從去年兩次患病幾死起，張賀就知道，自己恐怕命不久矣了。
他並不畏懼死亡，過去十幾年間，甚至起過很多次自殺的念頭。
第一次是徵和二年，聽聞衛太子死於湖縣時，身爲太子洗馬，卻在巫蠱事起後猶豫未曾直接參與兵變。張賀當時頗爲慚愧，也找了數尺白綾打算追隨衛太子而去。卻在最後一刻，被他弟弟張安世死命抱住腿，救了回來。
張安世不是衛太子的人，始終跟在孝武皇帝身邊，以其過目不忘之才頗受信賴，也由此救了張家，甚至替張賀求得寬恕，留了一條性命，但亦推下蠶室捱了刀。
那是張賀第二次生出自殺的念頭，垢莫大於宮刑啊，肉體和精神的雙重摺磨，讓他瘦了二十斤，從此形銷骨立。即便被孝武皇帝任命爲掖庭令，也是終日渾渾噩噩。
直到他聽說，衛太子的孫兒尚在人世，並被赦免出獄，詔掖庭養視！
之後十餘年，將年少多病的皇曾孫撫育成人，成了張賀活下來的最大動力。
最初是傷懷衛太子之死，盡那份當年沒盡的忠，視養拊循，恩甚密焉。
可慢慢的，早年喪子，除了一個孫女再無後人的張賀，開始視劉病已如己出，親自教他識字，聘請儒者教其《詩》。掖庭撫養皇曾孫的經費有限，劉病已平日所需之額外費用皆由張賀掏腰包承擔。
待其壯大懂事了，又一點點將衛太子、史皇孫的事告知劉病已。
十餘年間，張賀扮演了劉病已“父親”的角色，小心翼翼地庇護。令過繼給自己的張彭祖與之同席研書，讓被困在掖庭的劉病已得到了第一個同齡好友。最後見其對許家淑女有好感，更爲他做媒，叫劉病已娶得佳婦。
劉病已成婚搬進尚冠裡那日，請張賀作爲男方家長，帶着新婦下拜敬酒，張賀喝得大醉。
如今皇曾孫在尚冠裡小日子過得不錯，還生了個女兒，張賀覺得差不多了，等到了泉下，也有面目見衛太子一面，說自己沒有辜負於他。
可就在張賀以爲自己可以撒手時，劇變發生了。
誰能想到，誰能想到，富於春秋的少年天子，竟先死在他這殘廢老朽之前，最關鍵的是，無後！
皇位繼承撲朔迷離，而張賀得知這個消息後，更是激動莫名！
“這莫非是天註定，要我做衛太子家的‘程嬰’？”
上次張賀與皇曾孫見面，問他最近在讀什麼說，答曰從隔壁西安侯府借來的《太史公書》，劉病已最喜歡其中的一篇《趙氏孤兒》。
張賀也看了，深受震撼。
下宮之難，程嬰犧牲了自己的親子，抱趙氏孤兒匿養山中，而十五年後，又暗暗謀劃，聯合韓厥等人，攻滅趙氏仇家，復與趙武田邑如故。
雖然沒有弟弟那過目不忘的能力，但張賀始終記得程嬰的一句話。
“昔下宮之難，皆能死。我非不能死，我思立趙氏之後。今趙武既立，爲成人，復故位，我將下報趙宣孟與公孫杵臼！”
十多年的忍辱負重，在那一刻彷彿找到了知音，讓張賀淚流滿面：“然也，巫蠱之時，蠶室之內，我非不能死，我思立衛太子之後也！”
皇曾孫既立，成人，現在就差復故位了！
平日裡總不忘囑咐皇曾孫低調莫出風頭的張賀，此刻卻豪情萬丈，他決定，要讓皇曾孫，贏回衛太子在巫蠱中，失去的東西！
心念既定，張賀便開始琢磨起來，他一個身體殘缺的老宦，是沒有資格參與迎立之事的，得找個人出面才行。
“誰是能幫助趙氏孤兒復位的‘韓厥’呢？”
