卻說李惟儉安頓好了家小，私底下尋了黛玉說道：“京師只怕有變，妹妹帶着人在此處居停觀望就好，我須得回京處置一些手尾。”
黛玉聞言頓時憂心不已，追問一番，李惟儉才低聲說了太子可能作亂之事。頓時變了臉色，道：“君子不立危牆之下，四哥何苦這會子往刀山火海里跳？”
李惟儉不好明說是因着鳳姐兒與司棋，只推諉道：“王命在身，不得不爲啊。”
黛玉蹙眉道：“咱們家家業就是幾輩子都吃用不完，大不了四哥不做這個官兒了。”
李惟儉笑道：“妹妹說笑了，若沒這一身虎皮撐着，又哪裡守得住這些家業？你放心，我不過是去去就回。再說就算太子真個兒奪了嫡，到時也須得用我這活財神。”
黛玉知勸說不得，叮囑一番，說道：“琇瑩身手了得，不若讓她跟着吧。”
李惟儉搖頭：“不好，琇瑩走了，妹妹身邊兒豈非少了看顧？”
黛玉便道：“既然琇瑩留下，那就多帶一些護衛。”
李惟儉應下，當即點了十幾名護衛，連同丁家兄弟一道兒，買了馬匹便往京師動身。待兜轉一圈兒，李惟儉將幾名護衛遣回，自個兒領着八、九人便往京師而來。
此時京津官道業已修葺，李惟儉一路打馬而行，半道又換了衣裳，尋了漿糊、鬍鬚改了容貌，二百里路朝發夕至，自李惟儉以下都是一身風塵，李惟儉更是磨得大腿升騰。
緊趕慢趕，總算在城門關閉前到了京師。一衆人等分散開來，三三兩兩隨着行人進城。
李惟儉牽馬而行，待過了城門，遙遙便見前頭有一老婦好生眼熟。那老婦手中還牽着個十一、二的少年，待離得近了才瞧清楚，這二人乃是劉姥姥與板兒。情勢危急，李惟儉與劉姥姥也沒什麼交情，只心下嘆息，這會子進城，只怕想出去就難了。
當下錯身而過，估算了下距離，先行往十條衚衕尋去。
卻說劉姥姥這會子面色急切，一旁的板兒眼見劉姥姥走不動，便道：“奶奶，不若板兒先走一步？”
劉姥姥搖頭道：“誰認識你？人家好歹認我這張老臉，你上回來才幾歲，人家哪裡還記得？”
板兒又道：“要我說，奶奶，也不用太過着急。那些賊人說得咬牙切齒，可不過都是虛言，這京師哪裡容得下賊人混跡進來？”
劉姥姥卻道：“不得不防啊。再說人家與咱們有恩，錯非當日二奶奶與老太太送了銀子，咱們家只怕就要典賣田產，哪裡有如今的日子？”
眼看實在走不動，恰好前頭有人力車，劉姥姥一咬牙叫了一輛，領着板兒急急往榮國府而去。到得榮國府，此時天色將暮，劉姥姥上前交涉，誰知自鳳姐兒、邢夫人、平兒先後管家，這家中門子、管事換了個遍，如今竟尋不到個臉熟的。
劉姥姥攀談一番，那門子不耐煩道：“你這老嫗快快走遠了，這榮國府豈是你這等人能進的？”
劉姥姥求肯道：“我真個兒與榮國府有親，敢問周瑞家的可在？二奶奶可在？我來了兩回，前一回還得了老太太賞賜呢！”
門子道：“周瑞一家早就打發到莊子上了，二奶奶也犯了錯，被璉二爺休棄了，老太太更是死了二年多，你可還認識旁的？”
劉姥姥頓時瞠目不已，恰好賈芹來尋賈璉回話，見得這邊攀扯不清，徑直髮話道：“哪裡來的老虔婆？快快打發了，免得惹了爺礙眼！”
劉姥姥還要再說，那門子已然不耐煩，推搡一番，到底說了如今鳳姐兒就住在城裡。劉姥姥與板兒得了話兒，緊忙又去尋鳳姐兒。
卻說這日鳳姐兒正意興闌珊靠在軟榻上，自李惟儉回金陵丁憂，鳳姐兒除卻處置暖棚營生，餘下光景多是發呆，隔上一二個月，平兒方纔會領了巧姐兒、二姐兒來看望。
