吉宗從災區回來後，各地的災情不斷涌來，土地、人員、房屋，吉宗每天都被山一樣的文件堆埋着，批示處理完一些，就又涌入更多，藩主府的財政狀況開始捉襟見肘。
另一邊，久並不知道吉宗在忙什麼，他焦急等待的，只是他師傅的消息。陷入繁忙困局的吉宗也沒想起詢問和交待此事，於須磨見久等得焦急，他不斷的和久解釋吉宗現在有多繁忙。久當然知道，卻還是難掩焦急。這天，於須磨又爲吉宗準備好了粥湯和溫水，要端着去見她，看到立在樹下來回踱步的久，喊道。
“久，你來一下。”
久聞言，微微鞠躬，趕緊到了於須磨面前。
“久，能否請你幫我端一下托盤。”於須磨舉舉手裡的托盤，示意，久也沒多想，順勢接了過來。於須磨笑笑，走在了前面“你和我一起去，順便問問你師傅的事情。”久端着托盤一愣，隨即雙眼閃亮的看着於須磨，後者對他點點頭，溫和的笑了笑。久端着東西不便行禮，深深的低下了頭，緊緊跟着於須磨的腳步，去了。
鏡看看兩個人的背影，若有所思，葵用手扇着風，偷偷在鏡身後撇嘴。不知道哪裡竄出來的野小子，虧得於須磨少爺這麼看重他，還讓鏡去服侍。鏡其實沒什麼怨言，服侍誰不是服侍，偏偏葵那麼多的想法意見，也是因爲這樣，於須磨纔沒讓葵去服侍久。
於須磨暢通無阻的進入了吉宗的院子，議事廳裡，夕陽把金色的大廳鍍成了橘色，暖融融的。現在是這裡一天最清閒的時候，藩士也要回家休息，堆積的事情今日告一段落，要等批示就得等明天了。於須磨上了遊廊，卻見裡面還有人，奇怪之於，端正的跪在了拉門外，不易被看到的角落，靜等此人回稟完。久也放下托盤，跪在了於須磨身後，他似於須磨一般直着身子，而是跪伏下去，埋下了頭，和服侍在走廊裡的僕役一般。
於須磨並沒有看久，他被裡面談話的內容吸引了。
“這是真的？”吉宗慢慢放下卷宗，問。
“是，藩內各處都有類似事情發生。”
“災後搶購也屬正常，物價波動也是人之常情。可是，都到了鬧市殺人的地步了麼？”
底下回稟的人看了看吉宗的臉色，道“是，集市中已經沒有糧食了，別說米、面，連豆子都沒有了。”
吉宗眯着眼看看外面紅得晃眼的夕陽，這裡的賦稅重，一般都是“公四民六”，收的都是糧食，交完稅，剩下的糧食纔拿去賣，供一家大小嚼用。農民種了糧食，自己卻不一定捨得吃。所以，纔會有了江戶那般每天早晨買一天的東西這種生活方式。說來瀟灑，其實也是一種過了今天沒有明天，得過且過的悲哀。
“往常都是如何做的？”吉宗問下面的人，那人臉色變了變，吉宗兀自在想事情，並未發覺。
“回大人，都是藩主和藩士大名開倉放救濟糧。”那人眼神閃爍的回答，心裡暗恨爲什麼是自己來回稟此事，那些藩士一個比一個走得要快，偏偏把這苦差事給了她。
吉宗想，這也是災後的正常現象，放救濟糧，可惜現在不能像她之前生活的世界那樣平抑物價。但是，這件事情，總給她說不出的違和感。讓她遲遲下不了開倉放糧的決定，救災如救火，這糧食的問題解決不了，死人還會增多。可是，究竟是哪裡不對呢？吉宗眼角撇到了等在角落的於須磨，也看到了他身後的久，眉頭一鬆。
揮揮手道“我知道了，你先下去吧，明日來聽回覆。”
