無論她心中有什麼疙瘩, 康熙二十三年的日子依然過得飛快, 皇帝依然是寵愛蓁蓁的, 他一如往年地陪蓁蓁過了萬壽節和她的生辰, 宮中的好物件也依然悄無聲息由顧問行送進永和宮。
轉眼便是夏季，蓁蓁畏熱，皇帝更甚於她，而這一年京城熱得極早，不到北巡的日子京中已經熱到皇帝忍無可忍，早早就移駕瀛臺避暑。然而蓁蓁卻是說什麼都不願意去瀛臺，要不是皇帝強迫她，她怕是能窩在永和宮一整個夏季不出門一步。
起駕之日, 蓁蓁在東華門外瞧見常常的一排轎子皺了皺眉頭，秋華跟隨多年自然第一個感覺到了, 輕聲問：“怎麼了？”
“人聲鼎沸。”說着她徑直走向第四輛馬車坐了上去。
此次北巡事關蒙古諸部, 皇貴妃、宜妃等皆在隨駕之列, 宜妃善馬宮中皆知，倒是不意想皇貴妃也是能上馬的，連皇帝也連連讚許皇貴妃的騎術。人來人往, 等出巡到了半個月以後皇帝卻覺出不對味了, 一個月以後連宜妃也覺出來忍不住和皇貴妃嘀咕了起來。
“皇貴妃娘娘，您近日可瞧見德妃來騎馬了？”
皇貴妃近日騎得興起, 哪顧得上這些細枝末節, 不耐煩地隨口說：“不曾。”
“奇怪呀……”
按說德妃不來, 皇貴妃和宜妃都是樂見其成, 現下宜妃小聲嘀咕的樣子讓皇貴妃看着心煩覺得被攪了興致，有些不快道：“宜妃這是怎麼了？”
宜妃打量了眼皇貴妃，才訕訕然道：“擾着娘娘了，無事無事，娘娘馬騎得如此好可是家中請了師傅教？”
皇貴妃點點頭，宜妃自郭貴人去世後就不大在宮中走動，如今是到了塞外才有了些聲音和笑容。此時倒也抓着機會誇了幾句皇貴妃的騎術，好像先前同皇貴妃的那點恩怨都不存在一般。
蓁蓁則由秋華陪着正在獵場一旁嘗着一盅奶茶，秋華突然搖了搖蓁蓁指着遠處喊道：“那不是皇貴妃和宜妃嗎？主子先前不是說她兩因五阿哥的事生了嫌隙，怎麼看着又好了？”
蓁蓁遠眺，還正是這兩人，她抿了一口奶茶不鹹不淡地說：“這宮裡最不缺的不就是面子上的這點情份麼？尤其如今還是當着皇上的面，這兩人裝也要裝出一副和和睦睦的樣子來。”她突然冷笑一聲道：“皇貴妃是深藏不露，宜妃是一貫好手，賽一場有什麼？拼出個上下來皇上更高興。”
“主子。”秋華嗔怪道，“這話皇上聽見又要說您醋勁大了”
“他聽不見。”蓁蓁又品了一口奶茶，拉着秋華說，“這盅好，等下再去問問茶房這是誰泡的怎麼泡的，奶多少，茶多少，學了來回京照樣做了來。”
秋華應了下來，但還是忍不住補話：“您出來一個多月了，怎麼連馬都不上。”
“人累，沒必要。”蓁蓁專心地喝着奶茶，不住地稱讚，“出來一個月了就數今天這回的最佳，你可別忘記了。”見秋華一臉嫌棄地瞧着她，蓁蓁唉了一聲解釋道：“獵場里人多，不缺我這學藝不精的，湊什麼熱鬧丟人呢。還不如好吃好喝，別給人去添堵了。”
“是您堵吧？”
“秋華，我本不願意來的，你再說我可要和皇上請旨回京了。”蓁蓁說着就要任性起來，秋華被她唬得一跳趕緊轉了話頭，兩人正說着連日來的好吃好喝，遠方的號角倏地擊破廣袤的草原在營地裡迴盪。
這麼大的陣勢自然是皇帝帶着上三旗的侍衛和科爾沁、翁牛特幾個扎薩克親王郡王一起歸營，人馬涌入營地時正撞上了皇貴妃和宜妃賽馬，皇帝誇讚他們的聲音越過青草最後落到蓁蓁所在的角落。蓁蓁淡漠地瞧着遠方的人，遠方的笑，只喝着奶茶默不作聲。
