開封西郊，金明池。
陽春三月的美好景象，總是令人愉悅。隨着這些年，不斷的完善，尤其是藉着修開封城時的擴建，比鄰着金明池，拔地而起，已構成了一片成規模的皇家園林。
亭臺水榭，層疊佈於其間，且多爲水上建築，一直到今歲春，劉承祐下詔，永不再進行擴建，並且將那片園林賜名爲“瓊林苑”。
暖陽當空，光線明媚，春風習習，清波盪漾。金明池內，尚駐有一支水師，但規模已大不如前。最初，伐唐專門發掘金明池，以訓練水師。
但是，事實證明，未經風浪，在這內河靜湖之上，是訓練不出精兵的。別看南征之時，水軍似乎表現得不錯，但那是唐軍表現太差勁，而漢軍陸師太強，配合着做些運輸人械、拱衛糧道、保衛渡口的輔助性任務罷了。
因爲陸上連戰連敗，唐軍的水軍，從頭到尾，都沒有太多表現的機會。寥寥幾次水戰，在面對大漢靖江軍時，從來都不落下風，至於兵敗，都是受陸上戰鬥的影響，最顯著的兩個例子，就是渦口之戰、與山陽之戰，唐軍水師是不敗而敗。
而還有不少唐軍佔盡上風的情況，尤其是郭廷渭聚集起的那支泗州水師，在困守一城，自漢軍於東西戰場都連戰連捷的情況下，有很長一段時間，把盱眙東西數百里的淮河給牢牢地控制在手，給漢軍造成了極大的麻煩，甚至於不敢主動出擊，與之正面交鋒。
淮南大捷之後，劉承祐收穫了大批的戰船，但更重要的是，得到了以郭廷渭爲首的許多水戰人才，再加上水軍兵源得到了緩解。
劉承祐呢，心裡也是有數的，當初開金明池訓練水軍，只是爲了解渴，沒有大用的意思，要知道連主將都是趕鴨子上架選擇向訓。
回朝之後，經過一番考察後，基本確定郭廷渭無異心可用之後，劉承祐即將之扶正爲靖江軍都指揮使，並將水師移駐密州，中樞及地方，撥給錢糧，造更大的戰船，在海灣操練。
到如今，大漢各路水軍，兵力兩萬，主要分駐四地，主力自在密州，揚州、與濡須口各駐一軍，但爲免驚了南唐，兵力並不多。剩下一支，則在登州，事實上，登州的水軍是最讓劉承祐看中的，畢竟跨海攻遼看起來是個不錯的戰略，只不過如今還需隱藏起來。
隨着主力的調離，金明池內的水師，也就只做個樣子了，不過，一年四季，駕臨御園之時，都會趁機觀摩一番水戰演練，雖然他並不能看出什麼名堂......
劉承祐起過念頭，效仿奉宸營，以金明池爲基礎，新建一支“橫江營”，用以培養水師軍官。不過，還停留在念頭上，國情所在，水軍終究不如步騎那般受到重視。
如今，奉宸營經過幾年的發展，已然更像一座軍官學校了。新一批的年輕軍官們，有不少都出身於此，劉承祐也專門選了一些老將、老兵，用以教習戰法用兵，以及訓練。而軍中，也新崛起了一批“奉宸派”。
最初，劉承祐是打算將奉宸營打造成一支“特種部隊”的，選兵標準極高，但後來發現，有些不划算。在後續的發展之中，也漸漸將其中“學校”的功能發揚增大，劉承祐授意調整發展方向，從年輕一代中選拔潛質出衆者培養。
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乾祐八年，三月二十二日，漢帝幸瓊林苑，乃此園林正式落成得名後的第一遭。不過，這一次，除了照常檢閱水師演練之後，便是皇帝御宴宴請新科進士們，以示慶賀。
因爲是頭一遭，負責籌辦的官員們，有些摸不準規格，還是劉承祐諭旨下，大力操辦，以國宴規格。食物、禮樂、歌舞這些，置辦得異常盛大，后妃與三品以上公卿大臣以及能跑的幾名皇子一同赴宴，可謂盛況空前。
