任弘是見識過大漢正規軍的，不論是尚未完全喪失戰鬥力的長安北軍八校，還是傅介子麾下，臨時組成的大漢西域遠征軍。
相比於他們，他今日帶出令居的這六百餘騎可謂烏合之衆，不但衣裳武器五花八門，也沒什麼秩序，靠着幾個里長、亭長和趙充國的家兵們才勉強維持秩序。
隸屬於護羌校尉的兩百扈從，也是當地徵募的雜牌軍。
但當他們抵達城西南十餘里外，羌人和小月氏火併的地點時，發現雙方比他們更烏合。
漢人騎從好歹還有點陣列和前後，羌人與小月氏就沒這講究了，兩邊幾千人亂糟糟的擠在一起，騎馬步行者各半，你能看到騎兵擠在步兵裡乾瞪眼，也能看到步兵被騎兵裹在一起進退。
袍澤比敵人還危險，這哪是打仗，簡直就是中學生打羣架。
雙方衣着也十分相似，都是捂了半個冬天臭烘烘的皮裘，唯一能用來分辨敵我的就是髮式了，羌人披髮或椎髻，小月氏則紮了辮子，他們在努力向羌人拋射箭矢，羽矢雜亂地在空中飛舞，不斷有人中箭坐倒在地。
而羌人似乎是捨不得射箭，亦或是箭術太差，用的居然是皮帶飛速甩動拋出的飛石。
任弘聽羌人龍耶幹芒說過，住在稍高處的羌部養犛牛，那些畜生皮厚，若是抽它鞭子，你手都酸了，它還在雪裡慢慢地拱着尋食，得扔石頭嚇唬，所以羌人飛石準頭很高，中者頭破血流。
扔完一輪石頭後，羌人便開始了他們最擅長事，豬突衝鋒——騎着高大河曲馬的羌人果於觸突，這種馬體格強壯，適合突擊或者拉挽重物，卻見他們披着簡陋的甲，從山坡上悍不畏死地持着矛朝敵人發動衝擊，小月氏畢竟人少，漸漸不敵。
而詭異的是，前面的三千多羌人在戰鬥，後面還有許多人也不助戰，坐在地上烤火，他們已經發現了靠近的八百漢人，牛角號被吹得震天響，跳將起來上了坐騎，看來那是羌豪留着的預備隊……
“羌人不止三千啊。”
任弘算着羌人的數量，不知是支書報錯了還是剛趕到了一匹，這些羌人起碼有四千，是煎鞏羌和黃羝羌合兵追擊麼？
張要離提議道：“西安侯，吾等插入兩陣之間，將兩邊分開如何？”
在他看來，西安侯此來是要接應小月氏，然後將羌人斥退的，護羌校尉起到的是仲裁的作用，那六百人是拉來壯膽充數的。
但沒想到任弘觀察了一陣後卻道：“直接朝羌人側翼衝殺過去，喊殺聲越大越好。”
“啊？”
張要離一愣：“吾等不是來調解的？”
任弘有自己的打算：“羌人不會與吾等講理，彼輩人多，若是道明來意，反爲其所輕，非但不放小月氏離開，甚至有可能襲擊吾等。不如乘彼輩不知我方虛實，先做出衝擊之勢，羌人本就沒準備好與漢官爲敵，以爲我有後援，勢必退卻。”
“將話傳下去，沒有金鼓，跟着我走，跟着赤黃旗走，馬速不要太快，嚇唬嚇唬羌人即可，不要與之戀戰。”
他看了有些緊張的辛慶忌一眼：“第一次打仗？”
“不是第一次，之前見過。”辛慶忌嘴硬。
任弘一笑：“待會跟緊我，今日只是小場面，多半打不起來。”
話被傳了下去，引起一陣嘈雜之聲，但在趙充國家監趙甲的訓斥下很快就沒了。
令居縣人與羌人供出了數十年，時常發生衝突，因爲漢民有官府撐腰，從來不帶怕的。烏合之衆們躍躍欲試，隨着任弘抽出劍縱馬上前，也一批批從山坡上衝殺下去，直指正在圍攻小月氏的羌人側肋。
原本迎過來想要看看漢人打算做什麼的幾十名羌人見此情形大驚，還不等逃遠，爲首的烏布便帶着烏孫人開弓瞄準，將他們一個個射落，烏孫人的射術顯然要好過羌人。