皇帝正和皇貴妃宜妃說着，眼角卻瞟見了一個小小的身影，他定睛一瞧不是蓁蓁卻是誰。他凝神瞧了好一會兒，只見蓁蓁突然放下了什麼領着人轉身。
他看得失神，宜妃在旁連叫了他好幾聲才反應過來，心中卻落了老大的沒趣，再沒多說兩句便回營安歇。
······
皇帝總覺得在塞外打獵時總是時光飛快，清晨踏着露水剛出營地沒多久就到了收隊的時候，就如在他眼裡纔出京城沒多日，轉眼間還有十來天就要回京了。
塞外霜寒露重，皇帝躺在鋪着貂皮的地榻上，手中握着卷左傳，身上蓋着厚厚的毛毯，邊翻着書頁邊對起身後正在梳妝的蓁蓁說：“快進來，當心着涼，北邊天氣可比京城冷多了。”
蓁蓁身上只穿了件天水藍的小衣手裡拿着墨黑的牛角梳有一下沒一下地梳着髮尾，對鏡左右瞧着自個兒的臉頰，抱怨道：“可算要回去了，再不回去，頭油都要不夠用了。”
皇帝訝異地從書卷裡擡頭問：“你想回去？”
蓁蓁從銅鏡裡看見了皇帝的臉色，微微一笑說：“臣妾想六阿哥和公主了。”
皇帝心裡嘆了口氣，面上卻沒顯露分毫，一手拿着書一手拍了拍牀榻道：“快過來，別梳了，夠美了。”
蓁蓁哼哼唧唧得，放下梳子躺進毛毯，皇帝一把把她拉進懷裡說：“替朕翻書。”
蓁蓁嗯了一聲一手拿書一側，和皇帝一道看了起來。桂花頭油的味道飄進皇帝的鼻腔，他深吸了一口，邊看邊吻了吻蓁蓁 頭頂，又對着她的耳朵吹了口氣問道：“出來那麼久，只見你窩着，上過馬沒有？”
懷中的人只輕聲回了一個字：“沒。”
“怎麼不去？”
懷中的人問：“看完了沒有？我翻了？”
“嗯。”皇帝點頭，另一聲卻是追問，“嗯？”
“人不舒服呢。”蓁蓁的尾音翹得老高，像一根羽毛撓動着皇帝的心房。
“哪不舒服。”皇帝吹着懷裡人的耳朵問。
“這個書上批註不是您的字，是哪位大臣的？這句風馬牛不相及也的批註寫得真好。”蓁蓁不答話卻手指着書裡一行脂色小字，這句批註寫道：楚人諷之，謂之牛馬，而齊不若昭王之失？
“容若的。”皇帝並不想放過蓁蓁，“你別說點風馬牛不相及的話，朕問你話呢。”
“納蘭侍衛真是才子，每個批註都寫得這麼好。”蓁蓁感嘆完皇帝卻僵着身子不說話，皇帝的手按着書頁不讓她翻，她微一擡頭睨了皇帝晦暗的神色，扭了扭身子，嘴角耷拉了一下不情不願地回答：“身上懶怠得很，怕上馬了掉下來。”
“掉下來朕接着你。”
蓁蓁急急翻過一頁又感嘆了一句：“這句也寫得好，言簡意賅，左傳言簡意賅納侍衛的批語亦是。皇上您把這書借妾幾日吧？”
皇帝一把把書抽走扔在一旁瞪着蓁蓁，氣息不穩連帶鬍子也被吹起好幾下。蓁蓁不滿地撇着嘴，熟門熟路地伸手勾住皇帝的脖子撒嬌道：“萬歲爺和她們賽馬都來不及哪來得及救妾呀。”
皇帝心神一晃，頭剛底下，蓁蓁卻別開頭翻身拉過毯子打了個哈欠。皇帝追着去扯她的寢衣，蓁蓁伸手攔住她揹着聲懶懶地說：“剛不是來過了嗎，妾好睏，您陪我睡了吧。”
皇帝無法只能摟着她，心神不寧地問：“不高興？”
“沒有。”蓁蓁跟着就是一個哈欠，皇帝被她的困樣兒給逗笑了說：“真這麼困？”
“困呢，帳篷又冷又潮，臣妾就想回京抱着六阿哥窩在牀上好好睡一覺。”
皇帝摟緊了她道：“朕抱着你睡就不冷了。”
“嗯……”
蓁蓁不再說話，皇帝依舊抱着她，手指不輕不重地在她肩上輕彈着，像彈琴像吹曲，不得安寧。蓁蓁不舒服地動了動，皇帝一下把她掰過來擡起她的下巴問：“江南去不去？”
