兩個星期過去，又到了看望孩子的時候，銀漢半上午就忙起來。金大娘來，看着銀漢幹活，問：“這會做飯太早不？”銀漢說：“給曉風送飯去，今天星期六。”金大娘問：“曉風多長時間回來一趟？”“兩個星期回來一趟，中間探望一次，送點好吃的。”“這都是給曉風送的？都是給他送這些？”銀漢說：“是。換着樣，每次給他做幾個。今天是一個雞蛋西紅柿，一個炒土豆絲，一個炒豆芽，還有涼拌芸豆。到學校再給他買個饅頭加個肉包。小孩子顧不嚴的，都得替他辦。”金大娘站旁邊看一會，轉身進當門屋斥責扈美芹：“你不是說你女婿一點活都不能幹嗎，我看着挺能幹的！”美芹說：“你別看他這一會有勁，一煩上來，四兩勁都沒有。”金大娘厲聲大喝：“誰不是那樣！誰都是那樣！”美芹居然沒吭聲。
晚飯時銀漢說：“中午曉風吃得很開心，說比學校做的好吃多了。經常換樣，省得吃夠了。”美芹以往都要得意地議論一會曉風，而今天垂頭喪氣，兩眼黯然呆滯，嘆息說：“老金嫂子咋着也……”難過得沒說下去。
曉風從天堂灣分校回來，精神飽滿地說：“爸，我考了全級部第一，人怕出名豬怕壯，老師讓我寫自傳，又讓我搞書法比賽，忙死我了。”
次日下午銀漢送曉風迴天堂灣，曉風說：“換教室了，我得把書搬過去，多多不。你看人家都搬了。”銀漢說：“把書放到三輪車上，拉過去。”曉風稱妙。曉風跟同學們都在收拾書，銀漢先下樓給他和同學黃敏威提來了開水。黃敏威說：“叔叔，不用，我自己去提。”銀漢說：“你把下鋪讓給曉風，我們都很感激。讓叔叔盡點義務，算報答你。”黃敏威說：“沒什麼，不用報答。李曉風怎麼不舒服？”“不是不舒服，長得太快骨質疏鬆。前年他踩滑了樓梯就斷了腳跖骨，每天上學得揹着他上下教學樓，當中還得來揹他下樓一次上廁所。那一年他一共摔了三次跤，就兩次斷了骨頭，一次骨膜損傷。怕他從上鋪掉下來，又摔斷了哪裡。”黃敏威說：“我睡覺老實，我也大了。”銀漢說：“好孩子，你總是替別人着想。”
曉風吃飯狼吞虎嚥，黃敏威坐在一旁，一點吃東西的意思都沒有。銀漢問：“怎麼不吃飯？晚自習不餓嗎？是不是沒飯錢了？叔叔給點。”黃敏威說：“叔叔，我有錢，不要不要。我早晨不敢不吃。早晨得跑操，不吃撐不下來。”銀漢說：“飯一頓也不能少，不然會透支健康。想考好成績，得有好身體。”“有好身體也考不好。我比李曉風大三歲，還沒他學得好。在傢什麼也不能學，放假三天，第一天上奶奶家，第二天上姥孃家，第三天喝表哥喜酒。”銀漢說：“李曉風也是，半個月纔回家一次，當然得見親人。忙裡偷閒，先把生活打理好。爲什麼要過飯時，因爲身體分泌消化液，都得在吃飯的時候排出。老不吃飯，消化液會濃縮，久而久之形成結石。分泌消化腺的臟器有好幾個，不論哪個臟器發病都難受得什麼都幹不下去，所以吃飯不能耽誤。”“叔叔，你說這話我多感動，我得吃飯去。”
黃敏威要送書，先搬一半，飛跑下樓。銀漢跟曉風也搬書，把黃敏威剩下的書也帶上。剛到樓梯口，黃敏威已經飛奔過來。銀漢說：“黃敏威，你的書我給你送來了。你看，鬥裡這一半是你的。”放好書，曉風拉着銀漢和黃敏威的手一起下樓來。曉風對銀漢說：“爸，你回去吧，我們一小會就該上晚自習了。”
扈美芹對彩娟說：“漢到那裡就該回來，去了恁大會子，啥事。他半路上拐哪去了哦，不想讓咱知道。”銀漢來到門口，見她二人都看着自己，笑道：“我很榮幸。”拿出一盒中成藥遞給美芹：“給你買的，吃這個胃就不難受了。”美芹不接：“這啥？我不吃。”“山楂丸。出於禮貌也得接過來。”銀漢頗掃興。“我接它幹啥！你又不是拿不動。”扈美芹撇着嘴鄙夷說。
