步度根爲人狡猾，懂得變通。
現在漢軍強盛，中部鮮卑便是前車之鑑，他絕不會與漢軍硬拼。
草原部落崇拜狼性，便學習狼的特性，耐心是最必備的，可耐心與敵長時間的周旋，尋得良機，一擊而中，迅速斃敵。
沒有部民的拖累，步度根決定撤出雲中城，向西而去，若是漢軍追趕，必然會拉長輜重運輸線，他可實行迂迴、偷襲漢人輜重運輸隊的靈活策略，逼退漢人。
當初鮮卑大王檀石槐便利用此辦法多次擊敗漢軍的進攻。
步度根把軍隊一分爲二，一部分在副將的率領下前往咸陽城駐紮，作爲他的接應；咸陽城離稒陽縣不足百里，更易得到魁頭的支援。
他親率一半的騎兵在荒於水西岸隱蔽，等待最佳攻擊機會。
從五原郡向雲中城運輸輜重的路途太遠，此舉後撤，減輕了後勤壓力，形勢對步度根非常有利。
文丑通過斥候得知，鮮卑大部隊已撤出雲中城，向荒於水西部撤去，他心中大致洞察了步度根的想法，與他的計劃一樣，都想引敵出洞，擇機消滅對手，現在就看誰更耐得住。
不過這正合文丑的意圖，穩打穩紮，逐城推進的戰術。
於是傳令許林帶領五千騎兵佔領沙陵縣城，不得命令不得出擊；派薛銀帶領本部人馬進駐雲中城，並清繳兩河之間的鮮卑斥候。
反正他已是雲中郡太守，對虛名看的不是很重，便把收復雲中城的榮譽讓給了薛銀，收復沙陵城的榮譽讓給許林。雖然是收復兩座空城，意義卻不同凡響。
薛銀被感動的熱淚盈眶，盼了這麼多年，終於實現他夙願了。
隨後文丑派出幾屯騎兵清掃白渠水以東的地盤，務必清除隱藏的鮮卑斥候；並讓許福帶領本部人馬前往東北部的北輿、武泉、原陽、定襄等縣巡防，務必保證側翼的安全，避免鮮卑人迂迴側擊，威脅到輜重和後路的安全。
長時間沒有放牧，草原上牧草茂盛，極易躲藏鮮卑斥候，派出的騎兵只得小心的觀察、搜索。
文丑不急於進攻，先穩定好當前佔領的地盤，鞏固、修繕現有的城池，保證後勤物資運輸道路的暢通。
文丑留下一個部曲的騎兵駐守成樂縣城，隨後帶領所轄騎兵和麴民的攻堅營進駐雲中城。
穩定荒於水以東的防禦，清繳完鮮卑斥候以後，文丑開始考慮進攻計劃。
斥候傳回大量的信息，河西僅有鮮卑騎兵四千餘人，文丑決定以優勢兵力圍殲之。
漢軍長時間的不進攻，讓步度根等待的非常不耐煩。十月的天氣，在雲中郡已很冷，需要穿棉衣了，而鮮卑騎兵還是單衣單褂，飲食供應也不充足，士兵日子非常艱難，已產生了很大的怨氣。
步度根已有撤軍之意。
漢軍則是生活在城池內，有房屋擋風遮雨，還有厚厚的棉衣禦寒，飲食也非常豐盛，生活過的非常不錯，士氣高漲，都想在接下來的戰爭中斬獲鮮卑人的首級，獲得豐厚的賞賜，以便舒坦的過年。
而此時，文丑已做好全面進攻的準備，斥候已確定步度根大營的位置。
十月十四日，晚，明月高懸，照的大地非常明亮，非常適合夜行軍。
官兵迅速架好浮橋，騎兵部隊在午夜時分渡過荒於水，拉開了圍殲步度根的序幕。
許林是從河的下游渡過的，他的任務是迂迴到步度根的後方，切斷他逃逸的道路。
文丑帶領大軍從雲中城的西部渡河；隨行的有薛銀和徐震；徐震是跟隨高順最早的人，很得高順信任，文丑必須給予立功的機會。
只留下麴民和他的攻堅營留守雲中城。