“是。”那人見藩主沒有再問什麼問題，大大鬆了一口氣，趕緊退了出去。
於須磨知道吉宗是看到了自己，見那人退出去了，微微等了一下，領着久進了議事廳。吉宗喝了口於須磨遞上來的湯水，問道“梅，往年藩內的災情，你可經歷過？”
於須磨點點頭，想了想，道“隔幾年，總會經歷一次，倒也是見慣了。”吉宗幾口喝完了湯，遞迴於須磨手裡，接着問“那你們家都是如何應對的？”
“無非就是應藩主的召，放些糧食，有時災情重，自家也會放些糧食。”
“這麼說，家中一般都是有存糧的？”
於須磨替吉宗用溫水擦擦臉，道“嗯，一般大名、藩士都有領地，例年收的租子都會存些。”這年頭，糧食就是硬通貨，再說地方便宜，各家佔地都大，屯點兒糧食沒什麼。於須磨說完，遞了新帕子給吉宗，吉宗卻沒有接，她怔愣的不知道在想些什麼。災民吃不上飯，各地大名藩士都有存糧，那，是誰在搶購糧食？誰又有這個實力搶購糧食？
“阿圓！”吉宗習慣性的喊阿圓，阿圓也在片刻後趕來了，明顯是被人喊來的，路走得急，一臉的汗。
“是，主子。”
“你去，找地方誌來，特別是災年的！”吉宗起身，來回踱步。她的書籍擺放，也就屬阿圓熟悉，阿圓來的路上也知道了主子叫她來，是因爲各地糧食被搶購一空，竟有鬧市殺人事件，均是因爲貧民買不到糧食所致。她得令急匆匆的去找資料了，邊走邊想，該給主子找個貼身服侍的人了。她做這些當然遊刃有餘，但現在她手裡多了內外事務，得替主子培養幾個好用的人了。
於須磨跪坐在榻榻米上，看着吉宗一圈一圈的走着，吉宗想不透，誰買走了糧食，爲什麼買走了，這件事情，究竟是誰得利呢？沒有人會做沒有好處的事情，得利的人，當然就是做這件事的人。但是，糧食被搶購，糧食只會漲價，收了糧的人，賣給誰呢？有錢人有屯糧，貧民哪裡還買得起？誰也沒發現，跪在門外的久，跪伏的背脊漸漸僵硬，撐着地的手，緊握成了拳頭。
“久，你的年紀，應該也經歷了幾次災年，跟我說說看。”吉宗剛剛看到久的時候，就想問，只是腦子亂糟糟的，一時理不清頭緒，也不知道該問什麼。
於須磨回頭看久，久跪在地上，沒有起身，也沒有回話。吉宗停下了腳步，見久瑟瑟發抖，奇怪的上前，伸手挑起了他的下顎，擡起他的臉。久咬着牙，輕輕發抖，雙眼被憤怒洗的發亮。吉宗覺得像被什麼燙了一下，縮回了手。
“久，你怎麼了？”她驚訝的問，她見過這個少年熟練麻木的埋着死人，見過他對親人的執着，可卻沒見過他這種名爲憤怒的情緒。久在她眼裡是任命的，帶着一種麻木和冷漠，好像憤怒這種情緒對這個少年來說很奢侈，早就從他的身體裡被剔除了。哪知道，竟在此時見到了。
久竟是抖着身子，咬緊牙關，一個字都說不出來。於須磨也發現了他的不對勁，上前輕輕拍扶着他的後背，輕輕喊着“久”
“主子。”阿圓此時也取回了吉宗要的書籍，她看了看於須磨和久，跪在了吉宗面前。吉宗看了眼正在安撫久的於須磨，輕輕展開了卷宗，一行行陳述事實的文字呈現在她面前，不帶情緒，只說事實。
