第272章 各有心思
不說邢岫煙主僕安置，這日李惟儉略略盤桓便回返自家，鳳姐兒處置過家中事務，待晚飯過後，李紈又來尋她。
妯娌二人進得暖閣裡，李紈便問起此前情形，王熙鳳頓時拍額道：“壞了！本道在儉兄弟別院多留兩日，尋個機會再與雲丫頭與……說的，趕上敬老爺故去，竟生生忘了個乾淨。”
李紈頓時苦惱不已，說道：“這，罷了，我看還是由我去說吧。”
王熙鳳心下愧疚，當即道：“大嫂子也不急在這一日，這幾日我得空便尋了她們說去。”
當下妯娌二人又說了些旁的，李紈這纔回返稻香村。
這日夜裡，伯府西廂裡幾番繾綣，香菱軟得好似泥人兒一般蜷縮在李惟儉懷中，好半晌方纔緩過氣來。
香菱擡眼，便見李惟儉蹙眉怔怔出神，塗着蔻丹的纖纖玉指輕撫其胸口，香菱便低聲問道：“四爺在想什麼？”
“嗯——”李惟儉回過神來，笑道：“我想着，近來果然有些得意忘形啊。”
“四爺爲何這般說？”
“都想着欺男霸女的，可不就是得意忘形？”
“哈？”香菱眨眨眼，隨即小母雞也似咯咯咯笑了半晌，這才說道：“虧得四爺先前還教我們道理呢，自己說的偏生又不記得。”
李惟儉低頭看向懷中女子，香菱便娓娓道來：“君子論跡不論心，論心世上無完人。實則何止是男子，貪嗔癡妄，孩童想着好吃的零嘴，好玩的玩具，女子也覬覦精緻的頭面兒，誰心中沒妄想過？
四爺又不曾真個去欺男霸女，又何必這般自省？”
“說的也是。”李惟儉略略釋然。
香菱便撐起身形俏皮道：“四爺今兒是瞧見了琴姑娘才做此想？咯咯，莫說是四爺，我見了琴姑娘，也想搶了來做妹妹養着呢。”
李惟儉便笑道：“這般匯聚天地靈秀的女子，真是不可多得。”
香菱道：“四爺還念念不忘呢？”
李惟儉略略搖頭：“想想就罷了，如今老爺我可是堂堂竟陵伯，再犯些欺男霸女的錯兒，那不是自污，那是下作。”頓了頓，又道：“順其自然就好。”
說罷，又低頭看向香菱：“你素日裡也有妄念？”
香菱頓時羞赧起來，只道：“好端端的，怎地又說起我來？”
李惟儉逗弄着笑道：“且說說，都想了些什麼？”
香菱不說，李惟儉便來抓癢，香菱一身的癢癢肉，沒幾下便遭受不住，將個貼身肚兜翻滾的七零八落，這纔不住的求饒。
待李惟儉鬆了手，香菱便依偎在其懷中道：“我那妄念不多，不過是想着若自幼不被拐子拐了，父親不曾離家，再爲官一方，說不得我也是個官宦人家的閨秀。”擡眼看向李惟儉，目光瑩瑩道：“若再與四爺定下親事，那就更好了。”
李惟儉沒言語，只將香菱摟緊了，聽着窗外蛐蛐作響。
轉過天來，李惟儉只覺神清氣爽，交代家中一番，乾脆往樂亭而去。
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這天香菱身形憊懶，直到日上三竿方纔起身。
與晴雯、琇瑩等聚在一處，其餘人等卻並無嘲笑之意。也不知是年歲漸長、氣力漸增之故，還是怎地，總之李惟儉在牀笫之間愈發能折騰。除去琇瑩這個練家子，其餘人等單個都承受不住。
昨兒也是李惟儉收了力，饒是如此也讓香菱懨懨了半日。
待到得下晌，香菱打起精神，記起李惟儉吩咐，又自東角門往大觀園而去。
過得沁芳閘橋，扭頭便見一抹霓裳在一旁的洲頭揮舞着小鋤頭，香菱辨認兩眼，恰那身形起身擦拭額頭香汗，二人遙遙對視一眼，香菱便笑着招呼道：“琴姑娘好。”
寶琴明媚笑道：“香菱姑娘來了？”
