辛慶忌知道，在吳越春秋的傳說裡，公子慶忌爲天下豪傑，折熊扼虎，鬥豹搏貆，萬人之敵也。
所以父親便給他取了這麼個名，希望以後能繼承家業，勇捷爲人所聞。
但在隨西安侯來到令居縣後，年輕的辛慶忌卻發現，在城門外相迎的護羌校尉司馬竟叫“張要離”。
這是姓名剋制啊！
“這世上怎麼會有人以‘要離’爲名，還與我共事。”
辛慶忌哭笑不得，實在是想不通，要離妻子以事君，非仁也，爲新君而殺故君之子，非義也。雖然最後也自刎而死，但他的作爲總讓辛慶忌覺得不舒服。
連帶着，他對這個面相敦厚老實的張要離司馬也無甚好感，雖然張要離聽說他是西部都尉之子，總想搭話，但辛慶忌故意離他遠遠的，在護羌校尉府裡就坐時也不想挨一起。
因爲他總覺得這傢伙會在自己背後捅刀子。
令居縣的護羌校尉府不大，除了張要離統領着駐紮城中的兩百騎外，就只有他們這些追隨任弘的僚屬了。長史爲董通國，辛慶忌和韓敢當則被闢爲“從事”，享受比六百石的待遇。
此外還有西安侯的家吏門大夫遊熊貓，以及“私從”身份相隨的羌奴龍耶幹芒，以及十幾個烏孫武士。
“月氏？手下敗將那是烏孫的！”
烏布雖然在長安學了點漢話，但總是按照烏孫語的思維，習慣性倒裝，衆人聽起來很是費勁。
他有些得意地說起三代人前，烏孫的英雄先輩跟着昆彌獵驕靡，擊破大月氏，大月氏徙西臣大夏，而烏孫遂居其地。
一連串的倒裝句，辛慶忌直接聽傻了，不過張要離卻很耐心地與烏布解釋。
“小月氏不是大月氏。”
張要離道：“早在百年前，月氏王爲匈奴冒頓所殺，餘種分散，大部西逾天山蔥嶺，但也有不少羸弱者向南遁逃，翻過祁連山到了南山羌笛，與羌人雜處，稱之爲湟中胡，也叫小月氏，習俗飲食言語漸漸和羌人一樣。”
“孝武皇帝時，冠軍侯破匈奴，取河西地，開湟中後，小月氏便降服於漢，同金城、河西漢人雜居。如今小月氏分佈在令居到湟中的地域間，雖然依附於金城縣，時常被徵募隨漢兵戰鬥，但總是隨勢強弱而持兩端。”
任弘端坐在廳堂中，復問張要離：“我聽說其大種有七個部落，勝兵合九千餘人？”
“然也，四種爲支姓小月氏，在湟中，勝兵四千餘。三種爲狼姓小月氏，保於南山，在敦煌、酒泉之南，勝兵五千餘。”
任弘頷首，趙充國跟他說過，河湟最需要注意的，一是先零羌，因其強盛而對重返湟中念念不忘，另一個就是一度被漢朝當成羌人，封爲羌侯的小月氏狼何部，這一部月氏人與匈奴往來密切，敦煌酒泉以南，那位置是……柴達木盆地？
而狼何部再往北，還有一個“赤水羌”，再往北就到了鄯善境內，任弘打過交道的老朋友若羌部就在那，只可惜隔得太遠，唐靡當兒幫不上忙，他只能尋找新的盟友。
有別於諸羌，時常作爲漢軍僱傭兵的小月氏或能爭取一番，護羌校尉雖然無權調動郡兵縣卒，但卻能號令歸義羌胡，若能讓支姓月氏爲他所用，任弘便不是一個光桿司令了。
他們已來了令居數日，長史董通國奉命去召在浩門河畔的小月氏首領來見，眼下已到城外。
不多時，董通國風塵僕僕地進入廳堂：“君侯，支姓小月氏的兩位首領到了，但縣令要他們在城門處卸掉兵器，月氏人不肯。”
任弘想了想道：“告訴令居縣令，從其俗，讓小月氏人帶兵刃入內，別讓他們覺得我這護羌校尉膽小。”
