?霍格沃茲的禮堂大廳裡，聖誕舞會的氣氛益發地熱烈、歡快和自由。舞池分成了七八個區域，每個區域都在進行不同種類的舞蹈，華爾茲、狐步、探戈、恰恰、街舞……交響樂隊離開了先前的位置，四個人或五個人一組分散到禮堂大廳各處，爲學生、家長和來賓們演奏需要的樂曲。禮堂大廳的右側，古怪姐妹登上了小高臺，和她們的伴奏者一起用搖滾新曲給聚集在周圍的人們提供更多手舞足蹈的動力。那些不擅長跳舞的人們，則紛紛聚集到舞池外那些沙發和小圓桌邊，享受晚上十點鐘後種類越發豐富的茶點和雞尾酒，以及舒舒服服地欣賞他人舞姿——霍格沃茲城堡的魔法在人們不知覺的時候巧妙調整了舞池和周邊地面的高度差，讓他們可以清楚看到舞池中發生的一切。而毫無疑問，最引人注目還是舞池的中央區域，在布萊克和葛雷特巴赫的帶頭作用下，這裡成爲了某種奇妙意義的競技場，不論單人、雙人還是多人的組合，人們充分展示舞蹈種類的多樣性和舞蹈技藝的豐富度——
“誒……”
“幹嘛嘆氣啊，哈利？”
黑髮綠眸的格蘭芬多二年級猛地扭過頭。“蓋裡！”哈利·波特對在自己對面沙發上坐下的布斯巴頓男生露出一個大大的笑臉，綠眼睛隨即閃出光芒，“火焰威士忌，拜託？”
隨手拿起菜單的蓋裡·漢瑟高高地挑起眉頭，“我以爲霍格沃茲規定低年級不許喝酒，或者至少是不能高出黃油啤酒的酒精度？”但在跟哈利對視兩秒鐘後，他清了清喉嚨，“一杯火焰威士忌，一杯彩虹莫吉托，兩杯黃油啤酒。”
“你真是個大大的好人，蓋裡。”哈利·波特說，伸手準確撈過了自動出現在桌上的酒杯中顏色最炫目的一個。
“只是一點微不足道的感謝，爲今天下午……”
“打住！打住！”哈利急忙說。“我可不想聽到你說‘謝謝’，要知道沒人比我們更清楚發生了什麼，還有誰是那個盡全力保護別人的人。”
“哦，哦，當然。”蓋裡·漢瑟微笑。
從法國男生的表情裡看出他並沒有說出口的話，哈利·波特扮了個鬼臉。“如果傲羅們沒有及時趕來，天知道會發生什麼。”說着他喝了一大口火焰威士忌，然後理所當然被烈酒辛辣的口感刺激得大聲咳嗽，成功逗笑了蓋裡·漢瑟……後者在格蘭芬多威脅的眼神中迅速抑制住笑聲，不過嘴角依然帶着明顯的笑容。
“下次我會向羅恩推薦這種酒，而且要建議儘可能地喝大口。”黑髮綠眸的少年接過蓋裡·漢瑟遞來的酒杯，用黃油啤酒那種偏向甜滋滋的口感來壓制從舌尖到食道的火辣辣的感覺。“好吧，蓋裡，你怎麼在這裡？這時候高年級都跑去舞池了，所以我才逮不到裘薇爾他們來幫我點單……你的舞伴呢？她是法國人嗎？布斯巴頓的學生？我好像沒在霍格沃茲見過她——嗯，對了，她真漂亮，你們在舞池真是非常、非常搶眼！”
蓋裡·漢瑟微微一笑：他已經發現了，哈利·波特完全不習慣被當面提到並感謝他的那些功績，他努力躲開它而非享受它。只是儘管二年級格蘭芬多已經學到了不少基本的社交禮儀，顯然地，他轉移話題的技巧還有很大的提高空間……“謝謝你的誇獎，哈利。是的，梅朗小姐是布斯巴頓，不過並不在這次校際交流的名單裡；她能在今晚前來並應邀成爲我的舞伴，這是我的運氣，以及榮幸。”
蓋裡·漢瑟的語氣非常溫和，態度也非常謙遜，姿容表情都完美無缺，但是在哈利·波特聽起來，卻有一種讓人非常不舒服的感覺。格蘭芬多忍不住皺一皺眉頭，立刻發泄出來：“你是布斯巴頓的勇士，能跟你跳開場舞纔是巨大的榮耀和幸運呢！”
