錢遜：儉以養德
錢遜（1933—），江蘇無錫人，國學大師錢穆之子。畢業於清華大學歷史系、中國人民大學馬列主義研究班，曾任清華大學思想文化研究所所長、國際儒學聯合會副會長。著有《論語淺解》、《先秦儒學》、《中國古代人生哲學》、《中國傳統道德》（全書副主編，《理論卷》主編）、《推陳出新——傳統文化在現代的發展》、《平天下——論語的處世智慧》等。
儉可以養廉，而奢則導致貪賄，這是政德的重要內容；另一方面，儉又是富國的重要基礎。
中國傳統道德中，總是把勤與儉聯繫在一起，講克勤克儉。一方面是勤勞，另一方面是節儉，兩個方面互相配合。古人談儉，往往從勞動的艱辛立言。例如“鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”，“一粥一飯，當思來之不易；半絲半縷，恆念物力維艱”，就都是告訴人們要知道稼穡之艱難，物質資材來之不易，以勸人自覺節儉。
在古人看來，儉對於立身、持家和治國都有重要的意義。對個人來說，儉可養德，節儉是修養道德的重要基礎。追求奢侈，就會物慾膨脹，貪慕富貴，多求妄取，以至“居官必賄，居鄉必盜”；節儉就會節制物慾，不爲物慾所役使。所以說“有德者皆由儉來”，“惟儉養德，惟侈蕩心”；修養人格，必從節儉開始，“非澹泊無以明志”。
對持家來說，“勤與儉，治生之道也
”，“侈而惰者貧，而力而儉者富”，是中國傳統持家之道的第一條。歷來的治家格言、誡子家書，都少不了節儉的內容。宋代張知白，做宰相後住房、飲食都與當初當書記員時一樣。友人勸他，你俸祿不少，爲何生活如此儉樸？別人不認爲是美德，反會認爲你是沽名釣譽呢。張知白說：以我現在的俸祿，是可以過侯王那樣的生活。可是“人情由儉入奢則易，由奢入儉則難”。我現在的俸祿哪能永遠保得住？一旦丟失了，而家裡人都習慣了奢侈的生活，不再能適應儉樸的生活，那就一定連正常的生活也無法維持，何如仍然保持原來的生活，我即使去世，家裡人也還能過現在這樣的生活呢？世人都讚揚他有遠見，是以儉德傳給子孫。“由儉入奢易，由奢入儉難”也成爲家喻戶曉的治家格言。
對於治國，有識的政治家和有爲的君王，都以節儉爲基本國策。具體說，節儉的意義有兩個方面：從上面講到的儉以養德的意義上說，儉可以養廉，而奢則導致貪賄，這是政德的重要內容；另一方面，儉又是富國的重要基礎。在戰國時期，各國君主都以戰爭爲增加國家財富的首要手段的時候，墨子提出“節用”的主張。他說：不用攻城掠地，只要“因其國家去其無用之費”，凡勞民傷財而不能爲百姓帶來好處的事都不去做，一國以至天下的財富就可以增加一倍。荀子則主張“強本節用”，一方面努力發展生產，一方面節約費用，開源與節流相配合。這個思想爲許多有
爲的君臣所採用。這兩個方面都關係到國家的安危存亡。所以說“儉節則昌，淫佚則亡”，“歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢”，這是古人對歷史經驗的深刻總結，至今也還有重要的意義。
廉、勤、儉三者相互聯繫，同時又有一個共同的特點。在古代的社會制度下，特別是在社會上層，實際狀況是驕奢淫逸，貪賄成風，這三者都不可能得到真正的遵守。因此有人就提出對這些優秀傳統的懷疑，認爲古人提倡這些只是虛僞的，並不能構成真正的傳統。這是一種片面的錯誤認識。一方面，從社會風氣看，儘管在社會上層這些美德得不到遵守，但這並不代表社會風氣的主流。在作爲我們民族主體的勞動人民中間，這些美德得到了普遍的傳揚，構成了我們民族的道德傳統。另一方面，從社會的價值評判來看，儘管社會上層驕奢淫逸成風，但驕奢淫逸的昏君貪官始終受到譴責和唾罵；儘管廉正清明的清官屈指可數或甚至只是鳳毛麟角，卻一直受到讚揚和紀念，青史留名。這也正是我們民族道德傳統的表現。虛僞、欺騙是有的，應該對這種現象進行分析，看到傳統中好的和不好的兩個方面，對其中腐朽的方面進行揭露和批判；然而應該分清主流和支流，不能不分主次，以爲上層統治者就代表了民族傳統；更不能籠統地宣佈這些道德傳統是虛僞的而否定優秀傳統 的存在。
（錢遜著《中國古代人生哲學》，清華大學出版社1998年版）
（本章完）