“夏翁，道遠已到女家接上新婦了，讓我回來問問，邀請的賓客可都到齊了？”
任弘要帶着新婦在尚冠裡繞個大圈，作爲他男方賓客的楊惲便提前一步趕了回來。
夏丁卯爲了張羅宴饗，這幾夜幾乎沒合過眼，他雖然不識字，可在長安、在敦煌管賓客行人吃食幾十年，有一套自己的竅門。他心裡算着，又讓呂多黍拿着名單過來一對，有些憂心地說道：
“尚冠裡中的賓客幾乎都到了，唯獨大司馬大將軍家沒派人來，只令其家丞來賀了十萬錢。”
夏丁卯現在一提到霍家就心虛，只因半年前任弘拒婚後，霍夫人顯恨屋及烏，厭惡一切與西安侯府沾邊的東西，連霍家最愛吃的孜然都統統扔了。還放話說府中之人吃此物害了病，還吃死了一個奴僕！
雖然未能成功敗壞孜然名聲，但老夏還以爲是自己做的事敗露了，忐忑了許多天。此事最終不了了之，可他從此也關注起霍家的一舉一動來，生怕再出什麼事。
楊惲不知道這其中曲折，覺得夏丁卯大不必擔憂，笑道：“或許是大將軍知道自家人是怎樣的德性，怕他們重蹈灌夫大鬧武安侯田蚡婚宴的覆轍，故只遣僕從賀錢吧，不來反而是好事。”
楊惲是在外祖父留下的太史公書裡知道這樁事的，孝武皇帝初年，作爲皇帝舅父的武安侯田蚡娶了燕王之女做夫人，他姐姐王太后疼愛這異父弟弟，詔列侯宗室皆往慶賀，定要讓武安侯的婚宴空前絕後。
皇太后的面子不能不給，於是連先前與田蚡有過節的竇嬰、灌夫都去了。
結果灌夫這莽夫席上酒醉，爲竇嬰受賓客冷遇抱不平，便大鬧婚宴，將田蚡、程不識等能得罪的人都得罪了，由此引發了一場政治鬥爭。最終導致灌氏族滅，魏其侯竇嬰處斬。
聽楊惲一說，夏丁卯也頷首：“楊君說得對，不來最好，只要與君子交好的賓客朋友齊了即可。”
就在這時，大門內外的賓客們卻爆發了一陣歡呼。
“新婿、新婦到了！”
……
“列侯禮俗比士庶複雜許多，今日可有道遠受的。”
某位當事人暈頭轉向車都停不穩，旁觀者卻能幸災樂禍。
作爲受邀的賓客，坐在庭院中，看着西安侯府的熱鬧，明明比任弘小好幾歲的劉病已卻露出了過來人的笑。
他聽說，古時候的規矩是“婚禮不賀”，有嫁女之家三夜不熄燭，娶婦之家三日不舉樂的傳統。
可到了大漢，漢代婚禮一改先秦婚禮的冷清，變得極爲熱鬧。送禮的種類與數量大大增加，車馬絡繹不絕，門外牛馬嘶鳴，更有衆多的僕人婢女、兒童在新婿新婦的馬車前引路。主人大擺宴席款待賓客，賓客飲酒說笑，言行毫無顧忌，甚至可以男女雜坐不遭禁止。
作爲年輕人，最喜歡這種喝酒不禁的場合了，劉病已這些年可沒少混入婚宴裡，感受那熱鬧的氛圍。
不過在民間，一些讀儒經讀傻了的地方長吏，還是會遵循古制，禁止百姓嫁娶相賀。
今年春天，劉病已約着任弘遊五陵時，就在陽陵碰上過這樣一位官吏，劉病已當時便看着不痛快，認爲這是苛政。
“婚姻之禮，乃是人倫大事，也是百姓難得能聚在一起的酒食之會，席上鼓瑟吹笙十分好玩，這就是民間的禮樂啊。可那些想要循古制的官吏，禁民嫁娶不得酒食相賀，是廢鄉黨之禮，讓百姓沒了行樂的歡快。”
任弘則總結了一句妙言：“長安城裡達官貴人成婚都不禁相賀，要說鋪張，更勝民間百倍，憑什麼只禁下而不禁上。這簡直是隻許郡官放火，不許百姓點燈。”
