卻說尤氏哭哭滴滴自榮國府出來，乘了一輛青呢馬車往尤三姐住處尋去。寧國府抄撿時，尤氏隨身浮財便被抄撿了一番，本就沒有餘財。這幾年寄居榮國府，每月除去月例銀子，再沒旁的進項。
因是此番出來，除去一個銀蝶，旁的丫鬟都被其遣散。轉眼到得外城三姐兒住處，尤氏與銀蝶下得馬車來，隨身只兩個不大不小的包袱，卻見往日門庭若市的門第如今閉門謝客，卻不知是個什麼道理。
銀蝶上去拍門，少一時門開，內中婆子掃量幾眼這才放了二人入內。尤氏拾掇心緒進得內中，隨口問那婆子：“你家姑娘可是不在？怎麼不見人來？”
那婆子道：“姑娘病了，正在屋裡躺着呢，也不知能捱過幾日。”
尤氏唬了一跳，忙問：“這話兒怎麼說的？”
婆子撇撇嘴，嘆息一聲道：“奶奶莫問了，見了姑娘自會知道。”
當下尤氏、銀蝶快步進得內中，春日裡關門閉戶，內中一股尿騷味。搭眼看過去，便見尤三姐兒氣若游絲躺在牀榻上，身上覆了厚厚被子，面色慘白，只一雙眸子還算有神。
尤氏趕忙撲過去：“三姐兒，你這是得了什麼病？”
尤三姐低聲道：“什麼病？我這是中了毒。”
卻是尤三姐招蜂引蝶，去年臘月裡機緣巧合認識了景田侯家的幼子裘玉。這裘玉二十出頭年歲，髮妻早年難產而死，性子溫吞迂腐，卻難得一顆真心。尤三姐感念自個兒年歲大了，總有一日要嫁人，與之相處起來便難得守了規矩。既不收裘玉所贈錢財，也不催逼其娶自個兒爲正室。
誰知二月裡江南有恩客尋來，三姐兒此時錢財不大湊手，便與其虛與委蛇了一番，不想正瞧在裘玉眼中。
此人性子溫吞，卻是個眼裡不容沙子的。當下按捺住心下惱恨，只當不知，尋了一日又來尋尤三姐飲酒。尤三姐心下愧疚，自是小意溫存。不料那酒中竟下了毒，裘玉多飲了幾杯，當場七竅流血而死。尤三姐摳了嗓子眼，雖吐出了大半，可殘毒留存體內，雖每日延醫問藥，卻難免身子骨愈發虛弱。
說過此事，尤三姐嘆息一聲道：“報應啊……自寧府敗落，我便自忖勘破情關，從此遊戲人間。不想好不容易遇到個真心人，如今卻要死在其手中。”
尤氏因被攆出榮府心下淒涼，又見異母妹妹眼看身死，自是大哭不已，吵嚷着要去請名醫來診治。
尤三姐探出手扯住其道：“莫要張羅了，沒用。我如今想着，死了也好，說不得玉郎便在鬼門關前等着我呢。大姐既離了賈家，也未見得是壞事。只可惜我到死都不曾給二姐報仇。”
尤氏哭着搖頭道：“王家犯了官司，連王子騰、王子勝都被關了，鳳姐兒又被休棄，咱們什麼仇都報了。”
尤三姐舒出一口氣笑道：“這樣也好，生不如死，豈非比死了更難受？”
尤氏哭了半晌，拾掇心緒，也不避污穢，照料起尤三姐來。
竟陵伯府。
黛玉聽過李惟儉所言，頓時唏噓不已。道：“可見天理循環、報應不爽。那尤三姐若是本本分分，說不得便能得了一樁好姻緣，偏臨了不知檢點。是了，景田侯府怎麼說？”
李惟儉道：“還能如何說？毒酒是那裘玉預備的，況且景田侯府如今也是官司纏身，哪裡還有心思計較裘玉飲毒自盡？”
黛玉不禁蹙眉道：“多事之秋啊。”
李惟儉感嘆道：“誰說不是呢……王爺打臘月裡就病了，如今也不見好轉，今兒我去看了一遭，眼瞅着人瘦得不成樣子。能熬過多久還不知道。”
黛玉自是知曉李惟儉多得忠勇王信重，便道：“只盼着王爺能好轉起來，不然這聖人心氣兒始終不對，怕不是什麼好事兒。”
李惟儉又道：“除去此事，朝廷又要往南用兵，只怕這一遭凶多吉少。”
“啊？”
