敦煌郡的天空好藍，比西域胡女的眼睛更藍。
腦袋下的戈壁灘地面好燙，像是躺在熱炕上。
耳畔本該是貳師泉潺潺流淌的聲音，可此刻，卻是嗡嗡作響，腦子裡一片空白……
沒錯，這場手搏較量裡，任弘只扛了七八個回合，就被傅介子毫不客氣地撂倒在地。他胸口遭到了重重一擊，差點把下午飯吐出來，至於手裡的胡楊枝，早就被傅介子擊飛出去老遠。
任弘盡力了，真的不怪他。
他前世又不是警察，以一敵三這種事完全做不到。
只靠着這從小能吃飽飯的八尺之軀，以及“任弘”的身體記憶，會點耍劍的功夫，跟過往懸泉置的士卒學個三拳兩腳。
原本任弘還對自己挺自信的，畢竟平日裡，他起碼能跟懸泉置裡，那個身高馬大的羅小狗打個不分勝負。
可萬萬沒想到，面對傅介子時，連十個回合都沒撐下來。
不愧是一頓飯能吃兩隻雞的，傅介子的力氣大得驚人，揮舞胡楊枝時虎虎生風，沒有半點花哨，都是軍隊裡搏命練出來的本事。
“若他手裡拿着的是環首刀，我的下場，估計和龜茲那個匈奴使一樣了吧……”
任弘記得孫十萬說過，傅介子在龜茲時，可是能親自斬殺匈奴使者的，而且是一刀斃命，刀身透胸而出！
這年頭做漢使，可是要求能文能武的，因爲去了外面，隨時可能遇上危險，諸如捲入他國高層鬥爭，主導親漢勢力發動政變，跟沙漠裡的匪徒胡虜火拼……都是尋常之事。
“漢使官屬幾十個人，不要求人人都能提起刀就是武士，但至少要不做累贅。”
傅介子走到任弘面前，笑着如是說。
任弘暗恨自己時間太少，在手足之術上沒下夠功夫，臉色有些燥紅地起身，朝傅介子拱手：“下吏技不如人，讓傅公見笑了！”
“倒也不算手無縛雞之力。”
傅介子肯定了任弘在與他交手時的努力，任弘這個人心裡想法多，也體現在了手裡的招式上，手持胡楊木，虛虛實實地朝傅介子攻來，可在二十年老行伍的傅介子看來，這些招術煞是可笑。
他點評道：“都是輕俠惡少年私鬥的招式，遇上真正的軍中刀劍之術，必敗無疑！對了，你今年幾歲？”
任弘道：“剛滿十八。”
傅介子有些驚訝：“十八，比終軍請纓出使南越時，還要小些。”
他思索了一會後，走到胡楊林裡，解開了坐騎，卻丟給任弘一句話。
“看來，我不能讓你做我私從，一同回長安了。”
任弘心裡一驚，傅介子卻已上了馬，笑道：“先別急，回去的路上，我給你說一件往事吧，是關於孝武皇帝時，博士狄山的……”
……
日入時分（18點到19點30），日頭開始朝西方的祁連雪山落去，使節團的吏士們已從小憩中醒來。
孫十萬打着哈欠，扛着一個裝滿烤饢的筐放到方廂車上，卻被傅介子安排了一個任務。
“孫十萬，這烤饢好吃麼？”
孫十萬連連點頭：“好吃，比西域胡餅好。”
傅介子笑道：“既然如此，讓你天天吃可願意？”
孫十萬遲疑了一下，但傅介子的話語，已變成了命令：“就你了，從今日起直到長安，每天朝食，都要吃半塊烤饢，記着每日口味如何，若是覺察到壞了臭了，立刻稟報我！”
安排孫十萬做試吃員後，傅介子讓副使吳宗年招呼衆人動身：
“立刻啓程，入夜前離開懸泉置，去到下一站再歇息！”
和他們來時一樣，懸泉置衆人也已全部出門相送。
“恭送傅公！”
任弘亦在人羣中，傅介子臨上車前看了此子一眼，想了想後，又喚來騎吏奚充國：“將我那匹騂色牝馬牽來。”
傅介子在西域時，得到了胡王們不少贈馬，除了他最愛騎的烏孫西極馬外，其餘幾匹也不俗。
等馬兒被牽了過來，卻見渾身赤紅，只是額頭有一點白，肩高近七尺，個高腿長，有相馬經驗的人一看便知道是好馬。
傅介子卻做了一個讓衆人驚詫的決定：
“任弘，這匹馬，便送給你了！”
此言一出，不論是蘇延年、陳彭祖，還是吳宗年、奚充國，都有些驚訝，這任弘果然頗得傅公青睞啊，居然當場贈馬！