“只許郡官放火，不許百姓點燈，這句話妙啊。”
想到這裡，再看看西安侯府中這嘉賓僚黨，祈祈雲聚，車服熙路，驂騑如舞的場面，劉病已卻不笑了。
像他這種“百姓”的婚禮再大操大辦，終究是比不過列侯的。更何況劉病已身份特殊，成婚當日簡單低調。尚冠裡中的住戶也都十分避諱，除了劉病已的幾個朋友外，幾乎沒人前往相賀。
哪怕今日，劉病已也拒絕了任弘說一定要他坐到上席的邀請，而帶着妻子遠遠坐在一個角落裡，幾乎要隱進裡牆的陰影中。
許平君發現丈夫不說話了，一看他若有所思的神情，便低聲道：“良人莫非是在羨慕西安侯成婚時的賓朋滿堂？妾倒是覺得，婚俗不在於熱鬧繁雜，而在於夫妻恩愛，一牛一馬，新婦入於青廬，幾位朋僚相賀便足矣。”
就像她們那簡單的婚禮一樣。
許平君溫柔地撫摸着鼓起的腹部，再過幾個月，她就能爲人丁凋零的劉病已家，誕下一個嬰孩了，如此便能將在她看來已經很大的院落徹底填滿。
“也對，也對。”
劉病已頷首，可這最懂他的妻子，這次卻猜錯了。
他是在羨慕任弘，卻不是豔羨這婚禮的熱鬧，而是羨慕另一件事。
劉病已看着忙前忙後的夏丁卯，心中道：“道遠的身世，與我是有幾分相似的，同樣在巫蠱之禍中成爲孤兒，宗族破滅。”
“我在郡邸獄中關了五年，差點病死，這才取了病已之名。而據道遠說，他才三四歲便被遠徙至敦煌邊地，父母死去，自己也幾乎不存。”
至於當年衛太子和任安的恩怨對錯，若任安幫了衛太子，是否能改寫巫蠱之禍的結局，劉病已不敢去想，因爲這毫無意義。
那場十多年前的浩劫，帶給兩位遺孤的困擾仍在繼續，任弘有三世禁錮不得爲長吏之困，劉病已的身世，更讓他進退維谷。
“可道遠卻並未自怨自艾，而憑一己之力，以斗食小吏的身份，在西域立下了不世奇功，入朝封侯，名望直追博望、義陽。巫蠱雖未翻案，但任氏的污名，幾乎被他掃清乾淨，數十年後，世人或將不知任安是何人，卻必知西安侯任弘大名。”
劉病已掃視庭院，尚冠裡的達官顯貴，那些不曾出現在自己婚宴上的人，從御史大夫到九卿列侯，該來的都來了。
今日的熱鬧，絲毫不靠父輩廕庇，這面子，全是任弘憑自己的本事掙來的。
看着任弘的意氣風發，再想想自己的處境，劉病已難免有些不平。
劉病已看起來比任弘幸運，不需要自己努力，就有張賀等人照拂，得到了宗室籍，連皇帝也會關心地問一聲，在他成婚時賜宅邸，以後或許還能得到關內侯之爵，一切順風順水。
可鮮少有人能知道劉病已心中的煩悶和不甘。
因爲這身份，大人物們都要與他刻意保持距離，張賀之弟張安世亦是如此。
能不避諱皇曾孫身份，與他稱兄道弟的列侯二千石，唯獨任弘一人，劉病已心中十分珍惜這份情誼，也難免將自己與之對比。
他才十七歲，正是熱血方剛的年紀，喜歡任俠仗義，喜歡聽那些衛霍張騫的英雄故事，從任弘的輿圖上知道了天下之大，不只有京兆長安。
但巫蠱之禍施加在皇曾孫身上的禁錮，遠比任弘重，任弘還能嘗試振作，可劉病已連做事的權力，都被剝奪了。
