“主子，大小姐快不行了。二小姐即將出任藩主，還望小心。”阿圓找到在天守閣二層看書的賴方，跪地行禮道。
嘭的一聲，賴方這麼愛惜書的人，也將書掉在了地上。
“你說什麼？這才幾日？”賴方有些難以置信的問，綱教雖然解除了她的禁閉，但她仍然在天守閣裡蟄伏。賴職當了繼子，風頭正健，她可沒那麼憨直去撞槍口。而且，不知道是否是她的威脅奏效了，賴職雖然囂張，終究沒再找她麻煩。她把自家院子看好了，日子倒也平順。
可是，不用出天守閣，她也知道，自月前鶴君因感冒去世後，即使是炎炎夏日，這府裡也透着股壓抑的冰涼感。鶴君自那次染了風寒後，一病不起，府裡甚至傳出鶴君是死於赤面皰瘡。也不怪下面的人猜疑，什麼病來的這麼迅猛，能這麼輕易就要了人的命。綱教和鶴的感情究竟如何，雖然大家有目共睹，但都各有猜疑。鶴君死了，這種懷疑倒沒有了，因爲，鶴君意外身故後，綱教也倒下了。這一倒下，就沒再起來。賴方這才知道，一個人，傷心到了一定份兒上，居然真的會死。
將軍得知鶴的消息後，也是沉痛異常，這是她在世上最後的一絲血脈了。女兒德鬆死時，她也傷心，但那時候她畢竟年輕，還有再生的希望。她現在上了年紀，生是不可能了，所以她才寄望於綱教繼任將軍之位。這其中，綱教身爲御三家是一個原因；她是德川光貞的女兒是個原因；而她是鶴君的妻子又是一個原因。如果真的把這三條放在稱上過一下，最後一條，應該是最重的。她和鶴合不合，那都是割不斷的血脈。不然，她也不會在自己聲名狼藉時，又在鶴名字定下來後，推行什麼“鶴字法令”，禁止民間用“鶴”字，穿鶴紋的衣服。
綱教和綱吉這兩個德川家的女子，此時共同經歷了最沉重的哀痛。將軍綱吉本就不好的身體，無疑在此事後雪上加霜。綱教接了將軍的特令，御封鶴君爲明信院，還賜下一座寺廟，特意爲鶴修建，安放他的遺骸。中規中矩了一輩子的綱教，接到旨意後，謝了將軍的賜封，卻回絕了在寺廟裡安放鶴君遺骸的旨意。她表示紀伊藩願意出資修建寺廟，讓鶴君承受世人香火，只是遺骸，卻是要安置在長保寺的。因爲，那裡纔是紀伊德川家安置的地方，她死後，是要和鶴葬在一起的。她不忍心，讓鶴死後獨自在一處。因爲，鶴生前就最怕孤獨。不管他囂張也好，特立獨行目中無人也好，卻是個怕寂寞的。將軍接到回信後，什麼也沒有說，一是病重，二是默許了。她把鶴嫁給了綱教，倒也不虧。得妻深情如此，也不妄此生了。
因鶴君的死，引來的各方關注沸沸揚揚的剛要沉澱下來，大家也都等着綱教從沉痛中爬起來。可是，她倒下了，就真的沒有再起來，竟然是眼見着就不行了。無病無痛，卻比赤面皰瘡來的都快。
阿圓和賴方說的這天晚上，綱教也不行了。紀伊藩主府內，哭聲連天。賴方抱臂靜立在院子當中，心想，大姐不管如何對她，在衆人心目中，是個好主子。
“主子，您還是去老藩主的隱居處拜會拜會吧。”阿圓的臉上，難得的沒了笑容。
賴方搖搖頭，是福不是禍是禍躲不過。阿圓見她執拗，氣得跺腳“主子，這才幾日，就死了兩個人，你真當都是巧合？現在老藩主隱居了，主事的大小姐又去了，又有誰還亞服的了她？”她不用說，賴方也知道阿圓指的是二姐賴職。
