郅支硬着頭皮在前線打了幾天，雖有心殺死，但匈奴人攻城實在太過差勁，付出了數百死上千人受傷，都未能突破達阪城塞的三十里長城。
這初生牛犢才明白了河湟之虎的厲害，不得不派人回後方五十里外的匈奴大軍求援。
然而大單于傳來的命令，卻讓郅支暴跳如雷。
“讓我再攻一陣詐敗撤兵？”
他一下子才明白爲何大單于那麼幹脆地任命自己爲萬騎長，原來並未指望能破壁而入，而是想利用他這個左賢王庶長子作爲誘敵之兵。
誘敵深入是匈奴人屢試不爽的老戰術了，從白登之圍到讓李廣利全軍覆沒的燕然山之戰，都是這一招，這次也不例外，大單于和右賢王的主力就在郅支身後數十里外等待，一旦漢軍在擊退郅支後貿然深追，便能以四五萬騎圍之！
大概是怕郅支年輕氣盛不聽指揮，大單于還派了使者，讓與郅支同行的呼揭王代其指揮。郅支也只好不情不願地交出兵權，任由呼揭王指揮了一場強攻後的詐敗，近萬騎匈奴人又捱了幾發“達阪城三姊妹”的激射後，便倉皇四散而走。
然而任匈奴人如何努力演戲，漢軍卻無一人出塞，暴躁的韓敢當本欲追擊，卻被奚充國和馮奉世按着，這可是任都護特地叮囑過的，此番禦敵只守不攻，功亦不在斬首多寡，能讓匈奴人無功而返便是勝利。
而西邊被漢軍加固過，由副都尉常惠及校尉鄭吉守備的東且彌城（烏魯木齊），在匈奴烏籍都尉圍攻下亦完好無損，同樣詐敗的套路也未能讓老成的常惠上當。
誘敵不成，匈奴人有些對眼前的障塞長城沒轍了，他們人數雖衆，但想要強攻下也會付出巨大的損失。漢朝邊塞的長城易入，是因爲足夠長，總有破綻，而這道達阪長城才三十餘里，各障塞互爲犄角。
壺衍鞮單于只覺這任都護與他所聞不同：“本以爲任弘號稱‘虎’，應是像霍去病那樣敢於冒險之人，不然當年也不會孤軍深入，取車師擊日逐王庭以救烏孫。”
作爲任弘的老對手，右賢王對此人的瞭解比大單于可深刻多了：“此人還有一個稱謂‘沙漠之狐’，兼有狐狸的狡詐和猛虎的兇惡，相比於霍去病，他更像衛青，實難對付。”
他以爲，這是匈奴在衛青霍去病後，遇到最可怕的對手。
“而這次，任弘恐怕看出我軍主力在後，是要學此物，做一隻‘北庭之龜’了。”
右賢王指着被匈奴大軍闖入領地後，縮了腦袋趴在地上一動不動的一隻四爪陸龜。這是北庭唯一的龜類，高隆的背甲，粗壯的四肢，腳趾比普通烏龜少了一個，喜歡吃剛剛冒尖的鹽生植物。
“既然漢人不爲誘敵所動，那便將全軍都壓上去，以逼迫車師漢軍北上支援。”
壺衍鞮單于如此下令，卻又踩着那隻四爪陸龜的背，將利刃從其甲殼側面的縫刺了進去！
“再硬的龜殼也有縫隙，只望右奧鞬王和稽侯珊能立奇功！”
……
儘管達阪城是連接天山南北最方便的道路，但天山隘口遠不止這一個，雖然大多數陡峭難行，但若是繞遠路走蒲類海，便能進入哈密盆地，再沿着天山南麓西行，十日可抵達車師國。
蒲類海的右賢王庭這幾年數易其手，先是被蒲類將軍西征軍佔領，又轉手給了小月氏狼氏部落，但小月氏得而不能守，又被匈奴右部奪了回去。但右賢王唯恐再遭到襲擊，亦不敢南遷，只派了其堂兄，剛被大單于任命爲日逐王的薄胥堂佔據。
“右奧鞬王，我們走的這條路，就是任弘襲擊車師的故道吧？”
兄弟之間永遠是競爭的，郅支表現積極，呼韓邪也不能落下風，主動隨軍而行，與右奧鞬王車犁帶着近萬騎走在這條路上。
這確實就是任弘當年走的路線，被稱之爲“莫賀延磧”的大沙海當年讓漢軍好生犯難，如今也並未因來的是匈奴人而讓路，長八百里的沙漠目無飛鳥，下無走獸，復無水草，匈奴人得一邊走一邊殺戮疲乏倒下的馬匹，飲其鮮血。
不過昔日任弘路過時遇到的孝武時漢軍屍骸，如今卻已被收斂一空——都護府出了價，途經此道的商隊若能收拾一具漢軍骸骨交給都護或玉門關，便可得布半匹。
只可惜隨着小月氏丟了蒲類海，此道不再安全，商賈遂絕，轉而走有漢軍烽燧護衛的樓蘭道。