又等了一會後，董通國帶着兩個左衽皮裘，辮髮的胡人入內：“這便是新上任的護羌校尉，西安侯任君。”
眼下已是十一月初，外頭十分寒冷，其中一個黃鬚碧眼胡兒臉上還沾着點霜，另一個則年紀稍大，鼻子凍得紅彤彤的，幾代人混血後，他相貌與普通羌人無區別。唯一不同的是，頭上是紮成兩個辮子而非披髮，還戴着不少黃金飾品，羌人豪帥可沒這愛好。
黃鬚碧眼者只隨意拱手，半天憋出來四個字：“支胡赤兒。”
另一位則朝任弘單膝下跪，低頭道：“早就從若羌處聽說過西安侯威名，吾乃浩門水東岸豪長，支書！”
……
“支書！”
在護羌校尉府的宴饗上吃飽喝足後離開了令居縣，支書醉醺醺地騎在馬上，呼喊聲從後方傳來，卻是支赤胡兒在追趕他。
兩部在浩門水中游，遠離另兩個在湟中的部落。他們南方便是強大的煎鞏部，西邊則是破羌縣的黃羝羌，只能抱團，互爲脣齒兄弟。
因爲支赤胡兒不太懂漢話，所以常以支書爲主。
“兄長覺得，那新來的護羌校尉如何？”
支赤胡兒雖然沒怎麼聽懂，但那姓任的漢人君侯沒有前幾任護羌校尉的傲慢，准許他們帶兵刃入廳堂，一起吃喝敬酒。他還聽說這位西安侯曾以一人之力滅了西域的小國，讓匈奴幾位大王都知難而退，有些佩服。
支書在宴席上不管任弘說什麼，都滿口應是，可這會卻十分清醒，指着隊伍後面，護羌校尉送他們的肉、酒和那些據說能讓小月氏人少病痛的“茶葉”道：
“不過是用爛了的老計策。”
支書不屑地說道：“你的部落裡沒少養羌狗吧？馴野狗要先做什麼？先扔一些肉，羌狗吃多了後，便乖乖跟着，套上繩索拴在廬落外。遇到追獵時，放出去撕咬黃羊，將其撲翻，但捕獵結束後，吾等不過在其頭上摸一摸，讓它吃腸肚和骨頭，狗老了便殺掉，毫不憐惜。”
“那護羌校尉任弘，也是想將我等當成羌狗來餵養啊。這些漢官都一個樣，覺得吾等小月氏與羌人不同，勇健富強，每與羌戰，常以少制多。羌胡相攻，漢人之利，用他們的話說，這就叫以夷伐夷，不宜禁護。”
“平日裡漢官給點小恩小惠，在與羌人作戰時讓吾等衝在前頭，死傷的是小月氏的勇士，日後羌人聯合起來，最先報復的，也是小月氏，到那時漢官還會管麼？”
支赤胡兒道：“但護羌校尉說，你我兩個部落夾在幾個大羌部中間，他願意保護吾等免遭其報復凌辱……”
支書搖頭：“前任護羌校尉剛來的時候，也是這麼跟各部說的，但龍耶羌被滅時，漢官做什麼了？”
龍耶部的事後，河湟各部不論羌胡，都對漢朝官府再無信任。
他拍了拍自家兄弟：“靠漢人，不如靠自己！護羌校尉的好處吾等拿着，但也要約束好部衆，別惹羌人。”
“我聽說，近來先零羌的使者奔走在各縣羌部，要與諸豪解仇結盟，萬不可得罪！等羌漢起了衝突，小月氏只躲在山谷裡，兩不相幫。”
……
雖然仍獨立於諸羌之外，但一百年的混居，也讓小月氏的習俗與羌人區別不大，他們夏天在燒過的田地裡播散種子，離開河谷到山坡上放牧，入冬前收割麥子，蒐集幹牧草，回到背風的山谷中躲避嚴寒。
當十一月中旬霜雪降下，整個河谷變成了一片雪白，幾乎看不到一絲別的顏色，浩門水也被一點點凍上。
帳篷中，夏天積攢的幹牛糞緩緩燃燒着，散發出溫暖的氣息，也將陶壺裡的酥油煮得滾燙，從護羌校尉處得到的茶餅被掰開一點放了進去，讓微膩的酥油多了些清香。