“何至於此？不過一個藩主之位。”賴方還是不相信，賴職對她狠毒，卻是和綱教一起長起來的。只要看綱教對她二人的區別對待就知道了，那麼公正的一個人，在賴職和自己的事情上，早偏得沒了邊。
阿圓氣笑了，主子不看重藩主之位，卻自有人看得重，而且“藩主之位也許不至於讓她如此着急，可是如果再加一個將軍之位呢？”
“將軍？”賴方怔忪了一會兒，居然有此事？不過，綱吉無女，兒子又只得鶴一個，落到綱教身上，也是情理之中。只是，“這將軍如果屬意大姐，那也是因爲大姐夫，跟她有何相干？現在大姐夫死了，輪不輪得到大姐都說不定了，更何況大姐死了？”
阿圓又是一愣，這主子有時看着對這些事情一竅不通，有時候又通透得嚇人。“您倒是分得清，可是，有些人身在其中，倒不一定有您這份淡定，也不一定能看得清啦。”畢竟是那麼大的一個誘惑，如果有一分機會，也是有許多人會搶破頭去爭的。而且，阿圓沒說的是，鶴君也許是二小姐動的手，大小姐的死倒不一定是她希望看到的。只是，有些時候，人的命運就是如此，充滿了不確定的因素，還有說不盡的連鎖反應。
綱教的死訊，也迅速的傳了出去。德川光貞接到信息時，一口血噴了出來。她任驚慌的加納政直攙扶着，歪倒在地上，慘笑道“我還道自己這輩子經歷了這麼多，老了老了，沒什麼能再撼動我，卻沒想到，到頭來，也經不住這白髮人送黑髮人的劇痛。”
“主子，您還要保重身體。”加納政直知道多說無益，想了想，覺得後續問題還是很重要，顧不得主子的身體，硬下心問道“您要不要回去坐鎮？還有這藩主之位。”後續的諸多問題，她想想都覺得沉重。
光貞搖搖頭，喘了會兒氣，道“都已如此了，還能如何？原因現在再去追查又有什麼意思？既然不能追究，後續問題只能按照規矩來，該怎樣就怎樣吧。”她閉上眼，壓下又一陣翻涌起來的血氣。她即使再強，對待子女親情還是難免情怯。可是，賴職先有暗殺賴方之前，這鶴和綱教的死訊又在將軍有傳位旨意之後。想着，一口血又噴了出來。
“主子！”加納政直見光貞暈了過去，驚恐的喊道。
賴職在府內捻轉反側，沒等來關於藩主之位的旨意，卻先等到了母親病重的消息。她驚慌的要起身，卻被田攔了下來“想來母親大人也是聽聞大小姐的消息才倒了下來，現在，倒不如等等看再說。現在去……怕有變數。”賴職被田一說，搓着手定了下來。“對，對。還有變數，等這藩主之位訂下來！”她陰測測的看向天守閣的方向，倒是要把母親病重的消息瞞下。“來人，去把天守閣給我圍了，沒有我的命令，一隻蒼蠅都不能進出。”
田眼神一黯，因爲賴職的心狠手辣，也有些兔死狐悲之傷。再想想天守閣裡還有那一位，倒一時有些拎不清，賴職連自己的手足都下得去手，對自己的承諾又是否會兌現。“倒是怕母親萬一好了，知道此事，會有不妥。”
“母親如果好了，我兩罪並罰又能如何？已經沒了大姐，母親這個年紀又怎會忍心傷我性命？如果母親好不了，更無所謂了。”賴職的心已經扭曲，瘋狂了。田見她如此，膽寒的退了下去，是否後悔助她破了這道德的底線，此時，只有他自己知道。
賴方的天守閣被圍了，衆人難免心驚。有馬道“主子，屬下拼命也要將您護送出去。”賴方看了看天守閣裡的人，如果只是她和有馬，自是沒有問題。可是，還有阿圓，還有於須磨，還有鏡和葵。他們還有家人，自己走了，又能如何？天下之大，要一直躲躲藏藏麼？一陣勁風，吹起了賴方額前的碎髮，阿圓心驚的看到了主子臉上的沉鬱還有殺氣。