最先想到的是弟弟張安世，但張賀旋即搖了搖頭，他那弟弟，年少時也輕狂，堪稱天才，可自從父親張湯自殺後，就性情大變，一天比一天膽小，他的“忠厚”得了霍光欣賞，成了右將軍，朝中二號人物，但在中朝之內，卻唯霍光是命是從。
張賀也明白此事不易，且有很大的風險，張安世恐怕不會出面。
他立刻想到一個人，西安侯任弘。
雖然任弘三天兩頭被霍光嚇唬敲打，讓他閒置就得閒置，讓他護羌就得護羌，完全被當棋子印章來用，在朝中只是排不上號的邊緣人。這不，連這場牌局裡坐下來參與的資格都沒有，只能站一旁看着。
但在張賀眼裡，這位列侯卻非同一般。
他年少有爲，才比皇曾孫大幾歲，已爲二千戶侯。
他屢立奇功，被稱爲河湟之虎，在軍中威望很高，也算有點兵權。
他還是大將軍帶入溫室殿探視大行皇帝的四人之一。
最最重要的一點，他與皇曾孫關係莫逆，是劉病已朋友中，最位高權重的。
平日裡宮裡碰上，二人雖未交談，但張賀瞧任弘看他的小眼神，似乎也有些話想說……
於是張賀偷空寫了一張帛條，在前殿等待大行皇帝梓宮時，差親信塞到了任弘手裡，約他待會密談，張賀在宮裡十多年，知道一些隱秘的地方。
然而，西安侯看完帛條，朝張賀回望過來時……
卻搖了搖頭。
“別！千萬別！”
……
被拒絕後，張賀心中一涼，這西安侯，也十分謹慎啊，連碰面密談都不願。
但仔細想想也也對，今夜乃非常之時，未央宮戒嚴，到處都是郎官衛士巡視。外臣與掖庭令密會，想幹什麼？被人發現可不得了。
而任弘與他張賀，甚至連話都沒說過一句，又焉能冒險呢？
“但錯過了今夜，就再沒機會了！”
張賀很急，他清楚，至遲明早大斂之後，就會定下典喪之人——也就是繼位者，他必須今晚就與西安侯談妥，請他明早大斂後，提議由皇曾孫嗣位。
可小斂結束，羣臣在宮裡守夜時，儘管張賀在帛條上寫明的地方等了又等，但西安侯還是沒來。
“‘韓厥’不足依仗，看來還是得靠我自己啊。”
張賀感慨，他反覆思索後，儘管知道希望渺茫，但還是找到了弟弟。
兄弟相見就沒那麼多顧慮了，張安世此時正在金馬門外，羣臣待詔的屋子裡更衣穿大斂素服，張賀卻走了進來，很自然地接過小黃門手裡的麻帶：“我來爲右將軍穿戴，你先出去罷。”
在這非常時刻見到老哥，張安世卻一點不高興，低聲道：”兄長怎麼來了？莫非又要來我面前稱許皇曾孫？”
張安世在霍光面前唯唯諾諾，實則十分精明，竟是猜到了張賀的來意。
也怪張賀，雖然經常囑咐劉病已，讓他去了尚冠裡低調些勿要引人注目，只有無所作爲，纔是最安全的。
可張賀自己卻做不到低調，經常有意無意，在張安世面前，誇讚劉病已師受《詩》、《論語》、《孝經》，操行節儉，慈仁愛人，稱其材美。
這還算正常，可另外一些內容就不對勁了，比如皇曾孫在掖庭裡住過的房子晚上不點燈卻會發出光耀，比如皇曾孫喜歡吃湯餅，在長安集市上每買餅，那家就會生意興旺，市人怪之……
等等，這不就是高皇帝在沛縣王大娘，武大媽家賒酒喝醉臥留飲，那兩家生意就立刻火爆的套路麼？
原來天子還活着時，張賀心裡，早就存了心思了。
甚至連劉病已腿毛長這點，也被張賀算成“奇異”，看自家孩子，哪哪都好，都是他未來將有大作爲的徵兆。