香菱心下納罕，乾脆過了閘橋往洲頭而去，到得近處這才瞧見，寶琴正用熟悉的花鋤自洲頭草地裡將蚯蚓挖掘出來，一隻碩大的黑白喜鵲亦步亦趨，正啄食着泥土中的蚯蚓。
瞥得香菱，喜鵲喳喳叫了兩聲，旋即跳在寶琴肩頭。
香菱納罕道：“哪裡來的喜鵲？”
寶琴便道：“在通州時撿的，可憐傷了翅膀，只好就養在身邊兒。”
香菱瞧着那滿眼警醒的喜鵲，探手去摸，那喜鵲怪叫一聲騰身而起，轉瞬便盤旋在天。
香菱眨眨眼：“能飛啊。”
寶琴歪頭苦惱道：“被它糊弄了，料想這幾日定是扮做翅膀受傷來我這兒騙吃騙喝。”
香菱頓時掩口而笑，正笑着，忽而便見那喜鵲俯衝而下。
寶琴頓時面色驟變：“誒？快躲開！”
香菱還在發懵，那喜鵲已然俯衝投彈，虧得準頭差了些，擦着髮髻砸在草地上。香菱低頭，便見是一潑新鮮出爐的鳥屎。
香菱心下駭然，正要奪路而逃，卻見寶琴一手叉腰一手指着喜鵲道：“好個不要臉的，騙了我這般久，還敢用鳥糞砸人，你且下來咱們計較計較！”
說來也怪，那喜鵲果然喳喳叫着落在寶琴臂膀上，隨即任憑寶琴探出另一隻手不住的戳着鳥頭：“騙子，騙吃騙喝，好了怎麼還不走？”
香菱只覺好生玄奇，也不知琴姑娘是何處得來的這般本事。
“下次再敢亂丟鳥糞，小心餓你幾天！”
數落完，寶琴將喜鵲放在肩頭，轉身雙手合十道惱：“香菱姑娘莫要生氣，我教訓過它了，往後再不會啦。”
香菱便笑着道：“琴姑娘，這鳥兒爲何偏偏聽你的話？”
寶琴便笑眯眯道：“我也不知，自小便是如此，許是天生的？”
又說過兩句閒話，香菱這才辭別寶琴，往瀟湘館而去。過得沁芳橋，忽而聽得正門處吵嚷聲一片。
“二爺，可不好往園子裡闖！”
男聲道：“奇了，我自家的園子自己都進不得了？”
香菱駐足，隔着花木觀量，便見兩名婆子一左一右將寶玉攔住了。
一婆子說道：“這，寶二爺還是問問太太吧，此事是太太吩咐下的。”
寶玉棒瘡方愈，前幾日行走還有些不便，寶琴、邢岫煙一先一後進了大觀園，寶玉聽了哪裡還忍得住？正趕上這日薛姨媽又來尋王夫人，寶玉便偷空往大觀園而來。
寶玉聽聞此言，蹙眉不已，又舒展開好聲好氣道：“我不過是遊逛一番，這幾日在房裡實在憋悶，便是太太知道了也是準的。”
另一婆子便道：“那寶二爺還是先請示過太太再說。咱們當下人的，可不好四私下做主。”
寶玉惱了，問：“果然不讓我進？”
兩名婆子對視一眼，齊齊屈身一福：“寶二爺見諒，不得太太之意，咱們實在——啊！”
不待說完，便被寶玉撞開，又嬉笑道：“你們再攔，我便往池子裡一栽，到時看太太是聽你們說的，還是聽我說的！”
說罷扭身撒腿就跑，倆婆子追之不及，只得緊忙打發一人去報王夫人。
香菱眼見寶玉奔來，緊忙往瀟湘館避開。不片刻到得瀟湘館，紫鵑迎出來就笑道：“姑娘怎麼走的這般快？莫非後頭還有狗兒攆着不成？”
香菱便道：“狗兒沒有，倒是寶二爺闖了進來，如今正往怡紅院去呢。”
紫鵑頓時蹙眉道：“太太不是不準寶二爺進園子嗎？怎麼闖了進來。”
此時就聽黛玉隔着月洞窗笑道：“他向來如此，只要不是舅舅在跟前兒看顧着，便是無法無天的性子，莫要理他。”又看向香菱：“你今兒怎麼來了？”
香菱笑笑，沒言語，快步入得內中，雪雁便將不相干的小丫鬟都趕了出去。香菱扯了黛玉道：“四爺一早兒去了樂亭，讓我來跟姑娘言語一聲兒。”
“又去樂亭？可是有急事？”
香菱心知肚明，卻也不點破，只道：“許是急切了些，四爺說了，天貺節前一準兒回來。”
黛玉便蹙眉擔心不已：“暑氣剛緩了緩，這般時節趕路可是遭罪。”
