天安四年春二月時，赤谷城屯田使者文忠來到于闐——現在已不再是于闐國，而是大漢西域都護治下的于闐道了。
已立國百餘年的尉遲氏，因一個莫名其妙的理由遭到了大漢朝廷撤銷：根據于闐王室傳說，他們是“東方王子”之後，戰勝了身毒無憂王（阿育王）之子在此地紮下根來。推算之後，時間剛好在秦時，在任都護誘惑下，于闐王室還以爲可以和中原攀親戚，也傻乎乎地承認了自己乃嬴姓之後。
可憐的于闐王不知道，在大漢，“暴秦之後”就是原罪，當年漢武帝要爲大漢配齊二王三恪，直接跳過了秦，先封了個姬姓後人周子南君，又讓孔氏作爲“殷紹嘉侯”。
果然，在滅了匈奴後，漢朝便以此爲由，將於闐王室集體搬遷內附，賞了個列侯之號，而於闐就此設道。
“匹夫無罪懷璧其罪。”文忠當時只幽幽說了這麼一句話，作爲朝廷皇室貴戚美玉的重要供應地，于闐就像一座金山，于闐王能保住家族性命已經不錯了。
而首任於闐道長不是別人，卻是四十年前跟着貳師將軍李廣利徵大宛，因受傷滯留于闐，後來成了玉礦商賈的趙延年。他娶了于闐女子，通曉本地文化、言語，比空降箇中原官吏來強得多。
于闐廢國設道後，在任弘刻意煽動的淘玉熱下，吸引了大量中原人前來，于闐過去戶三千，人口一萬多，如今已飆至兩萬有餘。
來自中原的淘玉者涌入于闐，在白玉河和墨玉河到處搜索美玉的身影，與當地人的矛盾與日俱增，甚至爆發過流血衝突，若不設官員管理胡漢，遲早要鬧出大事來。
“文君，過去一年，于闐的戶口又漲了一千。”一見文忠，趙延年便叫苦不迭。
內地的郡縣戶口增加，乃是讓官員喜不勝收的政績，可趙延年道長絲毫沒有高興的意思。
正經人，誰來西域啊？抵達于闐的，多是懶得老老實實種地經商做工，而遊手好閒，希望一夜暴富的輕俠、惡少年，說不好聽些……
有一個算一個，都是大漢的渣滓！害蟲！流毒！
要管下這麼一羣人，實在是比登天還難，幸好他們的精力都在埋頭尋玉上。但每次發現玉礦必然爆發一場劇烈的衝突，都護府不得不在於闐駐紮數百駐軍加以彈壓，但哪怕是兵卒，也抵禦不了美玉的誘惑，常有偷竊官玉之事出現，讓人頭痛不已。
除了麻煩外，淘玉熱還給西域帶來了難以想象的變化，不僅是于闐，還有莎車等地，自發西出玉門的拓殖者不斷的涌入。
但就趙延年所知，可這六七年來真正淘到美玉，衣錦還鄉的人少之又少，反而是爲淘玉者提供衣食住行的商賈和工坊大賺特賺，于闐確實比過去更加繁榮了。
作爲任弘的親信之一，文忠是知曉君侯計劃的人，笑道：“故西安侯有言，對於闐而言，真正的財富並非美玉，而是淘玉者！”
此番任驃騎西征，走的就是南道，還特地路過於闐，爲的就是將這株他多年前所種果樹上結出的果子——別人眼裡的酸果、毒果們，摘個乾淨！
……
淘玉者的生活確實不好過。
張負罪疲倦地靠在窩棚裡，他本是河南郡人，之所以被取這麼個名，因爲他的父親本就是個刑徒，負罪而生子。
張負罪少時便在鄉中跟着縣中小俠鬼混，甚至還失手打死過人，但因爲他逃得及時，沒被逮進牢獄裡。後來替人服過役，混跡到二十多歲不名一文，十里八鄉也沒人願意嫁女兒給他，自然心有不甘。就在他猶豫着要不要去翦徑劫財時，聽到了關於于闐美玉的傳聞。
