已經是三月中，整個青河鎮脫去了厚重的冬裝，進入了仲春時節。本朝愛花成風，青河也不例外，家家戶戶都有種着花草，再是貧寒的人家，也有那麼一兩枝開得俊秀的花枝伸出牆來，正是“滿園春色關不住”，可竹枝信步走來，想到的確實“人面不知何處去，桃花依舊笑春風。”
迎春雖嘴裡小聲嘟囔，貶斥着青河，說它不如京城繁華，可她臉上雀躍的神情說明她心裡也是極高興的。牡丹不語，臉上帶着淡淡的笑容，一個月下來，這孩子白胖了些，看着比剛買來時好看了不少，小福跑前跑後，一會兒跟竹枝說句話，一會兒又去撩撥一下迎春，就想看她礙於竹枝在場，想怒又不敢怒的表情。
春風、花朵、青春洋溢的少男少女，使得竹枝也覺得心情輕快了幾分，略一思忖，又覺得有些好笑。便是算前世的年紀，她如今也不過二十七歲，哪裡來得那麼老氣橫秋的？
今日逢集，青河鎮上本就繁華了許多，這會兒更是多得人挨人，人擠人的，好不熱鬧。不時聽見小媳婦抱怨被踩了腳，又或是有大姑娘丟了首飾，可到底人人臉上都是笑容，顯得一片生機勃勃的樣子。
這纔是春天該有的景象嘛！
竹枝和牡丹拉着手，又叮囑小福不要亂跑，免得撞了別人，迎春護在身邊，他們主僕四人衣着雖然顯得有些不同，不過如今來青河的客商多了，也還不算顯眼，雖然有人會打量一兩眼，也不過看看就罷了，只是暗中思量這是誰家女眷。
今日竹枝只簡單梳了個髻，斜插着一隻蝴蝶點翠的髮釵，行走間蝴蝶的翅膀微微顫動，似乎要振翅飛走一般，吸引了不少大姑娘小媳婦兒的眼光。
王氏也不例外。她遠遠瞧見。便拉了身邊的馮雪叫她瞧，奈何馮雪個子小，還沒瞧見，那個插着蝴蝶釵的女子就沒入了人羣不見蹤影，惹得王氏連連嘆息。
她摸了摸頭上的銀釵，心裡頗不是滋味。
去年十月初她給馮家生了個大胖小子，一家人把她像菩薩似的伺候着，她還挺高興。可沒幾天她就高興不起來了，孩子太小，成天不是吃就是睡。要不然就一個勁地嚎。孫氏雖歡喜她生了個帶把的，可馮良雙手廢了。性情陰晴不定，馮槐還小，老馮也病了一場，家裡人都要孫氏前後伺候着，哪裡有空來一個勁地哄孩子？自然全部交給她這做孃的。
王氏本以爲生了兒子，在家裡這地位也就不同了，沒想到居然落到了最後頭。成了專門伺候孩子的婆子，心裡不由便有些上火。馮良又不管不顧的，成天不着家，有時一出去就是十來天不見人影，也不曉得在做些什麼，錢也沒得一個。磨坊裡頭生意也不好，若不是大綱時常接些零工做了補貼家用，保不準孫氏還得管她伸手要嫁妝。
自此王氏便將自個兒的嫁妝看得死死的，生怕一不小心叫孫氏給討了去。可孫氏哪裡是省油的燈。既然王氏拿不出錢來，便覺着王氏吃着白飯，成日指桑罵槐的。今兒便是說鎮上逢集，叫她帶着馮雪去鋪子裡頭幫忙，趁着人多好好做些生意，多賺幾個銀錢。
本來聽說到鎮上王氏還有些高興，誰知要帶着馮雪，登時便垮了一張臉，覺得婆母這是找了人監視自己，心中不悅。到了鋪子裡頭，見生意也就一般，大綱在後頭跟牛似的磨着面，老馮和馮槐都閒坐着，便將孩子丟給馮槐，說是去給孩子扯布做衣裳，拉着馮雪便出了門。
沒逛幾處便到了李家雜貨鋪子，她還猶豫着要不要進去，便聽見馮雪叫道：“玉碗姐姐！”提起裙子跑了進去，只得也跟進去了。
人多生意好，玉碗也在鋪子裡頭幫忙。她與馮雪自小相識，原來馮雪時常到鎮上來玩，他們兩家熟識，兩個孩子也玩在一處，算是相處得好的小姐妹。可自從出了竹枝的事情，見面倒是不多，彼此也有些尷尬，也不常說話了。
想到竹枝姐的遭遇，玉碗本來見了馮雪的那幾分尷尬蕩然無存，冷着臉道：“你來幹什麼？沒見我這兒正忙着嗎？”
馮雪沒想到她是這個態度，有些吃驚，心裡也有幾分難過，上前道：“玉碗姐姐，你不跟我要好了麼？”
“誰敢跟你家要好？”玉碗哼了一聲，金碗便在旁邊輕輕拍了她一下，示意她過去跟馮雪說話，不要站在當中擋了客人，她便只好往旁邊走了兩步，對跟過來的馮雪道：“跟你家好的，都要讓你家害死，我還想多活兩年，你還是省省吧！”