鳳姐兒心下滿是幽怨，想着李惟儉趕緊回來，又想着待他回來定要給他個好兒。正思量間，外頭忽而進來個婆子道：“奶奶，有個叫劉姥姥的老嫗來尋，說是報信兒來了。”
“劉姥姥？”不過匆匆兩面，鳳姐兒思量一番纔回想起來，嘟囔道：“怕是家中又過不下去了……罷了，領進來吧。”
婆子應下，轉頭兒領了人進來。鳳姐兒正品着杏仁茶，那劉姥姥與板兒進來也顧不得叩頭，急切道：“奶奶，大事不好，有賊人要謀算榮國府！”
“啊？這話兒是怎麼說的？”鳳姐兒唬了一跳。
劉姥姥當下急切到來，這才說明原委。
卻說趙姨娘與賈環去年被賈政發配去了黑山莊子，趙姨娘自覺是主子，與那烏進賢、烏進孝兄弟很是不對付，今兒要盤賬，明兒便要看庫房。且母子二人上下其手，惹得一衆莊頭天怒人怨。
到得去年冬天，趙姨娘染了風寒，賈環央烏進孝請了郎中來醫治，那烏進賢嘴上應着，卻推說大雪封道，足足十來日才請了郎中來。此時趙姨娘業已病得氣若游絲，那郎中下了兩副猛藥，趙姨娘用罷頓時一命嗚呼。
賈環安葬了趙姨娘，心下惱恨至極。夜裡提了刀子尋過去，殺了烏進賢、烏進孝兄弟，隨即逃之夭夭。
賈環一路隱姓埋名南逃，自小道兒進了關，路遇一山寨，恰好撞見了賈琮。
兄弟二人相見，彼此敘過舊情，賈琮才問賈環欲往何處。
賈環道：“我自去榮國府尋仇！家中上下什麼都偏着寶玉，我不服！”
賈琮合掌道：“正是！賈璉那廝爲了承嗣襲爵，幾番要奪我性命，我與其不共戴天！兄弟，如今正好有一樁大事，若此事成了，非但能大仇得報，來日咱們說不得也混個封妻廕子。”
賈環連忙追問是什麼大事，賈琮卻修起了閉口禪，只是搖頭不語。自此，賈環便隨着賈琮留在山寨，每日習練刀槍，擺弄火銃。
到得這年春天，上頭貴人忽而來了命令，山寨中百多號強梁離了山寨，往小劉莊駐紮。
劉姥姥這會子年歲已大，實在耕不得地，板兒年歲又小，便將自家田地賃了出去，平素給莊子裡洗洗涮涮。
昨兒夜裡，劉姥姥又去莊子裡幫閒，刷洗碗筷時便聽得賊人吆喝着‘辦大事’，又有喝高了的賈環叫嚷着‘血洗榮國府’。
劉姥姥眼看四下都是強梁，唬得悶頭不敢言語，她生怕走漏風聲，今兒白天照舊去了莊子裡幫閒，下了值這才領着板兒急急往京師報信兒。
鳳姐兒聽罷不禁蹙眉思量。京師首善之地，哪裡容得下上百賊人聚集？說不得那賊人背後便有貴人扶持，這才藏匿了下來。又想起忠順王前幾日又得了聖人訓斥，當下不禁暗忖，莫非是忠順王要作亂？
她此時居停之處不過裡外三進，僕役二十餘，若果然賊人來攻打，定然是受不住的。就算賊人不來，去了那榮國府，自個兒的巧姐兒與二姐兒怎麼辦？
當下趕忙起身，上前拉了劉姥姥的手感念道：“多謝姥姥來報信兒，若茫然不知便被捲入其中，後果真個兒不可預料。”
劉姥姥道：“二奶奶這話外道的，且不說沾着親戚，就說前後兩回二奶奶與老太太的恩情，我也得來報信兒。”
鳳姐兒心下溫潤，當日不過順手而爲，不想如今便得了濟。當下囑咐婆子將劉姥姥與板兒好生安頓，自個兒拾掇一番正要出門，婆子又來報：“奶奶，伯爺來了！”
鳳姐兒訝然不已，方纔回身便見一身便裝沾了鬍鬚的李惟儉快步走了進來。
“你怎麼來了？何時回來的？”
李惟儉低聲道：“林妹妹等還在津門，此番是我先行潛進京師的。話不多說，京師這幾日要亂，你快快隨我先去伯府，待明日一早儘快出城。”
鳳姐兒抓着李惟儉道：“巧姐兒與二姐兒還在榮國府。”
李惟儉便道：“我尋個法子，先行將平兒與巧姐兒、二姐兒支出城去，免得遭了殃及。”
