顧尋花道：“太子公主的身份之秘，我們自是不能在議事會上說。胡蠻寨裡漢人的數量本就不如胡人多，如果讓那些異族胡人知道了大明朝的太子和公主就在城裡，只怕等不到兩天便會要動手強奪了。”
他略爲一頓，又道：“這一次的事情看來並不簡單，拉攏‘虎憨兔部’和這許多胡人部族的商號，僅憑着‘黑風旗’的卓陀爾漢，應當做不到此事。”
胡蠻寨的各部族勢力中，最強的三方分別是漢人、女真人和蒙古人，其代表便是“百隆行”、“黑風旗”和“虎憨兔部”。這三方勢力一直以來並不和睦，女真人和蒙古人因爲坊市生意上的競爭，時常有衝突發生，更是視彼此爲仇人。
鍾夫人道：“顧先生可是懷疑，卓陀爾漢和宰曼此番聯手，是受了別人操縱？”
顧尋花道：“不錯。此番我們收取十萬銀兩，承諾保護三個人在胡蠻寨的安全，但那位‘千花坊’的楚夫人卻並未將整件事的詳情告知我們，那晚在客棧之中，與卓陀爾漢同來的青衣蒙面女子顯然是頗有來歷之人，現今的這等形勢，說不定就是她從中做的手腳。”
他目光望向鍾百隆，道：“現在的局面，對我們‘百隆行’甚爲不利，是堅持不做讓步或是有所妥協，還要鍾大哥來做決定。”
鍾百隆坐在椅上，眉頭緊鎖，低着頭沉思，一時間沒有說話。
鍾家兩位少爺中的弟弟鍾大貴開口道：“這筆十萬銀兩的生意雖然是不菲，以咱們‘百隆行’在胡蠻寨的地位，保護幾個人原本也不在話下，不過現如今情勢卻已是不同，如果非要把他們三人留在宅中，所有的胡人部族都要和咱們爲難，爲賺這些錢冒如此大的風險，實是有些不值了！”
鍾大富也點頭道：“二弟所言不錯。如今在胡蠻寨中，‘黑風旗’的旗衆有七八百人，‘虎憨兔部’的人馬數量也不下於他，再加上其它的胡人勢力，對方至少能有兩千以上人馬，而我們鍾家的弟子不到五百，便是再集結一些漢人商行的力量，也達不到對方的一半之數。實力相差如此之大，我們只怕沒有多少選擇餘地。”
鍾大貴道：“是啊，真要是火拼起來，我們定會吃大虧。爹，我看不如就依他們所說，把那三個人交出去算了，大不了事後把咱們收的十萬銀兩退給‘千花坊’，總比把整個鍾家都搭上強些！”
“砰”地一聲，鍾百隆一掌重重地拍在桌案上，從椅上霍然站起身來，大聲道：“混帳！我平時是如何教你們的？行商之人最要講的便是一個‘信’字，既然收了銀兩答應了人家，就要盡責做到，哪有因爲害怕就不顧承諾，把人送出去的道理！退回銀兩又管甚麼用處！”
這位鍾大老闆不會武功，本是一個文弱的商人，但此時他出言斥責兒子聲色俱厲，鍾大貴長得五大三粗，也嚇得垂下了頭來。
鍾百隆這一動怒，廳內的顧尋花，歐陽勇等人也都不敢開口，鍾大富終究還是機靈一些，把目光望向了坐在一旁的母親。在現下這等情形之下，也只有鍾夫人才能勸得了丈夫。
程瑤珍起身走到鍾百隆的身邊，扶着他在椅上坐下，又倒了一杯茶水雙手奉到丈夫面前。鍾百隆接過茶杯，臉上的神色果然緩和了一些。
程瑤珍道：“百隆，你我成婚有多久了？”
鍾百隆道：“夫人十八歲就嫁到我鍾家，至今已有二十五年了。”
程瑤珍道：“這二十五年來，瑤珍對你和鍾家如何？”
鍾百隆道：“當前鍾百隆還只不過是個小商人，只讀過幾本書，家產既薄，又體弱多病，而你是‘峨眉派’掌門的嫡傳弟子，武功高強，才藝容貌都是我般配不上的。夫人委身下嫁給我，這些年來在鍾家相夫教子，幫我打理生意，處置商行的事務，若是沒有夫人，就定然沒有今日的‘百隆行’。”
程瑤珍目光溫柔，望向丈夫，說道：“這些年我雖然做了一些事，相公又何嘗不是爲了發展鍾家的生意全心全力，受盡了辛苦？我們把買賣做得這麼大，也沒有甚麼所圖，只爲了給兩個孩兒留下一些產業，好讓他們能夠安享富貴。你給孩兒們起名爲大富大貴，不也就是此意麼？”