政和帝自覺羽翼豐滿，文治武功堪比太宗李過，志得意滿之餘，自是開始着手清理四王八公。勳貴等自不肯等死，恰貢榜有不臣之心，又屢次犯邊，南安王便力主一戰而定南疆。
依着朝中謀劃，順緬邊境多山，大軍難以鋪展，不若自身毒抽調一部爲主，南下大軍爲輔，如此南北夾擊，自可平定貢榜。奈何南安王自有心思，琢磨着此戰若是以嶽鍾琪爲主，他哪裡還能分潤多少戰功？
因是到得南疆，便急不可耐召集土兵三萬，會同兩鎮邊軍，浩浩蕩蕩便殺了過去。如今接到奏報，只說進展順遂，可觀量輿圖便知，此定是緬人誘敵深入之計。且李惟儉推薦給老師的人手，不爲南安王所用，只得了個轉運糧草的差事。
如此，此戰危險了。
正要說起旁的了，恰前頭茜雪來回，說是有內府屬官來尋。李惟儉交代兩句便往前頭去見，黛玉方纔飲了一盞杏仁茶，便有晴雯、香菱一併尋來。
兩女進得內中，晴雯打量一眼便道：“怎麼四爺走了？”
黛玉嗔道：“四哥自有公務，我又不似你，恨不得時時刻刻將四哥拴在身邊兒一般。”
晴雯面上發窘，卻理直氣壯道：“太太只管調笑，反正我是不改。如今家中姊妹衆多，多早晚才輪到一回，可不就要看緊了？”
香菱探手戳了下晴雯的腦門：“這般不要臉的話你也說得出口！”
晴雯乜斜一眼道：“事兒都做了，話還不能說了？”
香菱頓時面紅耳赤，掐了晴雯一下這才罷休。
此時晴雯湊近，思量道：“太太如今年歲也夠了，我看這圓房一事……宜早不宜遲。”
這下黛玉惱了：“早知你是個得寸進尺的，如今真個兒什麼話都敢說了！”
晴雯卻道：“這夫妻敦倫大事，哪裡就說不得了？”
黛玉只是心下慌亂，過得須臾就緩和了過來。她自嫁入伯府，與李惟儉朝夕相處，除了真格的，什麼都做了，因是也不似以往那般慌亂。
且黛玉情知晴雯的性兒，此番說不得定是旁人攛掇的。黛玉也知爲何，李惟儉敬重她，是以除了傅秋芳因着年歲大了，不得已才生了楝兒，餘下的姊妹從不曾有過身孕。
爲何？自是要等着當家太太黛玉生了嫡子。可總這般等下去也不是法子，如今黛玉都十六了，二姐姐迎春二十都過了，哪裡還等得下去？
黛玉便探手戳了戳晴雯，數落道：“偏你每回被人攛掇着來說這些有的沒的。”
晴雯道：“她們什麼心思，我自是知曉……可我也想着有個孩兒啊。”
黛玉拿她沒法子，便唬着臉兒道：“知道了。”
晴雯不解，正要再問，趕忙被一旁的香菱止住，道：“太太既說知道了，便是心中有成算，晴雯你快別多嘴了。”
晴雯這才住了口，略略盤桓，晴雯與香菱相攜而去，黛玉便在房中胡亂思忖。紫鵑瞧在眼中，又上了一盞雪花酪，禁不住低聲勸說道：“姑娘，我看晴雯說的在理。這幾年姑娘將養的身子骨差不離，實在不好再拖下去了。須知冬日裡雲姑娘就過門了。”
黛玉嘴硬道：“雲丫頭過門就過門，又與我何干？”
一旁的雪雁嘴快：“姑娘，雲姑娘素來身子骨壯，若雲姑娘先得了嫡子，這來日誰承襲爵位可就不好說了。”
黛玉頓時哭笑不得，道：“我只想着與四哥長相廝守，哪裡想過那麼許多？”
可話是這般說的，黛玉難免動了心思。素日裡紫鵑、雪雁兩個在東梢間伺候李惟儉，黛玉雖不好偷窺，那淫靡之聲卻銷魂蝕骨，聽得人心裡好似長了草一般。
沉默了好半晌，黛玉嘆息道：“如今哪裡是我不肯，我就算肯，也要四哥先提，哪裡有我上趕着的道理。”
紫鵑頓時笑道：“此事還不容易？姑娘若信得着，回頭兒我去與老爺說便是了。”
黛玉含混着哼哼兩聲，沒說應，也沒說不應，紫鵑與雪雁對視一眼，心下便有了數。
待李惟儉見過下屬，方纔進了儀門，便見紫鵑遙遙迎了上來。