幾十支牛角號爭先恐後地響了起來，急促的音調寓意着危險到來，正在鏖戰的羌人偏頭一看，一支數百騎的漢人竟朝他們側方殺來，也顧不上小月氏了，忙不迭地退了回去，小月氏乘勢反擊，反而殺死了百餘羌人。
而任弘卻沒有直接衝入陣中，反而帶着衆人繞了個彎，重新回到了山坡之上，小月氏人發現這是友軍，也陸續撤了上來，多是傷痕累累。
任弘派人過去道：“我乃護羌校尉，汝等豪長支書去向我求援，來救汝等了，誰會說漢話？”
“我乃支屈二。”一個頭發微微發黃的長臉青年來向任弘下拜，頭上被羌人的石頭砸出一個傷口，鮮血不斷滲出來。
“汝兄長呢？”
“死了。”
支屈二看向身後——那原本是白馬，他兄長的屍體放在上，鮮血將馬染成了鮮豔的花紅色。
雙方就這樣分出狹窄的河谷兩方，任弘人少不希望令居縣人有傷亡，懶得去仰攻，而羌人不知他虛實，也不敢再攻過來。
羌人顯然沒搞清楚狀況，許久後纔派了人過來試探：“來的是哪位漢官？”
任弘一揮手，讓人將這譯長按倒，先打上十幾耳光：“護羌校尉至此，煎鞏羌、黃羝羌豪長何在？爲何襲擊小月氏，立刻來見我！”
方纔任弘一聲招呼不打直接衝了，對面的羌帥哪裡敢過來拜見，繼續讓臉腫着抵達譯長來傳話：
“煎鞏豪長煎良、黃羝豪長黃羊兒敢告於護羌校尉，煎鞏羌和黃羝羌的牛羊走失，原來是被小月氏人偷了，於是便來討要，小月氏不還，這才起了衝突，護羌校尉要庇護小月氏麼？”
“荒唐！”任弘大怒，讓韓敢當再扇了譯長几下，罵道：
“丟的是頭金牛還是金羊？要三四千人一起來找？還敢跑到本校尉駐地二十里內交兵。回去告訴煎鞏豪長，立刻交還掠奪的牲畜人口，收兵散去，否則將視爲叛逆，天漢大軍即時誅滅！”
譯長被扇得暈頭轉向，連連討饒，最後稽首去了。
對面的兩個羌部也在觀察漢人，張要離將斥候布得很開，羌人的遊騎過不來，見赤黃旗犛牛旌，應該就是那新來的護羌校尉，但他們沒想到此人會直接帶兵出城接應小月氏。
“可比前任的護羌校尉大膽多了。”
煎良對黃羊兒道：“西岸的小月氏支赤胡兒已散，吾等也掠了足夠的牛羊婦女，答應先零羌的事也做到了，不宜直接與漢官起衝突，不如撤走。”
眼看羌人陸續撤離，支屈二急了：“護羌校尉，不能放他們走！”
趙氏家監趙甲過來譏諷道：“你這湟中胡，要報仇便帶着部衆追上去啊，還等什麼？”
支屈二不說話了，額頭的血還在流，任弘示意遊熊貓給他包紮一下：“窮寇莫追，歸師勿掩，小月氏傷亡頗多，且先收攏部衆，想要報仇？”
他笑道：“只要汝等願意，有的是機會！”
……
相比於西岸幾乎全滅的兄弟部落，因爲支書帶族人溜得快，損失的主要是牛羊牲畜，人卻大多都活着，在任弘帶着被解救的小月氏千餘騎回到令居縣時，先逃來的婦孺和丈夫兄弟兒子見了面。
從一百年前開始，月氏，不論是大月氏還是小月氏，就失去了故鄉，成了流浪的民族，東奔西走，卻要麼被緊緊追殺，要麼遭到排擠。
大月氏跑得遠，已經抵達阿富汗和北印度，翻身做了主人。小月氏更慘些，在湟中這苦寒之地，夾在漢羌之間，小心翼翼地度日。
可沒了牛羊，丟光了秋天積蓄的糧食，這個漫長的冬天要怎麼熬過去？狩獵絕對填不飽大多數人的肚子，等二三月冰消雪融，他們部落恐怕要死三分之一的人。