“哦，哈利，聽到你這麼說真是太好了。”蓋裡·漢瑟回答，“但是你是我的朋友，你把我看得太好了。我只是一個普通學生……而且是麻瓜出身。梅朗則是魔法法國最有名的巫師家族，他們相當於英國的馬爾福。如果不是弗朗索瓦公爵的要求，我是一輩子都不可能跟她站在一起的。”
蓋裡·漢瑟一邊說着，一邊微微低下頭，年輕英俊的面孔上流露出淡淡的無奈和自嘲。儘管這種表情只是一閃而過，但毫無遺漏地落進一直關切地看着他的哈利·波特的眼裡。他的情態成功激起了格蘭芬多的憤慨。
“但你是布斯巴頓最優秀的巫師！所有人都看到了——三強爭霸賽的第一個項目，沒有人比你做得更好！”黑髮綠眸的少年用他所能做到的最堅定、最有說服力的語氣說。“看看下午攻擊你的那些人，他們是巫師出身，可是他們四個加在一起，也一樣被你打得落花流水。更不用說，你一個人就能面對一條匈牙利樹鋒！所以如果你還在意那些胡說八道，借用弗朗索瓦公爵在醫療翼說的話，蓋裡·漢瑟，你就是個傻瓜！”
少年的最後一句話讓蓋裡·漢瑟忍不住露出微笑。“公爵閣下確實對我很好。”
“就是嘛！”看到法國男生的笑容，哈利·波特心裡升起一種開解成功的勝利感，於是興高采烈地乘勝追擊，“就像阿爾法多說的，你不能討所有人的喜歡；那些喜歡你、在乎你的人，纔是需要在意的。弗朗索瓦公爵喜歡你，照顧你，爲你安排舞伴，這就夠啦！至於那位梅朗小姐，”哈利頓了一下，在頭腦裡想象德拉科·馬爾福可能的語氣模樣，“看不到你的好處，那是她的損失。”
蓋裡·漢瑟微笑起來。“你有超出預想的口才，哈利。”他向哈利·波特舉起酒杯：“衷心感謝。”
“這就是朋友的用處。”黑髮綠眸的格蘭芬多高高興興地說，同樣舉起酒杯。兩隻酒杯碰撞，發出清脆的響聲。
看着哈利·波特小心地啜飲了一口酒精飲品，蓋裡·漢瑟這才又一次開口。“哈利，你說到阿爾法多，那是佩弗利爾教授？”
“是的。蓋裡？”
“聽起來你和他很熟悉，而且親近。我注意到你們看起來也很相像……當然我沒有其他的意思，但是，你們確實不是一般意義上的師生關係？”
布斯巴頓話語裡的小心翼翼明顯至極。哈利·波特放下酒杯，翡翠般的綠色眼眸直接坦率地看向蓋裡·漢瑟。“我們是朋友，蓋裡。阿爾法多是我最先、最重要的朋友。也是我第一個巫師朋友——除了海格。海格是我第一個真正見到的巫師，他來給我送霍格沃茲的通知書。但是在那之前，阿爾法多第一個告訴我關於魔法世界的事情。從他那裡，我才知道自己是一個巫師。”
“這可真是……不同尋常。”蓋裡·漢瑟的眼睛一下子睜大了，黑髮格蘭芬多的這條信息絕對出乎意料。“我是說，郵遞霍格沃茲錄取通知書的，通常不該是貓頭鷹嗎？”
“噢，你說這個。這都是因爲我的姨父姨媽。在上霍格沃茲前我跟他們住在一起。他們是麻瓜，尤其痛恨跟‘魔法’有關的一切，更別說跟魔法世界扯上什麼關係……他們試圖不讓我拿到通知書。因爲沒有收到回信，鄧布利多教授派了海格來。”說到這裡，哈利突然興奮起來，“對了，這又是一個證明——你看，蓋裡，我的母親，她和你一樣，是麻瓜出身。可是，她是霍格沃茲最優秀的學生之一，教授們說她在魔咒、魔藥、古代魔文和算術占卜方面的天賦足以排到一百年以來全部學生的前三名。而你再看看赫敏，她的父母也不是巫師，但她是沒有爭議的年級第一。即便德拉科·馬爾福費盡了全力，也只能在頂多一兩門課上勝過她。所以，‘麻瓜出身’說明不了什麼……你就是你，蓋裡，布斯巴頓的勇士，最優秀的七年級。”
蓋裡·漢瑟再一次微笑了，隨即投降一般地舉起雙手：“我保證我真的再也不會糾結這個了，哈利。”在哈利·波特心滿意足的點頭微笑中，他給綠眸少年點了又一杯火焰威士忌。“所以在你上學前，你都跟你的麻瓜姨父姨媽一起住？”
