縮在自己的小窩裡一動不敢動的。偏偏胤禛就覺得它這模樣可愛極了，拉着胤祚圍着它嘀嘀咕咕個不停。
蓁蓁瞧着他這傻氣的樣子就覺得好笑。
“那小狗也不知道大阿哥是打哪弄來的，身上毛一塊黑一塊白的，長得甚醜，胤禛卻拿它當個寶。”
秋華給蓁蓁打着扇子，在旁笑道：“小孩子哪裡懂得美醜，哪樣東西新鮮就愛哪樣唄。”
蓁蓁想了想忍不住“噗嗤”笑了一聲。“可不是。”
霽雲端了切好的甜瓜來，蓁蓁拿竹籤子插好，衝胤禛和胤祚喊：“禛兒，祚兒，過來吃甜瓜。”
胤禛牽了弟弟的手蹦蹦跳跳地跑到蓁蓁跟前來，蓁蓁讓碧霜端了水盆來，想給兩人洗乾淨了手，才插了一塊甜瓜喂他。
“好不好吃？”
這甜瓜是前兒從甘肅送來的，說是甘肅巡撫摘了頭茬的當做孝敬皇上的一番心意。
這瓜性溫和又甘甜，皇帝吃過覺得好就給永和宮送了一筐來。
胤禛點點頭，等嘴裡的瓜都嚥下了，才說：“甜，額娘還要。”
“好好。來，額娘餵你。”
胤祚年紀小，還不怎麼咬得動大塊的，蓁蓁就讓霽雲把瓜切成指甲蓋大小的一碗再讓崔氏喂胤祚吃，他也是吃得津津有味的。
剩下的蓁蓁就讓秋華做主分給永和宮伺候的宮人們。
這瓜不但味甘甜，香氣也濃郁，永和宮上下一起吃瓜，一時滿院的飄香。
這瓜果香不但吸引人，還把其他一些什麼也吸引來了。
這不，一個橘色的身影從屋檐上跳了下來，“喵嗚喵嗚”地叫着走到了抱廈下的石階旁。
胤禛一看是兩眼放光，興奮地指着那東西就喊了起來。“額娘你看，是黃大喵！”
黃大喵一聽見胤禛的聲音那肥大的身軀立刻是抖了三抖，它可沒忘記這個混世魔王，到現在它尾巴上的毛還禿着呢。可甜瓜的香味又實在誘人，它怎麼都抵制不住這誘惑，於是一臉糾結地躲在石階旁，既不敢進，也不敢退。
蓁蓁瞧着都快笑出眼淚來了。“秋華，快把剩下的甜瓜拿一些去餵它，瞧它那可憐的樣。”
秋華笑着利落地切了一片瓜，拿去放到黃大喵的跟前。“成了，快吃吧，就沒見過比你更饞嘴的貓了。”
黃大喵低頭咬了一口，幸福地眯起了眼“喵喵”叫了好幾聲。
它這一叫倒是引起了胤祚的注意。他剛出生的時候黃大喵經常來瞧他，可他那會兒太小了一點印象都沒了，這會兒瞧見黃大喵是好氣極了，又被它龐大的身軀驚着有些害怕。
胤祚跑到蓁蓁身邊，躲在她懷裡，抓着她的衣襬說：“額娘，是大黃怪。”
蓁蓁摟着胤祚說：“祚兒別怕，那是黃大喵，你小時候它經常來瞧你，它不會傷害你的。”
胤祚聽了蓁蓁的話這才膽子大些了。
黃大喵把一塊瓜吃得乾乾淨淨，舔了舔嘴，心滿意足地賞了這羣大小主子們一個笑臉。
胤祚被它胖乎乎的臉龐給逗樂了，窩在蓁蓁懷裡“咯咯”直笑。
大黃喵跳上石階，慢悠悠地甩着尾巴走到胤祚的腳下，用它圓滾滾地大腦袋蹭他的小腳。
胤祚初時被驚了一下，隨即似乎是感覺到黃大喵並不會傷害他，他蹲了下來，用手輕輕碰了碰黃大喵的腦袋。
“黃大喵。”
他奶聲奶氣地叫着它的名字，黃大喵“喵嗚”應了一聲，揚起它的大腦袋去蹭胤祚的臉，胤祚被它的毛弄得癢癢，受不住笑了起來。
一人一貓很快就親近了起來，很快就摟做了一團。
崔氏在旁看得直搖頭嘆氣。小阿哥這一鬧還不得一身的貓毛，回頭有的好收拾了。
她瞧了會兒忍不住對蓁蓁說：“主子，您也攔攔吧。這貓沒準身上有什麼不乾淨的。”
蓁蓁瞧了她一眼道：“沒事，這貓雖是散養，但大姑姑經常會捉它回去給它洗澡，它身上乾淨得很。”
崔氏見蓁蓁都如此說了當下也就閉嘴不再多言。
秋華在旁瞧着是嘖嘖稱奇。“都說黃大仙有靈氣，沒想它偏偏從六阿哥小時候就一直很親近他，也是奇妙至極的緣分。”
緣分嘛……
蓁蓁心裡突然想到些什麼，可那不過是一剎那間的念頭，才從她心底掠過就消失無蹤了。
在她沉思的時候，張玉柱從外匆匆而來，附在秋華耳邊小聲說了一句話，秋華和他交換了個神色，這一幕並沒有逃過蓁蓁的眼睛。
她從沉思中醒來，隨口問道：“怎麼了？”
秋華猶疑了一下，說：“顧問行帶着賞賜去了承乾宮。”
“喔。”蓁蓁並不意外，她替皇貴妃求情至此，要是皇帝再不答應她真要懷疑佟佳氏做了什麼大逆不道的事情讓皇帝排斥她了。“不用太擔心佟佳氏，她只要還想着坤寧宮的那幾塊磚，那今日皇上送她的東西就足夠讓她安分好些日子了。”
“皇上到底讓顧公公送什麼去了？”
秋華並不知道，可蓁蓁卻知道，她狡黠一笑，對秋華眨眨眼說：“那可是好東西啊。”
······
一整個夏日皇貴妃佟佳氏都蝸居在自己的宮宇內，乍然聽見敬事房總管太監顧問行前來宣旨時她正在喝藥的湯勺都掉在了碗裡，弄得瓷器相碰發出一陣脆響。
她的妹妹、也是鈕祜祿氏一等國公府的四夫人此刻正陪在宮中侍疾，聞此喜事趕緊推搡着自己的姐姐。“姐姐還不更衣起來接旨，這說不準是苦盡甘來呢？我不就說麼，咱們和皇上是什麼情分，哪能就爲這點小事生分了呢？”
皇貴妃趕緊穿戴整齊走出暖閣，顧問行站在正間只帶了一個太監站在身後，可他端着的東西卻讓皇貴妃有些摸不着頭腦。