賴方心裡苦笑道，只當能獨善其身，卻不知自己現在已是逆水行舟，落入了不進則退的境地。不，甚至更不如，這簡直是你死我活。沒想到，有一日，她的存繼要以別人的死亡爲代價。她緊緊的抱着臂膀，覺得這盛夏的午後，竟如此的冰冷透骨。
“主子，現在萬萬不要心軟，主子活，咱們才能活，主子如果有個三長兩短，咱們又有什麼活下去的資本。”阿圓噗通跪在了地上，知道賴方是個心裡通透的，只是放不下許多在她們看來無關緊要的東西。可是，這都到了懸崖邊上了，是死是活，在此一舉，可不能再心軟了。有馬看着阿圓，此時才知道主子爲何如此寵信她，這是個聰明人。於須磨也跪了下來，笑笑說“幸得小姐相救，如小姐有什麼三長兩短，不能獨活。”
有馬也看出了問題的關鍵，主子心裡有太多的顧慮和不捨，她們竟也能成爲牽絆主子的因素。她激動的跪了下來，重重磕了個頭。鏡和葵見衆人如此，也顧不得心慌，跪了下來。
賴方等牙齒打顫的勁兒過去了，才咬着牙說“鏡和葵，你們倆可想清楚了，如果也認定了跟着我，事後，你們可走可留。只是現在，卻什麼信兒都不許往外傳的！如果被我發現有此意圖，寧錯殺，不放過！”這些人的命，她既然揹負了，那就要保住。鏡和葵趕緊低頭稱諾。賴方懶得去分辨他們的忠誠度，只是吩咐道“我要出去幾天，天守閣被圍死了，正好，你們就當我還在這兒吧。三日必回！如果我回不來，你們就另找生路去吧，我也不怪你們。”
衆人一愣，阿圓驚喜的看向主子，她終於開竅了知道要去找老藩主庇護了。賴方見她喜悅，就知道她想偏了，她也不想想，如果不是母親也出了意外，賴職哪裡敢這麼大膽圍了天守閣。想來母親現在情況不明，母親存亡也決定了自己的生死吧。
“能忍則忍，但如果有人膽敢強行入內，或者傷人，殺無赦！”賴方回屋拿了太刀，又別了肋差，脫了木屐，找了雙草鞋穿上，還用繩子綁緊。阿圓見她如此，很是疑惑“主子準備從何處突圍？”有馬也準備送她一程，賴方卻搖搖頭“給我找捆繩子來，既然決定秘密離開，何必弄得人盡皆知。”她指了指牆外，衆人都驚得睜圓了眼睛，那裡，是斷壁！下面是懸崖和海，海里j□j出來的礁岩，看着就讓人心驚。
“你！”於須磨顧不得許多，上前握住了賴方的胳膊。賴方點點頭道“放心，我有把握。”她前世就擅長攀巖和野外生存，只是放在之前，她可能沒有信心從這巖壁翻下去，只是她現在有驚人的體力和臂力，自是信心十足。臨走，她看着於須磨擔憂的神情，道“等我回來。”
賴方一走，將軍的旨意也緊跟着到達了，天守閣裡的人自是不知，不然更揪心了。賴職捧着旨意，掩飾不住的笑了，來傳旨的人也見慣了這些貴族的陰私，只求領了封賞活着回去，其他的，於他何干？掂了掂手裡沉甸甸的包袱，來人滿意的笑了，臨走，還奉贈了一條額外信息。將軍已經過繼了她的外甥女爲嗣子，改名德川家宣。來人走後，賴職一屁股坐在了地上，而後放聲大笑。她算計來的，竟只是一個藩主之位！
“來人！備馬！”無人敢阻擋她，她飛身上馬，朝母親隱居之地飛馳而去。而等她跑到了地方，迎接她的，是母親已經冷硬了的屍體。