“就算將西域南北所有綠洲城邦加起來，也不如大宛一半富饒，難怪太史公單獨爲其列傳。”
這是都護府長史文忠經過蔥嶺山谷，抵達大宛後的感慨。
這大宛與西域城郭諸邦不同，不屬都護，被視爲大邦。
其國在三面環山的大盆地裡，西面有開口前往大月氏，東面則只有一條山谷達阪與西域往來。氣候溫和溼潤，全然沒有沙漠的乾燥，康居草原上吹來的寒風也被山脈擋住，雨水充沛。
這讓大宛成了無比富饒的地方，國中方千里之地，大小屬邑城池就有七十多個，人口數十萬之衆，相當於漢朝一個大郡了。到處都是農田裡閭，據文忠觀察，不僅盛產麥子，葡萄園一個接一個，盡情享受陽光普照，路邊還有大量野生苜蓿，健壯的馬兒在啃食它們。
文忠甚至在河流邊上見到有灌溉渠和稻田，一些膚色黑褐色的奴隸在沒過腳裸的水田裡勞作，據說是大月氏從南方身毒國掠來的奴隸，轉手賣給了大宛人。
而大宛的主要居民有兩種，一種是頭戴着尖帽子，騎馬的塞人，語言與疏勒有類似之處，主要活動在鄉野中，大宛王亦是塞人。
另一種是那些住在城鎮裡的市民，多是身披袍子，深眼而頭髮黝黑捲曲的商賈階層，留着濃濃的大鬍鬚，大概就是與那罽賓沙門同族，任都護口中的“希臘人”，善市賈，爭分銖，俗貴女子。
大宛主要出產農產品，而其周邊幾乎都是行國，如烏孫、康居、月氏等，故商賈往來頻繁，互通有無。
但大宛能在強國林立的蔥嶺以西長期獨立，除了得天獨厚的地理外，其武備也不弱。城邑皆有石頭制的城牆，遊牧者很難攻破，其兵則弓矛騎射皆有，只可惜沒能見到那支傳說中數次挫敗過李廣利的希臘人僱傭兵“魚鱗軍”。
讓文忠印象最深的，便是每到一地，都有飲之不盡的葡萄酒被拿上來招待漢使，要知道這玩意在長安可是十分金貴，在西域也是貴人才喝得起，而在大宛卻是司空見慣的飲品，據說富人藏酒至萬餘石，久者數十歲不敗。
“難怪都護說，大宛是一片留着葡萄酒和蜂蜜的沃土。”
一路看下來，文忠發現，西域任何地方都無法與之相較，號稱富庶的烏孫伊列河谷也不行，若移之於大漢，涼州諸郡亦不如也，恐怕得將右扶風單拎出來，其富饒繁榮才能與大宛相較。
文忠在疏勒與都護分道前來大宛，目的自然是爲了迎接天馬。
大宛跟大漢早在五十多年前就接觸過了，張騫逃離匈奴後抵達大宛，再通過此處，抵達其西南方的大月氏和大夏，而大宛久聞漢朝富饒，欲通不得，見漢使來到，深表歡迎，禮送張騫。
但漢宛的親善關係，很快就告終了，太初年時孝武欲得大宛特產的汗血天馬，派遣使臣攜帶千金和黃金鑄成的金馬來換，可謂誠意十足。
但大宛素來視天馬爲禁物，輕易不許出國。漢使大怒，砸了金馬而去，撂下了戰爭的威脅。當時匈奴還強盛，而漢軍從來抵達過蔥嶺以西，大宛人以爲不能威脅到自己，遂追殺漢使，奪其財物。
這可捅了大簍子，纔有了太初元年、四年兩次伐宛，付出了極大的代價後，大宛最終在內城被攻破前請降，貴人們共殺其王毋寡獻上，又出汗血馬三千餘匹，求得漢軍撤兵。
雖然李廣利扶持的親漢宛王很快就又被大宛人殺死，但從此以後，大宛也見識到了漢之強盛，維持了朝貢關係，大宛王蟬遣子入質於漢，約定每年貢天馬兩匹。
直到輪臺詔後漢軍撤離西域，大宛與漢的往來中斷了十幾年，質子也回去了。直到元鳳三年，霍光遣傅介子赴大宛迎天馬，作爲重返西域的標誌，兩國才重新有了交集。
前年漢匈大戰於西域，西涼鐵騎七戰七捷的威名也傳到了大宛，故宛人待漢使十分恭敬，對文忠的招待體貼入微，甚至還找來女子爲他暖牀，只是文忠發現，在表面的恭謹下，大宛對漢使也有提防。
就比如說，堅持在大宛東部的鬱成城交接天馬，而非其都邑貴山城。
對大漢來說，鬱成是恥辱的代名詞，石頭堆砌的城牆高大，難怪李廣利第一次遠征時來到此地，竟被鬱成人大破之，所殺傷甚衆，真是丟光了漢軍的臉，最後不得不在大宛的嘲笑中狼狽而返。
若戰爭就那樣停止，大漢在蔥嶺以西，恐怕要留下一個“兵弱”的名聲了。
第二次攻宛，漢軍校尉王申生等千餘人作爲偏師，想來鬱成找回場子。然而鬱成一次凌晨襲擊，用三千人攻漢軍，竟殺得千餘漢軍全部覆滅，王申生被戮，數人脫亡而已。