哈利肯定地點點頭。“對。而且暑假的時候我也要繼續和他們住在一起，至少兩個星期。雖說我們相處得有點糟糕，畢竟他們是我最後的血親了。”格蘭芬多男生嘆一口氣，喝了一大口烈酒，神奇地沒有被嗆到。“我的姨父姨媽，這真不是什麼愉快的談話內容，我很少跟人說起德思禮的……話說，我們怎麼轉到這上面的？我們需要趕緊換一個話題！”
“佩弗利爾教授，”蓋裡·漢瑟會意地點頭，提醒說。“先前我們在談論佩弗利爾教授和你。這個話題夠輕鬆愉快嗎？”
“當然。”哈利·波特露出大大的笑容。“阿爾法多是我知道的最好的人，帥呆了的老師和不能更棒的朋友！聰明，細心，體貼，無所不能……我可以跟人說上一整天。”
“你真的非常喜歡他、崇拜他，哈利。”蓋裡·漢瑟忍不住開玩笑道，“現在的你看起來簡直像是佩弗利爾教授的超級粉絲。”
“爲什麼不呢？”黑髮綠眸的格蘭芬多反問。“阿爾法多可比洛哈特教授強多了！”
不假思索冒出來的風俗地理和社交禮儀課程教授的名字，讓哈利·波特和蓋裡·漢瑟都忍不住爲之一怔。而幾乎是下意識地，他們心裡立刻將這兩位教授進行了比較，然後同時爲比較的結果而全身抖了一抖。
“完全錯誤的參照系……”
“我不該拿洛哈特做比較對象的……”
他們在同一時間說。兩人隨即對視一眼，再次爆發出一陣輕快的笑聲。“哦，洛哈特教授……要知道赫敏還是很喜歡他的。”哈利邊笑邊嘟囔說，又喝了一大口火焰威士忌。他沒有意識到圓桌對面的布斯巴頓已經收斂起笑容，正安靜地、若有所思地看着自己。所以，當蓋裡·漢瑟再一次開口，哈利·波特從各種意義上被嚇了一跳。
“哈利，我有一個問題。”布斯巴頓七年級男生引起他的注意。“也許我不該問這個問題，也許這個問題會讓你不愉快，也許這個問題會導致嚴重的後果，我們的友誼可能因此分道揚鑣……但是我還是想問，爲什麼你和佩弗利爾教授會成爲朋友？或者更精確地，爲什麼佩弗利爾教授會和你成爲朋友？”
“蓋裡，我不明白……”綠眸裡滿是困惑地望着蓋裡·漢瑟。
“我是說你跟佩弗利爾教授。你信任他，崇拜他，是他的超級粉絲，因爲他又聰明又強大，對你又非常親切。這完全正常，太正常了。但是佩弗利爾教授，他是你認識的第一個巫師，他向你展示魔法世界，他向你展示出喜愛和親切……可是，爲什麼？爲什麼他要這麼做？當你們還是完全的陌生人，當你還完全生活在麻瓜的世界裡？”蓋裡·漢瑟微微皺起眉頭，沉思的神情裡浮現着一絲淡淡的憂慮。他有點猶豫，但還是繼續他的問題，“我看到過那些報道，去年九月……比奧福特和格林德沃分別出具的血統證明。老話說‘天底下沒有找不到源頭的水，也沒有無緣由的事情’。如果有血緣聯繫，這將是最簡單、最直接的原因；但既然不是，那這一切又是爲了什麼？”
哈利·波特的表情陰沉了下來。原本的愉快歡樂像潮水一樣退去，他的面孔在毫無知覺間繃得緊緊。“我猜你是在說，爲什麼格林德沃的主人會善待哈利·波特，魔法英國的救世主。”
“這是一個合理的猜測，不是嗎，哈利？‘沒有免費的午餐’。”蓋裡·漢瑟低聲說，似乎試圖用語氣的輕柔來儘量和緩黑髮格蘭芬多的情緒。“哈利，你聰明、活躍、有行動力，在魔法上潛力無窮；你能聚集起一大羣朋友。而且你有非同一般的名聲，整個魔法英國都知道你，從你踏進魔法世界的那一瞬間起，所有的巫師都會本能地注意有關於你的一切信息。”