一個小豪帥在支書耳邊說了幾句話，支書陰沉着臉頷首，目光看向還沒進城的任弘。
相比於唉聲嘆息不知要怎麼度過這麼冬天的小月氏，任弘身後的令居縣衆人則興高采烈，雖然今天沒打起來，但他們卻以八百人嚇退了四千羌人呢。
支書忽然抽出了刀，一下捅進了那對他耳語的小豪帥肚子裡，又在驚呼中，當場砍了他的頭，然後膝行來到任弘面前，將血淋淋的頭顱獻上。
任弘在韓敢當等人的扈衛中，絲毫不擔心安全：“支豪帥，他犯了什麼罪？”
“忘恩之罪。”支書道：“此人居然提議劫持任使君，搶掠令居，小月氏最重恩義，他該死！”
“漢家常視我爲賊寇，歷任護羌校尉欲使我與羌人相鬥，緊要時卻又不救，今任使君待我以恩信，開門內我妻子，部族乃得保全，吾等不知何以爲報。”
支書用月氏語吆喝着部衆，帶着這些蓬頭垢面的難民，朝任弘下拜叩頭道：“從今以後，我部千餘青壯，任憑君侯差遣！”
這意思就是：要管飯。
支書能猜到這位護羌校尉的所求，過去三十年間，他們小月氏經常做漢人的僱傭兵，如今不過重操舊業。
任弘心中暗喜，多虧了煎鞏羌擡一手，小月氏無法保持中立，他急需的第一支武裝到手，起碼不再是空頭司令了。
不過，別看小月氏現在慘兮兮，支書滿口恩義，可湟中胡出了名的狡猾和搖擺，得提防他們變成中山狼反咬一口，婦孺老幼，就作爲人質吧。
在任弘看來，真正靠得住的，還是今日幫了大忙的令居人。
於是在派人送小月氏去城東的山谷暫時安頓後，任弘在城門前朝溜達了一圈，準備回家吃飯的令居縣衆人長拜道：
“今日多虧諸位義士，方能斥退羌虜，本校尉會向朝廷爲諸位表功！”
按照套路，衆人應該惶恐回拜，下一句應該是“西安侯不必如此，保衛家鄉本就是吾等該做之事”。
然後各回各家，不留身與名。
唉，涼州的鄉親們就是樸實啊。
可讓任弘沒想到的是，他這話一說出來，便引發了一陣咋呼。
不知是誰第一個叫了起來：“表功？好啊！諸位聽到了麼？西安侯要爲吾等向長安要好處了！”
“大善，今日不枉我白跑了一趟，這甲可緊了。”
這是那第一個加入隊伍的裡監門，中年發福後，年輕時製作的甲冑有些緊，一直沉默寡言，此刻卻忽然高興了起來，讓任弘大跌眼鏡。
“西安侯，要表功就替吾等要些實惠，那些沒用的爵位，就不要再發了，我鄰居家的癡兒都已經是公大夫了。”
“我也是五大夫了。”
“沒錯，直接賜酒比較好，寧少一級爵，換得一盅酒。”輕俠們已經在舔嘴脣了，邊塞兒郎，酒是永遠不夠的。
“若是能免口賦一年就更妙了。”一個商賈懶洋洋抱着矛如是說，嘴裡哈欠連天。
趙甲也哈哈大笑：“羌人踐踏了好幾處田畝呢，西安侯給長安的奏疏裡說誇張些，若是能免賦三年、五年，吾等定會念你的好。“
這……
任弘哭笑不得，他來金城郡前聽說，此地是“民俗質木，不恥寇盜”。
當時還奇怪，老實人和強盜，這兩個詞怎麼會合在一起用，如今才知道，這些金城郡人啊，真是又質樸，又刁蠻，做事時靠得住，要起好處來也毫不客氣，蹬鼻子上臉的。
就是這樣的一羣人，才能將根深深紮在這片窮山惡水裡，在戰火連天的邊塞活下去，強悍到羌胡都怕他們三分。
任弘只得答應了他們那些不算過分的請求，回過頭後，望着歡天喜地回家的衆人，笑罵道：
“這羣涼州人，真是一羣刁民！”