曉風離開家久了，想家。不想上學去，說作業太多寫不完，說着就掉淚：“要是姥娘知道了，又得狠吵我。我自從上了學，就沒跟別人在一個起跑線上過。”銀漢愧疚：“我孩子上學早，童年沒怎麼玩過。我平生做事沒後悔過，這次後悔了。後悔出力那麼大，後悔讓你早上學。從前在單位，同事和下級很少有比我年輕的。健康的時候沒覺出來怎樣，無非多辛苦些，但最終我垮掉了。寶寶，受不了咱就退學，休學或者提前就業。”曉風反駁：“哪能休學，人家學習都多起勁！”
銀漢一閉上眼，眼前飄閃的都是曉風掉淚的情景。上學校找到曉風的班主任徐老師說：“李曉風覺得學習壓力大，回家就掉淚。我一看這樣子，就活不下去。別看我平時有說有笑的好像很開朗，但遇事就恐懼，光想從樓上跳下去。”徐老師小心地問：“從什麼時候感覺不適應？”銀漢說：“好久了。他剛考上的時候，我領他上北京旅遊，頭天晚上一連串跟我擡槓，可巧旅館老闆過來安慰，說了幾句暖心話，我忍不住哭了又哭。第二天早晨看升旗，廣場衛士以爲是邪教來自殺的，過來搜我的包，把裝着白開水的瓶子都擰開聞聞。”徐老師有些不忍，說：“確實挺尷尬的。”銀漢說：“我那個樣子跟邪教教徒沒差別，近乎沒有生存的勇氣。學校裡別的孩子也有出精神問題的沒有？”“有。19班一個女生老哭，讓她媽領回家了；23班有個男生半夜擦樓梯欄杆，學校跟家長談，建議回家治病。”銀漢忍不住流淚：“有一個遠房的姻親曾經跟我說過，他年輕時候得過精神病。小時候他媽說：兒呀，咱什麼都得要最好的。後來他得病以後，他媽又給他說：兒呀，咱什麼都不要了，有命就行。”徐老師同情地說：“晚了。”
銀漢說：“培養孩子無非想成才，但壓力過大會變成廢人。我怕曉風也得精神病，他太小了，他說他從來沒跟別人一個起跑線過。他上學早，又跳一級，到現在還不到十四歲，始終處於劣勢，沒法翻身。”徐老師說：“我看李曉風正常。他只是內向，不主動提問題；但是寫作業、搞競賽什麼的都很積極，很有一股向上的幹勁。”銀漢說：“我當年也這樣，十分努力。結果我垮掉了，不得不回家休息。很怕孩子走我的老路，勸他別那麼積極他不聽。我知道他辦不了：進入重點高中是個機遇，箭在弦上不得不發，逆水行舟不由自主。”“確實，學生不容易。但李曉風不是年齡最小的，還有一個學生十二歲。有天生偏才的，不一定是好事還是壞事。”銀漢說：“我問李曉風哪件事最困難，他說作業太多。我請求老師寬容他半個月，不催他交作業，讓他自覺。緩過這一陣，可能就好了。”徐老師說：“這個辦法不錯，明天我就辦。跟課代表說一聲，讓他們不催李曉風的作業。”
曉風回家時憤懣問銀漢：“是你不讓課代表收我的作業？”“不是不收，是不催，寫完寫不完別人都不責備。這是爸爸給你爭取的待遇，也是老師給你的照顧。我也沒什麼辦法，幫我孩子渡過難關。”曉風心情頓時放鬆下來。銀漢說：“當初讓你早上學還有一個原因：你姥娘從來不讓通風。我在家的時候她陽奉陰違；我上班去，整天提心吊膽怕你們煤氣中毒。大人的習性無法改變，但你是無辜的。早早讓你上幼兒園，減少在家的時間，危險降低一半。”曉風心裡豁然開朗，見銀漢要給他刷球鞋，就說：“我刷吧，同學都是自己洗衣服，聽說我把髒衣服讓父母捎回家，都亂笑話我。還有，你別在菲福爾給我訂飯了，同學說我搞特殊。”
扈美芹開大門等彩娟下班，見工人改造線路安裝電錶，就問了幾句然後回屋。焦文錟過來問情況，扈美芹趕緊出屋，往門外癡癡地盯着焦文錟看，手指不自覺按嘴角，目不轉睛心馳神迷，口水流出來都沒察覺。曉風正在洗襪子，對銀漢說：“爸，你站那幹什麼，菜碗燙手。”銀漢把菜碗放下，示意曉風別吭聲。曉風忙走過來，順着銀漢的視線看過去，正看見美芹丟了魂一般的癡迷相。一直到焦文錟回家去，美芹才悵然若失地回屋去了。曉風小聲問：“姥娘是不是愛上焦大爺了？”銀漢說：“你姥娘不是一潭死水，她有三個夢中情人。”