瓜洲，位於揚州城南不足三十里處，乃江北交通重鎮，水道樞紐，揚子津直通大江。
這本是一座由流沙沖積形成的沙洲，四面環水，形狀如瓜，故而名之，然而，經過數百年滄海桑田的變遷，瓜洲已然與長江北岸連成一片，拉近着南北兩岸的距離。
作爲通衢口，憑藉着優良的交通條件，一直作爲長江下游的經濟重鎮，不過，在大漢朝攻取淮南，盡收江北後，也使之承擔了更多軍事作用，自乾祐五年起，其駐軍從五百逐步提升至兩千，極其重視，就近監視着南岸的潤州。
時入深秋，瑟瑟涼風吹拂中，大江之上，是洪波涌動，濤聲不絕。換作往年，江面上必是客旅雲集，江船如梭，川流不息，屬於南北經濟交流最爲頻繁的時節。
然而，隨着南北關係的緊張，朝廷陳兵江北，感受到戰爭的氣氛後，大部分人都選擇了退避。趨利避害，是人的本能，對商賈來說，則更加敏感，雖然朝廷南征的詔令還沒傳來，但江南江北，哪怕小民百姓，都知道大軍南下已不可避免。甚至於，很多人都期待的，尤其是那些南來北往的商賈。
再有南北雙方對水道的封鎖，使得此時的瓜洲前十分蕭索，只有少量巡邏的走舸輕舟，遊弋於江面。
當然，如果把視線北移，就會發現，戰爭降臨之前，揚州比起往年更加地繁榮熱鬧的，運河之上，舟楫如雲，大量的官船、商船、民船於其間爭渡，運輸着各類軍需物資，有的是官方轉運，有的是徵召調役，還有爲數不少爲利而來。
在多年的戰爭中，朝廷已有意識發揮民間商賈的積極性，除了軍械甲冑等管制物資之外，其他的被服、鞋襪、手套、玉具、水容器甚至是軍糧，都逐漸試着讓民間的船隊負責運輸，乃至採買包運。
利益動人心，也確實能催發人的積極性，而經過北伐戰爭的洗禮，使此政策的施行上升了一個階段。雖然整體而言，佔比還不算多，但卻在提升，也確實給朝廷的省了不少事。
當然也出了不少問題，總結了一些經驗，制定了一定的規矩。因此，到此次平南，則更加得心應手了，戰爭對於一個國家組織能力的考驗與鍛鍊是無與倫比的，而經過北伐那等規模的戰爭考驗的大漢朝廷，在南征這種“小戰”上的組織上，也可以說是得心應手的。
瓜洲渡頭，披着一件厚實的深黑大氅，李谷矗立渡口，臨江南眺。身上的大氅上，繡着金絲龍紋，貴氣很重，乃是皇帝特地自東京遣人送到揚州來的，另有一副護膝、綁腿，是念及天氣漸寒，而李谷身患風痹之症。
對於皇帝的關懷體貼，李谷唯有誓死以報，將所有的熱情都投入到平南大業上，爲大漢的一統天下，走好最後一步。
江面之上，寒霧稀疏，自北向南張望，可以看見，南岸的疊疊羣山，以及依靠形勝所立的敵軍水陸營寨等軍事設施。
李谷雖是文人，但身上始終具備一種豪氣，一種氣魄，這也是劉承祐願意也敢讓他的領軍平南的原因，如果只是爲了滿足他一個願望，就付之以大權，也是不可能的。
遙望對岸的京口，李谷蒼老的面容間，卻透着一股自信，一種躊躇滿志的姿態。
“大江橫萬里，古渡渺千秋。
浩浩波聲險，蒼蒼天色愁。
三方歸漢鼎，一水限吳州。
霸國今何在，清泉長自流。”
一時興起，李谷低聲吟了一首戴叔倫的詩，語氣中有幾分感慨。在其身旁，是一名體格不算魁梧，但氣度豪邁的將領，一看就是大將，正是此番的平南副帥石守信。這是劉承祐給李谷配的副手，也是一道保險，至揚州準備南征也有一個月了。
對李谷，石守信還是很尊重的，不只是其名望，更在於接觸下來，被其才幹德行所折服。另一方面，似李谷這樣允文允武的儒將風采，是很具感染力的，尤其對石守信這樣心胸開闊的武將而言。
“李公怎麼有興致吟起詩來了？”聽其吟頌，石守信不由好奇地說道：“描述是眼前景象吧！雖然應景，卻總絕少了幾分慷慨，不合南征事！”
“不過拾人牙慧罷了！”聽其言，李谷不由輕笑着說道：“守信對詩詞也有研究?”