李惟儉頓時關切道：“可是妹妹打發你來尋我的？”
紫鵑掩口而笑，湊近低聲道：“我是來給老爺道喜的。”
“喜從何來？”
紫鵑戲謔道：“此事不可傳六耳，老爺附耳過來。”
李惟儉附耳，紫鵑低聲說了幾句，頓時聽得李惟儉先是面上一喜，跟着蹙眉道：“妹妹這會子還小，不着急。”
紫鵑道：“老爺，太太身量又長了一寸，前些時日太醫診治過，說是大好了呢。”
這倒是真的，黛玉起先有些肺部發育不良，到了這二年逐漸轉好。便是秋冬染了風寒，也不過幾日便好，不似以往那般綿延許多時日。
湊近，紫鵑又低聲道：“再說太太都肯了，老爺還矯情個什麼？再拖下去，只怕家中旁的姨娘也忍不了啦。”
李惟儉一琢磨也是，便笑着應下。
這一日趕巧輪到黛玉，李惟儉小意溫存，極盡溫柔，內中自不詳述。待到翌日天明，黛玉起身便蹙眉不已，眼見李惟儉關切，黛玉搖頭道：“只怕四哥昨兒不曾盡興。”
李惟儉笑道：“來日方長，妹妹不用急。”
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榮國府。
卻說趙姨娘愈發張狂，每每以二房太太自居，惹得家中上下人嫌狗憎。丁憂的賈政愈發瞧着不順眼，這日因其與下人吵嚷，便拎過來好生訓斥了一番。
趙姨娘心下委屈不已，暗忖，好不容易王夫人死了，王熙鳳走了，誰知家中事務寧可讓那沒名沒分的平兒打理，也不讓她經管，天下哪兒有這般道理？
且賈政閒賦在家，對寶玉愈發盡心，每日都叫過去過問功課。偏又對賈環不管不顧，此等行徑，惹得趙姨娘愈發惱怨。
這日趙姨娘回到院兒中，瞧什麼都不順眼，不禁打翻了茶盞。此時賈環入內，掃量一眼便道：“哪個不開眼的又惹了母親？說一聲兒，兒子給母親報仇去！”
趙姨娘哭道：“老爺滿心都是寶玉的功課，看來往後定是寶玉當家，往後哪裡還有咱們的去處？”
提及賈政，賈環頓時沒了動靜。
那趙姨娘又道：“如今賈璉還指望着老爺支撐門面，可早早晚晚大房二房要分家。二房又不曾承嗣襲爵，只怕這府中咱們也留不下。這些年家中愈發入不敷出，老爺就那麼點兒錢糧，若真個兒搬了出去，咱們哪裡還有好日子在？”
賈環轉動眼珠道：“媽媽，璉二哥不足爲患。我私下聽聞，璉二哥染了髒病，只怕不利子嗣。”
“果真？”趙姨娘頓時來了精神頭。
賈環不住頷首，便將私下裡偷聽下人所說一一表述。
趙姨娘聞言思量半晌，說道：“如此說來，這一時半會倒是不用分家了。只是上頭還有個寶玉在，無論如何也輪不到伱。”
賈環咬牙道：“家裡上下待寶玉跟寶貝似的，衆人都等着他成家立業，掌家掌權呢，若是寶玉死了，這家裡的爵位不愁我去襲了去，可惜寶玉偏偏不死。”
趙姨娘惱恨道：“不怕他不死，就怕咱心腸不夠硬，無毒不丈夫。你見天在外頭與那些青皮喇咕處在一處，內中可有能用的？咱們不妨使了重金，那寶玉便是有一百個腦袋也死了！”
當下母女兩個計較起來，卻苦惱於如今寶玉只在家中讀書，輕易不得出府。
思量好半晌，趙姨娘忽道：“清明總要去老太太墳前磕頭，這路途遙遠，說不得便要借住鐵檻寺，何不趁此之際動手？”
賈環合掌讚道：“着啊，正是如此。”頓了頓，又爲難道：“只是我那些朋友輕易不肯出手，媽媽這回不出重金怕是不行了。”
趙姨娘咬牙道：“你等着。”起身便進了裡間，好一番翻箱倒櫃，少一時拿了金銀首飾來，道：“我這些年只攢了這麼許多，這回不用吝嗇，只管要了寶玉的性命要緊！”