“所以呢？阿爾法多提前跟我打好關係，因爲這是非常合算的投資？”哈利·波特緊緊盯住七年級的布斯巴頓，他的目光和聲音一樣都變得冰冷。
“我沒有這麼說……但是，絕大部分巫師貴族，在這樣的情況下他們會這麼做。”蓋裡·漢瑟毫不避讓地直視那雙無意識投射出強大威脅力量的綠眸。“就像我，弗朗索瓦公爵資助我、支持我，不忌諱我的麻瓜出身，充當我的保護者和擔保人，帶領我參與傑拉爾家族的各種事務，這是因爲我是布斯巴頓最優秀的學生，當我從布斯巴頓畢業後，我必然將爲公爵服務，爲傑拉爾家族謀求儘可能多的利益——這是一場交易，自願、默契，互惠互利，公平合理。”
“但是你也說弗朗索瓦公爵對你很好！他幫你找到了今晚的舞伴，不是嗎？”
“不管作爲布斯巴頓的勇士還是傑拉爾未來的服務者，我不能在整個魔法世界面前失禮。而且梅朗家族也得到了他們想要的東西，這是……另一樁和弗朗索瓦公爵的交易。”蓋裡·漢瑟平靜地回答。“我在三強爭霸賽、在聖誕舞會上都一直表現得很好，就像你已經反覆告訴我的，所有人都看到了我的優秀。而所有人都知道弗朗索瓦公爵是我的資助者和培養人，我的表現證明了他的眼光。公爵閣下付出支持和信任，我回報名望和利益——這就是我所處的位置，這就是我所做的努力。我很清楚這一點。但是，哈利，你呢？”
“我？”
“對，你。你能回報給佩弗利爾教授什麼呢？”
沉默在兩人之間蔓延。
禮堂大廳的音樂和歡聲笑語在周圍響動着，聲音混亂且嘈雜，但哈利·波特感覺從來沒有這樣清晰地聽見過自己的心跳。砰砰、砰砰、砰砰，有點快，但還算規律和穩定。他原本以爲自己會感覺到震驚，蓋裡·漢瑟的問題是這樣尖銳和直刺人心，簡直是在猝不及防間將人逼到絕境，然而事實上，他遠比自己以爲的要來得冷靜和鎮定。因爲在這一刻他突然發現，同樣的問題哈利·波特早已經問了自己無數遍：“爲什麼佩弗利爾對哈利·波特這麼好？哈利·波特值得嗎？”
不是爲了名聲——就算不是格林德沃的家主，佩弗利爾依然是近年來最強大的青年巫師和最傑出的魔藥大師，他從來不需要“哈利·波特的朋友”來爲自己錦上添花，那些有關血緣的不實猜測僅僅能帶來麻煩和困擾；
不是爲了錢財——佩弗利爾可能是整個魔法歐洲最富有也最生財有道的巫師，他的“格林—伍德”爲他創造着源源不斷的財富，所有的銀行（無論妖精、巫師還是麻瓜經營的）都樂於向他敞開大門，佩弗利爾根本不會覬覦波特家小小的、已經多年沒有新源注入的金庫；
更不是爲了權勢——有金錢和名望和整個格林德沃，佩弗利爾已經站在了常人難以想象的高處，一言一行都可以對周圍的人和事產生巨大影響，而直到尼魯提醒，哈利·波特甚至不知道自己是一個巫師。
所以，哈利·格林德沃·佩弗利爾還能指望從哈利·波特身上取得什麼東西呢？有什麼能將佩弗利爾的目光和腳步引向哈利·波特，讓他在哈利·波特面前停下，不再遠離？是什麼讓他一次又一次對哈利·波特綻開笑容，以父親的慈愛、兄長的寬容、教師的嚴謹、朋友的親切，對自己教導叮嚀，柔聲細語？
帶着困窘和茫然地，哈利·波特的視線無意識地緩緩遊動着。他的視線掃過霍格沃茲的禮堂大廳，掃過禮堂大廳大雪紛飛的天花板，掃過舞池中自由舞動的人羣，掃過遠遠地向自己這邊投來微笑的德拉科納威盧娜赫敏，掃過圓桌對面依然安靜等待着自己回答的法國友人。忽然，他的動作停止了，目光落到了圓桌上那杯幾乎沒有被碰過的彩虹莫吉托上。雞尾酒在微暗的燈光照射下呈現出美麗的光彩，金紅青綠藍紫組合的斑斕，像魔法實踐課教授房間裡壁爐溫暖的爐火，像騎着飛天掃帚並肩掠過的遼闊的森林，像天文塔上一起看到的深邃的星空，像第一次見到的對角巷和格林伍德魔法超市……
