“生命中總是有人來來去去，即使親如父母，也不可能陪伴你一生，所以人要學着接受離別”，這是皇上爲了安慰我，在我耳邊灌輸的觀點。
只是有些早就離別，以爲一輩子都不會再見了的尷尬人突然又跑出來，未免叫人哭笑不得。
當公主府的總管吳有一頭薄汗出現在玉芙殿門口求見時，我心裡就打了個突，一座長期閒置的府邸，能有什麼事值得他專程來宮裡一趟？本人自認是個很大方很體貼的主顧，除了例銀，逢年過節總沒忘過給他們打賞。
小太監引進後，吳總管跪在廳中，眼珠子不安地轉動，我會意地一擺手，讓閒雜人等迴避，然後放下茶水問：“說吧，出什麼事了？”
吳總管壓低聲音道：“主子，那個人又來了，這回不只他一個，還帶了一大幫，老的小的幾十個，府裡平日很少留客，客房不夠，收拾到半夜才安頓下了。”
我大吃一驚，子孝上次鬧到公主府，我生怕太后和皇上殺他，一再打探的結果，是他們都很給我面子，或根本不屑對付那種無關緊要之人，任他自生自滅。後來他在京城銷聲匿跡，我還以爲他終於想通了，釋懷了，畢竟我們早就沒有關係，男已別娶，女已另嫁，再糾纏不清只會惹人恥笑，我總想着他並非市井無賴，而是讀書出身的富家公子，應該不至於無品到那個程度。
再次聽到他的名字，我不禁皺起了眉：“他都帶誰來了？”
吳總管擡頭看了我一眼，才小心翼翼地回道：“說是您的母親和弟弟。”
我的母親？
我看了看窗外的花草樹木，又看了看四周的雕樑畫棟，這纔回過味來．敢情是父親繼娶的後母來京了。
這些人還真會挑時間呢，早不來晚不來，偏偏趕在宮裡最混亂的時候跑來湊熱鬧。
我首先想到的是：“你還沒去跟太后回吧？”
吳總管道：“沒有，一來要先知會主子；二來，太后娘娘如今病着。”
我鬆了一口氣：“很好，這事我會處理的，你不要着急，太后需要靜養，切忌閒事鬧心，就別去打擾她了，宮裡其他人也不要告訴。”
“是”，他恭敬應諾，站起來把那些人的情況簡單述說一遍後，就施禮告辭：“那奴才就先回去了，一下子多了這麼多人，要去多采購些吃的用的。”
我想了想道：“還是我跟你一起回去吧，那些人沒見到我，別鬧到宮裡來就不好看了。”
“主子……”
看吳總管吞吞吐吐的，我斜了他一眼道：“有話就說。”
他陪着笑躬身道：“除了那個人身份有點不妥，其實繼母和繼弟，是很尋常的親戚，就是宮裡人知道了也沒什麼。”
我看着主殿的方向輕輕搖了搖頭：”你不懂，太后是再蘸的，我也是再蘸的，這本不是秘密，如今也不怕人知道，要講閒話早就講夠的。張子孝兩年前來京城找我，後來又一路尾隨到益州打秋風，我用了三萬兩銀子才把他送走，這事皇上知道的一清二楚，他都不說什麼了，別人說什麼我還會在乎？我在乎的，是太后的心情！”
這話只能點到爲止，難道我能告訴他，太后病勢日危，靠回憶和前夫的恩愛歲月，以及死後的重逢來減輕痛苦？這個節骨眼上，我父親的繼妻出現了，還帶着兩個兒子，這等於在告訴她，她心心念唸的相公，其實有別的妻子和孩子，他們纔是真正的一家人，而她自已，早已被冠上“太后”之名，跟前夫成了陌路人，即使死後的遺骨，也要和另一個男人葬在一起。