說是一個三輔的窮小子惡少年某延年，混跡半生一事無成，跟隨貳師西征，留在於闐，卻踏到一塊羊脂玉，在長安賣了百萬錢，一夜之間暴富。
還有一些其他的故事，比如於闐白玉河邊，彎下腰就能撿到一塊美玉，比如於闐人那首採玉歌，重在描述踏玉之易，讓人聽了後覺得我上我也行。
張負罪當時就心動了，他不想種地，沒本錢經商，匈奴已經殘滅，當兵掙首功也沒地方去，只欲撿塊玉一夜富貴。遂變賣了所有的家產，與和他同樣處境的鄉黨湊了輛牛車一起出發。抵達函谷關後，有西域都護的人在那統一組織淘玉者西行，也不查他們的履歷，只要身體強健的統統都要。
這之後便是長達數月的跋涉，剛開始上路時，每個人都抱着憧憬，不止是淘玉的暴富，還對異域的嚮往，抵達白龍堆時，還覺得以後回了鄉，可以在沒有見過沙漠的人面前神氣十足地吹牛了。對不甘寂寞的兒郎來說，這是一次美妙神奇的歷險，值得一行！
但這種熱情，這種嚮往冒險的如飢似渴的勁頭，在沙漠驕陽下沒有維持到一個時辰就低落了。
廣袤的荒漠，只點綴着一簇簇灰撲撲的駱駝刺，他們的車隊像一羣螞蟻，在一望無際的茫茫荒原中央蠕動，後面拖着滾滾煙塵。牛馬和人都都厚厚地裹着一層黃沙，大塊的灰塵粘在眉毛鬍子上，如雪堆積在灌木上一般。烈日炙人，即便戴了氈笠，汗水仍從人畜的每個毛孔裡涌出來又蒸發乾淨，將人曬得脫皮甚至暈死在沙漠裡。
在這之後，這痛苦、艱難、單調的旅途進行了一天又一天，沒完沒了，偶爾經過綠洲城鎮，卻連城池都不讓他們進。
不少人倒在了沿途，但大部分還是沿着烽燧和驛路抵達了于闐。
于闐綠洲地理得天獨厚：來自崑崙山的白玉河（玉龍喀什河），墨玉河（喀拉喀什河）平行流淌上百里後才匯合爲于闐河，向北注入塔克拉瑪干。于闐人生活在中間狹長地帶裡，不必擔憂風沙乾旱的襲擾，南道最爲大國。
而於闐採玉的地點，就在白玉河的中游，遠處是崑崙雪山之巔，光是眺望都能感受到那磅礴冰川的寒冷，河岸邊盡是礫石，根本無法耕作，但卻扎着許多帳篷蘆葦屋。在張負罪前，已有許多漢人抵達，各種各樣的口音充斥其中，不過你一眼就能辨認出老人和新人。
較早來的那批人已經失去了神采，死一般寂靜，只默默喝着高價買來的酒渾渾噩噩，過一天算一天。而新來的人則興致勃勃，大聲談論着各種奇蹟。
比如河東郡的某人四十萬錢出賣了一塊黑墨玉——他六個月前抵達這裡時還腰無分文。一個京兆人一腳踩中兩塊玉，獲利六十萬錢，回中原與家人團圓去了。一個眉毛畫成一條線的于闐本地女人也發了財，一身絲帛錦繡，去年春天她連一頂氈帽都買不起。昨天在於闐隨便哪個小酒廬也賒不到一杯濁酒喝的落泊淘玉者，今天卻灌飽了葡萄酒，氣壯如牛，在城中朋友前呼後擁。
好玉都被官府統一收走，每個月都有整車的美玉，在西域副校尉的親自監管下，由精挑細選的士卒來接受，運往中原，亦有走私者鋌而走險，將小塊的玉夾在人體某個隱秘部位帶過玉門關，回長安售賣。
如此等等，無論你走到哪裡，從黎明直到深夜，都有類似的傳聞，每天轟擊着新來者的耳朵，讓于闐沉浸在狂熱和興奮中。
哪怕是聖人來了，也會跟着他們一起發瘋，癡狂。