“行商者信用的重要，瑤珍自是知曉，可是如今憑着我們‘百隆行’的實力，要與胡蠻寨裡所有外族勢力爲敵，勝算怕是還不及十之一二。爲了講求對人守信，就要把鍾家這些年來所建立下來所有基業，還有富兒貴兒的性命都拿去搏，百隆你可覺得值得麼，反正瑤珍認爲很不妥當。”
聽了夫人的話，鍾百隆長嘆了一口氣，道：“你講的這些我豈能不知？如若那三個人當中沒有太子和公主，爲了鍾家和‘百隆行’衆兄弟的身家性命着想，我或許可以妥協一二，但是要把大明朝的太子和公主交給胡人，這等不忠不義之事，我鍾百隆是絕對不會做的！”
他將茶杯重重地放在桌上，又道：“我們雖然是江湖中人，但總歸還是漢人，是大明朝的子民，若做出這等事，我們鍾家定要被千萬人唾罵，不只咱們一家，‘百隆行’的所有兄弟們都會被別人稱做賣國賊！”
“瑤珍，我的心意已決，便是真要賠上鍾家的一切，也要保護太子和公主兩位千歲。到時與胡人的火拼一起，你就帶了富兒貴兒逃出胡蠻寨去，雖說沒有了家財和產業，但總歸還是能保住性命。”
鍾百隆說出此話時，臉上的神色極是堅決，程瑤珍看在眼中，便知丈夫已下定了決心，再無變更的餘地。
胡蠻寨本是個沒有王法的地方，“百隆行”這些年所做的生意亦不乏違法的買賣，可是這位全無武功的鐘大老闆卻並不曾忘記自己是漢人，到了這個關頭，顯出了視死如歸的書生意氣！
望着丈夫，程瑤珍臉上亦是露出了決然之色，道：“百隆，我們夫妻一場，你怎麼還不知道瑤珍的心意？你做了決定，我自然也會留在你的身邊，絕不會走的！”
此時鐘大貴也道：“爹爹媽媽不走，我和大哥也不走，了不得大家都與那些韃子們拼了！”
鍾百隆看着眼前的嬌妻愛子，心中雖然苦澀，卻也頗爲感動，再望向一旁的顧尋花和歐陽勇，張口欲言，顧尋花已搶先開口說道：“顧某這些年到受鍾大哥的知遇之恩，本是無以爲報，此番鍾大哥既決心保護太子公主，尋花也會誓死追隨，以效全命！”
歐陽勇卻“嘿嘿”一笑，道：“顧先生讀的書多，果然會說話些，不過拼殺他可比不過我阿勇，這次也沒別的，咱們和那些胡人韃子們殺個痛快就是！”
忠義二字往往緊緊相連，士爲知已者死，這便是江湖上的義氣！
就在此時，屋外忽然傳來了門下弟子的稟告：“啓稟家主，我們收到了‘千花坊’楚夫人的飛鴿傳書！”
鍾百隆神色一動，道：“快拿來給我。”
很快，一封火漆封印的信函就送到了鍾百隆的手上，他打開信紙凝目觀看，半晌之後才把信遞給一旁的顧尋花。
鍾夫人問道：“信上寫了甚麼？”
鍾百隆道：“楚夫人在信上說，護送太子公主回京已有了安排，明日會派人接應咱們突出胡蠻寨。”
※※※
三路官軍逼近胡蠻寨，在距城五十里外安營駐紮，相互卻擺出了對峙之態。
東林和宦黨對太子朱慈烺皆勢在必得，也俱都認爲只要阻住西南兩向，就封鎖了通往京師的所有通路，他們之所以沒有立即攻城，一是彼此互有忌憚，其二則是兩黨對於自己一方在胡蠻城中的力量，都有着足夠的自信。
雙方的這場爭鬥較量本就不僅在城外，亦在胡蠻寨之中。
胡蠻寨中幾方勢力亦是劍拔弩張，直到有一個消息傳出，才略爲緩和了一些。這消息便是“百隆行”已經答應北境商盟，兩日之後將收留的三名人犯交出。
據說這三名人犯乃是此番官軍圍城要捉拿的目標，只要交了出去，胡蠻寨之圍自當解除。
一日的時間轉眼即過，到了夜暮降臨時，一隊人馬忽然出現在了胡蠻寨的南門之內。
這隊人馬有三十餘名騎者，護衛着一輛雙駕的馬車。爲首的兩個人，一位文士裝束的中年人，以及一個身材粗短，相貌威猛的漢子。他們座騎的馬蹄上皆綁有布套，那輛馬車的車輪外面也包裹着一層牛皮，在道路上馳行不會發出聲響。
在城寨南門輪值把守的是一羣漢人武者，眼見這隊人馬到來，立時打開了大門，放他們出去。
片刻之間，這一隊人馬便即悄無聲息地出了城，在夜色的掩護之下向南而去。