這個時候揭穿她的美夢，實在是太殘忍了，一旦失去了這個精神支柱，太后會變成什麼樣子？我想都不敢想，想想就覺得心痛。
我迅速交代了幾件事，連弄珠都沒帶，就跟着吳總管一起出了宮。
乍見繼母，我吃了一驚，印象中那個總是妝容精緻、高傲凌厲的女人居然一臉灰敗，若太后不是病得厲害，看起來比她還年輕呢。
雖說如今身份不同，但長幼有序，我還是上前一步蹲身爲禮：“母親萬安，怎麼來之前不先打個招呼呢，我也好做點準備，聽說昨夜連住處都是臨時收拾的，真不好意思，我平時來得少，府裡也極少留客。”
她的表情有些呆滯，看了我好一會兒，剛要開口，卻突然流下淚來。
“這是怎麼啦？”我朝吳總管使眼色，他只得上去勸道：“夫人有什麼事只管跟我們娘娘說，娘娘出一趟宮不容易，皇上又一刻也離不得，等會兒要是回去晚了，皇上尋起人來……”
“咳咳”，我忙讓吳總管打住，做下人的替主子造勢也要看情況啊，人家落魄的時候你得意，不是更遭人恨嗎？
我正尋思着要說點什麼，只聽噗通一聲，那一向驕矜傲慢、只肯以鼻孔看我的婦人竟哭哭啼啼地跪了下去。
我急得伸手去攙，她順勢撲到我腳下哭道：“娘娘氣我小時候薄待，小婦人不敢有怨，可那兩個孩子到底是你父親的親骨肉，是娘娘的親弟弟，娘娘把我們一家逼得走投無路，我固然死不足惜，那兩個孩子怎麼辦？他們年紀還小，送出去當學徒都沒人要。”
我聽得莫名其妙，拽着她的胳膊說：“您先別哭，把話說清楚，不然我根本不知道發生了什麼事，你說我逼得你們一家人走投無路？我這幾年除了陪皇上去過一趟益州，其餘都呆在宮裡，每日深居簡出的，從來不問外事，連這公主府都沒來過幾趟，不然也不會連客房都沒備下，我哪有功夫去逼你們啊。”
在吳總管的幫助下，總算把繼母葉氏弄到椅子上坐下，又奉上洗臉水熱毛巾，待她情緒穩定下來後，才說出了一件事。
原來最近幾個月以來，葉家連連出事，鋪子生意被搶，倉庫着火，家裡遭盜，一個有百年曆史的經商世家，短短几月就一蹶不振，直到上個月，兩個弟弟被人推進水裡差點淹死，葉家這纔不得不相信，他們不知何時招惹了不該招惹的人，惹來這場天大的禍事，而且一切還遠未結束！
一時之間葉家人惶惶如喪家之犬，整日處於驚悸中。
託了人去打聽，得到的消息把葉家人嚇呆了，雖然他們心裡也猜測過可能是這個原因，卻一直不敢往那上面想，因爲如果確證的話，事情就太可怕了。葉家不過一商戶，就算有兩個錢，終歸是平頭百姓，來個知府級別的就嚇得屁滾尿流了，何況對方的來頭是公主。
葉家人連夜開碰頭會，幾個“當家”商量來商量去，覺得“解鈴還需繫鈴人”，既然公主恨的是繼母葉氏，那就由繼母去求情，當然，還得帶上兩個重要砝碼：跟公主有血緣關係的親弟弟。
聽完後我一陣唏噓，難怪呢，我就說嘛，那麼驕狂不可一世的女人，怎麼可能給前夫的拖油瓶下跪？原來是被葉家長老們逼來的。
很快梳理了一番思路後，我得出了結論：有人在外面打着我的名義對付葉家，而且目的決不是爲了給我出氣，而是別有用心。一旦鬧得葉家在樊口無法安身立命，勢必得上京城來找我要說法，只是那幕後黑手低估了葉家，葉家商行能維持百年屹立不搖，肯定也不是等閒人家，他們被逼成那樣，還是選擇悄悄進京向我求情，而不是到處訴冤鬧事，這是他們的聰明之處，也給了我彌補的機會。
