畏縮的身影在眼邊蜷成一團，南錚也不避讓，生受了他這一拜，“徐侍中如此大禮，怎麼受的起？”
跟前的人在宅子裡咳嗽一聲，百里外的渭川都得哆嗦三天，徐延圭也顧不上什麼輩分，什麼品級，保住一條命纔是上策。
他訕訕地笑了笑，“受的受的，迫在眉睫的事情，萬望南統領施捨，徐家上下還得託您照拂着。”
南錚請他起來，沉聲道：“到了如今這個地步，殿下已然覺察不同尋常，我救不了你！”
徐延圭上前幾步，有些着急，低聲道：“南統領照拂徐家甚久，如今眼瞧着火都燒到門前了，若是南統領再不施以援手，怕是徐家真的走投無路了。到時候東窗事發，若是殿下問起來，您說我是直言相告，還是……”
他甩袖轉身，意興闌珊，“那你大可試試，供出我，看殿下是否能饒過你！”
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“別別，”徐延圭瞧他轉身要走，三兩步趕上來，滿面堆笑地將人留住了，“南統領恕罪，我也不過一時口快！您何等樣的本事，只要在殿下面前說上幾句話，便能給徐家指一條生路。”
“不是我不幫徐侍中，”他垂着眼睛，有些嘲諷，“前些日子我同你和惠太妃商議過，將謝竟劃到你門下，也就爲保個萬一。可如今，出事的是安居國的胡使，哪曉得殿下會懷疑到他們頭上，如今追得緊，我能說上什麼話？”
徐延圭有些頹喪，喃喃道：“那徐家，只能坐以待斃嗎？”
“倒也不是！”
他回過一絲希望來，對着南錚躬身下拜，“懇請南統領示下！”
“徐侍中久在官場，明哲保身如何忘了？”
他望了一眼謝宅的院牆，去意匆匆，“殿下手中那把刀，快是快，可終究沒落下。如今下頭擱着的是徐家，在她沒看清楚是誰前，徐侍中如何不再請一位來，到時候金蟬脫殼，死了他活了你。言盡於此，徐侍中好自爲之！”
徐延圭恍然大悟，喜上眉梢，連連拜謝道受教了，轉身呵斥那唬得不敢出來的車把式，得意洋洋打道回府！
南錚進屋的時候，王進維正從謝竟書櫃的一處暗格裡搜出來怪模怪樣的人皮面具，花白的鬍鬚，糊鬥，還有些半乾不幹的顏料；煙官覺得少了樣東西，在衣櫃裡東翻西翻，扯了個棉墊子來，道一句成了。
她和王魏二人把謝竟按在椅子裡，像模像樣地給他裝扮起來。長孫姒背靠着牆壁瞅着謝竟敢怒不敢言的模樣直樂，問南錚，“唉，有人找你？”
“嗯。”
她見他大方地承認，也不拐彎抹角，好奇地問道：“是蘇家的還是徐家的？”
他道：“你竟然能猜出來？”
長孫姒哼了一聲，看煙官把那鼓囊囊的棉墊子塞進謝竟的後背，噼裡啪啦給拍勻了，震的謝竟險些一口氣沒提上來，“蘇慎彤拉攏你我是親眼看見的，徐家給你送的大禮也見過，除了他們難不成還有別家，南統領你真是手眼通天啊！”
他逗她，“豈敢，殿下謬讚！”
長孫姒瞪眼睛，“徐延圭派了人吧，或者是他親自來了。畢竟謝竟的來歷在我知道之前，是惠太妃同我說了幾句，若說徐延圭那老頭兒不知道，我是丁點不信。”她見他笑而不語，用手肘撞他，“笑什麼笑，給句準話？”
“都猜對了。”
她哼了一聲，搖了搖頭，“這會急了，也不知道他安得什麼心。不過話說回來，他這臨死前抱佛腳，怎麼攀上你這尊大佛了，你和徐家，暗地裡做了什麼勾當？”
南錚還沒來得及回話，那廂王進維一拍手，大笑道：“得嘞，你掩藏的可真深吶，我是該叫你謝先生還是老管家？”
他生怕他不認賬，取了銅鏡放到他面前嘲弄道：“老哥，你這面具下的皮也不像你這個歲數當有的，保養得好！”
事到如今，着實無甚再可說的，謝竟頹廢地將臉上的裝扮扯下來，“是，某就是那老管家，這家裡從來也沒有請過什麼僕人，從始至終就我們三個人。”
他突然間怒起來，指着西北的方向道：“你們都不用查了，是我殺了謝跡，是我殺了他。他本來就是個弒母犯上的逆子，我留他至今也算對得起他。他是我的孩子，我想要他生，他便生，我想要他死，他只能死，從來都是這個道理。孽因孽果，我都認了！”
連蹲在門口寫口供的錄事都愣住了，王進維被他唬了一跳，“別，別指來指去的，老實說話。”