蓁蓁睡眼迷濛，一時反應不過來，皇帝又問了一遍：“江南去不去？”
蓁蓁心裡嘆了口氣，擡着沉重的眼皮靠上皇帝的胸膛道：“六阿哥回頭鬧呢。”
“那就帶他一起。”皇帝斬釘截鐵的口氣讓蓁蓁不欲再和他爭辯下去，只迷迷糊糊地回了一句：“回京再說吧。”
······
皇帝一年到頭都在忙，內廷女眷們若是不能得隨行出巡的機會，那麼大多數時候就只能在自己宮裡待着。後宮中除了過年外也就中秋這天會聚在一起像平常人家那樣一起吃個飯，不過這夠資格赴宴的也就嬪以上幾個主位，可就這樣如今也有八人之多，更不要說那些不夠資格來的人數更多的貴人常在答應了，皇帝實在是享盡齊人之福。皇帝奉太皇太后、皇太后至上座，他左手邊的位子是留給皇后的，如今中宮空缺那個位子自然空着。
待皇帝入座后皇貴妃領着貴妃以下的衆人依次行了拜禮，衆人行禮畢纔剛坐下，皇貴妃又端着酒杯站了起來，衆人不解一時都朝她看。皇貴妃雙目盈盈：“臣妾入宮十餘載未建尺寸之功，卻能得見皇上平三藩收臺灣，建此不世功勳，實乃臣妾之福我大清之服。臣妾今日僅以此酒代後宮嬪妃敬皇上。”
皇帝顯見地愣了一下，似是沒想到佟佳氏會如此。皇太后最是和善，於皇貴妃的心思也猜到一些，輕輕碰了碰皇帝說：“皇上，皇貴妃一片心意，大喜的日子皇上就接受了吧。”
皇帝接過皇貴妃手中的酒一飲而盡。飲畢，皇帝下得御座親自扶皇貴妃坐下。
“皇貴妃這些年協理六宮，撫育衆皇子，又何嘗不是功勞呢？”
皇貴妃一愣，回過神後眼眶一下就紅了險些就要落下淚來。幸而她也知道過節哭是不吉利的事，強忍着眼淚啞着嗓子道了一聲：“是……是……皇上說的是。”
皇帝這一句話就意味着同皇貴妃算是冰釋前嫌了，不曾想皇帝會有這樣的舉動，衆人均是一愣，貴妃笑着第一個舉起酒杯高聲道：“臣妾也敬皇上一杯。”其他人此時才如夢初醒也跟着唱和。蓁蓁見榮妃不動聲色地扯了扯一臉慘白的僖嬪的衣角，而宜妃則一直含笑在打量貴妃。蓁蓁輕輕嘆了口氣，一仰頭飲盡了杯中的米酒。蓁蓁苦笑着想：他們到底是表兄妹，這份血緣之情是誰都無法比的，再怎麼樣只要皇上仍顧念着孝康皇后，他終究是會給佟佳氏三分薄面的。
因是中秋佳節，皇帝也就不拘着孩子們了，皇帝長得端正，嬪妃們也都是眉目清秀的人，幾個皇子公主都生得十分端正漂亮，又穿得喜氣各個都像仙童玉女一般。惠妃十分喜歡孩子偏大阿哥從小就不養在她宮裡她總覺得十分遺憾，此時便把三阿哥四阿哥和大公主二公主叫到自己身邊，把預先備好的糖還有荷包分給他們。幾個小孩看了都十分高興，一時歡聲笑語不斷。
此時殿外突然響起了爆竹之聲，而後天空就綻開了煙火。孩子們熬了一天等的就是這時候，瞬時尖叫着都衝出去。
皇帝扶起太皇太后，“祖母，咱們也出去瞧瞧吧。”
皇貴妃攙扶着皇太后跟在兩人身後也走了出去，其餘嬪妃們三三兩兩地都跟了上去。
內侍們在乾清宮前擺上了煙火，火星一閃一發煙花就衝上天空，砰的一聲後在天空中炸開，紅色藍色瞬間將天空裝點得絢麗無比。米酒雖然嘗着不烈後勁卻足，此時酒勁上來了，蓁蓁覺得頭有些暈，心裡卻比任何時候都更加的清楚。
去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。
