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夜色幽靜，繁星滿天，雖然揚州城裡多處發生騷亂，大戶人家接連遭到暴民的搶掠，不過由於周敦然就在府衙，因此還沒有人敢來府衙附近鬧事，所以府衙周邊的居民區還是一片平靜，沒有發生任何衝突事件。
一陣微風迎面拂來，譚縱擡頭看了看天上的閃爍的繁星，緩緩閉上了眼睛，拄着唐刀在那裡閉目養神，靜靜地等待着即將到來的一場激戰：畢時節陰險狡詐，身臨絕境一定會困獸猶鬥，將忠義堂看作其最後一搏的砝碼，竭盡全力誘導忠義堂的人進攻府衙！
對於譚縱來說，這次忠義堂被畢時節挑動起來鬧事，既是一場危及到大順商界的巨大危機，同時也是一個打擊忠義堂的絕佳時機。
經歷了今天晚上的這一場混亂後，無論結果如何，忠義堂在揚州府的勢力都會受到沉重的打擊，屆時京城的那些勢力一定會趁虛而入，趁機搶佔地盤和利益，忠義堂乃至揚州城的勢力格局必將發生翻天覆地的變化。
“好一招渾水摸魚！”猛然，譚縱睜開了眼睛，口中喃喃自語了一句，他這個時候終於想明白了畢時節攻打府衙的真實原因。
畢時節此舉不僅想殺了府衙的那些富商大賈來攪亂大順商界，而且也是爲了擾亂譚縱和朝廷的視線，同時也牽扯上了那些與漕幫有聯繫的京城勢力，使得漕幫的局勢更加撲朔迷離。
不久後，一羣拎着刀的人來到了院子裡，譚縱扭頭一看，見是那些來參加酒宴的揚州城官吏和富商。
譚縱來到前門坐鎮後，周敦然領着一百漕兵和一百多名軍士去守後門，既然兩個官家派來的皇差都親自披甲上陣，那麼這些官員和富商還如何能視若無睹，因此紛紛拿上兵器來幫兩人防守。
“欽使大人，下官等人誓與與那些叛匪一決生死！”譚縱見狀站了起來，走在人羣最前面的是揚州同知顧斯年，衝着譚縱一拱手，宏聲說道。
見顧斯年稱呼那些前來府衙的忠義堂幫衆爲叛匪，站在人羣裡的忠義堂副堂主張清和八名香主的臉色變得有些難看，不過他們也並不好計較，因爲一旦忠義堂的那些幫衆真的攻打了府衙，那麼無論什麼原因，他們的行爲就是“叛匪”。
“有衆位大人齊心協力，府衙必定固若金湯。”譚縱不動聲色地掃了張清等人一眼後，向顧斯年點了點頭，眼中充滿了讚許，隨後微笑着走向了顧斯年身旁的揚州糧商商會會長卓文元，環視了一眼他身後的那些商賈，笑着說道，“卓會長，固守府衙乃是我官府中人的職責，你等的好意本官心領了，請回去靜心等待。”
“欽使大人，現在是危急時刻，哪裡還分官和民，我等雖然不如這些將士，但也能揮動手裡的三尺青鋒，與那些叛徒決一死戰。”卓文元聞言，一本正經地搖了搖頭，看了看周圍拎着刀槍的軍士，沉聲向譚縱說道。
“卓會長此言差矣，在場的諸位都是揚州商界的翹楚，一旦有什麼差錯的話，江南乃至整個大順的商界都會受到影響。”譚縱聞言，搖了搖頭，鄭重其事地望着卓文元，“在這府衙之內，包括本官在內，所有官府的人都可以與叛匪拼命，因爲這是我們的爲官者的職責，而諸位商界翹楚的職責則是好生保護自己，待揚州城的亂局平定之後穩定百姓的日常生活所需，儘快恢復揚州城的商界秩序。”
“欽使大人高風亮節，忠義雙全，在下着實欽佩！”卓文元聞言，先是微微一怔，隨後一躬身，神情嚴肅地衝着譚縱一拱手，這種身先士卒而又目光遠大的官員現在在官場已經非常罕見了，竟然在這種危急時刻還能想到照顧他們這些商人，換做別的官員的話，肯定早就躲在安全的地方，哪裡管他們的死活。