吉宗拿着卷宗的手開始抖，這是？這都是什麼！也難怪她想不明白其中關節，一個生長在新社會的人，又怎麼懂得奴隸社會的殘忍。這裡，衡量利益的，不只有錢、糧食，還有土地，和人！每次災年過後，瘋漲的，是個人名下的土地奴僕，和農民的銳減，還有穢多的增加。囤積糧食的人，用這些糧食換取的，不是等價的金錢，而是奴僕和土地！
想想今天早早退席的藩士們，再想想剛剛那個回稟之人的不甘願，這些東西串在一起，吉宗氣的笑了。看來她真是太天真了，什麼世襲制，母親的就是她的，在她沒有積攢自己的力量前，這些所謂她的人，還是在從她手裡汲取着利益。在她眼皮子底下，搞小動作，歷代藩主不知道麼？未必！可是，她們又能如何？這是藩士大名自己的錢財糧食，如何支配只有她們自己說了算。藩主可以強徵，可以開倉放糧，可是，遠水解不了近渴，還是會有農民爲了生存變賣土地和孩子，甚至自己，去換取活命的糧食。這種直接見血的高利貸，可真是讓吉宗大開眼界。
“有土地的賣土地，沒土地的賣人，這，這真是”吉宗忽然看向久，那穢多呢？在災年，如何存活，他們什麼都沒有。不，吉宗看着久在小川笙船那裡養得健碩起來的身體，忽然悲哀的想到，他們還有自己的身體。雖然被那些人取消低賤，卻是真真正正的男人，這個時代稀缺的男人。
吉宗閉了閉眼睛，她能做什麼，她該做什麼，隨波逐流，奮起反抗，爭取，爭取什麼？推翻奴隸制度麼？憑什麼，連可以支配的人都沒有。她可以想象自己下令開倉放糧後，藩士們各盡其職，紛紛“慷慨解囊”，只是他們對藩主的“忠誠”，是值得嘉獎的表現！她呢？留下的是空虛的藩主府和下落的實權，甚至還有窺探者得逞的奸笑。
她不是那麼不現實的人，事情都是一件一件做的，眼前她能做的事情，首先，就是如何讓市場上，充滿糧食，而且平抑物價，讓真正需要糧食的人能買到糧食，不用賣土地賣兒女去買高價的糧食。吉宗閉着眼睛，任憤怒的情緒升到頭頂，再落下去，慢慢恢復平靜，一條清晰的脈絡逐漸形成。
“阿圓，藩內最大的商人是誰？”阿圓已經掌握了紀伊藩的情報組織有一段時間了，她好像天生就是做這行的，簡直是如魚得水，現在被吉宗問道，愣了愣，道
“商人都是小商販，沒有成規模的，而且，各藩禁止通商。”她和吉宗有種默契，知道她現在問的，必然不是市場上的小商販，可是，除了小商販，又有哪種商人呢？像將軍那樣的御用商人？江戶和平安京這種地方也許有，可紀伊藩內，還真有！只是，她偷偷瞄了眼於須磨和久。
吉宗一直盯着阿圓，自然看到了她的眼神“說吧！”如果真有她說的大商人，又何須瞞人，誰不知道呢？阿圓看了眼吉宗，用眼神詢問道，你確定。其實，吉宗真的想錯了，真的有人不知道，或者不方便說，她以爲是貿易自由的年代呢。
阿圓見吉宗的反應，就知道主子肯定又有哪根筋沒搭對，犯了常識性的錯誤。可是，她看了眼於須磨少爺，又看了眼久，一琢磨，也沒什麼不妥。她輕聲道“還請主子屏退下人。”至於吉宗清不清於須磨和久，就不是她能干涉的了。
吉宗瞳孔一縮，道“都退下！”靜候在走廊，遊廊裡的下人，都徐徐退了下去。吉宗苦笑道，還真是生於憂患死於安樂，她才安全了幾天，就已經忘乎所以了。議事還需要屏退左右，再想想今天那些藩士的表現，卻也是實情。