張負罪便是如此，他剛到于闐，就跟着同鄉加入了玉龍河中淘玉的隊伍，秋末洪水退去，河水變得清澈，這時正是下河撈玉的最好季節，但張負罪他們一直撈到河水結冰都一無所獲。
“好玉早在夏季就被踏走了！”有經驗的人如此告訴他。
原來河牀裡的玉，多是夏秋季融化的雪水匯成滾滾洪流，將深山峻嶺中的玉石衝入河中，那時候水流泥沙俱下，十分渾濁，不能靠眼睛，得憑腳掌。
經驗老道的于闐人就有這樣的本領，他們在河中踏步行走，腳能辨出哪塊是玉，哪塊是石頭，絕不會錯過。
張負罪就不行了，他每踩到硬物都要彎腰撈起來看看，事倍功半，幾年來只撿到過小塊質地一般的玉，換了一點錢，但因自己不種地紡織，又要花費極高的代價購買工具和食物。
除非一次暴富，否則在於闐是攢不下錢的，但每個人都覺得自己就是那個踩到美玉的幸運者。
來到于闐的第四年，張負罪有些不耐煩了，他們開始將目光投向美玉的源頭，崑崙山中。
新的傳聞在流散：“籽料哪有山料好？崑崙山中，拋開一個洞，裡邊盡是玉石！”
他們將所有錢帛用來採買氈衣礦鋤，帶着瘋狂和勇氣向大山進發，去攻山採玉。
冬春兩季大雪封山，採玉人只能在四月以後進山，要經受高山氣候的無常和生死考驗，翻越高海拔的大阪，而且沒有路，有時要順着石縫，抓着繩索向上爬，張負罪的兩個同鄉一不小心掉入深淵。
但收拾起難過後，他們繼續向傳聞中有玉的地點攀爬，登上山腰，在灌木、岩石和雪地裡鑽來鑽去，直累得隨時都要倒下來，嚼着硬邦邦的饢度日。一天又一天就這樣過去了，有時，他們會發現一些在斜坡上挖了幾尺深又顯然給放棄了的洞，有時，還看到一兩個無精打采的同行還在挖掘，但沒有玉石跡象。
有時山間會爆發一聲高興的大喝，有人找到了玉石，引發無數人聞訊而至，然後便是一場劇烈的廝殺，最後回到于闐的人，交出的玉上總會沾着血跡。
而官吏、商賈也不管發生了什麼，只要有玉便收，人命不值錢，玉值錢。
張負罪連玉都沒碰上一塊，只在一次挖了幾個月後，抱着一塊酷似玉石的石頭出了山，他堅信這石頭裡，就是一塊圓潤美玉！
可當他如獲至寶地將石頭交到收玉的大賈處，鋒利的鋼刀一點點將其切割開後，張負罪不得不面對殘酷的現實。
“這只是塊石頭。”
大賈嫌棄地將那“玉石”扔到了地上，和他們一樣，只是塊又臭又硬的石頭，而非美玉。
張負罪抱着切割開的石頭失魂落魄地走出于闐城，他依然能看到，不斷有身體四肢健全，和他相似出身的漢兒浩浩蕩蕩地穿過沙漠，涌來于闐，眼中盡是改變生活和命運的希望。
而張負罪現在成了他初來乍到時，所見那些眼睛失去了神彩的老淘玉工，凍得發紫的腳，傷痕累累的手，得到的不過是另一塊石頭。閉上眼，只好笑當初是中了什麼邪，不遠千里跑來於闐受苦。
他也走了前輩們的老路，在遲遲不能發財的極度苦悶中，沉迷賭博和酗酒，出入女閭嘶吼着發泄恨意，把好不容易攢下的錢帛統統送給了別人。
只是張負罪懷裡，還一直帶着那半塊“玉石”。
這一天，他躺在窩棚裡，酒囊裡的劣質酸酒已經不剩半滴，一個髡髮的沙門提着食物，來布濟給這羣沒了精神氣，對採玉滿懷失望，連家也沒法回的淘玉者。
老沙門在每個窩棚外放下食物後，又雙手合十，念些胡語——據說那是名爲“浮屠”的信仰，勸說人戒惡向善，好在來世投個好胎的，這就是漢人礦工們對佛教的粗淺理解。