這事其實並不難辦，只要我出馬，讓周家的生意又興起來就是了，看在兩個弟弟的份上，我可以給他們一筆週轉金，至於那些故意搗亂的，有的是辦法整治。
難辦的是，怎麼堵住所有人的嘴，不讓太后聽到一點風聲？
動之以情，曉之以理？萬一不奏效呢？葉氏那人，如果真是善體人意的溫良女子，當年就不會對一個失去母親的幼女如此苛待。
她會向我服軟，無非是因爲怕，怕我會報復，會讓葉家徹底淪爲貧民。她那種人，有錢的時候高人一等，一旦沒錢，什麼尊嚴都顧不上了，當繼母的，給曾經的拖油瓶下跪。所以，要她聽話，只是一個辦法最有效：讓她怕！
於是我冷淡矜持地坐在主位上開口道：“生意上的事你別擔心，不看僧面看佛面，就算別人的死活不與我相干，兩個弟弟的家產我肯定會想辦法保全的，你走的時候我會讓吳總管給你一筆錢，就當我這個做姐姐的給兩個弟弟的筆硯費吧。”
她眼裡升起了希望之光：“多謝娘娘垂憐，都只怪我年輕時不懂事……你兩個弟弟如今也大了，跟着我一個寡婦人家也沒啥奔頭，你看是不是把他們留下來，宮裡的娘娘也要孃家有人才硬氣是不是？”
真是服了，才解了生死危，立刻就想到了榮華富貴，也不想想我小時候她嫌我嫌得連兩個弟弟都不讓挨邊，生怕沾染了我身上的窮酸氣，名爲姐弟，實際上跟陌生人差不多。即使奶奶死後出嫁之前那兩年我搬進了葉家，但在葉氏的特意隔離下，跟兩個弟弟也幾乎沒打過交道！只知道在同一個大宅院裡住着，但他們白天去書塾上課，晚上回來時，我已經被葉氏早早地趕回房裡做針線去了，我就沒在大桌上吃過飯，也失去了唯一可能跟他們交談的機會。
也許我天性冷淡吧，對這兩個有血緣關係的弟弟，真的沒有什麼親人的感覺，所以聽到葉氏竟然想把他們丟給我，心裡只覺得荒謬。
她想靠我謀得屬於“外戚”的一切好處，利用我倒罷了，還想利用皇上——沒有皇上撐腰，我哪有能力給他們榮華富貴？
明白了她的貪婪後，我的語氣更冷了：“不是我不照顧親戚，而是現在情況特殊，太后病得很重，母親這一路上想必也聽到了吧。”
“嗯，是聽說太后娘娘病了，不知現在可好些了？”她擺出一副關心的樣子。
我搖着頭說：“太后這病拖很久了，原來還好一陣歹一陣，現在越發厲害了，每天把藥當飯吃，可總不見效。你也知道，人病得越久，脾氣越糟，不瞞你說，昨天還打了兩個太監板子，一人一百大板，有一個當場就死了，其實他們並沒犯什麼大錯，太后就是自已難受，要拿人撒氣，誰撞上去誰死。”
一面說一面偷覷葉氏，果然面露懼色，我趁機道：“所以我這時候留你們，反而是害了你們，太后對我當年在葉家的事本就心存芥蒂，只因爲時過境遷，又隔着那麼遠的距離，這纔沒找麻煩，要是她知道你們在京城，那可好了，正愁找不到人煞性子。”
葉氏早唬得什麼都不敢說了，翻來覆去只一句：“一切但憑娘娘安排。”
我在心底冷笑，我有什麼安排，快點把你們打發走了是正經，就當又被人打了一回秋風。
我從無害人之心，可也不會給貪得元厭的人當傻子利用。
至於子孝，我見都沒見，也不會再給他一個銅板，不然他還以爲國庫歸我管，他沒錢了只管找我要呢。