本來薛銀建議讓許林去突襲咸陽城，避免那裡的四千鮮卑人逃逸，被文丑否決了，傷敵十指，不如斷其一指。
步度根也非易與之輩，在大營的前部，每隔十幾裡便安排一支秘密部隊，還有數量衆多的斥候，共同監視漢軍大部隊的動向。
在凌晨後，步度根安排的斥候已偵查到漢人大軍的行動，並被迅速彙報給步度根。
鮮卑人在草原上生活這麼久，生存環境非常惡劣，早就鍛煉出非常警覺的特性，大量騎兵行動，他們在幾十裡外便能靠地面的震動判斷出敵軍的多少以及速度。
得到彙報，步度根心中大喜，漢軍終於分兵作戰了，且還派出一支小部隊，想繞到他的身後，真是作死的行爲。
立即召集官兵，連夜出發，迅速向西北方向退去。步度根準備避開文丑的大軍，重點打擊許林的五千騎兵，然後撤向咸陽城，繼續拉長漢軍的後勤補給線，擇機再戰。
步度根在這裡這麼久的時間，已對地形非常熟悉。
派出小股騎兵，前往許林軍隊的畢經之處設置陷馬坑和絆馬索等；他親率大軍在合適的位置埋伏起來，等待漢軍的到來後，向漢軍的側腰部發動猛攻，爭取一舉擊潰漢軍陣型。
漢人斥候也不是吃素的，很快便偵查到鮮卑人設下的陷阱，在損失幾人後果斷撤退，返回大部隊向許林彙報。
許林接到彙報，立即改變原定行軍路線，繼續向西迂迴，躲開了被伏擊的險境；並派人向文丑彙報他的行蹤，以及鮮卑人有可能設伏的情報。
步度根一計不成，還有被漢軍包圍的危險，不敢怠慢，立即率軍向西南撤退，若是將許林的這股小部隊逼到咸陽城，那便可裡外夾擊，將之消滅；或者將他們逼迫到黃河岸邊與之決戰。
步度根非常自信，感覺在茫茫平原上的野戰中，他的四千騎兵絕對能完勝漢人的五千騎兵。
雙方騎兵有非常大的差異，漢軍騎兵皆一人一馬，而鮮卑人皆一人雙馬，百夫長和千夫長皆一人三馬，漢軍的戰馬雖比鮮卑人的戰馬優異，無奈長距離行軍還是不如鮮卑人的速度快。
很快，步度根跑到了許林的前面，列好陣型，等待着許林的到來。
斥候很快將消息反饋回來，許林命令部隊停止前進，作爲誘餌吸引住鮮卑騎兵，並立即派人將消息彙報文丑，希望文丑快速前進，迂迴到鮮卑騎兵的背後，合圍鮮卑人。
文丑得知消息，便快速向許林所在的方向靠攏，即便不能圍殲鮮卑騎兵，也不能讓許林身處險境。
地面劇烈的震動，步度根猜測漢軍大部隊將要到來，現在若是進攻許林的小股部隊，將會陷入混戰，漢人大軍會趁勢將他們包圍。
步度根經過慎重考慮，決定撤兵，他不敢以身試險。
鮮卑騎兵情緒煩躁，現在打又不能打，撤又不順利，身上寒冷，肚子飢餓，太讓人難受了。
步度根下令撤退回咸陽城，衆鮮卑人非常支持，在他們看來，草原之大，何處不能容身？何必與漢人死命抗爭？這可不符合當初檀石槐大王的戰術。
鮮卑人撤退，文丑非常惱怒，於是決定一路緊追，畢其功於一役，一定要收復雲中郡全境。
步度根很快偵查到漢軍有近兩萬的騎兵，不敢硬拼，即便有咸陽城的庇護也不安全，於是急令咸陽城的駐軍做好撤退準備，爭取儘快與稒陽縣的魁頭會和。
文丑白忙活一陣，沒有斬首一位鮮卑人，收復雲中郡的喜悅已被沖淡。
命令許林爲西部都尉，率領五千騎兵駐守咸陽，他則率領部隊返回雲中郡。