“可說是呢。”
兩女憂心不已，說過一會子話兒，黛玉忽而乜斜道：“昨兒……他回去可說什麼了？”
香菱眨眨眼：“姑娘想問什麼？”
黛玉囁嚅一番，道：“可提起琴妹妹了？”
“哈？”
黛玉見香菱不肯說，冷笑道：“你也莫幫他遮掩，我昨兒可是瞧在眼裡呢。他在老太太跟前兒誰都瞧過，偏生不敢去瞧琴妹妹……什麼心思還用明說？”
香菱便咯咯笑道：“姑娘真真兒是慧眼如炬，四爺回來可沒少誇琴姑娘。不過也就是誇誇罷了，又沒想着做些旁的。”見黛玉不信，又道：“再者姑娘擔心什麼？左右來日都有旨意，姑娘又與四爺情投意合的。”
黛玉便嗔道：“他偏要這般裝模作樣，倒顯得我是個小性兒的。他若果然喜歡，納了去就是，我還能攔着不成？”
香菱觀量其神色，笑道：“姑娘就是說說罷了，若真納了，只怕姑娘又要氣惱呢。”
黛玉惱了：“我就這般小性兒？”
香菱只道：“琴姑娘與旁人不同呢。”
一言戳破黛玉心事，她不在意李惟儉納多少妾室，更不在意並嫡之妻是湘雲。蓋因她與儉四哥情投意合，心心相印。那寶琴自是與旁人不同，一見之下便讓李惟儉失了分寸，若長此以往，黛玉還能是儉四哥心中的獨一無二？因是她下意識的極爲提防。
就聽香菱又道：“不過再是不同，又哪裡強的過姑娘去？”
黛玉噘嘴道：“正的反的都讓伱說了，我這會子倒是不知怎麼說了。”
香菱笑道：“好姑娘，不知怎麼說就不說了，左右四爺躲去了樂亭。咱們啊，有這會子光景胡亂思忖，不如好好兒作詩呢。”
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卻說寶玉先行去了怡紅院，這會子湘雲尋了邢岫煙、探春正在內中耍頑。瞥見寶玉來了，湘雲正要出來迎，忽而記起映雪囑託。
是了，如今下了小聘，再不好如往常一般隨意。因是雖請了寶玉進來，只略略說過幾句話，湘雲便打趣道：“我們女兒家說些體己話，偏二哥哥要來偷聽。”
寶玉看過嫺靜沉默的邢岫煙，頓覺無比滿足，聞言也不着鬧，出得怡紅院又去尋寶琴。果然便在凹晶溪館遙遙看了寶琴一眼，便是這一眼頓時讓寶玉發了癡。
站定原地好半晌，只覺冒然上前會唐突了佳人，隨即念念叨叨又往綺霰齋回返。
到得內中，雀躍着向襲人、麝月、媚人等笑道：“你們還不快看人去！你們成日家只說寶姐姐是絕色的人物，你們如今瞧瞧她這妹子，更有大伯母的侄女兒，我竟形容不出來了。老天，老天！你有多少精華靈秀，生出這些人上之人來！可知我井底之蛙，成日家只說現在的這幾個人是有一無二的，誰知不必遠尋，就是本地風光，一個賽似一個，如今我又長了一層學問了。除了這幾個，難道還有幾個不成？”一面說，一面自笑自嘆。
襲人見他又有些魔意，便不肯去瞧。媚人等早去瞧了一遍回來，嘻嘻笑向襲人道：“你快瞧瞧去！大太太的一個侄女兒，寶姑娘一個妹妹，一個水蔥兒也似，一個更似畫中仙。” 襲人見不得寶玉這般情形，只道：“二爺還是想想，回頭兒太太責罰下來該當如何吧。若老爺知曉了，只怕這一遭不好過。”
寶玉一聽賈政，頓時心下駭然，訕訕道：“我不過是瞧瞧人物，自家的園子，莫非我還逛不得了？”
襲人笑笑，沒言語，轉而道：“明兒是姨太太生兒，方纔鶯兒來問二爺去不去呢。”
因想起賈政來，寶玉只覺兩股生疼，因是說道：“上回連大老爺的生日我也沒去，這會子我又去，倘或碰見了人呢？我一概都不去。這麼怪熱的，又穿衣裳，我不去姨媽也未必惱我。”