還有誰會記得那已經香消玉殞的紅顏，而她呢，若有一天她不在了，她的身影又能在皇帝心中停留多久呢？
六阿哥瘋了好一會兒，跑累了才奔回蓁蓁身邊趴到她的膝上呼哧呼哧直喘氣。“娘，焰火美。”
蓁蓁摸了摸他的小臉問：“六阿哥今兒開不開心？”
六阿哥猛點頭，“開心，有焰火，最開心！”
他的小臉蛋因爲跑來跑去熱得漲得通紅，一邊說一邊不住地打哈欠。保姆忙拿了件外套給他披上，他一窩到保姆懷裡就開始揉眼睛。又一發焰火衝上天空，被焰火點綴的天空之下有嬪妃們幸福的笑臉也有皇子公主們歡樂的笑聲，幾乎無人留意到此時悄悄離去的人。
天下亦趨太平，百姓日漸富裕，自己身邊又兒女成羣，皇帝一時覺得自己或許真可立萬世之業同那漢文帝、唐太宗一樣名垂青史。孩子們此時都跑到了殿外，圍在他身邊跳着笑着，只是小不點中似乎少了一人。皇帝自己回到正殿四處看了一下也沒瞧見人便轉頭問顧問行：“德妃呢？”
顧問行想了想道：“焰火一放完似乎就沒瞧見德主子了。”
皇帝愣了一愣擡腿就往通往交泰殿的門走，顧問行見狀忙拿了披風追了上去，口中喊着：“皇上，夜晚寒涼，還是披件衣服當心着涼。”
皇帝出了乾清宮一經過交泰殿就見前面隱隱有燈籠的光照過來，等繞到坤寧宮後面，果然就瞧見了蓁蓁一行人。坤寧宮是內庭的最高處，自從兩位皇后去世後再無主人，平日也都關着，此時黑漆漆的像是藏着一個怪物能把人一口吞了。秋華提着燈籠照路，她身邊跟着抱着六阿哥的保姆，蓁蓁就站在兩人前方三尺之地的坤寧宮屋檐下，面對的正北的方向靜靜地站着。除了秋華手上的宮燈照出的這三尺之地外四周盡是一片漆黑，明明什麼都不可能瞧見，蓁蓁卻那樣專注地眺望遠方，似乎她真地看見了什麼一樣。
“娘娘，您在看什麼？”秋華忍不住問。
蓁蓁沒有支聲，只是在過了很久很久之後才輕聲道：“我只是在看……我只是……”
她終究沒有說出後面的話，亦或者是宮殿湮沒了她餘下的聲音。她就那樣靜靜地站着，靜靜地望着，眼神裡唯有的一絲熱切也漸漸冷去，任那黑暗漸漸地吞噬她。一陣風呼嘯而過，一瞬間皇帝以爲她就那樣消失在了風中，再眨了眨眼睛發現她依然還在。皇帝心口突得一痛，他莫名地有了一種感覺，他似乎是快要失去什麼，這種感覺讓他真心害怕起來。
······
京城一入八月便涼快了起來，嘈雜的蟬鳴也顯出了老衰之態，惠妃抱着八阿哥邁進永和宮的時候正瞧着蓁蓁斜倚在正殿抱廈下的紫檀長榻上，手裡拿着一卷書卻眼睛只瞧着霽雲碧霜在新種的紫藤樹下黏蟬。
“老蟬將死，你也不放過。”惠妃將八阿哥在抱廈下放下，三歲的八阿哥和六阿哥極爲熟稔，甫一見面六阿哥就把自己的柺子皮球一窩蜂地拿了出來和弟弟一起玩耍。
“倒不是我非要黏它們，只是這紫藤花新種的，愛護着些。”蓁蓁放下書卷朝惠妃招招手，“不給姐姐請安了，姐姐快坐。”
惠妃搖了搖頭，半坐在長榻一頭見蓁蓁放下的書卷是左傳不由笑道：“怎麼，左傳枯燥？”
蓁蓁伸了個懶腰無奈地搖頭：“不是左傳枯燥，在皇上那兒瞧見了你家納侍衛批註的左傳，再讀這白書着實無趣啊。”
“不就是他批的嗎，有什麼了不起的，回頭你上我那兒把我批過的拿去。”
“承蒙姐姐賞賜，我不言謝了。”
惠妃推了推一臉懶怠的蓁蓁問：“怎麼了？別讓我隔三差四的問你是不是有了行不行？”
蓁蓁嗤笑一笑，眼白朝惠妃翻了翻也懶得和惠妃解釋，惠妃湊到她耳邊悄聲說：“皇上要南巡你可知道？”