“謝欽使大人！”跟在卓文元身後的那些商賈們見狀，紛紛躬身向譚縱行禮，語氣中充滿了感激，明顯鬆了一口氣：譚縱使得他們避免了與那些忠義堂幫衆拼命的局面。
在這些商賈中，幾乎沒有一個人是自願來前門協助譚縱守衛府衙的，無不被現場的形勢所迫，不得不跟隨着顧斯年等人前來。
誰都知道這次忠義堂的人在畢時節的挑唆下來勢洶洶，府門和圍牆根本就無法擋住他們進攻的步伐，他們絕對會進入府衙，與保衛府衙的軍士展開一場血腥的廝殺。
如果譚縱真的要這些商賈協助守衛府衙的話，那麼平日裡養尊處優、身嬌肉貴的他們在交戰開始後只能是充當炮灰的命運，白白丟了性命。
隨後，卓文元領着那些商賈回到了先前舉行酒宴的那個院子裡，衆人三五成羣地聚在一起，既談論即將到來的與忠義堂的這場血戰，又談論譚縱的爲人，對譚縱的爲人充滿了興趣。
可以看得出來，由於譚縱先前的那一番話，商賈們對他充滿了好感，對於商人來說，與人交往最看重的就是信義二字，而譚縱的表現使得他們感覺譚縱是個重信守義的人。
“張副堂主，你們爲何還留在這裡？”張清和忠義堂的八大香主並沒有隨着卓文元等人離開，面無表情地站在那裡，譚縱清楚他們的心思，於是擡頭望着張清，故作狐疑地問道。
“欽使大人，事情是由忠義堂而起，堂主已經被畢時節暗算，身負重傷，小人身爲忠義堂的副堂主，要當着本幫之人的面前揭穿畢時節的陰謀，以免他們被畢時節蠱惑，釀成大錯！”張清聞言，衝着譚縱一躬身，神情嚴肅地說道，他要盡最大的努力來制止忠義堂的人向府衙發起進攻，否則的話後果不堪設想。
“來人，搬梯子！”譚縱盯着張清看了一會兒，見他神情堅毅，一副誓不罷休的模樣，於是扭頭吩咐一旁的軍士。
幾名軍士聞言，連忙搬來了一個梯子豎在了府門旁的牆上，張清可以站在上面，從牆頭上與外面的人進行交談。
“張副堂主，畢時節兇殘狡猾，絕對不會讓你壞了他的奸計，你要多加小心！”張清剛要向那個梯子走去，譚縱忽然喊住了他，讓手下的士兵拿來了一副魚鱗甲，交給了他。
“謝欽使大人。”張清見狀，連忙向譚縱道謝，然後在兩名軍士的幫助下，將魚鱗甲穿在了身上。
“報仇雪恨！”這時，遠方傳來了隱隱約約的喊聲。
“大人，他們來了！”一名站在房頂上的軍士衝着聲音傳來的方向張望了一番，大聲衝着譚縱說道。
府衙門外的街道上，無數舉着火把的大漢向這邊走來，一個個神情悲憤，口中高呼着口號。
令人感到意外的是，走在隊伍最前面的是武副香主、凌副香主和齊副香主，以及一名膀大腰圓的大漢，四人擡着一個門板，門板上躺着胸口扎着幾支長箭、鮮血淋淋的許副香主，看樣子已然死去。
武副香主的左手臂上受了傷，纏着繃帶，身上沾了不少鮮血，神情異常嚴肅，如果不是他反應快的話，那一箭就不是射在他的手臂上而是心口上了。
就在他們來府衙的路上，忽然遭到了隱藏在街道兩旁屋頂上弓箭手的襲擊，走在最前方的許副香主躲避不及，身中數箭，當場慘死。
正當武副香主等人亂作一團的時候，隱身在暗處的襲擊者大聲警告他們，讓他們立刻返回忠義堂，否則的話將以叛亂的罪名將他們統統射殺。
雖然襲擊者並沒有表明身份，但是話裡的意思已經表明他們是官府的人，專門守在這裡對付忠義堂。
此時此刻，忠義堂的那些幫衆再也按捺不住心頭的怒火，現在的情況已經非常明確，欽差大人果然要對付忠義堂，既然如此的話，那麼他們當然不會束手就擒，於是在幾名副香主的指揮下，幫衆們紛紛上了街道兩旁的屋頂，向襲擊者藏身的地方奔去。
或許是懼怕忠義堂人多勢衆，那些藏在屋頂陰影處的襲擊者們無心戀戰，紛紛落荒而逃，於是衆人就擡着許副香主的屍體來府衙討個公道。