“什麼都不是。”
蓋裡·漢瑟愣住了。
“什麼都不是，蓋裡。什麼都不用回報——因爲這不是交易，從來不是。”哈利·波特向十七歲的法國男生露出明朗的笑容。“阿爾法多爲什麼會和我成爲朋友？也許是因爲我們長得很像；也許是因爲我們都叫‘哈利’；也許他認識我的父母，曾經和他們一起戰鬥；也許他可憐我、同情我的遭遇，單純地想要幫助我；也許他很早知道我，在報紙上看到我於是對‘哈利·波特：大難不死的男孩’感到好奇……但對於我，唯一的結果就是他來到我面前，向我伸出了手。他用對待真正平等的朋友的方式對待我。我做不到他那樣好，但我也努力用同樣的方式對待他。所以這是朋友，不是交易——除了友誼，交朋友不是爲了獲得其他任何東西。”
“可是……”
“難道你預先就知道那頭匈牙利樹鋒會突破防護而我會在那個時候幫到你，所以你才試圖跟我做朋友？難道你提前預計到那些蠢貨會在霍格莫德攔住你而我恰好會從那裡經過，所以你才早早地跟我和德拉科和赫敏搞好關係？真正的朋友一定會互相幫助，但互相幫助的不一定就是朋友。還是說，你剛纔做的每一件事、說出來的每一句話背後都在計算，一杯威士忌還掉了我幫忙的百分之一，一個提醒還掉了百分之十？你選擇哪一邊，蓋裡？”
定定地看着那雙氣勢驚人的綠色眼眸，蓋裡·漢瑟臉上慢慢露出微笑。“你讓我根本沒的選擇，哈利。”他說，端起那杯雞尾酒，向哈利·波特示意舉杯。“再一次地，你有遠超出預想的說服力。”
“因爲我是對的。我們是朋友。我相信阿爾法多。我也相信你。”黑髮綠眸的少年回答，眼睛閃閃發亮。“還有蓋裡——謝謝你。”
“別客氣。既然我們是朋友。”蓋裡·漢瑟微笑點頭，然後向舞池方向擡起下巴，“你大概需要回去跳舞？我看到小馬爾福先生在向這邊揮手……哦，佩弗利爾教授從門口進來了，還有葛雷特巴赫先生！”
“阿爾法多！”哈利·波特立刻跳起身來。“我要去找他！我有話要對他說！”
“說什麼？”
“說‘謝謝和我做朋友’！”
哈利·波特衝進舞池。他的大聲吼叫幾乎是在瞬間匯入禮堂大廳歡聲笑語的喧囂之中，一下子就沒了蹤影。目送黑髮綠眸的格蘭芬多少年向帆船推開海水一樣努力分開舞池中擁擠的人羣向哈利·格林德沃·佩弗利爾跑去，蓋裡·漢瑟臉上的微笑一點點隱去，原本滿是溫和笑意的眼睛像被地獄的嚴冰鋪過，變得陰森冷酷，其中更不時閃爍出兩道詭譎的暗紅光芒。他抽出魔杖，對準圓桌上哈利·波特剛剛丟下、還剩三分之一酒水的高腳杯，“粉身碎骨。”
……
“哈利？”
黑髮綠眸的青年巫師微帶吃驚地看着容貌相似的少年直衝到自己面前，然後因爲跑得太急以至於氣喘吁吁一個字都說不出。佩弗利爾忍不住露出笑容。
“阿爾法多，我……”
哈利·波特努力平復呼吸，但正當他試圖吐出完整的話語，禮堂大廳裡響起鄧布利多放大的聲音：“請注意——女士們，先生們！來賓們，朋友們！還有三分鐘，午夜的鐘聲就要敲響，我們的聖誕舞會也即將走向尾聲。歡樂和喧囂總會落幕，但人與人之間真誠的友誼必將長存。請允許我在此刻再一次向你們祝福，願我們在這新的一年裡，都如此刻健康、快樂、幸福和平安！祝願三強爭霸賽繼續順利地開展進行，霍格沃茲、布斯巴頓、德姆斯特朗的友誼常在！願幸運之神永遠張開雙翼擁抱我們每一個人！最後，讓我們一起舉起手中的酒杯——syne，聖誕快樂、新年快樂！”