石守信搖了搖頭：“我只是一粗人，非文雅之流，領軍作戰乃我之長，詩詞文章，卻沒那等雅興去研究！”
“將軍顯然是自謙了，陛下可說過，石守信者，名將之姿，統帥之才，可託大事！”李谷感說道，看向石守信的目光中也滿是欣賞，畢竟這是靠着一紛紛紮實的戰功一步步成爲大漢高級將帥的人才。
聽李谷之言，石守信也不由露出了點笑容，畢竟好話誰都愛聽。
“瓜洲、京口，千年古渡，一水相隔，自魏晉以來，六七百年間，多少鐵馬金戈，多少英雄風流，如今，輪到我們了！”不算銳利的目光，變得格外堅定，李谷沉聲道。
聞言，目光也跟着投向南方，指着南岸的京口，石守信道：“李公幾度於此觀望，莫非想將此處作爲南渡的突破目標？”
“守信以爲如何？”沒有回答，李谷而問起石守信的看法。
石守信顯然是有所思考的，稍一沉吟，即流利地道來：“京口歷來是兵家重地，江防要隘，北臨大江，南據固嶺，可謂形勝之所。南軍多年經營，寨壘完備，軍械充足，守軍久經訓練，熟悉地形地勢，守將林仁肇又頗有才幹，倘若想要正面突破，只怕並不容易，傷亡會不小！
且我們重兵屯集揚州，南軍同樣在集結軍力，如此也給強渡增添不小的風險與難度。
不過，若從此地渡江，擊敗林仁肇軍，佔據潤州，則可直下金陵，殺入其心臟。南軍之中，唯有潤州鎮海軍有一戰之力，滅了他們，則其他軍隊不足爲道。
這是條最簡單直接的進兵方略，難度卻最大，倘若進展順利，或許一月可定金陵，而江南諸州，更可傳檄而定……”
“守信不愧是大將之才，戰爭態勢，可謂洞若觀火啊！”聽其言，李谷的蒼老的面態間浮現出些許振奮，又道：“那以你之見，是否該從此渡江？”
石守信想了想，方纔道：“恕末將直言，在南軍有備，防禦堅實的情況下，選擇強渡，並非明智之舉。
此次南征，首要攻略目標，唯有低金陵，而金陵防禦，一在下游京口，一在上游當塗、採石磯。南軍集重兵於京口，必然削弱其他地方的防禦，一個林仁肇，無法兼顧上下游，一支鎮海軍也無法橫斷大江，阻我進途。
以我之見，可繼續陳兵於北岸，吸引其注意，同時遣精銳，自和州渡江。而後順江東下，直趨金陵，待兵脅金陵，京口再堅固，亦無用處！”
聞言，李谷說道：“只是當塗要地，南軍未必無防啊！想要輕鬆過江，也非易事吧！”
迎着李谷的目光，石守信故作訝異，道：“李公莫非當真看不出南軍的破綻？其國力孱弱，雖有十萬軍，卻多數不堪大用。再者，他們那十多萬軍隊，在江防上鋪開，也是捉襟見肘。
鄂州方向，有曹彬軍，足以牽制其數萬軍，潤州屯有重兵，金陵需要足夠防守，當塗又豈能再佈置足備的防禦？
再者，等郭庭渭將軍自吳越北上，南軍又如何抵擋？只需我軍多方齊動，穩紮穩打，南軍必然崩潰，斷然沒有取勝的可能！”
石守信的雙目中，滿是充斥着強烈的自信，而對其策略，李谷是讚歎不已，笑道：“將軍是把老夫心中所想，盡數道出了！”
事實上，雖然還沒開戰，南北的戰略形勢已經十分明朗了，朝廷手裡握着的是雙王四個二，剩下一堆連牌，怎麼打怎麼贏。
“不過，我們需要做的第一件事，是先掃除江南的水軍，把長江水道，徹底掌握在手中！”李谷說道。
“水戰非我所長，還需仰仗張彥卿將軍了，不過，南人善舟，當初淮南大戰，未能發揮其效用十一，不知十年之後，他們的水師還保留着幾分戰力？”石守信這麼說道。
“還在潤州水師，不過獨木畢竟難支，何況是其不可承受之重！”李谷語氣幽幽道。
腳下驚濤拍岸，一陣氣流襲來，捲起衣袂，也帶動着李谷的身形晃了晃，身邊的一名中年男子趕忙攙扶住，勸道：“父親，江上風大寒涼，您身體不爽，還是回城，不要逗留了！”
這名中年男子，乃是李谷的長子，此前被劉承祐升了官，專門安排在李谷身邊照料，同時還有一名長於傷寒、風痹的御醫隨身侍候。
此時，受涼風一激，身上關節的疼痛感也越發強烈，李谷沒有強撐，而是納其建議，返回。
而在回到瓜洲軍營的第一時間，就收到了着趙延進的通知，天子降詔了，可以動兵了。