但張安世總是禁止張賀說這些，認爲有失人臣本分，而當張賀想要將孫女嫁給劉病已時，張安世更是極力阻止。
“曾孫乃罪人衛太子之後，幸得天子寬厚，讓他以庶人身份衣食於尚冠裡，足矣，勿復再言！”
張賀只好退而求其次，讓劉病已娶了許氏女。
這便是張安世一貫的態度，小心翼翼地與皇曾孫保持距離，張賀是衛太子黨，他可不是。
故今日張賀一來，張安世就知道他想說什麼，立刻搖頭：“我早就說過，兄長不必開口，你懇求的事，絕無可能！”
張賀不願放棄，低聲道：“吾弟，你我都清楚，不管誰來典葬嗣位，這天下，仍是大將軍說了算。相比於那些有自己臣屬、勢力的諸侯王，皇曾孫孑然一身，驟登大位，豈不是更感激大將軍，垂拱而治，政由霍氏麼？”
“他就是大將軍最需要的人啊，而我張氏亦有擁立之功，何樂而不爲呢？”
“住口，你哪裡是爲了張氏，你是爲了衛太子！”
張安世大恐，捂住兄長這惹禍的嘴，低聲道：
“誰都可以垂拱而治，唯獨皇曾孫不行。”
“因爲他是衛太子之孫！”
“一來輩分太小，作爲大行皇帝的孫輩，輪誰也輪不到他，宗法這關過不去。”
“二來，你別看大將軍姓霍，與衛氏有些瓜葛。但這些年，大將有一件事始終不變，那就是絕不爲巫蠱翻案，試問他又如何能立皇曾孫爲帝，自找麻煩？”
巫蠱，這個歷史問題太敏感了，誰碰誰死，強如霍光亦如此，所以張賀希望的人選，根本不會出現在大將軍面前。
因爲沒人敢提，提了也會被否決。
今日先是賢良文學叩闕請求歸政被捕，而後天子忽然駕崩，大將軍已經有點說不清了，非得拉着張安世、韓增、蘇武、任弘入殿以示清白。若霍氏緊接着擁立衛太子之後爲帝，豈不是更坐實了這是一場“衛霍餘黨”弒君復位的陰謀？
其利遠不如其弊，立了幹嘛？嫌場面不夠亂麼？
這是張安世明白的道理，也是任弘不見張賀的原因，時機不到啊，人人都知道張賀是衛太子黨餘孽，可他任弘的底牌，還沒暴露。
“可……”
張賀還不死心，張安世卻道：“兄長勿要再言，你怕是糊塗了，現在要我舉薦皇曾孫，無異於讓他成爲衆矢之的，不但是害了張家，也會害了他，快收起這癡夢吧！”
張賀大失所望，不再言語，看來這“程嬰”還真不好做啊，只默默將麻帶給張安世系上，問道：
“那依你看，按大將軍之意，入主未央宮的，會是誰？”
張安世看了看外面，在兄長耳畔，說了三個字。
張賀瞪大了眼睛：“這……怎麼可能！？”
……
報喪的竹符使者被霍光按下暫不出宮，黃門持兵，虎賁、羽林、郎中署皆嚴宿衛，宮府各警，北軍五校繞宮屯兵，按理說宮裡的消息應該傳不出來。
但總有漏風的地方，尤其是一些知道發生何事，打算提前投機的公卿大臣，已經在暗暗通風報信了。
長安戚里附近，是諸侯王們在都城的邸舍，入朝時再次居住，平日裡也會派人來管理，相當於後世的駐京辦。
而諸王邸舍中，最大也最富麗堂皇的，當數廣陵邸。
這未央宮羣臣皆哭的夜晚，“廣陵國駐京辦事處”中，卻響起了一聲開心的大笑。
廣陵王太子劉霸年方二十，正在長安學禮，剛剛從某些投機者口中，得到皇帝大行的消息。
“那小皇帝真死了！看來父王找的女巫李女須有些本領啊，下神詛咒居然應驗了！”