那襲人幾年下來與寶釵多有往來，私下認定寶釵方纔是寶玉良配，聞言頓時惱了，道：“這是什麼話？她比不得大老爺。這裡又住得近，又是親戚，你不去豈不叫她思量。你怕熱，只清早起到那裡磕個頭，吃鍾茶再來，豈不好看。”
媚人看在眼裡，頓時不無譏諷道：“二爺看人家趕蚊子的份上，也該去走走。”
寶玉納罕道：“什麼趕蚊子？”
襲人白了媚人一眼，便將寶玉午睡時寶姐姐來綺霰齋坐過，又說了會子話兒的事兒說了。
寶玉聽了忙說：“不該。我怎麼睡着了，褻瀆了她。”一面又說：“明日必去。”
媚人卻笑道：“也是奇了，寶姑娘今兒怎麼沒來？”
這話剛好落在外頭小丫鬟耳朵裡，那小丫鬟便笑道：“方纔還瞧見了呢，瞧着像是往太太房裡去了。”
正待此時，又婆子來叫：“二爺，太太叫二爺去房裡呢。”
寶玉頓時面上訕訕，磨蹭了半晌才往王夫人院兒而去。
此時王夫人院兒中，王夫人深鎖眉頭，與薛姨媽道：“這個寶玉，竟攔也攔不住！”
薛姨媽笑道：“正是頑鬧的時候，淘氣些也是應該。”
王夫人只嘆息一聲，沒多言語。若果然只是淘氣也就罷了，偏生懂了人事兒，爲着這個孽障連着打發出去三個丫頭了。她在家中也能想見，外頭不定傳什麼閒話呢。
這名聲敗壞了，來日又如何開親？難不成果然依着妹妹的心思，促成寶玉與寶釵不成？
此時就聽寶姐姐低聲道：“姨娘，我看寶兄弟也大愈了，那金臺書院可不好再拖延。”
薛姨媽收攝心思，道：“明兒就讓他去書院，旁的閒書也就罷了，總要將那四書讀熟了。”
薛姨媽眼見時辰不早，估摸着寶玉眼看要來，便領着寶釵離去。
母女二人前腳剛走，後腳寶玉進得王夫人房裡便捱了一通訓斥。那訓斥也就罷了，不痛不癢的，唯獨提及明日便要去金臺書院，寶玉想着家中方纔來了兩個鍾靈毓秀的姊妹，這會子自己進不了園子也就罷了，還要遠去金臺書院……念及此處正要發作，又被王夫人搬出賈政來，嚇得寶玉頓時訥訥不言。
薛姨媽與寶釵到得東北上小院兒，閒坐廳堂裡，薛姨媽頓時苦惱蹙眉道：“這幾日蝌哥兒始終不曾來，也不知是什麼心思。可明兒總要來了，我的兒，我心中實在沒底。”
寶釵便道：“夏家那邊廂怎麼說？”
薛姨媽頓時舒展眉頭，道：“她家醜事敗露，還能如何說？”
上趕着給李惟儉做妾室，偏生人家還不屑一顧。如今桂花夏家徹底成了笑談！莫說要攀高枝，便是中等人家也少有能瞧得上夏家的。
薛姨媽昨兒叫了媒婆，只說催促儘快親迎，今兒一早媒婆登門回話，夏家一併應承了。
寶釵盤算道：“如此，八月裡也就迎了親，左右不過拖延兩月光景，料想從弟也能等得及。”
薛姨媽忽而心疼起來，道：“兩萬八千兩銀子啊，你說——”
寶釵斷然拒絕：“不可！媽媽莫要忘了，哥哥的事兒雖說暫且按下了，可從弟熟知詳情，若逼得其走投無路去衙門告發了——”
薛姨媽頓時嚇了一跳，忙道：“都是自家親戚，蝌哥兒不至於如此吧？”
寶釵好一陣無語。佔着二房兩萬八千兩銀子不給，心下全然沒當二房是自家親戚，人家要告發媽媽又記起親戚情分了……
眼見寶釵沒言語，薛姨媽只得嘆息道：“罷了罷了，只當是破財免災。就盼着你哥哥娶了媳婦，能有個人約束着，可不好再這般混賬下去了。”
薛家、夏家早有交情，寶釵小時見過夏金桂幾回，知其性子刁蠻，治不治得住薛蟠另說，就怕這夏金桂就不是個好相與的。若其得知嫁妝被挪用，薛家又是個空殼子，來日指不定怎麼鬧騰呢。
只是知道又如何？夏金桂已然是最好的人選了，總不能真個兒等自己結了親再謀算哥哥的婚事吧？那豈非要拖延到二十幾歲？
