高順打敗袁紹，也算幫助董卓除去了一塊心病；隨後公孫瓚投靠高順，又讓董卓驚出已身冷汗，暗呼僥倖，幸虧提前與高順有了四年之約。
不過，高順隨後就停止了進攻，並沒有爲難曹操勢力，又讓董卓把懸着的心放回肚子裡。
爲了放心南下，董卓採納李儒的建議，封曹操爲陽城縣侯，任命曹操爲穎川郡太守，希望潁川郡成爲他與高順勢力的緩衝區，曹操即便不投靠他，也不能投降高順。
並把原潁川郡太守魏續調往長江以南做戰。
年底，朝廷收到高順送來的百萬石糧食稅賦，令其更有了南下的底氣，心想，高順果然是守信之人。
南方進展順利，牛輔在衆人的輔佐下連連勝利，已收復江夏郡和南郡在長江以南的地盤，正向長沙郡推進。
劉磐、劉度不得不收縮佔線，並採納高順的建議，花重金，請來五溪蠻參戰。
這時，又有好消息傳來，令董卓心花怒放，原來，揚州牧秦關回信，遵守朝廷命令，堅決爲朝廷平定叛亂，必爲朝廷除去亂黨袁術和孫策。
李儒也感覺不可思議，這黃巾軍投降朝廷之後，竟然對朝廷有如此忠心，不僅送來糧食，還準備出動兵力，爲朝廷平叛；不管結果如何，事情的發展趨勢是好的，只需黃巾軍與袁術和孫策相拼，最終獲益的都是朝廷；且有黃巾軍牽制孫策，讓董卓省心不少，不用擔心孫策製造事端。
秦關早就希望滅除袁術，佔領新安郡了，只是以前高順沒有同意，現在有了命令，立即出兵；實力弱小的袁術他還沒看在眼裡，只有孫策的勢力，還稍稍有點難度。
袁術開始有五萬多大軍，不過新安郡卻無法養活這麼多人，袁術只得加大搜刮力度，即便如此，官兵的生活也非常艱難，再加上袁術生活奢侈無度，更加劇了經濟困難。
後果是百姓大量逃離，官兵大量逃離，全被秦關接納，安置爲民。
現在袁術兵力不足兩萬，如何抵擋秦關大軍？
秦關不準備出動連弩部隊，連正規部隊都不準備出動，而是把對袁術的戰爭當成一次練兵，出動的都是新編的部隊；新編的部隊戰鬥力也不低，裡邊編有大量的山越人和閩人，他們的身體素質和作戰水平遠超漢人，只是相互配合和戰陣還有些生疏。
江南漢人的身體素質相比北方人來說柔弱了許多，若是沒有這些山越人的加入，秦關絕無對抗孫策的底氣，畢竟孫策率領的官兵大都是身經百戰的老兵；高順留下的系統兵馬數量太少，且還要駐防各郡；若是山越兵得到鍛鍊，加上丹陽兵、騎兵、連弩兵和陷陣營，秦關方有擊敗孫策，佔領豫章郡的把握。
戰前，軍師劉曄想親自帶兵出征，儘快消滅袁術和孫策，做好對抗董卓的準備，被秦關否決了，並承諾道：“軍師，袁公路已窮途末路，讓幾路將軍練練手吧，略有損傷，能促進他們提高；待穩定新安郡後，再由軍師親自出馬，消滅孫策。”。
劉曄感覺這樣也不錯，便同意了秦關的建議，不過他還是交代凌操，佔領新安郡後立即除去笮融。
凌操欣然領命，笮融的人品太差，令人不恥，除去後能免除後患。
部隊兵分兩路，一路從故鄣縣出兵，直逼新安郡郡治宛陵城，此路以凌操爲主帥；一路從蕪湖出發，先佔領近在咫尺的春谷縣，切斷袁術從水上逃跑的路線，隨之進軍宛陵城，該路大軍以張英爲守，董襲坐鎮蕪湖，爲兩路大軍提供後勤輜重，這也是秦關對張英的考覈。
秦關感覺在劉繇的幾位降將中，張英的水平還算不錯，比之於糜和樊能等人更有利用價值，便給其發揮的舞臺，待其立下戰功再提拔。
再加上笮融的一萬六千大軍從西而來，對付袁術一點困難都沒有。
笮融早已收復黝縣，佔據兩縣之地；這次從黝縣出兵，直逼陵陽縣。
笮融現在對秦關言聽計從，他是朝廷任命的新安郡太守，他渴望秦關協助他收復新安郡，他這個太守才名符其實，所以，笮融的部隊作戰非常賣力，使得袁術不得不逐漸收縮佔線，陵陽縣和涇縣相繼被笮融佔領。
僅一個月的時間，三路大軍在宛陵城外會師，完成對袁術的包圍。
笮融守在西門外，凌操坐鎮東門，張英坐鎮北門，劉闢、糞都、廖化等人駐守南門外，把宛陵城圍的水泄不通。
在大戰初期，軍師楊弘建議向豫章郡孫策求援，可是袁術自恃清高，直接拒絕了這條建議；孫策等人原爲他的家將，他豈能自降身份向叛徒孫策求援？
被拒絕後，軍師楊弘已無計策。
投靠朝廷已不可能，是袁家挑起的諸侯混戰，導致天下戰亂，董卓和朝廷豈能容得下袁術？
袁術身份顯赫，更不可能投靠其他人，比如江東的秦關乃黃巾軍，卑賤無比，江北的魯肅乃小土豪出身，不入士族之眼，荊南的劉磐自身難保，皆不是可投靠的理想人員，否則便是對袁術身份的侮辱，其定會寧死不從。
別部司馬凌操爲攻城總指揮，率領五萬四千人圍城；其中有凌操率領的一萬新兵和五千本部兵馬，別部司馬張英率領一萬新兵和五千本部兵馬；笮融在此有一萬兩千兵馬，他另外的八千兵馬駐守西部四縣。
先後前來投奔的黃巾軍將領也跟隨出征，比如劉闢、糞都、何曼、廖化等人，皆任軍司馬之職，每人率領三千步兵，共計一萬兩千人。當初中原地區的黃巾起義失敗，他們要麼被俘虜後安置爲民，要麼隱藏起來了，等秦關在江南再次拉起黃巾軍大旗後，發展迅速，他們得知消息後，爲了信念，爭相來投，秦關將他們皆安排在軍中任職。
凌操的策略是圍而不攻；笮融卻很心急，連續攻城幾次，皆遭猛烈的抵抗，導致損兵折將、傷亡慘重。
袁術的幾位武將還是非常忠心的，即便到了山窮水盡的地步，他們依然沒有放棄；甚至幾次出城，連敗笮融，若不是凌操及時救援，笮融早死在亂軍之中了。
大將紀靈親自佈置城防，並不時巡視城牆，督促衆人堅守崗位，宛陵城被防守的非常牢固。
袁術還有近兩萬官兵，有紀靈等武藝高強的武將，依靠堅固的城牆保護，宛陵城很難攻克。
東、北、南三門一直沒有發動攻擊，讓城內之人稍稍緩心。
圍城三月，宛陵城內的糧食已消耗的差不多了，衆武將甚是心急，於是尋楊弘、袁喚、閻象等人協商對策。