曹休兵敗回來，往見曹操，訴道：“兵至比陽，途遇黃祖，敵衆我寡，因之敗還。”
曹操聞黃祖兵來，笑道：“我今有兵數萬，大將無數。何懼黃祖一老卒耳。”遂收諸將回營，以待黃祖兵。
黃祖長驅大進，直至文聘營畔，紮下營寨後，往見文聘，與之同觀曹操營。只見曹操大營，晝列旌旗，遮映山川；夜設火鼓，震明天地。各營緊緊相扣，首尾相連，互爲依託，營門之下，兵將往來，軍勢齊整，號令嚴明。黃祖嘆道：“北地精兵，果然名不虛傳。若我荊州有此虎狼之衆，主公得之，可橫行天下也。”荊州地廣民多，若是所有將士都能訓練得如北兵一般悍勇，那該有多少。可惜啊。
文聘聽了，笑道：“我荊州甲士，雖不能縱橫中國，保境守土可也。”黃祖聽了，亦哈哈大笑起來。
襄陽諸臣的言論，他們也有所耳聞。論者多言降，少言戰。無非是見曹操兵鋒已臨南陽，恐宛城失守，動搖襄陽罷了。可是曹操來了，荊州不是還有我們嗎？還好主公英明，調派了自己來抵禦曹操。這荊州八郡，得之不易，大好基業，豈能輕易便拱手讓人？
曹操見文聘與黃祖各率騎繞營而走，也不在意。自令軍士準備布袋，準備運土填壕。他率軍攻打宛城，數填護城河，方一收兵，則被蔡瑁掘開，如此數番。
正準備間，忽有飛騎來報，言青州動向。曹操聞關羽攪亂沛國，太史慈攻打泰山郡甚急。心中焦慮。面上卻不動聲色。
到了夜間，曹操喚來夏侯淵，道：“妙才，後方來報，青州攻打甚急，吾欲還師。又恐文聘、黃祖追擊。吾明日將率大軍與之戰，你則領一軍，先行北返，於博望道中設伏。吾軍退時，若荊州來追，擊之可也。”夏侯淵領命而去。
第二日，曹操營門大開，率了衆將引軍而出，來攻文聘。文聘此番有了黃祖相助，躍躍欲試，不欲再死守不出。遂亦引兵出。
兩軍相對，無復多言，各舉刀槍，大戰一場，至日暮方罷。第二日，探馬來報文聘，言曹操兵退矣。文聘與黃祖心中驚詫，出營來觀。只見曹操盡起大軍，撥營而走。黃祖道：“此必曹操後方出事也，可追之。”
文聘見曹操大軍雖然退走，卻緩緩而行，毫不散亂。便道：“後方有事，其必急行軍而退也。曹操如此行軍，日不過十里。恐其有詐。”
言雖如此，卻仍然率了大軍，銜尾而來。曹操率軍一路似踏春般沿淯水緩行，看看便到了博望。方過博望城，只見曹操大軍盡棄輜重，疾行而走。
黃祖道：“曹操奸詐，知其疾退吾必追之，遂緩行至此。今其疾行軍，兗州必有事也。可速追之。”文聘從其言，遂率軍來追。
曹操後軍見有敵軍來追，越發走得快了。黃祖見狀哈哈大笑，正得意間，忽然官道拐角處一聲號角，金鼓齊鳴，只見一支軍突地涌現，當前一員大將正是夏侯淵，他撫須而笑：“汝等中吾主公之計也！”遂率軍來攻。
曹操在前，見夏侯淵伏兵出，遂令後軍作前軍，亦來助戰。文聘與黃祖措手不及，陣腳大亂，與曹軍糾纏一會，其軍遂散。曹操見狀，命諸將各率本部人馬往來廝殺，文聘與黃祖見止不住敗勢，遂引兵敗退宛城。曹軍掩殺十餘里，獲其輜重旗鼓無數而還。
見文聘與黃祖被自己殺退，曹操笑道：“其勢已泄，不復來追矣。”遂引軍疾行，一路往穎川去了。途經魯陽，又留曹仁在此，囑咐道：“魯陽乃南陽門戶，易守難攻。吾必再來，汝且爲吾守之。”曹仁遂受命守魯陽。
文聘與黃祖一路敗退到夕陽聚，方在舊營中歇了下來，收攏大軍，嚴軍整甲，以待曹操來攻。結果等了許久，未見曹操來，復遣人探時，得報曹操已兵退本州矣。
文聘與黃祖互望一眼，心道曹操何其詐也。不過曹操兵退，便是荊州之幸事。遂往報襄陽，細陣戰事。言正與曹操戰，其兵忽退，己率大軍追擊數十里而還。
劉表得報大喜，道：“此天助我荊州也。”遂遣使以酬諸將之功。復令黃祖還鎮江夏，文聘往南平叛。
蒯越道：“曹操兵退，必有緣由。”劉表遂遣細作探之，未知，消息傳來。關羽兵進沛國，太史慈攻打泰山郡。此二處，攪得曹操後方不寧，曹操因之而退兵。
劉表聽了，嘆道：“吾便知玄德必不棄我也。”心中愈發感激。
曹操在途中，心道，袁紹欲圖幽州久矣，玄德怎敢輕動。其便不懼我與袁紹連橫乎？正欲去信責之，兵至陳留，郭嘉有信來，言青州二路大軍皆退矣。曹操恍然，心道玄德恐我得了荊州，故遣軍襲我後。我若還師，一切作罷；我若不還，只怕假打便變成了真打。曹操無可奈何，心道且看你與袁紹相鬥，到時我助袁紹，玄德你卻須怪不得我。於是便還昌邑，使各將屯守地方。
關羽回了壽春，見揚州在征討山越，遂遣細作潛至江東，與諸山越結連，勸之渡江北歸。旬日之間，有無數山越，不忿孫氏欺壓，遂率部前往九江。有數人、十數人、百餘人等各自不一。關羽見其來歸，悉心撫慰，問之諸意，或編入軍隊，或編入民戶，各給土地以耕種。
孫策等將在江東聽了勃然大怒，卻又無可奈何。遂徵軍中百人將爲斥侯，密佈大江兩岸，見關羽軍中細作，便立殺之。一時之間，九江與廣陵等處江段，到處充滿了廝殺之聲，兩軍高手在此明爭暗鬥，各顯神通。
袁紹在冀州，見劉備連環動作，喜道：“此攻幽州之良機也。”遂整頓軍馬，復攻涿郡。劉備得報，遂使趙雲與田豫兵出平原。襲其後路。
袁紹聞報，哂道：“前次之謀也，亦能亂我？”遂使人死守界橋、修縣、觀津等要地。以防劉備。
劉備遂去信劉虞，使其遣兵調將死守薊城，卻命黃忠率軍伏於代郡，囑咐道：“袁紹必使高幹來夾攻幽州。其若來，漢升且爲我破之。若能擒高幹，漢升可率騎入幷州也。”黃忠受命而行。