隔日是薛姨媽生辰，一早兒衆人便來道賀，寶玉雖不情願，可到底還是來了。
正趕上三春、黛玉、湘雲、寶琴、邢岫煙都來道賀，寶玉頓時忘乎所以，恨不得就此留在家中，藉着慶生與姊妹們耍頑一番。
奈何終究只是奢望，不到辰時寶玉便被王夫人催着出了府，領着小廝乘坐馬車，意興闌珊往那金臺書院而去。
因着不是整生日，是以薛姨媽慶生不用公中撥銀子，小輩不過送些物件兒湊趣，邢夫人、王夫人各自湊了二十兩銀子，李紈、王熙鳳這般成了婚的小輩倒是送了些好物件兒。
薛姨媽寄人籬下，也不想大操大辦，不過是叫了一桌酒席，又賞下銀子，請了十二個小戲子來助興。
至於賈母，不過是打發鴛鴦來送了物件兒，說了兩句吉利話罷了。
這一場歡宴鬧騰了兩個時辰便罷休，一衆金釵紛紛離去，獨留下薛蝌與寶琴。
寶釵心下警惕，這會子扯着寶琴說着閒話。薛蝌不善飲酒，刻下滿面通紅，待薛姨媽換過衣裳這才起身相迎。
薛姨媽落座後便僵硬笑道：“蝌哥兒這幾日……怎麼不見來我這兒？”
薛蝌一板一眼拱手道：“回伯母，二房在京師有幾處應聲，侄兒總要看過一遭，做到心中有數。”
二房的幾處營生，一早兒就被薛蟠發賣了。薛姨媽聞言面容更僵，道：“這……蝌哥兒也知，近些年營生愈發不好擺弄。你大伯去得早，多是你父親打理，可你父親又……文龍也不是個擅經營的，那不賺錢的營生砸在手中，賠錢不說，還平白肥了那些掌櫃。我與姐姐商量一番，這才一狠心發賣了。”
薛蝌面色不變，故作沉吟道：“家中與喬郎中多有交情，若果然賠錢，請喬郎中寬宥寬宥就是，怎能發賣了？來日內府再派下差事來，伯母又該當如何？”
“這——”薛姨媽思量着還想再隱瞞一二，此時就聽寶釵在裡間道：“蝌兄弟，咱家的皇商底子……早就沒了。”
薛蝌依舊面色不變，只追問道：“沒了？怎麼沒的？”
便見寶姐姐自內中行出，嫺靜落座，平靜道：“咱們這樣的人家，總要背靠大樹好乘涼。蝌兄弟想來也知，沒了靠山照拂，這一路行商有多難。父親去得早，這些年家中便一直被上下算計，二叔在世時還能勉勵支撐，奈何二叔去了，家中再無人能支撐。
莫說外間的豺狼虎豹，便是親朋故舊也要撲上來撕咬。我與媽媽商議着，與其被逼着年年賠錢，莫不如轉了皇商底子，也好落袋爲安。
蝌兄弟放心，二房所得都在媽媽手中，蝌兄弟若想討要，三月之內定當將銀錢結清；若不着急，那過了三月之期，什麼時候來要變什麼時候給。
到底一筆寫不出兩個薛字，大房再如何，也不會平白佔了二房的好處去。”
這一番話說得冠冕堂皇，錯非薛蝌已知情由，只怕真就被遮掩了過去。
薛蝌暗自思忖，既然眼下大房認賬，那便沒必要撕破臉去。因是頷首道：“原來如此……出了這般大事，伯母好歹也要告知一聲兒纔是。”
不待薛姨媽發話，寶釵又道：“正趕上二叔過世，料想家中必定亂作一團，因是我便勸了媽媽暫且瞞下。蝌兄弟若着惱，我這邊廂給你道惱了。”
眼見寶釵起身一福，薛蝌趕忙起身避過，只道了聲‘不敢’。
這分賬的事兒說過，薛姨媽頓時暗自舒了口氣。虧得打發了薛蟠，又留了寶釵在，不然這一遭只怕不好過。
心下一鬆，薛姨媽面上逐漸和善起來，問道：“琴丫頭的婚事，梅家怎麼說？”
薛蝌一板一眼道：“前次登門侄兒還不曾提及，想着處置過雜事，待再登門時再說。”
薛姨媽就笑道：“姨娘收了琴丫頭做乾女兒，不看僧面看佛面，料想梅翰林總不會駁了賈家、王家與咱們薛家的臉面。”
