雞鳴時分，夜盡天明，晨光欲露未露，金明池間，尚且瀰漫着薄薄的一層靄氣，氣氛偏冷。別宮之內，經過一夜的燃燒，宮燭只餘些許灰燼，御榻隱藏在重重宮帳之中，榻間則橫陳着一具美妙的軀體。
做皇帝，真的是個很考驗心性的事情，至高無上的權力之外，形形色色，有太多的誘惑了。女色，只是其中一小方面，卻是最有代表性的一面，全天下的美女都可予取予求，任其賞玩。以己度人，有的時候，劉承祐都能理解，爲何會有那麼多好色昏君了。
淑妃周娥皇自睡夢中醒來，睜開迷濛的雙眸，身邊已是空蕩蕩的，嬌軀卻是一陣痠軟，昨夜實在被折騰得不輕。
思及那番雲雨，緋色襲上面頰，大周紅脣不由勾起一道弧度，然而很快那點小女人的幸福感就滿滿消散了，幽幽一嘆，一雙美眸也露出了少許黯然。
從乾祐五年開始，進入漢宮已經快十年了，她也從一個懷春的花季少女，轉變成一個成熟的人婦人母。這些年，大周始終秉持着當初入宮時父親的教誨，不爭不搶，安分低調，徜徉在詩詞、文章、音樂、歌舞之中，彷彿與世無爭。
作爲后妃中最具才華的女人，因爲這點特色，對劉承祐還是有一定吸引力，雖然劉承祐並不長於談論詩書音律，但牛嚼牡丹，也是別有一番樂趣的。
而在這十年中，大周娘子也給劉承祐誕下了一男一女，分別是皇七子劉暉以及皇五女劉萱。因爲有所出，周淑妃在宮中的地位也還算穩固。爲什麼劉承祐的子嗣多出自品級較高的后妃，因爲受寵，皇帝光顧的次數多，懷孕的機率自然大。
相較於那些被皇帝臨幸過，轉眼就忘了的美人、宮人，周淑妃算是幸運的了，皇帝納她除了其美貌才藝之外，也有一定的政治意義，畢竟是江淮出生的美人。
然而，宮門深似海，實在難免寂寞，因爲看得書多，因爲身具才氣，周淑妃心裡對於愛情，還是抱有一些微的幻想的......
但皇帝顯然不能滿足她，她也只是漢宮中諸多美人的一員，雖然地位不低。就像近來，她十分受寵，皇帝多次臨幸，到瓊林苑招待大將也帶着她。
然而，也許用不了多久，皇帝又換人了，她又將被遺忘，不知要熬多久，方能再度承受劉承祐的雨露恩澤。這樣的情況，她見得多了，也經歷過。
不過，心中那點哀怨，很快就被掩藏起來了，這已經是個思想成熟的女人了，趁着這難得的寵幸，她還是得努力，取悅皇帝。
清晨初起，最是狼狽，對於女人而言，不加收拾，則更加難堪。在宮娥的侍奉下，花了一定的時間，方纔洗漱打扮好，沒有濃妝豔抹，只是簡單幹淨。等周淑妃掀簾而出時，已然恢復了平日的靈氣，那一身素色的輕薄綢衣，除了烘托出的驕人的身材外，更增添了幾分出塵的氣息。
天才矇矇亮，雖處室內，仍舊能夠感受到外邊黯然的晨色。一盞宮燈照耀下，劉承祐正盤着腿，坐在書案邊，審閱着公務。
這些年，在民間，百姓的生活方式，已經潛然發生着改變，體現出來的，是對桌椅板凳的使用，珠算的總結應用推廣，船隻的改造，棉質品的開發，紡織機的改良，印刷術的升級......