“掖庭令說過，我此生須得一事無成，方能平安，否則越是作爲，就越是寸步難行，甚至會招來殺身之禍。”
一個十七八歲的青年，必須壓抑夢在天山的遐想，老老實實呆在長安，做那些不惹大人物們注意的任俠鬥雞走馬之事。
他又不是王奉光那鬥雞成癮的主，玩一個月還算新鮮有趣，可一年下來，這種混吃等死的生活，劉病已也有些膩了。
雖然張賀勸慰說，這就是皇曾孫該過的日子，衣食無憂，你還缺什麼呢？
當然缺，缺認可，缺事業，缺一個十八歲少年需要的夢想，缺有朝一日能一雪家族污名的希望。
“難道我此生就要這樣困死於京兆？”
劉病已想起自己去年即將離開未央宮中時，皇帝下詔，許他去未央廄挑匹好馬。
那些馬或來自河西，或來自河南，甚至還有烏孫西極駿馬，都是牲口中的驕子，畜類中的貴族，擁有良好的品質，足以載着將軍馳驅疆場。
可在御廄裡關久了，困頓在小天地裡，生活在養尊處優的環境中，卻磨掉了它們的才幹。大多數馬嚼着上好的苜蓿豆子，懶散地踢踢蹄子，嬌貴地打個噴嚏，偶爾在廄中隨便跑一跑。那些心中還掛念着無際草原的馬，則變得怏怏不樂，好似生了病，失去原有的驃悍的精神和充沛的元氣。
最可憐的，當屬它們在廄中誕下的後代，一生都看不到外面的廣袤世界，吃着皇家的草料，養得膘肥肉厚，最終老死在馬廄裡，卻未能盡情奔跑一次。
從它們身上，劉病已彷彿看到了自己的未來，不寒而慄。
他最終挑了一匹被同伴排擠的小黑馬，縮在圈中一個角落裡，頭垂着，眼睛卻看着廄外的藍天，鼻子微微抽動，彷彿聞到了自由的氣息。
那雙還渴望奔跑的眼睛出觸動了他，劉病已從其身上看到了未曾磨滅的野性。
他現在，就像是被困在御廄中的馬，看似能自由遊走於京兆，實則卻處處都是欄杆牆壁。
劉病已也曾凝望那堵高牆許久，他不服，有時恨不得一頭撞開它，換一個名字溜走。大丈夫當仗劍行於天下，去過那自由暢快的生活，焉能做被畜養的牲口。
但他終究低下了頭，認命地轉過身來。
劉病已不再是一個人，現在妻子有了身孕，萬不能叫她發覺自己這種想法。現在最緊要的，是陪伴許平君，讓自己的孩兒平平安安出生。
他知道孤苦長大的痛苦，絕不會讓子嗣重新體驗一次。
對自由的渴望藏在心中，丈夫和父親的責任扛在肩上，若能明白這點，就不再是一個小男子，而是真正的大丈夫了。
“來了來了！”
歡快的聲音響起，打斷了劉病已的沉思，隨着人們陸續站起來歡呼，新婿已帶着新婦入門。
他得先朝着新婦一揖，邀她步入院中，雙雙來到寢門前，新婿又揖婦請入，才能從西階上堂。轉身引路時。任弘臉上，是掩不住的笑容。
這一晚，類似的作揖、對揖還會有許多次，新婚之夜是很費腰的。
皇曾孫忘卻了方纔的煩惱，再度露出了快活的笑，指着任弘調侃：“道遠這廝，平日一向高深莫測，故作老成，可今日，卻也笑得如此癡傻，像個里閭中的凡俗愚夫。”
許平君看着劉病已高興的神情，鬆了口氣，心裡卻暗道：
“一百步笑五十步，吾等成婚那一日，在妾的眼中，你笑得比他還要癡，還要傻……”
……
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