謝竟漸漸安穩下來，垂着頭，“應和十八年到了京城好容易安頓下來，以爲拜到御史府裡，好日子就指日可待。可誰料到，賤內的病情越發嚴重，每日在那暗無天日的佛堂裡唸經，可除了一日日消瘦下去什麼用都沒有；有時候發起病來，四處亂撞，疼得恨不得，恨不得把頭切開……”
屋子裡靜悄悄的，連在紙張上移動的筆墨都緩慢了下來，就聽謝竟長長嘆了一聲，“疼得久了，都是折磨，磨自己，也磨旁人。謝跡每日陪着她，成宿成宿無法入睡，看着她發瘋，把屋子裡所有利器都給收走了，生怕她一時想不開了結了自己。千防萬防，防不住自己的心魔，他不忍他阿孃受苦，所以就在她常打坐的地方……你們看到帶血的花瓶，那兩塊地磚，上頭都是她的血。”
靜默了好久，他捂住了臉，有些哆嗦，“那天是七月十五，他就坐在他阿孃的屍體旁邊發呆，整整一日捏着把匕首不吃不睡。後來，清醒過來便開始癡迷佛學，每月都會去清華山參拜恕罪，不願說話，神情也極其恍惚，有時候甚至不像他自己，格外的暴虐和冷漠。我以爲他同阿孃一樣，有了厥頭痛的症狀，所以尋了天仙子來給他醫病。他不肯配合，我只能下到他時常取水的閼伽器裡。”
長孫姒問道：“你覺得他不像自己，通常是什麼時候，什麼情況下會變得暴虐和冷漠？”
謝竟攥了攥手指，躑躅了半晌搖了搖頭，“不曉得，差不離都是晚上發作？”
“這種情況是在他殺了他阿孃之後纔出現的？”
“是。”
長孫姒點頭，示意他接着說。
謝竟沉默了半晌才道：“去年，他在山上認識了個娘子，叫魏隱，喜歡的了不得，每日都會在書房裡給她寫信。我以爲自此他便能從弒母的痛苦裡出來，可沒想到魏二娘子不願意同他往來，他時哭時笑，比往日越發的陰鬱，甚至有時候連我也不認。這樣的日子我過的夠了，沒了他阿孃，他也變得瘋瘋癲癲。”
他揚起臉來，似哭似笑，“我得殺了他，才能讓他解脫。可是在這之前，得滿足他的願望，他既然喜歡魏二娘子就得讓他見到她，即便不是真實的，在夢裡也好。我聽藥鋪坐堂先生說，天仙子能讓產生幻象，每隔三五日我都模仿魏二娘子的字跡給他寫一封信，邀他往宜陽坊相會。引他到我事先置辦下的宅子裡，他服食過大量的天仙子，屋子裡有沒有燭火，所以，他以爲他所想的便都是現實……”
“老魏，老魏，你別衝動……”王進維扯住了怒不可遏的魏綽，“審案呢，你得聽他說完。說完，說完你再揍他，我和你一塊！”
魏綽一把甩開他，隱忍了怒意瞪着謝竟，“接着說！”
“初三那晚，如同往常一樣，他去了宜陽坊，進屋後說了一會話，他說有東西丟了要去找。然後就出了門，那時候都宵禁了，我着實不知道他要去哪兒就一路跟着。他從後門徑直進了四方館，然後去了偏院，前頭有個池塘，他似乎是沒瞧見，登上了臺階，一腳邁了進去……”
他掌心裡似乎浸了汗，用力地搓了搓，“那時候夜深人靜，誰也沒發現。反正我也想要他死，何必去救他？他掉下去之後，連呼救都沒有，我站了半刻，又順着原路返回了。”
輕輕巧巧的結尾，卻又很倉促，像是謝家這三口短暫又痛苦的人生，只有血和掙扎，一了百了未必不好。
錄事記完了口供，不知如何是好，眼巴巴地看着王進維和魏綽，他二人這才緩過神來，說要帶謝竟去指認宜陽坊的宅子，四方館的後門，還要將謝大娘子的墳挖開，驗屍，謝竟抽乾了精魂，隨他們去了。
長孫姒坐在車駕裡，倚在南錚身上皺着眉頭，“他說的，你信嗎？”
“你不信嗎？”
“不能說全信，總覺得有什麼不對。他說的太過輕巧，像是一個旁觀者在講述一個家庭的不幸；對，這個家庭同他沒有關係，是生是死，他只是個旁觀者，像看着謝跡赴死一樣！”
她起了身，問坐在簾子邊的煙官，“有沒有這樣一種病，上一刻好好的，下一刻便換成了另外一種脾性，就好比，他的身體裡有兩個不同性格的人？”
煙官眨巴着眼睛想了想，“這婢子倒是沒有聽說過，不過，古法裡有一種叫祝由，以草藥配合符咒來祛病。這樣的病通常被認爲是鬼神所致，就是心病，普通的藥方不經事，需要郎中畫符唸咒，正經的郎中通常不把這個當回事，您說的這樣病況倒是很符合祝由之術。”
長孫姒點頭，對南錚道：“你想想，方纔他說的謝跡，是不是這麼樣一個情況？時而暴虐時而平和，若是因爲謝大娘子之死受了刺激，導致他有了心病，豈不是因果都說清楚了？”