宴席正式開始前，幾十名各科進士，陪同皇帝觀摩水戰，其後，還要考察彼等騎術、射藝、劍擊等。當然，有些流於形式，但劉承祐就是透露出一個意思，讓讀書人不要死讀書，爲了讓大漢的文人們“德智體美勞”全面發展，他也是上心了。
夕陽西下，天邊鋪滿了雲霞，層層疊疊，絢麗多彩。太陽落山之前，釋放的光芒，在暮色的襯托下，卻更加明亮。
瓊林苑內，習習晚風不斷帶來金明池的是水汽，涼爽宜人，身處水榭之上，都能感受到池水的盪漾。燈火通明間，熱鬧纔剛剛開始。
舒緩的禮樂伴奏中，氣氛顯得很融洽，這等場面，對於公卿大臣們而言，早就習慣了，各自在笑談。倒是那幾十名有幸與宴的進士們，表現侷促，他們在地方上，基本都是參加過鹿鳴宴的，但這歷代以來的第一次“進士宴”，倒讓他們趕上了，也算是一種幸運吧。
掃着下座那一張張樣態不一的臉，李濤與範質碰了一杯，有些感慨：“大漢如今之氣象，卻是越發令人感到愉悅了！”
範質也點了點頭，臉上少了許多平日裡的冷肅，說：“開科取士，爲國選才，乃國之大事，陛下能夠如此重視，既是天下讀書人之福，也是大漢之福啊！”
範質也是進士出身，當然也重視科舉，說起來，當年他那一科的主考，也是今年的主考和凝，並且當年和凝就看出範質的不凡，說他有宰相之才。
而範質成爲大漢宰臣後，此事更添一分傳奇，竟成一段佳話，如今，範質雖然權位比和凝高，但見之仍執師禮。
大概是見進士們有些拘束，劉承祐端着酒杯，慢慢地走到紅毯中央，吸引了所有人的目光。人音雖止，禮樂不停，伴着BGM，劉承祐不急不緩地，說出一番話：
“今日瓊林宴，乃開國以來第一次，是朕專門爲你們這些進士舉辦的。不只今年，今後每一次會考，都要舉辦。朕要告訴全天下的讀書人，朝廷禮賢、敬賢、用賢。
大漢立國，不及十載，朕嗣位以來，國困時艱，未敢有一日懈怠，到今歲爲止，自認稍有建樹。然而，方今天下未平，四境未安，舊土未復，全國各道州仍舊百廢待興，需要恢復、發展、治理。
朕也算是個馬上皇帝，但心裡深知，平天下需用武功，治天下卻需文才。治事、馭民、田畝、稅賦，一應事務，都需有文才者，方能承擔。
......”
劉承祐這一席話，還是頭一次，在正式場合，如此肯定文臣的作用，道出他文武並用的理念。話說得平鋪直敘，但對於一干還未正式步入仕途的進士們而言，卻是莫大的福音，難免心潮澎湃，面色激動。
皇帝演講結束之後，現場的氣氛自是更加熱烈了，進士們也開始展示才能，劉承祐將腰間的玉佩取下來，做個彩頭，命他們以金明池水師爲題，作詩一首，諸臣評判，最佳者得賞。
進士們表現間，劉承祐則走到已經十分老邁的和凝面前，滿臉的祥和，對他道：“和卿，此番會試勞碌，辛苦了！”
“多謝陛下！”面對皇帝親自的敬酒，和凝老臉上笑開了花，應道：“老臣得幸，能爲國家選才，也是福分！”
和凝也是當代一大文才了，年紀實則不算特別大，還不滿六十，但看起來老態龍鍾的。性格之中，有些文人的酸腐，但辦事能力，還是不錯的，尤其在科舉事務上，很有經驗。
近三科，都是他知貢舉。正因爲如此，這老兒已經不打算再擔任主考了，容易遭人嫉恨。不說其他，光另外一邊，宣慰司的趙上交與陶谷眼中的豔羨都快滴出來了。
再者，若是有太多進士都出自他門下，他可承受不起。士子們，雖然名義上是天子門生，要是過於當真，可就太蠢了。