即便河西本就是優良的馬場，這兒的馬價也並不便宜，差點的劣馬三四千錢，好些的良馬則八九千，甚至上萬。
而若是來自西域的馬匹，更是動輒兩三萬錢，像任弘這種普通小吏，不吃不喝攢上幾年纔買得起。
傅介子送任弘一匹西域好馬，就跟後世第一次見面，就送你一輛車差不多，這車還是性能不俗的進口好車……
使節團的吏士們看向任弘的眼色都變了，盧九舌更是嘖嘖稱奇：“我送那任弘十幾顆安息芹種子，就心疼到現在，傅公卻直接贈馬！”
這份禮，實在是夠重了，重到任弘不得不再三推辭。
傅介子卻定要他接受：“此馬是敦煌郡中索氏所贈，齒歲尚小，和你一樣，需在邊塞風沙中磨礪，隨我回中原，關在馬廄裡精心餵養反倒對其不利。”
任弘聽懂了，肅然應諾道:“弘必不負傅公厚望，更不會忘了在貳師泉的約定！”
傅介子點了點頭，便手持節杖上了軺車，與使節團衆人一起，揚長而去！
“願傅公早日歸於漢闕之下！願傅公來年開春，再度西行！”
任弘站在路邊遙遙拱手，送傅介子等人離開，就像懸泉置過去二十多年裡，送走的無數人一樣……
等到傅介子行遠了，徐奉德和夏丁卯便一左一右湊了上來，關切地問道：
“傅公爲何要送你馬？”
“你與傅公在貳師泉聊了何事？”
“約定了何事？”
任弘撿着能說的簡略一講，末了說道：“回置所的路上，傅公給我講了一個故事，關於博士狄山。”
他招呼兩位長輩回懸泉置，回到塢壁的陰影下。
“當年孝武皇帝在位時，馬邑之謀未發，期間匈奴又派人來請和親，孝武皇帝讓羣臣議論，究竟是該繼續和親，還是應該與匈奴開戰？”
“當時有博士狄山，認爲和親爲便，他說興兵動武會讓中國空虛，人民困貧，爲此，還與主戰的御史大夫張湯當堂爭論。”
“狄山善於狡辯，引經據典起來頭頭是道，還老是拿着孝文、孝景時的事說項，哪怕是張湯也難以駁倒狄山。”
這傢伙，妥妥一個古代鍵盤俠啊！
“於是孝武皇帝問狄山：你說不動兵戈就能讓匈奴降服，現在派你去治理邊郡，可以讓匈奴不進犯爲盜麼？”
任弘笑道：“狄山嘴上功夫不錯，但哪裡有什麼治郡之能？當然是連連推辭。”
“孝武皇帝卻不放過他，繼續追問問：“那一縣呢？”
“狄山還是說不能。”
“孝武皇帝又問：那一鄣呢？”
“狄山不敢再推脫，又覺得區區一障，應是能管下來的，便硬着頭皮領命。”
“於是孝武皇帝派狄山去治理一個邊塞上的烽燧，過了一個多月，匈奴來犯，竟斬狄山之頭而去……”
這件事的結果是，朝中再也沒人敢主和了。
嘴炮和仁義道德，對匈奴無用。
“真是個蠢人，還是孝武皇帝能治得了他。”
徐奉德聽完這個故事後，哈哈大笑，他最討厭那些身居安定的內郡，卻對在邊郡辛苦戍守的將士指手畫腳的文吏。
任弘搖頭：“傅公說，這世上偏偏就有很多這樣自以爲聰明的蠢人。”
“他們在長安時誇誇其談，分析起大勢來也頭頭是道，可得到使命，真正到了邊塞後，就是另一回事。”
“無能、膽怯，當孤立無援，當陷入絕境時，先前被掩蓋的一切，都一一顯露，最後像狄山那樣，不但丟了自己的區區性命，還有辱國威。”
任弘聽完這個故事後，其實還是有些心虛的，甚至曾捫心自問：“我雖自視甚高，但究竟是不是這樣的人呢？”
網上打幾行字，遠比身體力行來得容易，要是現在扔給他一個郡、一個縣，任弘覺得，自己絕對是管不下來的。
而傅介子便拋出了那個提議。
“傅公說，我年紀尚輕，見識已遠超同輩，但要在西域闖出名堂，光靠言辭和智謀可不夠，還要能吃苦，修武藝。他認爲，我需要在軍中磨礪一番！”
“所以傅公便與我約定，在他回長安覆命的這段時日裡……”
任弘擡起手，指着懸泉置以北數十里外的長城烽燧，笑道：“我得去敦煌邊塞，試任燧長！”