如今匈奴人故技重施，呼韓邪以爲，以任弘之狡詐，不會不設防備。
右奧鞬王車犁笑道：“防備又如何？西域漢軍不足一萬，大多數集中在東且彌與達阪城，大單于與右賢王數萬大軍臨於北庭，任弘已遣兵去支援，後方必定空虛。”
大單于、右賢王與諸王商議過了，此番北庭之爭，關鍵其實不在北庭，而在於作爲其後援的車師國。
車師富饒，穀物一年兩熟，號稱西域的糧倉，當年匈奴右部屢屢進犯鐵門，靠的就是車師的糧食和兵卒，那也是這兩年來任弘盡力經營的地區，東且彌城自有屯糧，而達阪城的漢軍，全靠車師運送糧食補給。
雖然右奧鞬王和呼韓邪都不敢妄想如任弘那般，創下一日破交河的奇蹟，但哪怕帶着上萬騎殺入車師國，將漢軍的葡萄園和農田糧倉焚燒一空，也足以狠狠打擊其士氣。
而車師、焉耆等國雖投降了漢人，但其長期作爲匈奴僕從國，見漢軍式微，或許派遣使者三言兩語，便能脅迫他們復歸匈奴——數十年前便是如此啊，因李廣利屠輪臺滅大宛而歸漢的焉耆樓蘭等邦，在漢軍撤離後又迅速投靠了匈奴，得讓他們知道，誰纔是西域真正的主人！
一旦失去了後方，北庭的漢軍再強悍，也會成爲孤軍，成爲匈奴用來與漢朝和談的人質。
和北庭的涼風習習不同，天山南麓極其酷熱，匈奴人損失不小，尤其是馬匹，幾乎折了三分之一，有些人已經只能步行了。好在走了五天五夜的時間後，匈奴人終於看到了大沙海的盡頭，遠方百里開外，巨大而赤紅的火焰山已赫然在目。
接下來他們會路過一個位於庫木塔格沙漠邊緣的狹長綠洲，天山的雪水滋潤着那兒，能讓疲敝不堪軍隊得到休憩補給，爲襲擊車師做準備……
但讓呼韓邪心中一跳的是，那綠洲邊上，卻屹立着一連串烽燧，向西直通火焰山，山腳的綠洲旁，有一座土黃色的漢軍小障塞。
這不是海市蜃樓，而是過去一年間漢軍新修築的防禦工事，名曰“高昌壁”（吐魯番高昌古城），烽燧發現匈奴人後燃起的薪火濃煙，已將敵軍來襲的消息告知了障塞，以及親自坐鎮車師的任都護。
待到次日清晨，當呼韓邪與右奧鞬王抵達火焰山下的沙漠邊緣時，遠遠便看到了一支來自車師的軍隊正以逸待勞，在障塞前擺開了陣勢迎擊匈奴。
但一如右奧鞬王所言，對方果然兵少，不過三四千人，大概是將駐守車師的漢軍，連同車師國兵卒統統加上了，而匈奴人即便經過沿途損耗，仍有八九千騎，優勢很大。
右奧鞬王車犁鬆了口氣，讓各千騎長也擺開陣勢，緩緩向前推進，但呼韓邪卻覺得有些不對勁。
“漢軍善守，既然人少，爲何不退守交河，而要在這迎擊，以寡敵衆？”
“或是任弘張狂，他一貫都是以少勝多。”
右奧鞬王車犁只覺得受到了侮辱，他是先賢撣的弟弟，兄長被任弘斬首懸於北闕，不論對匈奴還是對他的家族，都是奇恥大辱，而這趟隨他來襲擊車師的，也多是在上次戰爭中失去家人帳落的匈奴人，若不是帶着復仇的心思，恐怕沒走過大沙海士氣就崩潰了。
他縱馬上前，拔出了直刃刀，指着火焰山下紛飛的大都護皁纛黃旗，對部屬們大喊道：
“祁連神在上！爲右部雪恥，爲親人復仇，就在這一戰了！”
然而等匈奴人靠近到五里之內，很快就要接陣時，除了目光所見，即將被他們包圍的三四千漢軍、車師兵，被派往軍隊兩翼的斥候，卻從火焰山遮蔽的背後，發現了新的敵人，人數龐大，幾乎鋪滿了整個視野。
一萬？遠不止，恐有兩萬之衆！
旗幟也五花八門，有車師王旗、鄯善王旗、焉耆王旗、姑墨王旗等十餘國之兵。甚至還有烏孫國左大將、碎葉翕侯的狼狐旗，她已帶着數千烏孫騎從離開了大部隊，從火焰山北側的綠洲繞了過來，一副要將匈奴人反包圍的架勢。
右奧鞬王驚愕，呼韓邪心悸，匈奴人皆覺不妙，他們似乎一頭撞進了一個陷阱裡。
“想學我故計，以奇兵越塔襲取車師？真是班門弄斧啊。”
任魯班此刻正在皁纛黃旗之下，也不藏着掖着了，讓傳令兵去讓火焰山後的僕從國軍統統開出來。
“西域的漢軍確實是少，但……”
任弘笑道：“我小弟多啊！”
……
PS：第二章在傍晚。