可在那個慈眉善目的老沙門，將一塊胡餅放在張負罪臭烘烘的窩棚外，對他微笑時，不知是哪兒惹怒了這個昔日的河南惡少年。或是施捨讓他感到不快，或是老沙門臉上那好似看透一切的表情讓張負罪想起了什麼？
他忽然舉着那半塊石頭，將老沙門撂倒在地，大罵着：“我這生就要大富大貴，等不了來世，不然來這于闐作甚？”
老沙門沒有任何話，甚至都沒來得及慘叫幾聲就被砸得嚥氣了，但張負罪已經紅了眼，又舉着它一次次砸下去，直到鮮血淋漓，紅白滿地。
做完這暴行後，張負罪似是泄完了憤，推開看熱鬧的人，在衆人漠然的目光下匆匆離開，一頭扎進了仍有許多礦工成排踏玉的冰冷玉龍河，讓清澈泛白的冰水洗去這血污。
若是在內郡，定有官吏來追查此事，但這是西域，是于闐，是狂野的西部，是法外之地，每天都有人死去，或謀殺，或意外，但無人關心兇手是誰。所有人都只盯着誰將成爲下一個幸運兒，懷抱美玉，一夜富貴。
既然沒人追究，張負罪這法外狂徒亦無什麼愧疚，至少在表面上如此，於他而言：“只是殺了個胡人而已，還要我償命不成？”
但他也已經放棄了淘玉的期望，中原是沒法回了，只在夜晚暗暗磨着刀，琢磨着一不做二不休，帶着一幫鄉黨在絲路上打家劫舍，那樣或許還更痛快些。
有同樣想法的人不在少數，上萬名和張負罪一樣的淘玉工在於闐生活、掙扎、後悔，但在他們踏上西行之路後，除了淘得美玉衣錦還鄉外，就沒了其他退路。
直到天安二年三月份時，那個騙了他們來西域的人回來了，還給所有人指了一條人人都能贏得富貴的路。
……
被淘玉者們挖得傷痕累累，醜陋不堪的玉龍河畔，上萬名淘玉工都被聚集到一起，漠然地看着驃騎將軍，還有隨他而來的徵西大軍。
這些三輔健兒、良家子們自矜出身，覺得自己是爲大漢遠征賊虜的英雄，都在用鄙夷的目光掃視淘玉工們，很清楚他們是怎樣的出身和貨。
十年以來，跑到西域的漢人何止數萬，他們當中真正發財、立功的只是極少數，絕大部分都成了在西域苦苦掙扎的韭菜。衣衫襤褸，精疲力盡，拄着僅剩的財產：挖玉的鋤、鏟，此外一無所有。
不對，還是有些東西的。
任弘能從站在前排腆肚昂首的張負罪眼裡，以及無數淘玉者眼中看到。
那是毫不掩飾的慾望，那是沒了退路的絕望。
他們走得足夠遙遠，付出了巨大的代價，已經拋棄了一切，甚至在中原沒了牽掛。這纔是能留在異域的人，這是任弘想要的人。
走投無路的亡命之徒們，害蟲，渣滓，朝廷棄之不惜的“毒”。
好笑吧，但歷史的新路，很多時候就是要靠他們來開創。
是任弘鼓搗的故事，將這些人騙來於闐，讓他們在深坑裡沉淪一無所獲，而現在，任弘要將衆人拉出深坑了。
“汝等欲得富貴乎？”
“汝等欲坐擁葡萄園，成爲邑主、城主甚至列侯麼？”
任都護的手，指着西方，指向巍峨的蔥嶺雪山以西，汗血馬奔騰的沃土，貧瘠大地上的那枚璀璨的珍奇，鑲嵌在西域邊上的明珠，費爾幹納盆地——那纔是於漢而言，最需要淘到手中的寶玉。
“跟我走！”
……
PS：嗯負罪大佬的龍套也清了，第二章在0點前。
另外推薦本歷史書《水滸新秩序》，讀者寫的，感興趣的可以康康。