端着陶碗喝下一口這原始的酥油茶，支書發出了滿足的嘆息，這確實是好東西啊。
他將陶碗遞給自己臉色黝黑的大兒子，他喝了一口後，傳給一口黃牙的二兒子，瘸了耳朵的三兒子，最後是被火烤得臉色發紅的妻子、女兒、兒媳們，酥油粘在大夥嘴脣上，圍坐在火邊的一家人相視笑了起來。
相比於外面的冰天雪地，他們無疑是幸福的。
這是隻屬於豪酋家的奢侈品，較爲平等的羌人不同，小月氏的豪酋需要黃金等物來彰顯自己的地位。
“省着些。”支書將只剩下一點的茶餅小心裹好，看來過些天，漢人過什麼冬至節、臘日的時候，他還得派人去恭賀，再騙點好處來，從前的幾個護羌校尉都很吃這一套。
雖然好東西只與家人獨享，不過支書確實是位好族長，在填飽自己肚子後，他會披上那件又厚又重的熊皮去巡視河谷。
數百座廬帳點綴在浩門河東岸，屯下的幹牧草還算充實，羊羣也早就養足了膘，希望它們都能熬過這個冬天。用後世的比喻，畜羣是本錢，它們的奶水纔是利息，能吃利息就別動本錢。
當然也不可避免一些廬帳乾草不夠，得殺掉幾頭羊才能撐過去。
而對岸的支赤胡兒也會時不時派人渡水過來交換些情報。
比如破羌縣的黃羝羌遭了牲畜疫病，死了一半的畜羣。
“仲冬時，平日裡分散的牧團聚集到一起，連牲畜也擠在一塊，確實容易染病。”
這就讓支書更加佩服自己統御有方，他從父親手中接管部落十多年了，從未讓牧民們大規模餓死過，反而接收了不少從其餘羌部逃來投奔的人。再加上從漢官那騙的好處，勝兵一千騎的體量，足以讓他不必向南方強大的煎鞏羌屈服。
但他也沒多想，只叫人讓支赤胡兒小心，多往西邊派些斥候，黃羝羌的人沒了吃食，可能會來東邊搶掠，這就是河湟的生存之道，死鄰居，勿死我。
三天後的那個夜晚，因爲冬日的照射，雪開始化了一些，所以格外的冷，喝完最後一點酥油茶後，支書迷迷糊糊睡了過去。
即便是族長，一家人連同狗一起睡在一個帳篷裡，裝酥油茶的罐子被舔得乾乾淨淨，牛糞緩緩燃燒，溫暖而噴香，偶爾有女人的輕哼傳來，也不知道是他哪個兒媳發出的。
直到半夜，正在抓癢的支書被驚慌的族人推醒。
鑽出廬帳，支書瞪大了眼睛，看到了西岸兄弟部落那沖天的熊熊火光！
……
十一月十五這天，任弘來到令居城頭時，只看到了一行狼狽不堪的小月氏人，下了馬拜倒在城下，爲首的便是那支書。
支書髮辮都沒顧得上扎，那辮子上的黃金飾品也不知去向，只披散着頭髮大聲哭泣道：“護羌校尉，煎鞏羌與黃羝羌襲擊了支赤胡兒，又渡河擊破追殺我部，如今青壯在阻擋追兵，其老弱妻子隨我逃至此處。”
他身後，是拉成長隊的逃難隊伍，足有三四千人之多，小月氏人神情惶恐地牽着馬匹牛羊，他們是支姓月氏最靠東的一支，當西路被斷後，竟沒了去處，只能帶着最後一分希望，來向他們也不信任的漢人求助，只期盼這高高的牆垣，能擋住羌人貪婪的追擊掠奪。
“望護羌校尉開門納之！”
支書將頭深深稽到了凍得梆硬的地上，而站在城頭，任弘能看到在極遠的地方，羌人與小月氏的騎士們在雪還沒化完的山谷中追擊搏殺。
“不能開！”
令居縣令名爲富昌，見此情形連忙勸阻任弘道：
“西安侯，羌胡相攻實屬尋常，更何況令居地處金城、武威要衝，小月氏向來持兩端，常爲羌人刺探我虛實，恐其有詐。”
“這門，萬萬開不得！”