最後還是靠上官桀才攻下鬱成，追鬱成王至康居附近斬其首，好歹爲貳師軍挽回了點顏面。
可李廣利最終還是沒攻下貴山城，這是大宛人至今都忘不了的驕傲，那兩場戰爭反倒在無意間拔高了大宛的地位。
如今他們與康居、大月氏結盟，對漢軍在烏孫的行動持警惕態度，處處加以提防，甚至找各種藉口，不願讓文忠進城，像是生怕城防被他窺探去一般。
文忠不卑不亢，揚着頭呵斥小家子氣的大宛人：“先時，大宛商賈數百人前往玉門購買絲帛，大漢可曾有阻攔？去年大宛使者前往大漢朝賀，天子可曾拒絕宛使進入長安？“
這是大國的自信，西域使者前往大漢，漢天子最怕的是他們看得不夠多，從長安街坊的富饒到細柳營的漢軍陣列，從來不藏着掖着。
文忠正色道：“宛王莫非是害怕漢使覬覦大宛？真是笑話！大漢地方五萬裡，坐擁四海，爲天下富；宛之地方五百里，國小民貧。豈有舍其文軒，鄰有敝輿而欲竊之；舍其錦繡，鄰有短褐而欲竊之；舍其粱肉，鄰有糠糟而欲竊之者也？”
尋常漢人自持天朝上國，自然看不上大宛這戎狄之邦。但任都護作爲時代的異類，偏就是個竊疾的傢伙，吃着西域這大碗裡的菜，眼睛卻盯着大宛這小碗裡的肉，葷素均衡纔好下飯啊，富饒的土地只嫌少，不嫌多。
宛人自覺理虧，告罪後也只同意在鬱成城中交接天馬，他們找的理由是：“貴山城近來鬧了馬疫，死了許多天馬，不可前往。”
大概是怕得罪了文忠和都護府，在送了他一些大宛特色的金銀器作爲禮物外，更在兩匹貢馬之外，牽來了一匹肩高足有八尺的汗血馬：
“此大宛王之馬，名爲‘象龍’，聞安西將軍好名馬，願贈與任都護爲坐騎！”
……
此時的任都護，已翻過了蔥嶺雪山，抵達了草木正旺的碎葉水（吉爾吉斯斯坦楚河）畔。
碎葉水的衝擊扇阻止了西部沙漠的侵蝕，爲此地帶來一片水草豐美之地，故名碎葉川。
後世，此處已在國境之外，楚河流域成了吉爾吉斯的首都。任弘之所以知道這個地方，只因爲一個人，一位所有中國人都耳熟能詳的人物，他生而能吟詩，長而動天下，死而傳千年！
而現在，這地方卻陰差陽錯，成了任弘家族的領地。
什麼叫吃軟飯！夫妻財產共有，老婆的就是他的！
放目望去，牛羊在河邊咀嚼，馬羣在清澈的河中飲水，頭戴高尖帽的牧民揮舞着鞭子馳騁往來，見到瑤光的旗幟後便過來拜見，獻上馬奶酒和乾酪，不論男女老幼，對他們的新領主都十分恭敬，而瑤光會禮貌性地品嚐一點。
作爲長公主，瑤光少時便能按着烏就屠揍，而作爲任弘的夫人，漢軍在赤谷城的大勝也給她帶來了更多威名。
“良人覺得此地如何？”瑤光有點炫耀的意思，她作爲大漢安平公主，也有一縣作爲食邑，只是戶數比不上西安侯，可如今加上這數百里草原，頓時就不虛了。
但如何治理此地，她還是想聽聽任弘的意見。
“應該開一座窯，燒出第一塊磚胚。”
任弘指點着平坦的碎葉川：“然後讓匠人挑一處地方，在這建一座小城吧，三裡之郭，郭門外屹立起高高的漢闕。”
“就叫碎葉城！”
任弘知道自己這一路來在尋找什麼了，于闐和莎車，都不是他爲淘玉者們劃定的旅途目的地，碎葉川纔是。
在羣山所夾的盆地中，大宛所在的費爾干納自然最爲富饒，其次則是伊犁河谷，再次爲熱海盆地，在其西邊的碎葉水不太引人注目。但這兒卻是絲路北線從烏孫通往康居的必經之地，往西數百里，便是郅支水，歷史上，一個叫陳湯的副校尉會在那大顯神威，那便是大漢軍隊能走最遠的地方了。
現在，卻不一定了。
這座拔地而起的碎葉城，將爲絲綢之路上來往的旅人提供着水源和安全庇護，也會成爲大漢直接控制力在蔥嶺以西的橋頭堡。
但此地仍不是終點，或許只是像陳湯那樣的，無數漢人冒險家故事的起點，也是他們家族史詩的開篇！
任弘下了蘿蔔，行走在這片土地上，伸出手後，指尖正好能摸到及腰高的牧草，撓得他心癢癢的，忽然對一旁的瑤光說道：
“吾妻，我想要要給駒兒取什麼名了。”
“終於想好了？”駒兒只是她們長子的小名，瑤光可等正經名許久了。
任弘笑道：
“就叫他‘任白’！”
……
PS：第二章在傍晚。