自從竹枝那事之後，馮雪也沒往鎮上來過兩次，每次都是遠遠瞧見玉碗點個頭罷了，哪裡想到她會這樣冷待自己，便紅了眼圈兒道：“玉碗姐姐這話好沒來由，家裡的事是家裡的事，我們倆要好，跟那些又有什麼關係？”
玉碗便瞪了眼睛不悅道：“你們差點害死我竹枝姐，這還叫沒什麼關係？你自己說，你們家害得我竹枝姐那樣，你娘還來我家撒潑，我還能跟你玩不成？”
旁邊正拿着針線框子打量的王氏聽了，心頭一跳，不由往馮雪身邊挪了兩步，豎起耳朵來。
只聽馮雪也有些生氣，卻還是賠着小心道：“玉碗姐姐，大嫂的事情誰也不想，我娘那事，我爹不是都賠過禮了麼？這都過去了，你還待怎麼樣？”
玉碗摸了摸耳上小巧的金塞耳，得意起來，昂着下巴冷笑着說：“誰敢拿你家怎麼樣啊？那麼橫，你就等着吧，總有人收拾你們！”她這話帶了幾分炫耀，雖不曉得竹枝姐是怎麼發了財，可看她頭上戴的，身上穿的，哪樣不是好東西？送給自己的那根金釵可漂亮得緊，可惜娘說要留着給她做嫁妝，不許她戴，只得這對金塞耳，換了往常的墜子，不過玉碗也很高興了。在她看來，竹枝定然是做了哪個大戶人家的姨娘，這次回來就是來報仇的，因此對着馮雪不假思索便說出來了。
王氏在旁邊聽着也不對勁，見馮雪咬着嘴脣悶悶不樂的樣子，忙上前道：“玉碗啊，你們也是從小玩到大的，就爲那個邪物傷了和氣可不好。要我說，你也勸勸你爹孃，那個邪物都死了，哪兒能因爲她攪得兩家人都不得安寧呢？”
話音未落，玉碗便氣得紅了臉，扯着嗓子喊道：“你才死了！你全家都死了我竹枝姐也不會死，你們姓馮的沒一個好東西，就等着我竹枝姐收拾你們吧！”
她這嗓子嚷的聲音可不小，旁邊的金碗和文秀也聽見了，心裡暗叫糟糕，早上還特地囑咐了他們不要說漏了口，這會兒玉碗就嚷了出來。文秀忙上前拖了玉碗就走，嘴裡低聲說道：“妹子嚷什麼呢！別驚擾了客人，那些你不待見的，趕出去就是了。”
另一邊金碗已經衝着王氏姑嫂倆瞪起了眼珠子，王氏見事不對，立即拉着馮雪便出來了，心裡卻暗暗有些驚疑，莫不是那個邪物沒死，還回來了？
馮雪還沒回味過來，只是因爲玉碗不待見她，心裡不是滋味兒，正紅着眼睛抹淚。王氏心裡想着竹枝的事，兩人都有些心不在焉，剛出了李記的門兒，就迎面撞上一人，還沒擡頭便聽見對方罵道：“小娘養的，走路也不帶眼睛麼？！”
王氏正準備回嘴，擡頭一看，卻是她的堂姑，嫁到羅家做長媳的王氏，生生嚥了即將出口的辱罵，堆了個笑道：“堂姑莫惱，我這不是低着頭沒瞧見麼？要不遠遠地就該給您打招呼纔是。”
羅王氏見是小輩兒馮王氏，皮笑肉不笑地扯了下嘴角道：“原來是你啊！怎麼？聽說你生了個大胖小子，不在家帶孩子，跑街上看什麼熱鬧？這是撞了我，咱們一家人也就算了，若是別人，不曉得還要生出什麼是非來。你也老大不小的人了，都做了娘，怎麼還這麼四六不着的啊！”
聽見她真端着長輩的架子教訓自己，馮王氏自然心中有些不耐煩，不過想到剛纔聽玉碗說的話，還是小心翼翼地道：“堂姑教訓得是。這不是聽說大綱媳婦兒回來了，我婆母叫我來鎮上看看麼？”
馮王氏一聽便瞪大了眼：“竹枝回來了？我怎麼不知道！”
羅王氏見她的模樣不似作假，心中便踏實了兩分，打着哈哈笑道：“也不過聽說嘛。唉，這都快一年了，活不見人死不見屍的，我婆母還不是揪心不是？”
馮王氏卻抓着她問：“你這話倒是說明白，聽誰說的她回來了？我們怎麼都沒聽說。”
羅王氏心中大定，便尋思着趕緊脫身，陪着笑對她道：“就是村裡人說的，您也知道，如今我們村兒里人多，五湖四海的都有，也不記得是誰說的了，就是聽了那麼一句，我婆母擔心，讓我來打聽呢！堂姑您忙着，我先走了。”
說罷便點了點頭算是行過禮，拖着馮雪一溜煙地跑了。留下羅王氏在原地站了會兒，忽然笑道：“擔心？怕是擔心回來找他們算賬吧？不過這事兒我怎麼就沒聽人說過呢？”
她想了想，仍沒個頭緒，便徑自往李家去了，打算中午吃飯的時候問問李家人。畢竟往上河村也好，下河村也好，都要打青河鎮過。若是竹枝真的還活着，而且還回來了，李家人在鎮上，多少也該聽到些風聲纔對。