趙克承以爲掌櫃的愛財，遇上這樣的好差事，自然得要到一定的推磨財才能開口。他摸了一緡錢擱在他面前，那掌櫃的瞬間精神起來，可也不過一瞬，極爲艱難地把錢推了回來。
他眼神戀戀不捨地又轉了一圈才訕笑道：“這位郎君，不是某不識擡舉，這不是打不打賞的問題。若是能說，您不賞賜，某也知無不言；可這話着實沒法說，您賞下來，某也不能編扯瞎話來蒙您不是？”
趙克承看他一臉爲難的模樣，笑道：“掌櫃的這話有意思，這世上還有不能議論的人？也不過說上一兩句，難不成能犯了什麼忌諱？”
那掌櫃的連連擺手，這話可說不得，“您幾位面相富貴，可曉得那京城有位禁軍統領叫南錚，權勢滔天。連龍翔九天的聖人也得看他的臉色，說白了就是地頭蛇。可這地頭蛇也得分三六九等，尋常的也不過富貴有氣勢，但這位南統領是長在皇城根下的，飲的是日月光華，看的是龍鳳昭彰，那豈是一般人？所以，這一位是個議論不得的！”
長孫姒聽完他這一番接地氣的言辭，默默地轉過身看身邊不可說的地頭蛇，面無表情，高高在上，真是失敬的很啊！
趙克承憋住了笑，繼續問道：“那這鎮子上的怪老頭，也是你們這兒的地頭蛇？”
掌櫃的說那倒不是，“怪老頭兒姓賀，非富非貴，乃是西渡口擺渡人。若是尋常的船伕那也沒什麼說道的，可誰叫人家做的是陰陽生意呢？那不得尊敬着！”
“什麼叫陰陽生意？”
那掌櫃的左右瞧瞧，壓低了聲音道：“大家都說他擺的不是渡，是人命。他是酆都城的陽使，盯上的都是官面上的人，無論好壞一股腦兒送進門！”
趙克承故作驚訝道：“這麼邪乎？”先前那一緡錢悄默聲兒塞進掌櫃手裡。
他攥緊了手裡的錢，狠了狠心才道：“得了，某全說了吧，誰叫咱遇上了，都是緣分。某世代在這個鎮子上，他來的那一年吶，某剛好十五六歲，常和人去水邊玩。忽然有一天，他就出現在渡口，和別的人不一樣，獨自一個坐在船頭，有人來就擺渡，沒人來一坐就一天，也不和誰說話，就數他生意差，可他仍舊堅持。”
“後來那年打春，京城裡有三個御史從河上過，失蹤了。您猜怎麼着？”那掌櫃的打量衆人一眼，又興致勃勃地道：“三人過河前，聽這怪老頭兒說啊，官家人會被收走，一勁兒攔着。那三人不聽啊，還把他打了一頓，結果沒了。”
“再後來，又失蹤了幾位官家人，京城裡的大官兒都來了，誰也破不了案子。老賀頭兒也被拿去問話，無論怎麼逼他都說是天意，無奈只能放他回家。不過您幾位說說，青天白日的，站在西渡口約摸能望到河對岸，人打河面上一過上了岸再找，沒了！這不是鬼神之力，能是什麼？”
“失蹤了這麼多官爺，牽連的船伕真不少。前頭不遠是惠通渠，不穿官服來這兒巡視的官家人挺多，所以啊，這在河上擺渡的人越來越少，到如今就剩怪老頭兒一個了。無論這官家人如何裝扮，他還是一眼就能認出來，擺渡前若說生死不論，那多半這官爺肯定一去不復返；若是他不言不語，也只是一路驚險，命還是能存下來的。”
長孫姒琢磨他的話，“按你這麼說，這河也並非是遇上官家的就吞？”
掌櫃的點頭，“確實如此，沒有外界傳言那般神乎其神，逢官必死。說到底這河上還是老頭兒說的算，他說生死沒有不應驗的，要不怎麼說他做陰陽生意呢？”
原是這麼一回事，若是這老賀頭兒做的手腳也是說的通的，她接着問道：“就沒人懷疑他故意爲之？”
掌櫃的嘆了一口氣說怎麼沒有，“懷疑有什麼用，捉賊拿贓，不能說人坐了船之後沒了，就怪船伕。官家人盯着老頭兒也不是一兩日了，什麼蹤跡都沒有，最後不了了之。又過了二三年，說這老頭兒撐的是妖船，上差勒令他待在家裡，又派了另外的船伕來。您猜怎麼着，不是翻船就是溺水，雖說沒死人吧，但也不太平不是？耽擱了兩個月，一看這河認人吶，沒辦法，怎麼來的怎麼撤走，又換那老頭兒擺渡。所以，長此以往就流傳開他做的是鬼神的營生。”
“那百姓過河時候，生死無論，他可曾說起過？”
掌櫃的搖了搖頭，“沒有，平頭百姓渡河向來很安穩，有不識水性的掉下去老頭兒還親自救他上來，沒聽說過誰失蹤了。”
長孫姒點點頭，接着問道：“那些不做擺渡的船伕，後來就不記恨那老頭兒嗎？”