忠義堂的人高呼着口號，來到了大門緊閉的府衙前，黑壓壓的人羣堵滿了府門前的街道，放眼望去有千餘人的規模。
門裡的軍士和門外的忠義堂幫衆舉着火把，將裡裡外外照得通明，雙方隔着府門和圍牆對峙着，雖然現場有一千四五百人，但卻鴉雀無聲，呈現出一種詭異的寂靜。
譚縱穩穩地坐在椅子上，雙手拄着唐刀，面沉如水，靜觀事態的變化。
張清看了譚縱一眼，向牆上的那張梯子走去，後面跟着魏七等八個香主，每個人的臉上都異常嚴肅。
“釋放堂主，交出殺人兇手！”還沒等張清走近梯子，就聽見外面傳來一聲大吼。
“釋放堂主，交出殺人兇手！釋放堂主，交出殺人兇手……”緊接着，震耳欲聾的吼聲從外面的街道上響起，。
魏七等人不由得看向了龐少輝，他們都聽出來了，先前喊話的是龐少輝的心腹凌副香主。
龐少輝的臉上頓時青一陣白一陣，他萬萬沒有想到凌副香主竟然打頭陣，面色鐵青地跟在了張清的身後。
張清快步走到梯子旁，三兩下就爬了上去，出現在了牆頭上，只見街道里的忠義堂衆人整齊地揮動着手裡的兵器，齊聲衝着府衙裡高喊着。
“張副堂主！”張清一出現，就被站在人羣前方的武副香主看見了，他伸手一指張清，衝着身旁的凌副香主和齊副香主說道。
凌副香主和齊副香主擡頭望去，見牆頭上站着的果然是副堂主張清，於是向身後的衆人壓了一下手，那些喊着口號的幫衆就停了下來，齊刷刷地看向張清。
“兄弟們，堂主和各位香主現在都很好，鹽稅司的司守畢時節是朝廷通緝的要犯，是他從中挑撥，編造謊言欺騙了兄弟們，兄弟們快快離開這裡，千萬不要被人給利用了，以免鑄成大錯！”張清環視了一眼下面的衆人，衝着他們大聲喊道。
聽聞此言，街道上的忠義堂幫衆不由得一陣騷動，武副香主和齊副香主聞言頓時鬆了一口氣，而凌副香主的雙目則閃過一絲陰毒的神色。
“張副堂主，既然如此的話，那麼堂主在哪裡，請堂主前來一見。”武副香主剛要開口凌副香主搶先了一步，衝着張清高聲說道。
“堂主本來想親自去跟大家解釋，不成想半路上中了畢時節的埋伏，身負重傷，正在府衙後院的廂房休息。”張清向凌副香主大聲解釋着，“經過大夫的診治，堂主已經沒有生命危險了！”
“那就好！”武副香主欣慰地點了一下頭，扭身衝着凌副香主說道，“事情已經清楚了，是畢時節從中搞鬼，咱們讓弟兄們回去，進去面見堂主和香主們。”
“哼，張副堂主現在在他們手上，我們如何知道他所說的話是真是假！”凌副香主聞言一聲冷笑，瞅了張清一眼後，向武副香主和齊副香說道，“你們難道不覺得奇怪，無緣無故竟然牽扯出了畢大人，你們以前可曾聽說過關於畢大人不利的傳言嗎？”
“你的意思是……”齊副香主聞言，有些驚訝地看向了武副香主。
“欽差大人不是拿畢大人爲藉口敷衍我們，就是也對畢大人下了手！”凌副香主點了點頭，神情嚴肅地看着武副香主和齊副香主，“別忘了，畢大人只是鹽稅司的司守，揚州城裡的軍政歸魯大人和韓將軍掌控，他如何有那麼大的能力？今天晚上發生的事情，除了欽差大人外，還有能做到這一點？”
“張副堂主被人控制了？”齊副香主不由得看了張清一眼，狐疑地望着凌副香主，他覺得凌副香主的分析頗有道理。
“不是被控制就是被收買了！”凌副香主點了點頭，神情凝重地說道，“堂主絕對不是那種甘心受辱之人，說不定現在已經遭到了不測，張副堂主此舉不過是爲了拖住我們而已。”
《》是作者“小黑醉酒”寫的一部小說，最新。
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