“我和久也走吧。”於須磨看了看，久已經停止了顫抖。吉宗看了看於須磨有些爲難的表情，於須磨生於此長於此，他不覺得這個時代的一些做法有什麼不對，但是，看吉宗的表情，好像他以爲的一些實情，都是不恰當的。此時的吉宗看起來，離他很遠，讓他遍體生寒。吉宗知道，這一切不是於須磨的錯，他生在特權階層，享受的生活是理所當然的，更何況，她自己也是，也是站在利益的制高點上，談何道德。
“梅，你帶久先回去吧。”
於須磨聽了吉宗的話，身子一僵，他的詢問，有試探的意思，聽到了吉宗的回答，他苦笑了一下“是。”跪拜之後，要去拉久。阿圓眼觀鼻鼻聞口，目不斜視，輕輕跪伏了一下，算是對於須磨行禮。久有些怔愣的讓於須磨拉起來，走了兩步，忽然，掙脫了於須磨的手，噗通一下，跪在了吉宗眼前。
“大人，天災並不可怕，可怕的是人。天災只會讓人死，讓人傷，人卻會吃人！求求你！”久也不知道自己在說什麼，求什麼，說到後面，他自己也愣了，只得噗通一下，磕了個頭，悶悶的響。他的父親如何把他養大，他一直知道，但不覺得恥辱，只覺得心酸，他不怨命，他不知道如果心裡生了怨恨，還如何存活。可是，當他在小川笙船身邊，知道的越多，學習的知識越多，那種名爲怨恨和憤怒的東西就像生根的藤蔓一樣，纏繞着他的心，撕咬着他的血肉。
他不知道眼前的人是否懂得，是否能幫他，甚至，他自己都不知道求的是什麼，但是，他就是相信她，相信這個默不作聲，幫不相干的自己，埋了死人的，這個和自己一般年紀的女孩子。她彷彿總是遊離在這個真實的世界之外，但是，她善良，還有，她不麻木，是的，她對這個世界的規則，有一種漠然。一個正常人，誰會在清晨，幫一個穢多埋屍體呢？
“我知道了。”吉宗扶起久，看着他的眼睛，輕輕點了點頭。於須磨疑惑的和久退了出去，吉宗深吸了口氣，問“現在可以說了吧。”
阿圓直起身子，笑了笑，說“不知道主子想做什麼，但是，屬下覺得主子一定心想事成。”
“哼，你什麼時候也幹起溜鬚拍馬這一套了？”吉宗的拇指和食指中指來回搓着，在心裡把要做的事情過了一遍。確實，她提到的商人很重要，阿圓的話讓她有些摸不着頭腦。
“回稟主子，紀伊藩內最大的商人，是黑市商人。”阿圓聲調溫柔，說的話卻很犀利。
這點，吉宗就想到了，商人逐利，自然是什麼利高做什麼，她那個年代，販賣軍火和人口甚至毒品有重利。在這裡，她毫不懷疑，走私鹽和糧食的，大有人在。“行了，別賣關子了，我需要最大的黑市商人的資料，看看有什麼把柄能外我所用，我今晚就要見到人！”兵貴神速，不管是在冷兵器還是熱兵器時代，都是這個道理。
阿圓笑了笑，道“所以屬下才會說主子必定心想事成。”吉宗疑惑的盯了她一眼，眼神還帶着幾分嚴厲，阿圓知道現在不是耍貧嘴的時候，正色道“回稟主子，紀伊藩內最大的黑市商人，就是販賣藥材的‘巨勢氏’。”後來，吉宗深入瞭解過巨勢氏後，才知道，阿圓說的輕巧了，那哪是僅限於紀伊藩內，販賣藥材，那簡直是這個時代的黑社會，地下帝國。
“巨勢氏？！”吉宗皺眉道“不會是我想的那個‘巨勢氏’吧？”
阿圓甜笑着點點頭，道“正是您所想的‘巨勢氏’，也就是您父親‘巨勢利清’的親族‘巨勢’！”