“怎麼不記恨？可也得敬畏鬼神啊，老頭兒沒啥，不過人家腰板硬，惹不起，心裡唸叨一陣，日子不也得要過？就前頭，”他相西指了指，“鎮子口進來第一家茶肆，那茶博士陀哥兒，他原先就是擺渡的，十四五年前年紀不大，心思很活絡，日日生意興隆。所以當年出事，頭一個遭罪的可不就是他？砸了活計最後沒辦法，到了那茶肆裡混口飯吃。”
掌櫃的又搖頭唏噓，“想着靠了岸總該安穩些了吧？誰知道老頭兒到他家店裡買了茶點，掌櫃的哪管誰和誰有仇，有錢豈能不賺？就叫他日日去送點心，擺脫不了，陰魂不散啊！”
這裡頭還有隱情，怪不得那陀哥兒對給老賀頭兒送東西如此排斥，新仇舊恨堵在心口抒發不得，說起他的事來也是滔滔不絕，恨不得他們能從老頭兒身上尋到些什麼，捉走了事。
趙克承順着他的話頭往下嘮，“是嗎，那這麼說最瞭解那老頭兒的人，倒是這位陀哥兒了？”
掌櫃說可不是，“不想見還得見，掌櫃的愛財，夥計就得跑斷腿。不過也就一打眼的功夫，等到掌櫃的出去販茶，他不就輕鬆了？”
趙克承想到那陀哥兒一個人自得的模樣，不由得笑道：“茶肆裡販茶不是常事嗎？這麼說來，這活也不算過分。”
他說不是，“那茶肆的掌櫃奇怪的很，通常很久一段時間都不去販茶，若是心血來潮，能趕着天的去。不過也好，能避開很多麻煩。”
他接着問什麼麻煩。
掌櫃的撇嘴，“這鎮子上最大的麻煩唄，茶肆掌櫃一去很久，若是老頭兒船上又出事了，問誰也問不到他頭上。”
趙克承狐疑道：“按你這意思，連年過河後失蹤的人倒是不少啊？”
掌櫃的顛了顛袖子搖頭，“難說啊，無論是做官還是曾經做官，到這一畝三分地兒都得聽那老頭兒的。兩肩架的三股火勻停就能保住一條命，要不然，就得讓東頭七塔寺裡的僧人超度嘍。”他歪頭打量衆人，“看幾位的打算，是要渡河去？”
“啊？”趙克承點點頭，“怎麼，這船我們坐不得嗎？”
他又搖搖頭，笑容有些勉強，“不是某說話不中聽，幾位客人一看就非富即貴，若真是官面的人還是趁早轉駕北去官道，也就半天的時辰，從陸路走。雖然遠了些，但安穩不是？”
長孫姒笑說我們並非官場中人，“家父曾做過官，早就告老還鄉了。如今打京城探親返家，聽說這水路方便些纔來，不想有這樣的事。”
掌櫃的啊了一聲，琢磨了半晌才道：“某倒是沒聽說有官眷失蹤的，都是做官的本人。倘若如娘子一行這樣的身份，應當妥當。”
趙克承正要再問幾句，就見那掌櫃的一拍腦門，“哎呀，怎麼把這事給忘了？幾位客人快些上樓，關好門窗，又到了那老頭兒發威的時候了。”
他說完先跑了，關了門又打開再三囑咐務必謹慎。客棧裡安靜下來，王進維惆悵道：“聽了一番，明兒咱們真不過河了？”
趙克承皺眉頭，“要真吞官面上的人，幾位可都不太平，七娘的安危是緊要的，咱們不能冒險！”
長孫姒卻搖頭，“聽完他這番說法，我倒是對這怪力亂神之事有些眉目，只是不太確定。若真的就此耽擱了，這案子就沒法繼續了，咱們明天該渡河還是要去的。”
她說完，轉頭看南錚，“你覺得呢？”
作爲雄霸京城的地頭蛇做決定很果斷，南錚道：“先去賀家周遭打聽，再渡河。”
王進維聽他這麼說，尤不死心，掙扎了兩下，“要不，明兒咱們去，留七娘和嬤嬤在這等消息？”
長孫姒說不行，“你們真要失蹤了，我上哪兒找你們去，我同你們一道，嬤嬤就在客棧裡。”
兩人無奈點頭，外頭哀哀的嘶嚎聲隱隱傳來，衆人面面相覷，回屋的步子都加快了許多。
終於把這個磨人的夜給熬過去，用過了早飯往賀家去。白日裡的窄巷倒不如夜裡那麼詭異，只是少了幾分人氣。
賀家的門緊闔着，趙克承清了清嗓子纔去扣門環，門沒開倒是有個拎着笸籮的大娘打衆人面前過，驚愕地看了他們一眼，還未等趙克承招呼她，一溜小跑轉眼出了巷子！
趙克承僵了僵，倚在門上嘆氣，“看吧，連這巷子裡的人都這麼怪。別說問話了，就連……”
話沒說完，身後的門突然開了，他身子往裡栽，絆在門檻上，等他狼狽地穩住了，才聽耳邊有人問話，“這位郎君，方纔是你敲門？”
聲音乾啞的似冷風中的枯樹，從胸口逼出來一句，叫人不寒而慄！