蓁蓁噗嗤一笑：“宮裡誰也沒有姐姐消息靈通。”
惠妃聽她的口氣便知道她已經是知道的了：“那也沒你靈通，說說是不是皇上和你交底了？”
“說了，我正爲這事發愁呢，姐姐，怎麼和皇上說不去？啊？”
蓁蓁問得懇切，惠妃被她一本正經地神情逗得直笑，戳着她的腦袋嗔怪說：“就你臭矯情，今天這風傳出來的時候皇貴妃都要坐不住了，你倒好啊，想着怎麼不去。”
皇貴妃三個字一入耳，蓁蓁瞬時都頭頂嗡嗡地響：“別提別提，這回去北邊可把我給悶得，說來姐姐可知道皇貴妃的馬騎得可是真好。”
“真好？”惠妃琢磨了下喃喃道，“沒見過沒聽過呀……”
“是吧，連姐姐都不知道這事，皇上那纔是眼睛一亮。你說咱們皇貴妃還有多少別人不知道的絕活？”蓁蓁像想着什麼一樣狡黠地笑着，“去了江南講不準昆戲也會了。”
惠妃輕輕一巴掌扇在蓁蓁的嘴上：“瞎胡說話，也就我聽見，讓別人聽見你用這下九流的活兒按給皇貴妃，瞧別人不撕了你。”
蓁蓁百無聊賴地躺倒在長榻上拿起自個兒的左傳邊翻邊說：“讓她們撕，一個兩個輪着上吧。”
“嘖嘖嘖，寵妃娘娘就是不一樣，一點都不杵。”
蓁蓁把書蓋在臉上問惠妃：“惠姐姐，我真心問你一句，我這樣的，你真的沒一絲不高興，沒那麼一絲絲……”
“一絲絲什麼？”惠妃打着輕快的口吻笑問，“你是說嫉妒是吧？”
蓁蓁躲在書下，微微點了點頭。
“談不上，就是有那麼點酸。”
“姐姐是有大志向的，和我不同罷了。”蓁蓁心想惠妃的出身，皇帝的寵愛本來就不是她原本所求。
惠妃笑而不語，蓁蓁才說：“姐姐又和我裝糊塗，平白招人嫌。”
惠妃笑笑：“有什麼志向不也酸了嗎？”
蓁蓁骨溜一下爬起來，盤腿坐着在長榻上嘆氣：“瞧，你這麼仙子的人都酸，別人指不定怎麼想撕了我呢。”
“就爲這你成日裡都擺着幅要死要活的臉？”
“也就擺給姐姐看，看見別人我哪個不是笑面如花得伺候着。”
惠妃瞧着蓁蓁怎麼都像是在瞧孩子，她忍俊不禁地說：“妹妹和你說實話，我酸是因爲有些事我從來沒想在這宮裡得到過。我進宮不得已，皇上納我也未必情願，如今相安無事，太太平平，又有大阿哥、八阿哥在膝前承歡，已經比我進宮前預想的種種都好了太多。”“我也沒什麼情願的……”蓁蓁垂頭喪氣地說，卻一把被惠妃捂住了嘴：“這話你最說不得，別人說一句兩句的皇上還不一定放心裡去，你要說了，皇上肯定堵心。”
那夜的情形一直是蓁蓁堵在心口的石頭，就是惠妃心裡也一直捉摸不定，但惠妃至少能肯定皇帝是樂見其成的。
“這些日子好多事反反覆覆的在我腦子裡飄，卻理不出一絲頭緒來。唉，惠姐姐，你是沒想有過的都有點酸，那她們懷了心思進來的，該有多恨我？”
“恨不恨的不是還有皇上替你擋着，就是我這麼一個清淨人，也有無數人恨我生了大阿哥呢。”惠妃笑着扯了扯她的耳墜，“瞧瞧這麼好的白玉墜子，是不是又是皇上私庫裡讓顧太監撈出來的？”
蓁蓁說着就扯下來一股腦全塞惠妃手裡了：“賠你賠你，給你解酸了不行。”
“不行不行。”蓁蓁以爲惠妃推辭卻不想她一把把東西收進荷包裡，荷包蓋還沒扭上就念叨着，“就我今兒知道的這事你再賠我一套頭面都解不了酸。”
“那你說，我倒要聽聽了。”蓁蓁端正了身子等着惠妃解惑，惠妃小手指勾勾讓蓁蓁湊過來，“海拉遜那兒得到的消息，南巡只備了皇上的鑾轎和一頂宮妃的鑾轎。”