薛蝌聽罷，心下腹誹不已。王家、賈家也就罷了，薛家如今連皇商底子都沒了，哪兒來的臉面？
且他巴不得梅家悔婚呢，瞧這意思伯母是打算玉成此事？
因是趕忙拱手道：“勞煩伯母掛心，只是此事侄兒心下已有定計。”
薛姨媽又非真關切，不過隨口提及罷了。薛蝌既這般說，她便笑道：“那就好，都是自家人，若有變故，須得與我說一聲兒，也好幫襯一番。”
薛蝌唯唯應下，今日目的已然達成，心下再不願與薛姨媽虛與委蛇，便起身道：“今日伯母勞累整日，又飲了酒，侄兒不好耽擱了，這便告辭了。”
寶琴趕忙也過來屈身一福道：“伯母，那我們就先回了。”
薛姨媽就笑道：“都住在一處，離着也不遠，往後常往來着。”當下命寶釵去送。
寶釵微笑着將這一對兒兄妹送出，在院門前略略駐足，瞧着薛蝌、寶琴相攜而去，寶姐姐斂去笑意，略略思量了，這纔回身進了正房裡。
薛姨媽端着茶盞就笑道：“虧得你在，不然還真不好應對這一遭。”
寶釵卻道‘古怪’，說着看向薛姨媽道：“如今薛家式微，那梅翰林風評欠佳，料想方纔媽媽說幫襯，蝌兄弟總該欣喜纔是，不知爲何，我觀其神色好似並不在意？”
薛姨媽卻不曾多想，只道：“許是上回見過梅家人，得了準信兒？”
“也未可知。”
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薛蝌、寶琴並肩而行，眼見兄長依舊眉頭深鎖，寶琴便開解道：“伯母好歹應承了，最遲三個月，咱家家產便能回來，哥哥還有什麼愁的？”
薛蝌回過神來，眉頭舒展，笑了下道：“妹妹這幾日可好？”
“好啊，”寶琴雀躍道：“園子裡好多鳥獸，都十分親我。”頓了頓，又道：“近來才知，那魚兒也頗爲親我，我揮舞衣袖，指着哪兒便往哪兒遊呢。”忽而蹙起眉頭來，又道：“就是那喜鵲不好，明明翅膀早就好了，偏裝作不能飛，一直騙吃騙喝。今兒一早放飛，它死皮賴臉的，趕也趕不走。”
薛蝌略略頓足，看向她道：“園子裡的人呢？”
“也都好，林姐姐才情高遠，雲姐姐生性豁達，二姐姐靦腆，三姐姐爽利，四妹妹倒是稍清冷了些。哦，還有新來的邢姐姐，性子最是溫良，我極得意呢。”
忽而想起寶玉來，寶琴嗤的一聲兒笑了：“倒是那位寶二爺，也不知發了什麼瘋，昨兒遠遠瞧了我一眼，就站定那裡好似中了咒一般。”
薛蝌正色道：“妹妹，那位你——”
寶琴插嘴道：“哥哥不用多說，我知道。”
她自幼隨着父親走南闖北，識人無數，寶玉這般自命風流的公子哥兒，她心下最是瞧不上眼。
薛蝌鬆了口氣，遲疑着問道：“那日……你可曾見過了李伯爺？”
“見過了，見了兩回呢。”寶琴掰着手指如數家珍道：“起先在沁芳亭，他從角門進來，也不知瞧了多咱，我才瞧見他。後來又在榮慶堂——”寶琴蹙眉道：“——倒是古怪，先前分明瞧了我半晌的，到得榮慶堂裡他卻一眼也不瞧我了。”
薛蝌到底差着年歲，想不分明男子心思，因是緊張道：“可是妹妹惡了李伯爺？”
寶琴搖了搖頭，心下也不知。
眼見轉過夢坡齋，前面便是穿堂，薛蝌就道：“妹妹自小聰慧，我也不多囑咐。總之，莫要惡了李伯爺。”
寶琴頷首，沒言語。
當下兄妹分別，寶琴過了穿堂，往賈母院兒而去。薛蝌則往南走，那裡有一處角門。
行走間心下暗忖，梅家之事不能再託了，否則只怕遲則生變。
他自角門出來，迎面正撞見孫紹祖翻身下馬，笑吟吟將繮繩丟給隨從，上前諂媚着與那門子餘六道：“大老爺今兒可得閒？勞煩通稟一聲，就說在下又得了個好扇面兒。”