這日從晨時起，青鸞就隱隱覺得不安。
彷彿閣外寂靜的有些不尋常，她早膳不過用罷小半碗粥便再也難以下嚥。期間昭貴嬪也來陪着說了會話，不過就是皇上近來都不肯傳華薇宮的人侍寢，也不知是哪裡惹了皇上不快。
青鸞心中自是清楚，然而也無心過多應付，便只草草敷衍了幾句。昭貴嬪見她亦是無計可施，便也起身走了。倒是蘇鄂怕失了禮節，將她一路送回殿內。宮中今日少了水巧，她便大約猜出小主定是有事瞞她。然而青鸞不願說，她也無從過問。
午時不到，忽聽見院外有說話聲。她推門看去，原是蘇鄂正訓斥尋香等人。那三個宮女穿着青色小褂，臉上兀自還掛着委屈。蘇鄂背對着門，看不清臉色如何，只依稀聽見幾句“不許背後抱怨”，“失寵得寵不在一時”之類的話。
一剎那便有些倦了，她倚在門框上輕喚道：“蘇鄂。”
便見那幾人都斂了聲垂下頭去，蘇鄂回身見她，忙幾步上前道：“小主怎麼出來了。”
“我若不出來，便也不知道你這姑姑當得如此厲害。”
蘇鄂微微有些蹙眉：“奴婢是在正風氣。”
“不怪她們。”女子淡淡一掃，“原是我連累大家了。”
“小主千萬別這麼說，”見她如此，一行人慌忙跪下，面帶焦慮道，“奴婢們只是爲小主抱不平，萬不敢有旁的念頭。”
青鸞扶起幾人，神色依舊。“即便這樣想也不怪你們，我無能，你們自然受外人欺負。你們心中有怨，我知道。”
這話一說，立即便有人心中委屈，饒是尋香忍不住，眼淚已啪嗒啪嗒的落了下來。青鸞勸不住她，只由着幾人撒撒心中委屈。便在此時閣門外一聲尖銳的嗓音已帶着三分嘲諷道：“呦，奴才還沒宣旨，貴人這裡怎麼先哭上了。”
來者正是朝鳳宮傳喚公公，女子一時悚然，只環顧四周發現水巧仍未歸來。她暗自嘆一口氣，該來的終是來了。
然而面上卻與平常無異，青鸞靜靜笑道：“勞煩公公親來，可是有什麼事。”
“貴人猜得不錯，可不正是奉了皇后娘娘懿旨請您走上一遭麼。”
蘇鄂亦知此番不妙，皇后竟越過自己直遣了人來，可見必是出了大事。她凝視青鸞，只想從中尋出蛛絲馬跡。然而那女子笑容淡雅，容色沉靜，只是轉身喚道：“蘇鄂，更衣。”
便是流月閣的宮人，也少見她穿得如此端莊。緋色長衣外罩對襟碧霞雲西番蓮小衫，精心梳了月牙髻，上綴一支銀絲八寶翠珠釵。容裝素雅，笑容怡然。走起路來環佩叮噹，如同前赴一場盛大的晚宴。頓時衆人噤聲，她亦只是攜了蘇鄂一路出閣。
朝鳳宮氣氛詭異，是剛剛踏入便能感覺得到的。衆妃嬪賜坐殿上，然而無人交談。皇后正於上手同嬤嬤說着話，青鸞到時，殿內眼神迅速交換了幾個來回，瞬間便集於她一身。卻見那女子信步上前，恭敬道：“嬪妾見過皇后娘娘，娘娘萬福金安。”復又目光平移，“見過宸妃娘娘。”
“來人，看座。”皇后撂了茶盞，顏色和善，“今日請妹妹來，不過是爲了正一正這宮中風氣。”
“託皇后鴻福，這宮中一向肅清，何來整治之說。”宸妃眉眼有倦，說話之時卻是目不轉睛地凝視青鸞。
秦素月並未作答，只是輕揚下顎，頓時兩個侍衛便押解着一水服女子進入。那女子似是畏懼的很，只敢擡頭看一眼衆人，卻赫然是水巧無疑。
蘇鄂一驚，險些邁步上前，殿內一時間更是譁然。衆人有驚有笑，卻惟獨青鸞一副雲淡風輕的模樣。
“湘貴人，這可是你宮中之人？”
雖知皇后是明知故問，她卻依舊起了身，頷首答道：“正是嬪妾貼身侍女水巧。”
“這便怪了。既是你貼身宮女，又怎會懷揣情詩出宮。”
“情詩！”立刻便有人禁不住驚呼出聲，“娘娘可非玩笑！”
皇后並未出聲，倒是身旁嬤嬤上前一步，目光懇切道：“這確是奴婢親眼所見，句句屬實，不敢有半點虛假。”
“指認宮中妃嬪可是大罪！”皇后柳眉倒豎，佯怒道，“你便將你見到的一一說來，若有半句虛假，饒是你服侍本宮多年，本宮也決不輕饒。”
“是。”桂嬤嬤鄭重叩首，“今早奴婢奉娘娘旨意前去給太后送新鮮的晨露玉仁粥，便見水巧姑娘一副匆匆忙忙即將出宮的樣子。奴婢纔想着讓姑娘給貴人帶聲好，豈料剛一靠近，水巧姑娘便像見了鬼一樣急欲避開奴婢。這禮尚未行，便從袖口掉出了個錦囊。”
她說着便由人將東西呈了上去，皇后柳眉微蹙，展開字條一看，立時便勃然大怒：“好一個昔會伊人牆垣下，唯見堇花落莫開！”
“奴婢原以爲她是偷了小主東西纔會這樣怕，哪知搶過錦囊一看，竟是這樣的情詩。奴婢想着水巧是湘貴人近身服侍之人，若是妃嬪真與外人有染，污了皇家青白，可就……”
“嬤嬤一片衷心，青鸞欽佩不已。”青鸞神色一定，已緩緩開口。她自然知道這等罪過意味着什麼，因此無論怎樣她絕不能承認。就算爲了王爺，她也要一意否認到底。“只是娘娘，請容嬪妾問兩句話。”
皇后一時疑慮，便只允了她去。
青鸞走到桂嬤嬤面前，笑道：“嬤嬤說清早去給太后請安，可需要特意繞行我華薇宮？”
“自是無需。奴婢只是在百步道上遇到的水巧姑娘。”
“既是如此，百步道所通之處便是御書房，其次是長河亭，玉昭宮，福壽宮，太妃祠堂，前後所經十三處宮室，最後纔是通向宮外的長徑。嬤嬤憑什麼一口認定水巧就是去宮外呢。”
她見那老嫗支支吾吾說不上話，忽然面色一凝，重重喝道：“若非有憑有據，你豈非故意陷我於不仁不義之中！”