似宮廷內部，也有些桌椅的更新，像“太師椅”、“八仙桌”等等，當然，這些少不了皇帝的“奇思妙想”，他稍微提一下，就有人造出，並逐漸流傳開來。
當然，或許是跪坐習慣了，更多的時候，劉承祐還是喜歡用長案，比如此時。或許是，累就直接臥倒休息，都不用挪地方，也有些方便之處。
“官家，早膳已命人備好，是否享用？”周淑妃主動坐到劉承祐身側，嬌柔的身子輕輕地貼上，柔聲問道，自然而然地把孫彥筠的職事給佔了。
劉承祐的心情看起來不錯，嘴角帶着點笑意，看了乖巧的美人一眼，那我見猶憐的動人模樣，若非今日行程也安排好，他定會偷個半日的時間，花在牀第之間。
“腹中正感飢餓，命人擺上來吧！”劉承祐吩咐着。
這幾年，劉承祐的膳食都很簡單，但只是每餐簡單，花樣、菜色卻很豐富，就拿早上喝的粥來說，他可以連續半年不喝重樣的。如今的大漢，物質基礎是越來越豐富了，尤其是民間，勞動人民的智慧是無窮的，衣食住行，乃至方方面面，都已進入一個快速的發展期。等到天下一統，南北交通互補，或許就將進入爆發期了......
“官家是否遇到什麼喜事了？”注意到劉承祐嘴角的笑意，大周不由好奇問道。
“今日是會考第一日，天下英才齊聚東京，供我選拔，不值得欣喜嗎？”劉承祐反問。
對此，大周自然點頭表示贊同：“自然是喜事，天下英豪，自當盡入官家彀中！”
劉承祐笑了，打量着他的淑妃，說道：“依我看，我的淑妃，去參加考試，也能高中及第！”
“官家說笑了！妾豈有這等本事？”周娘子趕忙道。
劉承祐當然是說笑，詩詞、文章、典籍、書畫、音律等，周娘子或許擅長，但真去考試，可不會那麼容易。當然，明經科或許會有幾分希望，但那基本是同一幹學術有成的文人去爭，難度同樣不小。
如今的大漢科舉，大抵是歷來對純粹的讀書人最不友好的了，若見識淺薄，肚裡沒有乾貨，想要中舉，還真不容易。
因此，近兩年來，不論廟堂還是江湖，對朝廷的用人政策，多有非議，說朝廷不重視德行，使得官吏之中，多充斥小人，不遵禮守德，唯看利益，實非大治之世。
這樣的聲音，雖然還談不上對朝廷（實際上是對皇帝）用人制度的抨擊，但不滿的情緒，總歸是在醞釀累積的。然而，反對無用，科舉新制實行這麼些年了，並沒有出現什麼問題，且還在不斷改善，儘量協調周全各種情況。
若說壓制了學術的發展，那也不盡然，大漢的官學之中，並不少文學大家，三館、國子監也匯聚着不少博學鴻儒。大漢的文化，已經逐漸邁向繁榮，這樣的情況下，有些聲音自然被劉承祐忽略了。
在劉承祐看來，做學問與做官，實在是兩件事情，不能混爲一談。當然，官場之上，也確實出現了一些只追逐名利而罔顧德行的人，但終究是少數，並且，這樣的人，什麼時代都不缺，只要律令齊備，執法嚴正，能夠起到約束作用，那就不會有什麼大問題。
回過神來，劉承祐對周娘子道：“不過，我覺得有趣的，是我這個皇叔，不好好清點刑獄，查察案卷，卻總想着要當個監工，你說他是不是不務正業？”
聽劉承祐這麼說，大周不由噗嗤一笑：“慕容皇叔是不是又建議官家修建皇宮了？”
“不！”劉承祐擺擺手，意味深長地說道：“他這回，是讓我重建洛陽！”
事實上，慕容彥超還真不想當刑部尚書，他想做工部尚書，似乎當年監修了一次開封城後，就喜歡搞建設了。
在賦閒的那段時間中，他可網羅了一些建築人才，在那裡做研究，還真研究出了不少東西，落實在開封城內。有一說一，慕容皇叔在建築史上，或許會留下不小的名聲，雖然本身或許不怎麼通曉，但有足夠的實力與資源供他發展......
此番，劉承祐不知道慕容彥超是否在猜自己的心思，提出重建洛陽，但是，不出意料的，只有拒絕。朝廷，實在沒有精力、財力搞這些。
乾祐十五年二月十五日，壬戌科考，大漢朝舉行開國以來第二次常舉，各方會考士子達兩千五百人，天子親臨貢院巡看。
本科狀元，名爲張去華。