鳳姐兒連連點頭，當即領了丫鬟隨着李惟儉出來。外頭早就預備了馬車，鳳姐兒上車前觀量一眼，卻見後頭還跟着一輛馬車，心下納罕，也不知內中坐着誰人。
馬車轔轔，轉眼到得伯府，待到得儀門前，鳳姐兒下了馬車，這才瞧見身形高大豐壯的司棋正從馬車上下來。
鳳姐兒眨眨眼，旋即氣惱着看向李惟儉。李惟儉訕訕道：“這……司棋還在伱前頭。”
鳳姐兒頓時無語，只道：“果然，這天下的貓兒就沒有不偷腥的！”當下甩手而去。
那司棋瞧着鳳姐兒模樣，頓時寒了臉兒，嗔惱道：“神氣個什麼？如今還不是跟我一個樣兒？”
說罷又到得李惟儉近前，膩聲道：“老爺，我今兒住何處？”
李惟儉道：“後院兒……莫非你還想住進正房不成？”
司棋道：“我被老爺養在外頭，如今太太都不在，我就住一晚又有何妨？”
李惟儉沉着臉道：“既如此，那回頭兒納你進來就是了。”
司棋暗忖，這養在外頭，素日裡什麼都是自個兒說了算，便是丫鬟婆子都恭恭敬敬喊自個兒奶奶。若進了門，說不得便要四下伏低做小，哪有在外頭快意？當下緊忙賠笑道：“老爺，我方纔說笑的。我這性子，進了門說不得便要與旁人鬧起來，還是在外頭自在些。”
忙碌一番，鳳姐兒與司棋兩個安頓好了，隨即都各生心思，想着李惟儉夜裡會不會尋過來。她們卻是想多了，如今變亂在即，李惟儉忙着將書房中見不得人的筆記盡數藏匿，待忙完都三更天了，哪裡還有心思去尋兩女？
到得翌日一早兒，李惟儉便打發留守丫鬟去請探春與平兒。
聽聞李惟儉回來了，探春與平兒都訝然不已，平兒多心，想着說不得鳳姐兒也來了，便領了巧姐兒與二姐兒一道兒而來。
到得東路院，進得內中果然便見王熙鳳也在。巧姐兒抱着二姐兒上前，母子三人歡聚自是不提。
卻說平兒、探春與李惟儉見過禮，待落座後，探春就道：“儉四哥悄然回返，可是有事？”
李惟儉頷首道：“三妹妹聰慧，如今京師變亂在即，我實在放心不下，這才趕回來處置。”
此時鳳姐兒便將昨日劉姥姥報信的事兒說了，直把探春、平兒唬得變了臉色。
平兒便道：“年前烏家兄弟只說病了，打發了個侄兒來送年禮，瞧着倒是比往常豐厚一些，也說了趙姨娘病故之事，卻沒提賈環竟殺人逃走了！”
探春更是蹙眉道：“這兩個都是沒出息的，只想着家中不公，卻從未想過自個兒努力上進，如今竟勾通強梁要毀了賈家！”到底是親兄弟，說着探春氣得紅了眼圈兒：“咱們這樣的人家，底蘊深厚，外人想殺是殺不滅的，非得自殺自滅起來……呵，我當日隨口一語，不想竟一語成讖。”
李惟儉說道：“事到如今，還是先應付眼前事吧。三妹妹，你即便與世叔說了，可璉二哥與長樂宮往來密切，只怕未必肯信。爲今之計，乾脆尋了個由頭，先行出城躲避。”
正說話間，便有茜雪匆匆入內，變了臉色道：“老爺，丁家兄弟回報，說是城門關了！”
內中一片訝然之聲，鳳姐兒手足無措，牽了兩個女兒道：“這，豈非出不得城了？”
平兒也慌亂起來：“這可如何是好？可瞧見大軍進城了？”
李惟儉挑了挑眉頭，說道：“無妨，既然走不成，那就不走了。”頓了頓，又道：“悅椿樓下有一密道，內中大小密室十三間，大不了躲進去等兵亂平了再出來。”
鳳姐兒這才舒了口氣，道：“就是儉兄弟狡兔三窟。”
李惟儉蹙眉不已，這是什麼話？
衆人卻也不計較鳳姐兒胡言亂語，探春起身道：“事不宜遲，我先行回家與老爺說明利害，總要先將家中女孩兒藏了起來纔是。”